《贵女怕缠郎》柏下雪

12、阿瑶 人或野草，

　　唐氏忙将舒茉拉回入座，她素来知晓柳氏脾性，更显眼前姑娘懂事得让人心疼。

　　有一方低头就好办了，舒明谦见缝插针，夹了颗滑丸放进柳氏碗中：“好了好了，不是什么大事，孩子知错能改就好。咱们今日主要是为两家人吃顿团圆饭，我记得夫人你最爱吃这嫩虾丸，可得多吃点。”

　　母女哪儿有隔夜仇，小插曲来得快去得也快。有唐氏这豁达性子从中调和两句，一颗虾丸入口，此事便几句话功夫揭过。

　　宴席结束后，舒家送纪家三口离府。

　　方才席上一事略显尴尬，舒茉与纪时瑾静静走在人后，步子缓慢都欲说点什么，又不知说什么。

　　眼见要走到门口，舒茉率先开口：“今日多谢表哥出言相助，也未曾提及此前溪边相遇一事。母亲不喜我与璃儿在外抛头露面，若被她知晓，定要训斥我了。”

　　忆起两人溪边惊心动魄的初遇，纪时瑾不由得感叹缘分奇妙。想到舒茉那副灰头土脸的模样，更觉娇憨得紧。

　　他轻笑道：“表妹不必客气，我只是照实话说。那日见你与侍女个个衣裳脸上皆是灰泥，便能猜出你应当是偷偷溜出来玩的。”

　　舒茉闻言下意识摸了摸脸：“是吗......”

　　姑娘腼腆娇羞的姿态，如刚熟的樱桃诱人采撷，与那日追逐嬉闹的鲜活劲判若两人。像唯有彼此相知的秘密，激起纪时瑾深处的占有欲，为之趋之若鹜。

　　他无意触碰到腰间玉笛，心生一计：“我见表妹似乎对音律颇为精通，日后若是我有何不懂之处，可否能向表妹请教一二？”

　　舒茉自是没听出，这是他想要亲近自己的借口，谦虚应着：“表哥的技艺恐在我之上，我怎好班门弄斧。”

　　她略作迟疑，同样不愿错过再见面的机会，斟酌道：“笛子我是一知半解，琴艺倒是有幸学过。若表哥不嫌弃，可随时来家中寻我......与兄长璃儿，咱们以乐会友如何？”

　　“当真？”纪时瑾脚步一顿，微微倾身与她平齐：“表妹既许诺于我，那我可要日日来侯府讨茶吃了。”

　　突如其来的靠近，令舒茉呼吸急促，却将他身上的零陵香气不断摄入鼻中，愈发眩晕。

　　才子佳人置于门框后，恰似鹊桥仙。

　　送走纪家后，柳氏来至婆母房里看望。舒老夫人时常痛风，疼起来便下不了地。此刻刚睡醒，嬷嬷正侍奉她喝粥。

　　“听说，你在席上训斥二姑娘了？”

　　舒老夫人卧在床榻，消息倒灵通。婆母发话问了，柳氏只得如实回答：“是。未经侯爷与儿媳知情，擅自将药送去纪府给纪家郎君服下，好在是没出问题。只讲她两句已然不错了。”

　　舒老夫人素来疼爱两个孙女，打小捧在手心里不敢说一句重话。闻言自是不乐意了，臊眉耷眼的：“清文啊，婆母知你读书多，对这几个孩子严苛。可你不能当着这么多人面儿说二姑娘呀，还有外人，叫她多下不来台。一想起二姑娘那委屈模样我就心疼！”

　　柳氏不急不躁来至榻边，嬷嬷立身奉上粥碗。她细细吹温，将勺递至婆母嘴边，语重心长解释：“此番训斥，必须当着纪家人面。这药能救纪家郎君自是善举，咱们亦不图答谢。然若药性有差伤了人，则非小事。愧对纪家，也损侯府声誉。这事纪家不提，不代表人家不在意，就是要明面说开，才不枉伤了两家和气。不仅如此，若日后行事因心存侥幸酿成大祸，又当如何？”

　　有些教训，温言软语是长不了记性的。唯有经历过一次后果所带来的窘迫，才算牢牢记在心里，真正吃一堑长一智。

　　“理倒是这个理。”舒老夫人点头应是，随即短吁一声：“清文，不是我这个当婆母当说你，有时你对二姑娘过于严厉了些。若你将适才那些柔声讲于她听，她不会不明白你这个为娘的心意。”

　　柳氏何尝不知，自己有时说话是不中听些。奈何这么多年了，性子要强又倔，因着母亲这个长辈身份，总放不下架子来。要说这点舒茉十分像她，母女俩眼神里都透着一股倔劲。

　　柳氏没有多说什么，浅笑应道：“是，婆母，儿媳记住了。”

　　舒老夫人见她气色透白，鬓边几日不仔细看竟冒出两根白丝，于心不忍过多插手母女俩的事。她为侯府诞下一男二女险些丢了性命，落下病根儿。侯府打理得井井有条不说，还要照顾自己这个老太太，实属不易。再者教导孩子，为人父母可不就得一个白脸一个红脸。

　　只是舒茉自小心思细腻，也更为敏感。柳氏看不透，舒老夫人作为旁观者却瞧出，这母女俩之间隔着一层薄纱。舒茉年纪尚小，不能完全懂得柳氏用心良苦，长此以往，恐生隔阂。

　　有些话不能直说，须得当局者自己慢慢悟。

　　今夜便到了与宁昭约定的赴宴之日。舒茉出府时辰尚早，遂一路逛至云客渡，顺便瞧瞧京中近日都出了哪些新奇物件。午宴刚挨柳氏训斥，意外竟许她出门。

　　“咳......行行好，伯伯，赏我点钱吧，我两天没吃饭了。”

　　“滚滚滚，真晦气！”

　　街市交叉处，一瘦弱小丫头拖着露出脚跟的破布鞋，穿梭在路人衣袂侧。她甚至无乞食之器，唯两只小手合捧，额前乱发久未修剪垂在眼前，脸上一片空洞。

　　行人匆匆避之如瘟，她浑然不觉，或者说她早已麻木，只凭本能在这繁华盛京艰难寻生机。

　　舒茉取了些碎银轻放小姑娘手心，她抬头试图从发缝看清施舍之人。

　　“谢谢姐姐。咳咳......谢谢姐姐。”

　　舒茉带小姑娘来至一处略静的檐角下，柔声提醒：“小妹妹，以后切记莫要在街道交汇处站着，此处车马络绎，很容易受伤的。”

　　小姑娘拨开眼前碎发，终于看清舒茉的脸。她双眸依旧空洞，低头捏紧手中银钱：“多谢姐姐关心。只是......人多的地方才好讨到钱，我不怕受伤，没有什么比饿死更可怕。”

　　小姑娘语气平静，似垂暮老者字字沧桑。舒茉掠过一丝怜悯，问道：“你在京都可有亲人，怎得一个人在此乞讨？”

　　她并未直接答话，沉默许久，小嘴抿起一瞬，泪水滴在满是污渍的虎口：“我爹娘都不在了。叔父在津洲做工不常归家，婶母不给我吃饭，我只能自己出来乞讨。”

　　霁月兰芷互视一眼，深感同情。霁月更是愤愤不平：“哪里来如此坏的婶母，忍心饿着自家侄女，小孩子能吃多少饭？”

　　舒茉语塞，不知能说些什么。任何安慰话语皆无法实际助她脱离苦难。她注意到小姑娘每说几字便要咳嗽，本就消瘦无血色的脸，眼窝乌青更加明显。不由得关切：“小妹妹，你可是生病了？”

　　小姑娘脑袋似摇却无力摇：“我不知道，已经难受十来天了。婶母说这是懒病不用治，扛过去就好了。”

　　观其形，掐算时间，这小姑娘估摸是得了风寒。听说灵铭寺两日前已闭寺不接香客，归尘住持要带领弟子闭关五日，为百姓祈福消灾。若小姑娘当真与城中百姓得了同种病，无思幽草她断然无法病愈。

　　然柳氏斥责声犹在耳畔，令她发怯。她倏忽分不清自己行善之举，是侥幸而为，还是愚昧无知。

　　兰芷察觉自家小姐愣神，预感不妙。她忙偎过来附耳道：“小姐，您不会是想带她去看郎中？您已经给过她银子了，城里乞丐那么多，咱们怎能帮得过来。您忘了午宴时夫人说的话了？时辰不早了，咱们还是先去云客渡吧。”

　　天色渐晚，小姑娘打算离开再去讨要些银钱。她从墙角取下几根狗尾草，巧手编就一只小兔，举至舒茉眼前：“漂亮姐姐，谢谢你。娘亲说过无功不受禄。阿瑶没有旁的东西，这只小兔送给你。”

　　毛茸茸的草兔闯入视线，茎干虽柔，却坚韧如丝。舒茉接过狗尾草渐渐舒展眉梢，世人常道弱者如野草，卑微如尘芥。可无论是人亦或是野草，皆天地所育，各有其性。

　　兰芷说的没错，天下穷苦者何止千万。然慈悲乃为人之本，今日遇见这一人，那便救这一人，遇见一难，那便解一难。今日所救之人，明日此人或可救十人。

　　“阿瑶等等。”

　　舒茉唤住小姑娘，交由霁月谨慎叮嘱：“你带她从后门回府拿些吃食，路过医馆让刘先生看看，是否与兰芷病状相同。我记得兰芷还余下些药，若一样可煎些给她喝。记得，药里多加些思幽草。”

　　霁月点头会意，带阿瑶赶往侯府。

　　华灯初上，街市灯笼次第点亮。时辰差不多，舒茉赶至云客渡赴约。

　　入夜的云客渡亮如白昼，暖黄调烛光笼罩在朱梁画屏上，比之白昼添了三分朦胧意境。

　　魏寻一早便在酒楼门口等候，见舒茉下了马车，忙迎上去将人请至三楼雅间。

　　离雅间愈近，心愈跳得厉害。舒茉是有些惧怕宁昭的，不仅因上次被他在荒山野岭吓哭，更是骨子里本能对他的莫名恐惧。

　　“里面请。”

　　驻足梅字号雅间前，门扉缓缓推开，宁昭正气定神闲将茶水斟入两盏青玉杯。

　　他今日一改往常深色装扮，着了件月白色圆领袍，发束缠枝墨玉银冠，清雅不失贵气，显得整个人柔和许多。

　　舒茉驻足门外不禁心头擂鼓，仿佛踏过门槛便进了龙潭虎穴。

　　余光瞥见她迟迟不进来，宁昭轻笑一笑，揶揄道：“舒姑娘可是嫌在下订的雅间太小了，容不下落脚？”