《幽溯》衍已竹

13、黑鸬鹚渡口 赌坊

　　接下来的两天，是暴风雨前压抑的宁静。
　　白思程的膝盖伤口在钟叔不知从哪翻出的、气味刺鼻但效果奇佳的草药膏敷贴下，愈合速度快得惊人，疼痛基本消失，只留下一道粉色的新疤。
　　他大部分时间待在地下室，反复研读燕怀峙默写下来的、关于便携校准器的图纸和钟叔提供的有限笔记，试图理解那些复杂齿轮传动的逻辑。
　　虽然多半是徒劳，但至少让他在等待中不那么焦躁。
　　燕怀峙则像上了发条的精密仪器。他几乎不休不眠，利用地下室里现成的工具和材料，对照图纸，开始动手制作校准器的框架。
　　切割金属的锐响、锉刀打磨的沙沙声、小型车床的嗡鸣，在寂静的地下室里规律地回响。
　　他的手指稳定而精准，眼神专注得近乎冷酷，仿佛要将所有的不安和疑虑都倾注到手中的零件上。
　　钟叔大部分时间沉默地坐在一旁，抽着他那味道浓烈的手卷烟，偶尔在燕怀峙遇到特别精细或关键的步骤时，才开口指点一两句，往往一针见血。
　　他似乎对燕怀峙的手艺并不意外，眼神里有时会闪过一丝几不可查的、类似欣慰的情绪，但很快又被更深的忧虑覆盖。
　　白思程曾试图和钟叔攀谈，想了解更多关于燕父、关于时间管理局、关于这个世界的“常识”。
　　但老人总是言简意赅，或者用烟雾模糊了回答。
　　他只是反复提醒：“知道得越多，有时候死得越快。你们现在要做的，是拿到‘时之砂’，活下去。”
　　第三天清晨，天还没亮，燕怀峙停下了手中的活计。
　　便携校准器的金属骨架已经基本成型，精巧复杂，泛着冷硬的寒光，只缺少最核心的感应部件——那个被称为“时之砂”的结晶。
　　“该走了。”他对白思程说，声音带着熬夜后的微哑，但异常清晰。
　　白思程早就准备好了。
　　两人重新换上那套灰扑扑的工人服装，检查了武器和弹药。燕怀峙将未完成的校准器骨架和关键图纸小心包好，贴身藏起。
　　钟叔没有多说什么，只是默默递给他们一小包干粮和两壶水，还有一张手绘的、极其简略的雾都地下黑市入口示意图。
　　“记住，”在送他们从另一条更隐蔽的水路离开前，钟叔最后叮嘱，“‘貔貅’不是商人，是赌徒。他喜欢看人押上一切，然后输得精光。别相信他的任何承诺，拿到东西，立刻离开。”
　　小船再次滑入芦苇迷宫，这一次是钟叔亲自撑船。
　　老人对水道的熟悉程度远超之前的蓑衣汉子，他选择的路线更加曲折隐秘，甚至几次穿过了看似无法通行的芦苇丛。
　　一个多小时后，小船在一个远离主航道、岸边满是嶙峋乱石的隐蔽处靠岸。
　　“从这里上去，沿着山脚走三里，有个废弃的砖窑，示意图上的入口就在窑洞深处。”钟叔指着黑黢黢的河岸，“我就不送你们进去了。保重。”
　　燕怀峙深深看了老人一眼，点了点头。两人跳上岸，很快消失在黎明前最浓重的黑暗中。
　　沿着钟叔指示的路线，他们避开了可能有人的道路，在荒草丛生的山脚跋涉。
　　天色微明时，他们找到了那座废弃的砖窑。巨大的砖窑早已熄火多年，窑口像怪兽张开的巨口，里面漆黑一片，散发着泥土和焦炭的混合气味。
　　对照着示意图，他们在窑洞深处一个堆积着破碎砖块的角落，找到了伪装的入口——一块可以滑动的沉重石板。
　　推开石板，后面是一条倾斜向下的、粗糙开凿的隧道，仅容一人弯腰通过，里面漆黑无光，只有冰冷的、带着土腥味的风从深处吹来。
　　没有退路。两人对视一眼，燕怀峙点燃了便携煤气灯，率先钻了进去。白思程紧随其后。
　　隧道又长又曲折，坡度时陡时缓。走了大约半个小时，前方隐约传来了人声和一种沉闷的、有节奏的轰鸣声，像是某种大型机械在运转。
　　空气也变得浑浊起来，混杂着烟草、汗水、劣质酒精和金属锈蚀的味道。
　　通道的尽头，是一扇锈迹斑斑的铁栅栏门。门外，景象豁然开朗。
　　白思程被眼前的景象惊呆了。
　　这绝非他想象中的、阴暗狭窄的黑市。这里简直是一个埋藏在地下的、巨大无比的工业洞穴。
　　洞穴顶部垂下粗大的蒸汽管道，喷吐着白色的雾气；昏暗的灯光（有些是电石灯，有些甚至是摇晃的电灯）照亮了错综复杂的铁架平台、悬空步道和下方的“街道”。
　　街道两旁挤满了简陋的摊位和店铺，售卖着各种匪夷所思的东西：锈蚀但精密的机械肢体、闪烁着诡异光芒的不知名矿石、浸泡在福尔马林里的奇怪生物器官、印着古老文字的羊皮卷，甚至还有几个笼子里关着萎靡不振、形态奇异的动物。
　　人流在狭窄的通道里摩肩接踵，穿着五花八门，神色大多警惕而匆忙。
　　讨价还价的低声交谈、机械运转的轰鸣、不知从何处传来的断续音乐，还有隐约的争吵和金属碰撞声，交织成一片混乱而充满生命力的地下交响。
　　“跟紧我。”燕怀峙的声音将白思程从震惊中拉回。他压低帽檐，目光锐利地扫视着周围，像一头闯入陌生领域的猛兽，评估着每一处可能的危险。
　　他们混入人流，沿着一条相对宽阔的主“街道”向前走。
　　燕怀峙似乎对这里的布局有一定了解，或者钟叔的示意图足够精确，他并没有过多迟疑，拐过几个弯，穿过一条悬挂在半空、吱呀作响的铁索桥，最终停在了一栋建筑前。
　　这栋建筑与其说是房子，不如说是一个用厚重钢板、粗大铆钉和废旧锅炉外壳拼接而成的堡垒。
　　它没有窗户，只有一扇紧闭的、看起来足有半尺厚的包钢大门。门上方，挂着一个不起眼的铁牌，上面刻着一个抽象的形状——那是一种传说中的贪婪神兽，无肛，只进不出：貔貅。
　　门旁站着两个守卫。他们不像外面那些摊贩或路人，穿着统一的深灰色制服，体格魁梧，眼神冷漠，腰间鼓鼓囊囊，显然藏着武器。
　　更重要的是，他们身上带着一种与这混乱黑市格格不入的、训练有素的纪律感。
　　燕怀峙走上前，在距离守卫几步远的地方停下。
　　一个守卫抬手拦住了他，目光在他和白思程身上扫过，面无表情：“找谁？”
　　“貔貅。”燕怀峙的声音平稳。
　　“有预约？有引荐？”
　　“没有。”燕怀峙的回答很干脆，“但我们有他感兴趣的东西。”
　　守卫嗤笑一声，刚想挥手赶人，燕怀峙却突然抬手，做了几个极其快速、复杂的手势。那手势似乎包含了某种信息，白思程完全看不懂。
　　但守卫的脸色却微微变了。他盯着燕怀峙的手，又看了看他的脸，眼神中多了几分审视和犹豫。
　　他低声对同伴说了句什么，同伴转身，敲了敲厚重的钢门。
　　门上打开了一个巴掌大的窥视孔，一只眼睛出现在后面，冷漠地看了看外面。
　　几秒钟后，钢门内部传来沉重的机括滑动声，门缓缓向内打开一条缝隙，刚好容一人通过。
　　“进去。别耍花样。”开门的守卫冷冷道。
　　燕怀峙率先走入。白思程深吸一口气，跟了进去。
　　门在身后重重关上，隔绝了外面所有的喧嚣。
　　里面是一个宽敞但几乎没有任何装饰的前厅，墙壁和地面都是裸露的粗糙混凝土，光线来自头顶几盏惨白的电灯。
　　空气里有淡淡的机油和消毒水味道，异常干净，也异常冰冷。
　　一个穿着剪裁合体的黑色西装、戴着金丝眼镜、头发梳得一丝不苟的中年男人站在厅中。
　　他看起来更像一个银行经理或者律师，与这个地下堡垒和“貔貅”的外号毫不相称。他脸上带着程式化的微笑，眼神却像手术刀一样锐利。
　　“两位客人，稀客。”他的声音温和有礼，“老板正在会客，请稍等。我是这里的管事，姓金。不知两位如何称呼，有何贵干？”
　　“姓燕。”燕怀峙报出姓氏，“我们需要‘时之砂’。”
　　金管事的笑容不变，但眼神深处似乎有什么东西波动了一下。“‘时之砂’……那可是管制物资，非常稀有，价格自然也……”
　　“我们不是来谈价的。”燕怀峙打断他，语气平淡，却带着不容置疑的压迫感，“告诉貔貅，我们可以用‘第七之匙’的消息来换。”
　　金管事的笑容终于凝固了。
　　他推了推眼镜，仔细地、重新打量了一遍燕怀峙和白思程，尤其是燕怀峙那双冰冷锐利的眼睛。
　　沉默了几秒钟，他微微躬身。
　　“请稍等。”
　　他转身，走向前厅尽头另一扇紧闭的铁门，敲了敲，然后推门进去，门缝闭合前，白思程似乎瞥见里面灯火通明，隐约有交谈声传来。
　　等待的时间并不长，但每一秒都让人神经紧绷。白思程能感觉到暗处至少有不止一道目光在审视他们。
　　大约五分钟后，铁门再次打开，金管事走了出来，脸上的笑容恢复了，甚至更热情了一些。
　　“两位，老板有请。不过……”他意味深长地顿了顿，“老板说，他不喜欢空口白话。想要‘时之砂’，光有消息不够。他最近得了个新玩具，缺两个试玩的人。如果两位能让老板尽兴，一切都好说。”
　　试玩？新玩具？白思程心头升起不祥的预感。
　　燕怀峙却只是点了点头：“带路。”
　　金管事做了个请的手势，领着他们穿过那扇铁门。
　　门后是一个截然不同的世界。
　　这里灯火通明，装饰奢华得近乎浮夸。厚重的波斯地毯，华丽的枝形水晶吊灯，墙壁上挂着风格阴郁的油画，空气中弥漫着雪茄和高级香水的味道。
　　这不像黑市头目的巢穴，更像某个变态收藏家的私人沙龙。
　　房间中央，放着一张巨大的绿色绒面赌桌。赌桌旁，只坐着一个人。
　　那是一个身材肥胖、穿着绣满金色铜钱图案丝绸长袍的男人，年纪看起来四十上下，头皮剃得锃亮，肥硕的脸上泛着油光，一双小眼睛被肥肉挤得只剩下两条细缝，但此刻却闪烁着贪婪、精明而残忍的光芒。
　　他左手把玩着两枚油光水滑的玉胆，右手夹着一支粗大的雪茄。
　　这就是“貔貅”。
　　赌桌上，没有筹码，没有扑克牌。桌子中央，放置着一个结构极其复杂、由无数透明管道、齿轮、发条和微型活塞组成的黄铜机械装置。
　　装置中心，是一个密封的玻璃球，球体内，悬浮着几粒细小的、闪烁着七彩微光的结晶——正是“时之砂”！
　　而在玻璃球下方，连接着两根并排的、带有金属腕箍的管子。
　　“欢迎，欢迎！”貔貅的声音洪亮，带着夸张的笑意，但那双小眼睛里没有丝毫温度，“姓燕的小朋友，还有这位……生面孔。听说你们有‘第七之匙’的消息？啧啧，那可是好东西，管理局那帮鬣狗找它找疯了。”
　　他吸了一口雪茄，缓缓吐出烟圈：“不过，我貔貅做生意，讲究眼见为实，也讲究……乐趣。消息，我可以听，但‘时之砂’嘛……”他用雪茄指了指桌上的机械装置，“得玩个游戏来赢。”
　　“什么游戏？”燕怀峙问，目光紧紧盯着那装置和其中的时之砂。
　　“很简单。”貔貅笑得像个弥勒佛，但语气却让人不寒而栗，“我这个新玩具，叫‘时间心跳’。看到这两根管子了吗？戴在手腕上。它会模拟一种……嗯，小小的时间压力。你们两个，轮流来。每人坚持一分钟。坚持住了，我就听你们的消息，并且，给你们一粒砂。”
　　他指了指玻璃球里大约七八粒的时之砂。
　　“如果坚持不住呢？”白思程忍不住问。
　　貔貅笑得更开心了，小眼睛眯成了一条缝：“坚持不住？那你的‘时间感’可能会出点小问题。也许觉得一分钟像一年那么长，也许下一秒就忘了自己是谁……谁知道呢？我还没找到志愿者好好测试过。当然，如果你们俩都坚持下来了，我就把所有的砂都给你们，并且，免费附赠一条你们绝对感兴趣的……关于裴时行动路线的消息。怎么样？公平吧？”
　　这哪里是游戏，分明是赌命！而且赌的是人最根本的时间感知！
　　燕怀峙的脸色依旧冰冷，但他看向那装置的眼神，充满了审视和计算。
　　白思程感觉手心全是汗，他看着玻璃球里那些美丽的、致命的结晶，又看看貔貅那张贪婪的笑脸，心脏沉到了谷底。
　　“如果我们不玩呢？”燕怀峙问。
　　“不玩？”貔貅摊开肥厚的手掌，“大门在那边，随时可以离开。不过，‘时之砂’嘛，雾都地下，独此一家。至于裴时的消息……呵呵，你们觉得，走出这个门，还能活多久？”
　　赤裸裸的威胁。
　　没有退路。
　　燕怀峙沉默着。白思程能感觉到他全身肌肉都绷紧了，像一张拉满的弓。
　　终于，燕怀峙向前走了一步，声音平静无波：
　　“我先来。”