《医女》海绵堡堡

2、参加考教 “乌头淬炼

　　沈瑶猛地抬头，正对上萧璟眼底的寒光。父亲正是因拒绝篡改刘御史的死因诊断才遭大难。

　　“掖庭司终究委屈了沈姑娘的才华。”萧璟忽然笑吟吟递来一方素帕，“裴将军府上正缺个懂药理的侍婢，听说裴宴近日失眠多梦，太医院开的安神汤总不见效。”

　　他故意将“裴宴”二字咬得极重。当朝最年轻的镇北将军，萧璟仕途最大的绊脚石。

　　沈瑶攥着染血的衣角，听见自己心跳如擂鼓。她认得这方素帕上绣着的暗纹，与当年送来威胁父亲篡改医案的信笺一模一样。

　　“奴婢愚钝……”她佯装畏缩地后退。

　　萧璟的扇骨突然抵住她咽喉：“本官今日看戏有些乏了。沈尚书过段时间会提审，这个案子皇上让本官辅佐大理寺一同彻查，沈姑娘是聪明人，可不要辜负本官对你的期待呀。”

　　沈瑶听得出其中暗语。

　　“奴婢……”她缓缓伏下身子，跪在冰冷的地砖上，“愿为大人分忧。”

　　萧璟满意地抚掌而笑，命下人塞给沈瑶一个匣子。

　　沈瑶打开匣见三枚丹丸：赤色致幻，黑色溃烂，青色封喉。

　　锦囊内侧还有一张字条，“裴宴死期，即汝父归期”。

　　……

　　青帷小轿将起时，忽闻萧璟近侍压低嗓音：“大人真要将沈尚书……”

　　“蠢材。”萧璟指节叩在轿辕上，“待裴宴毒发那日，便是他们父女黄泉相见之时。”

　　轿内沈瑶指尖骤然掐进掌心。方才萧璟塞给她的锦囊此刻沉甸甸坠在袖中，三枚毒丸触手生凉。她透过轿帘缝隙望去，见那近侍谄笑着递上暖炉：“还是大人高明，一石二鸟。”

　　寒风卷着后半句话砸进耳中：“……正好让这贱婢顶了谋害将军的罪状。”

　　轿内，沈瑶端坐如塑。锦囊中的毒丸隔着衣料传来寒意，她却缓缓闭上眼睛。

　　她自是知道，自己不过是萧璟对付裴宴的棋子罢了。只不过当下，她只能应下。现在的她只是一个奴婢，若没得半点利用价值，才是真的命如草芥。

　　沈瑶躬身出轿时，寒风吹得她微微一颤，似怯似寒，拢在袖中的手却稳如磐石，那三枚真毒丸早已匿入轿垫破缝，此刻袖中锦囊所盛，不过是掖庭司灶房偷藏的饴糖丸。

　　“姑娘随我来。”老仆嗓音枯哑如柴裂，“将军不喜人等。”

　　她颔首应是。

　　东廊药气渐浓，她忽然嗅到一缕极熟悉的药香，是父亲独创的安神方，需用冰水浸透三日才能散出的冷香。

　　将军府正院中，十余个青衣少女垂首立作两排。窗外阳光映着青砖地，鎏金兽吐出的烟丝悠悠然漫过雕花槛窗。

　　“诸位姑娘安好。”

　　教引嬷嬷的声音温厚，鬓间一丝不乱，珊瑚簪头在烛火下稳得不晃分毫：“今日就由老身来给诸位讲讲府里的规矩。”

　　她缓步走过众人身前，鸦青裙裾扫过地面无声无息：“将军府头一等的规矩，是记得自个儿为何而来。”指尖轻轻点在一个衣襟绣并蒂莲的姑娘肩头，“这将军府里若混进半点脂粉气……”

　　话音顿了顿，满堂静得能听见风压竹枝的簌簌声。宋嬷嬷含笑抚过那姑娘的绣纹：“去年有个存了心思的，往荷包里塞媚香，想着能近身伺候将军。”她突然捏紧那并蒂莲，“三日后被人发现时，十指都叫药杵碾碎了。”

　　那姑娘猛地一颤，宋嬷嬷却温柔地替她理好衣领：“好孩子，记住咱们是来护持将军身体安康的，不该存的心思莫要想着。”

　　她转身时为沈瑶理理袖口，带起一阵参须苦香：“将军最厌两样：一是多嘴，二是多心。前者割舌，后者，”嬷嬷顿了一下，嘴角露出一个弧度，“挖心。”

　　众女屏息时，廊下恰有仆役抬着药柜经过。嬷嬷忽然扬声：“停步！”指着药柜角上一点胭脂渍，“这柜子从哪位姑娘房里抬来的？连人带柜扔出府去。”

　　满堂死寂中，她取帕子蘸水擦净那点红色，语气依旧温和：“可记住了？在王府，沾胭脂的物件比带毒的更该死。”

　　廊外突然传来凄厉哭喊，由近及远渐渐消失。嬷嬷面不改色地继续分发绣着药方的帕子：“刚那位是太医院荐来的，竟在当归里夹带情诗。”她忽然轻笑，“倒省了咱们试药，将军吩咐灌她自个儿配的相思子，这会儿该到乱葬岗了。”

　　她行至沈瑶面前，目光掠过她洗得发白的袖口：“好俊的药材熏香。令尊赠的《百草赋》将军常常翻看呢。”

　　沈瑶微微颔首。

　　训话结束时，宋嬷嬷突然击掌三下。仆役抬进个蒙布笼子，掀开竟是只羽冠辉煌的孔雀。

　　“瞧好了。”她撒了把金粟，孔雀开屏时绚烂夺目，“这是西域进贡的灵禽，昨日不过啄了将军袍角一口，”银剪突然闪过，最长那根尾羽应声而断，“在王府，再珍贵的东西，越了界就是这个下场。”

　　孔雀哀鸣声中，她含笑替众人理正衣襟：“去吧，西厢房已备好药秤。待会儿考教不合格的，自有比断羽更好的去处。”

　　最后那句裹着檀香，轻飘飘坠在每个人心上。

　　——

　　西厢房内药气氤氲，十二座红泥小炉列作两排。姑娘们屏息守着药吊子，额角沁出的细汗都不敢抬手去擦。

　　裴宴端坐紫檀屏风前，玄色常服衬得面色如冷玉。他指尖闲闲搭在兵书上，目光却似寒潭映雪，扫过哪个姑娘，哪个便抖得连银匙都握不稳。

　　“噗——”东南角的药吊子突然溢出白沫，焦苦气霎时弥漫。那姑娘慌得去掀盖子，反倒碰翻了陶罐。黑漆漆的药汁泼在青砖上，宛如泼出一幅残墨。

　　裴宴眉头几不可见地一蹙。宋嬷嬷立即会意，两个小厮无声上前，连人带炉拖出厅外。绣鞋刮过门槛的刺啦声里，满室只余药汁滚沸的咕嘟声。

　　沈瑶垂眸盯着自己的小炉。火苗裹着罐底跃动，她三指虚悬在蒸汽上测着温度，正是父亲教的“悬丝诊火”之法。防风、荆芥、薄荷叶在罐中浮沉，每味药材落下的时辰都要掐准呼吸的次数。

　　屏风后忽然传来书页翻动的轻响。她抬眼时正撞上裴宴的视线，那人不知看了她多久，眸色深沉如子夜寒星。她立即低头。

　　“时辰到！”宋嬷嬷击磬三声，姑娘们齐齐熄火。银匙探入药汁查验时，有个梳双鬟的突然哭出声，她的药汁清寡如水，分明是忘了加第二道药材。

　　裴宴指尖在案几上叩了叩。宋嬷嬷立即含笑上前：“姑娘且去耳房歇歇，饮碗定神汤再走。”那姑娘被扶出去时，裙摆扫翻了铜盆，泼出的水映着窗棂格，碎成十几道晃动的光斑。

　　最终留下的六碗药呈到裴宴面前。他执银匙轻点碗沿，第五碗时忽然停顿，那碗底沉着极细的菊花蕊，正是化解药燥的巧思。匙尖敲在碗沿发出清响，宋嬷嬷立即会意：“呈药方来。”

　　沈瑶递上笺纸时，嗅到屏风后飘来的冷冽沉香。只见裴宴垂眸扫过她写的“枇杷叶需以竹刀刮绒”，忽然用朱笔在“竹”字上圈了个红圈。

　　“将军不喜竹器。”宋嬷嬷低声提点，却见裴宴又将朱笔一掷，那红圈恰巧套住了旁边“露水淬火”四字。

　　窗外忽有风掠过竹海，沙沙声如雨落。沈瑶盯着那个红圈，忽然想起父亲说过：裴将军年少时曾在竹林中遇伏，自此厌竹。

　　她尚未回神，忽见裴宴起身。玄色袍角掠过药渣时，他屈指弹落一星炭灰，正落在她写的药方上。那灰烬漫开处，恰巧遮住了“竹”字。

　　宋嬷嬷含笑捧来新墨：“将军赐姑娘重写一份。”沈瑶提笔时，瞥见裴宴正站在廊下看花，指节无意识地摩挲着腰间剑柄的缠纹，那是多年旧伤留下的习惯。

　　她在药方添了句：“或以玉刀代之”。

　　嬷嬷颔笑收好，温声道：“恭喜各位姑娘，来到第二轮考教。”

　　第二轮考教是悬丝诊脉。

　　乌木长案上排开六枚脉枕，玄色锦缎裹着香药，透出隐约的杜若气息。帘栊深处端坐着个模糊人影，唯有一截腕子搭在脉枕上，苍白的皮肤下透出青紫脉络。

　　“限三息断症。”嬷嬷拂尘轻扫，香炉中一线烟直直升起，“错脉者，去。”

　　前三个姑娘战战兢兢上前，银丝系上帘内人手腕时，额角都沁出冷汗。有人颤声说“虚劳伤脾”，有人嗫嚅“风邪客肺”，帘内始终寂然无声。嬷嬷只一颔首，便有侍从引她们默然退下。

　　第四位黄衫女子上前时，杜若香忽被风卷散。她二指刚搭上银丝，左手骤然翻出寸长匕首，刀锋淬着幽蓝寒光，直刺帘后人心口！

　　沈瑶反手拔下袖中银针，三寸毫针破空疾射。针尖没入刺客曲池穴的刹那，匕首已挑破纱帘，距那截苍白手腕仅差分毫。

　　裴宴纹丝未动，连书页都不曾翻乱。他只垂眸瞥过没入穴位的毫针：“沈家的飞云破穴法。”

　　两名玄甲卫自桐影中闪出，卸了刺客下颌防止咬毒。那女子僵跪在地时，怀中滚落一枚象牙腰牌，刻着蝮蛇缠枝纹。

　　“拖去诏狱。”裴宴以银针拨开刺客衣领，露出颈后紫黑色刺青，“西域死士的鸠鸟印。”

　　沈瑶伏地请罪时，嗅到他袖间漫出的血竭气息，原是早知有刺客，特意以身为饵。方才那截搭脉的手腕，乃是刻意伪装的死囚脉象。

　　裴宴忽然屈指叩响桌案。侍从捧来刺客的匕首，刀柄暗格中藏着的药粉簌簌落下，在青砖上蚀出细小白沫。

　　“乌头淬炼的凝霜散。”他抬眼看沈瑶，“若刺中该当如何？”

　　“见血封喉，无药可解。”她答得简促，没有半点儿犹豫。