《逍遥岛》江珣

33、第三十三章 逍遥岛忆事 Ⅹ 郭亦桐痛失

　　此番九里明携郭亦桐闭关，一整便是一月。
　　这三十日里，郭亦桐潜心修习，终于习得以内力调和周身气血、平复心绪的法门，根基愈发稳固。待她出关那日，院中的清风携着花木清香拂面而来，而庭院中央，何宗煜已然静静伫立许久。
　　他原本眉眼沉寂、身形滞涩，宛若一尊久立的石像，可一眼望见缓步走出的郭亦桐，死寂的眼眸瞬间亮起万千光彩。他快步奔上前，心头翻涌的情愫几乎要冲破胸膛，却硬是压下所有急切，放软了声线，小心翼翼开口：
　　“桐儿，你出来了。”
　　郭亦桐抬眸淡淡扫他一眼，声线清冷平和，不带半分波澜：“你伤势痊愈了？”
　　“多亏了你……”
　　何宗煜的话音未落，便被郭亦桐轻声截断。“不必挂在心上，助你痊愈的并非只有我一人。我刚出关，待会还要随太师父入山采药。”
　　寥寥数语，疏离又客气。
　　何宗煜眼底的光亮骤然黯淡下去，满是失落，却依旧乖巧应声：“那好，我明日再来寻你。”
　　他转身离去的背影单薄落寞，郭亦桐静静望着，心底骤然涌上一阵难言的懊恼。她心知肚明，何宗煜奔赴险境营救江婧，是仁义使然，换作是她，亦会做出同样的选择。可道理通透，心口那股酸涩沉郁的情绪，却死死盘踞不散，压得她呼吸微滞。
　　“太师父。”她转头看向屋内。
　　九里明正执笔落墨，听闻呼唤便停下动作，抬眸望来，目光温煦柔和：“怎么了？”
　　“我想出岛，和江婧他们一同执行任务。”郭亦桐语气恳切，藏着满心执拗。
　　“你还不行。”九里明的回答干脆利落，没有半分转圜余地。
　　“为何不行？”郭亦桐心头急切，不觉抬高了声调。
　　九里明缓缓搁下狼毫，笔尖残留的墨汁滴落宣纸，晕开一团沉沉的墨色。“何时你能打赢我，何时便能出岛执令。”
　　“这根本不可能！”郭亦桐又急又气，双手抱在胸前，语声带着几分稚气的愤愤，“我怎么可能打得赢太师父您？”
　　九里明微微挑眉，眼底藏着浅浅的期许与笃定：“世上从无绝对的不可能。人人都有登顶的资格，只要肯沉心苦修、全力以赴。”
　　“可江婧和何宗煜也赢不了您，他们偏偏可以出任务！”郭亦桐梗着脖颈辩驳，鼻尖发酸，眼眶已然泛红，满是委屈与不甘。
　　九里明浅浅一笑，指尖轻叩桌面，声响清浅：“他们守的是各自师门的规矩，你守的，是我给你立的规矩。”
　　“又是规矩。”
　　郭亦桐低声嘟囔，脑海中骤然浮现出老岛主肃穆威严的面容，心头烦躁骤起，再也按捺不住，转身快步奔出了院落。
　　她寻到江婧时，心头的闷火尚未散尽，开口便带着几分郁结：“出任务，当真很好玩吗？”
　　江婧闻言狡黠眨眼，凑近她身侧，压低声音打趣：“那得分人。若是和何宗煜一道，自然是有趣的。”
　　此言入耳，郭亦桐心口莫名一沉，喉间微涩，连忙岔开话题：“江婧，你觉得现世可好？”
　　“不好。”江婧想也不想便摇头，眼底满是对故土的眷恋，“现世辽阔繁杂，步履稍乱便会迷途，吃食风物也远不及岛上清甜安稳。你今日怎的忽然问起这些？”
　　“我只是觉得，这里的规矩太多，处处受制。”郭亦桐话说一半便戛然而止，抬眸望向天际。
　　碧空澄澈，流云舒卷，清风裹挟着漫山草木花香拂过眉梢，稍稍吹散了她心头的郁结。对比现世的纷乱喧嚣，这座人人称羡的逍遥岛，似乎也并非那般令人烦闷。
　　“我此生最恋逍遥岛。”江婧凝望着远处连绵的青竹云海，眼神格外真挚深沉，“这里是我的根，一草一木、一风一月都让我倍感亲切。我深爱此地，此生愿以性命守护。”
　　郭亦桐微微一怔，此刻才恍然察觉，平日里大大咧咧、爱笑爱闹、看似没心没肺的江婧，心中竟藏着这般厚重故土之情。
　　自那日起，接连数日，郭亦桐都刻意对何宗煜冷淡疏离、爱答不理。
　　她厌恶这般别扭拧巴的自己，却始终没有勇气捅破两人之间那层朦胧微薄的窗纸。她怕一旦袒露心意，连朝夕相伴的挚友都无法维系；更怕伤了江婧，失了这唯一的知己。万般心绪纠葛，终究只能尽数藏于心底。
　　终于，在一日练武场上，何宗煜将她拦住。少年眉宇间满是焦灼与无奈，沉声问道：“你近日到底是怎么了？”
　　郭亦桐背对着他，双拳紧紧攥起，指节泛白，始终缄默不语。
　　何宗煜没有步步紧逼，只是静静立在她身后，默然相伴。
　　良久的沉默对峙后，一片温热忽然覆上她的后背。何宗煜缓步上前，轻轻将她拥入怀中，怀抱温暖而坚定。
　　郭亦桐浑身一僵，没有挣扎反抗，胸腔里的心跳却骤然失控，砰砰作响，几乎要冲破胸膛。少年身上清浅的草木香气萦绕鼻尖，温热的体温透过衣料蔓延全身，一点点消融了她心底积攒多日的寒凉与郁结。
　　耳畔风声轻软，他的声音轻得像一缕浮云，却沉重地砸进郭亦桐心底：“我要走了，去往井城执行任务。”
　　这便是他留给她的最后一句话。
　　自何宗煜离去那日起，郭亦桐便坠入了漫长的思念与等候之中。
　　她日日伫立院中，凝望着院门来路，翘首以盼那道熟悉的身影归来。心绪纷乱牵绊，连往日最专注的练功也变得涣散失神，屡屡走神，惹得九里明数次动了怒意，险些持萧惩戒。
　　她痴痴等候，终究没等来归人，只等来了两场破碎的噩耗。
　　两座崭新的墓碑孤零零立在山间，清冷肃穆。
　　郭亦桐独坐两碑之间，指尖一遍又一遍细细摩挲着碑上“江婧”“何宗煜”的名字。石碑刺骨的冰凉顺着指尖蔓延四肢百骸，比隆冬腊月的风雪更寒、更彻骨。她怀中紧抱着江婧生前最爱的粉白襦裙，衣料上残留着淡淡的桃花香，那是去年春日，二人并肩摘花制香时染上的温柔余温；脚边平放着何宗煜亲手为她削制的木剑，剑身所有纹路都被她日日摩挲，打磨得温润发亮。
　　往昔种种鲜活画面，此刻尽数翻涌脑海：江婧笑弯如月牙的眉眼、叽叽喳喳拌嘴的模样；何宗煜紧张时下意识挠头的小动作、温柔指点她剑法的轻声细语……一幕幕清晰如昨，历历在目。
　　郭亦桐忽然生出一种刺骨的荒谬感，仿佛命运始终对她怀揣恶意，暗藏诅咒。每当她稍稍安稳下心，习惯一方天地、贪恋身边温情，现实便会毫不留情地将所有美好彻底撕碎，只留满地狼藉、满目疮痍。
　　她想放声痛哭，喉咙却像是被死死堵住，发不出凄厉的声响，只剩细碎压抑的呜咽。滚烫的泪珠不断坠落，砸在冰冷的碑石上，晕开一小片深色水渍，转瞬又被山风风干。
　　天色昏黑又破晓，晨光落幕又入夜。
　　她早已记不清自己在此静坐了多久。青丝被夜半露水浸透黏腻，又被白日骄阳晒干，反复干湿，凌乱地贴在苍白的脸颊上。前来祭拜供奉的岛民见此情景，无不心生悲戚、轻声叹息，却无一人敢上前惊扰。
　　她就那般僵坐不动，宛若一尊与墓碑青山融为一体的石像。雀鸟落上肩头，她浑然未觉；野兔穿行脚边，她目光空洞无波。世间万物皆有归处，唯独她孤身一人，困在满是回忆的过往里。
　　江婧曾说，要陪她练遍岛上所有剑法，岁岁年年相伴；何宗煜曾许她，任务归来便带她共赏中秋满城花灯。他们许下万般温柔期许，最终尽数食言，只留她一人，独守两座寒碑，独守这座满载悲欢的逍遥岛。
　　“江婧的姐姐，也长眠于此。”
　　一道熟悉的嗓音骤然自身后响起，打破山间死寂。
　　郭亦桐猛地回头，泪眼朦胧中，果然望见杨延涛立在不远处。积压多日的悲痛骤然崩塌，她再也撑不住，带着浓重沙哑的哭腔颤声质问，泪水如断线珠帘般肆意滚落：“所以，所有人终有一死，对不对？”
　　“爸妈走的时候我一面都没见到……江婧……她前些日子还在与我争抢逍遥糕，嬉笑打闹。还有何宗煜……”她语声剧烈颤抖，情绪彻底失控，“他们也会离开，也会死去，对不对？为什么最后留下的只有我？！”
　　她红着双眼，字字泣血，满心不甘与悔恨尽数喷涌：“你们为何当初都不许我出任务？若是我能与他们同去，是不是一切都会不一样？他们是不是就不会落得这般下场？到底是为什么！”
　　极致的悲痛击溃了所有理智，她抬手狠狠捶打冰冷的墓碑，指节迅速泛红、肿胀，磨出细密血珠，渗入碑石纹路之中。刺骨的疼痛席卷周身，唯有这般真切的痛楚，才能让她确认自己尚且苟活于世。
　　杨延涛望着她狼狈崩溃的模样，眼底满是心疼酸涩，却终究没有应答她字字泣血的质问，只轻声道：“孩子，随我去见岛主吧，他有话要对你说。”
　　竹院清幽，风过竹影婆娑。
　　老岛主安坐大殿之上，眉目温和，岁月在他脸上刻下浅浅纹路，却依旧气度安然。他望着眼前身形单薄、满目悲戚的少女，轻声感慨：“一晃经年，你竟都已长这么大了。上一次这般静坐闲谈，还是八年前。你这骨子里的倔强，倒是丝毫未改。”
　　郭亦桐无心叙旧，抬眸直视着他，声音沙哑干涩，带着未散的哭腔：“江婧和何宗煜，都不在了。”
　　“老朽知了。”老岛主眉头微蹙，神色郑重肃穆，“他们皆是逍遥岛的勇士。”
　　“勇士？”郭亦桐忽然低低冷笑一声，新的泪水再度翻涌而出，滚烫灼人，“这般勇士，不过是白白送死！”
　　“我初来逍遥岛时，见这里山清水秀、风朗月明，以为是世间难得的世外桃源，以为岛上之人，皆能岁岁平安、安稳度日。可为何我身边的人，一个个尽数离去？”她满心困惑与不甘，语声哽咽，“我不懂，他们为何要奔赴险境、舍命相搏！您去过现世吗，那里纵然纷乱，也从不会这般逼人白白送死！”
　　老岛主静静听她诉尽悲愤，待她话音落尽，才缓缓开口，淡然发问：“你怕死吗？”
　　郭亦桐微微一怔，随即用力摇头，眼神执拗：“我不怕。”
　　“那你觉得，江婧与何宗煜，怕死吗？”老岛主目光沉沉，牢牢锁住她的眼眸，逼她直面本心。
　　郭亦桐骤然失语，陷入长久的沉默。
　　她脑海中浮现出江婧谈及守护故土时真挚决绝的眼神，想起何宗煜临别前温暖坚定的怀抱。良久，她才喉头微哽，低声作答：“我不知道。”
　　“老朽已在世近两百年。”老岛主缓缓开口，语声裹挟着数百年的沧桑厚重，“这两百载光阴里，岛上无数人厌弃安稳安逸，一心奔赴现世闯荡；而现世之人，又拼尽性命，只求躲进这一方桃源避世安生。世人大多如此，唾手可得的从不懂珍惜，求而不得的偏偏执念深陷。”
　　他稍稍停顿，望着窗外青山云海，眼底生出几分沉郁：“我的祖上曾居帝位，执掌天下，最终弄丢了万里江山，才退守这逍遥岛安家立足。先祖临终留有遗训，他一生失了家国，后世子孙，绝不能再丢这一方故土。”
　　“这逍遥岛，是老朽拼尽一生也要守住的家。谁敢前来侵扰作乱，老朽必倾尽所有，让其付出代价。”
　　字字沉稳有力，落地有声，藏着百年坚守的赤诚与担当。
　　郭亦桐双拳紧攥，指甲深深嵌入掌心，细微的痛感让她纷乱的心绪稍稍清醒。往昔碎片再度翻涌：何宗煜离去时，回头望她的一眼，满是不舍与期许；江婧曾笑着与她约定，待她出师，二人便身着同款衣裙，并肩出岛执令。
　　泪水再度汹涌滑落，她咬紧牙关，字字泣血，却又带着无比坚定的决绝：“请岛主准许我出任务。我要为他们报仇。他们未能完成的使命，由我接续；他们未能守护的故土与之人，由我来守护。”
　　“你太师父是何说辞？”老岛主并未即刻应允，转而轻声反问。
　　郭亦桐唇瓣紧抿，将到了嘴边的恳求尽数咽下，终究只是低头沉默。她知晓九里明的苦心，却再也不愿安于现状、苟安避世。
　　“你太师父是难得的武学奇才、世外高人。”老岛主语气放缓，温声劝慰，“你潜心随他修习，来日必定前程可期、大有作为。何时他点头允你出师，你便可出山执令。”
　　“孩子，老朽懂你满心悲恸。可流水难返，逝者不生。江婧与何宗煜，皆是置生死于度外的义士。老朽愿你能承袭他们的赤诚风骨，不念过往悲欢，不畏前路风霜。”
　　次日天光微亮，晨雾未散。
　　郭亦桐早早立在了九里明的院门外，身姿挺拔，静待天明。
　　九里明推门而出，一眼便望见她眼底浓重的红血丝、憔悴却执拗的眉眼，语声藏着不易察觉的心疼：“你当真想通了？”
　　郭亦桐重重点头，眼底褪去了往日的稚气与任性，只剩满目坚定：“太师父，我真的可以变得和您一样厉害吗？”
　　九里明抬手，轻柔抚过她的发顶，动作温柔如昔，是多年来未曾变过的宠溺：“自然能。只要你沉心用功，不负初心。”
　　自这日起，郭亦桐彻底褪去所有浮躁郁结，一心潜心苦修武学。
　　每日天未破晓，她便独自奔赴练武场。江婧的竹牌、何宗煜的玉佩，被她牢牢系在腰间。每一次挥拳劈剑、腾挪辗转，信物贴身相触，微凉的触感时刻提醒着她，身后是故人期许，肩上是未尽责任。这是她绝境之中，唯一的支撑与力量。
　　她练到手臂酸软无力、无法抬起，便运转内力强行催动经脉，咬牙坚持；掌心老茧磨破渗血，敷上草药稍作包扎，即刻起身续练；双膝磕得青紫淤肿，第二日依旧准时立于练武场，未曾有过半分懈怠。
　　汗水浸透了一身又一身衣衫，掌心老茧磨了一层又一层，从前娇气怕苦的少女，如今再也未曾喊过一声疲累、诉过一句委屈。
　　夜深人静之时，她常常独自对着空荡的练武场拆解招式，恍惚间总觉得，江婧依旧在对面与她拆招切磋，何宗煜依旧立在一旁，轻声提点：“桐儿，此处力道再沉几分，身法再稳一些。”
　　岁月更迭，转眼新年降至。
　　过往七年，每逢除夕清晨，江婧总会兴冲冲奔来叩响她的院门，拉着她去往江家吃年夜饭、守新年岁。可今年，那条熟悉的青石板路，落满清冷霜色，只剩她一人孤身独行，形单影只。
　　“桐儿来了！快进屋，外头天冷。”
　　江夫人开门望见她的瞬间，眼底瞬间蓄满泪水，快步上前紧紧拉住她的手，将她拽进温暖的屋内，“我今早刚给你蒸了你最爱的逍遥糕，还生怕你今年心绪不佳，不肯过来呢。”
　　郭亦桐抬眸望去，心头骤然一酸。不过短短数月未见，昔日温婉明朗的江夫人，已然满头霜雪，眼底光彩尽数褪去，整个人苍老憔悴了数倍。
　　她拿起一块逍遥糕送入唇边，往日清甜软糯的滋味尽数消散，入口干涩发苦，味同嚼蜡。喉间酸涩涨麻，万般悲戚堵在心口，难以下咽。
　　除夕夜宴，灯火昏沉。
　　江医师几杯薄酒入喉，终究压不住心底的悲恸，伏案失声痛哭，嗓音嘶哑破碎，满是悔恨：“我早知会有今日……我当初就不该应允她们入“十储”……我的两个女儿啊……是爹爹害了你们……媛儿……婧儿……”
　　他狠狠拍打着桌案，满心绝望与不甘：“我行医大半生，救遍世人疾苦，为何偏偏救不活自己的一双女儿……”
　　满室悲戚，满目怆然。
　　郭亦桐静坐一旁，默然垂泪，无言以对。世间最痛的别离，最沉的悔恨，大抵便是如此，无从劝慰，无从消解。她只能默默进食，将所有酸涩悲痛，尽数吞咽心底。
　　大年初一，晨光熹微，薄雾袅袅。
　　郭亦桐辞别江家，缓步返程。远远便望见九里明的院门前，杨延涛伫立于此，二人似是争执不休，气氛紧绷。
　　“岛上能人无数，难道尽数凋零，无人可用了吗？”九里明带着怒意的嗓音穿透晨间薄雾，满是执拗与护持，“我说过，她年纪尚浅，绝不能出岛涉险！你速速离去，不必多言！”
　　郭亦桐心口骤然一紧，快步上前。
　　“九老，郭亦桐并非您的私藏之物，她有自己的本心与抉择！”杨延涛抬眼望见她，先是一怔，随即重重长叹一声，满心无奈，转身拂袖离去。
　　郭亦桐轻步走入院中。
　　九里明背身而立，静立廊下，目光悠远，凝望着远处层叠山峦，周身气场沉静难辨。
　　“都听见了？”他率先开口，声线平淡无波，听不出喜怒。
　　“嗯。”郭亦桐轻声应和，抬手抚过腰间微凉的信物，心头执念愈发坚定，“太师父，我知晓您是疼我、护我，怕我身陷险境、重蹈覆辙。可您倾尽毕生所学授我武学，难道只是想让我困在岛上，做一个避世偷安的胆小之人吗？”
　　她语声微微颤抖，却带着不容撼动的决绝：“逍遥岛是我的家，亦是江婧、何宗煜舍命守护的故土。我不能永远躲在您的羽翼之下，受人庇护。我要变强，强到足以护住岛上每一个人，让世间再无离别之痛，再无亲人独守悲戚之苦。”
　　九里明缓缓转身，深深凝望眼前的少女。晨光穿透树梢，洒落满身细碎金辉，也映出他眼角浅浅的岁月纹路。
　　“你可知出岛意味着什么？”他语声放缓，满是郑重，“前路凶险莫测，或许遍体鳞伤，或许……便是永远不归。”
　　“我知晓。”郭亦桐抬眸迎上他的目光，眼底澄澈坚定，无半分怯意，“可我已然无惧。太师父，您教我的从不止是武功招式，更是责任、立身风骨。我父亲曾言，要我长成能为逍遥岛遮风挡雨的泡桐木，长成独当一面、守护四方的勇者。弟子初心未改，从未忘却。”
　　九里明久久默然伫立，望着她眼底褪去稚气、愈发厚重的赤诚与坚韧，终究缓缓展颜，露出一抹释然的笑意。
　　他从怀中取出一方陈旧布包，郑重递至她手中：“这里面是我年少所用的匕首，锋芒锐利，可护你周全。出门在外，万事谨记，活着，便是一切根本。”
　　话音落下，他素来淡然的眼底，竟悄然泛起湿润，语声带着几分释然与不舍：“去吧，孩子。杨延涛说得对，你从来都不是我的私人物品……你有自己的山河前路，有自己的使命担当。”
　　郭亦桐心头巨震，怔愣片刻，随即重重颔首，眼底泪光闪烁，却满是光亮：“多谢太师父！弟子定不负您教诲，不负故人期许！”
　　她伸手接过布包，指尖触到微凉的匕首鞘，一股前所未有的勇气与力量，骤然充盈胸腔。
　　晨光簌簌洒落，落于她肩头、脊背，宛若为她镀上一层坚硬的金甲。
　　而九里明默默回屋静坐，闭上眼，都是郭川离开岛的那一天。