《分家那年（种田）》快乐的地瓜

51、第 51 章 嫌隙

　　吴掌柜坐在岳敬修右手边，两个人碰杯时那股子热络劲儿，像是认识了十几年的老交情，而他站在门口像个走错了门的陌生人。

　　他深吸了一口气，脸上挤出一层笑来，迈步走了进去，朝岳敬修叫了一声：“大哥，巧了，你也在呢。”

　　岳敬修抬眼看了他一下，脸上的笑意微微收了收，端着酒杯的手没有放下来：“敬德来了？坐。”

　　他说着朝旁边的一张空椅子抬了抬下巴，可那语气里头没多少真心留客的意思，像在打发一个不请自来的客人。

　　岳敬德在那张椅子上坐下来，笑着开了口：“大哥，我今儿去找吴掌柜谈冬布的事，伙计说他上你这儿来了，我就过来看看。你们谈你们的生意，我在旁边坐坐不碍事。”他这话说得客气，可话里的意思吴掌柜也听出来了——他是来截这笔生意的。

　　吴掌柜端着酒杯的手微微顿了一下，看了看岳敬德又看了看岳敬修，有些尴尬地笑了一声：“二位岳老板是一家子，这倒巧了。我原想着找岳大爷聊聊明年的粮价，顺便看看冬布的事儿……”话说到一半就住了口，显然是在观望兄弟俩的态度。

　　岳敬修倒是先开了口，靠着椅背晃了晃手里的酒杯，看也不看岳敬德，只对着吴掌柜说：“吴老板，冬布的事你跟我谈就行，我粮行虽然主做粮食，可布匹的路子也不少，价钱保证公道。”

　　岳敬德脸上的笑僵了一瞬：“大哥说的是，大哥路子广，吴老板跟大哥谈也是一样。不过大哥，我那儿那批冬布料子确实好，南边来的细棉布，比市面上那些粗货强了不止一星半点。若是粮行这边有路子能走一走，咱们兄弟俩合着做，不比单打独斗强？”

　　他这话已经放得很低了，把姿态放到了“求人”的位置上。可岳敬修像是根本没有听见后半句，只端着酒杯跟旁边的陈老三说了句什么，陈老三笑了一声。

　　岳敬德坐在那儿等着，等了五六息，岳敬修才像是忽然想起他还在似的转过头来：“你那批布回头让赵伙计去看看品相再说。今儿我跟吴老板还有旁的事谈，你先回吧。”

　　这话说得干脆利落，连个转圜的余地都没留。

　　岳敬德坐在椅子上没有动，手指在袖子里攥紧了又松开，慢慢地站了起来，把那卷样布夹在腋下，朝岳敬修笑了一下：“行，那大哥跟吴老板先谈，我改日再来。”

　　没有停步，推开粮行的门出去了。

　　冬日的风迎面扑过来，冷得他打了个寒噤，他站在门口的台阶上深深吸了一口气，那股子冷意从鼻腔灌进肺里，把他从牙根到脊背都浸透了。

　　沿着街走了几步，心里翻来覆去地想着方才那一幕——岳敬修那种看都不想多看他一眼的神情，一桌人都在看着他被晾在一边，像看着一个来讨饭的穷亲戚被人撵出去。

　　他走到巷口的时候停了一下，转身往巷子深处走了几步，靠在一堵灰墙上，把那卷样布搁在旁边的石墩上，两只手插进袖子里。

　　低着头站了好一会儿，冬日的风从巷口灌进来，忽然想起很多年前的事——那时候他还年轻，刚接手二房的绸缎庄，手头紧得连年关的账都平不了。他去求岳敬修帮忙周转，岳敬修当着铺子里几个伙计的面把一张银票递给他，说“拿着吧，以后别再来了”。

　　那时候他还当是大哥嘴硬心软。如今回头想想，岳敬修打从心里没把他当过一家人。

　　“你等着。”他低声说了一句，说给自己听，“你总有栽在我手里的时候。”

　　*

　　钱玉琴在杭州这几日，脚底几乎没沾过地。

　　她每日天一亮就出门，有时带着巧儿，有时独个儿带着秋月，一家一家绸缎庄地跑。杭州的绸缎行当果然比崇德县大了不知多少倍，光是城南一条街上就开了七八家，料子花色从苏杭的绫罗绸缎到松江的细布棉纱，应有尽有。

　　她一家一家地看货、问价、跟掌柜的攀谈，拿了一叠子样布回来，夜里在灯下一块一块地翻看比对，在纸上记下各家的价钱和品种。

　　好在皇天不负有心人。

　　跑了五六日之后，她到底找到了两家合意的——一家专做杭绸的老字号，料子细密匀净，价钱也比崇德那边低了将近两成；另一家是做苏绣料的，花色比她在崇德见过的都齐整，掌柜的是个和气的中年妇人，听她说要进货便笑盈盈地搬出三匹新花样子让她挑。钱玉琴摸着那匹银红底子的料子，心里头那个高兴劲儿不用多说，跟那妇人约定了月底先订一批试试手，又留了岳家在崇德的地址，这才心满意足地出了门。

　　这日午后，她带着巧儿从绸缎庄出来，两人在街边买了一包热栗子边走边剥。巧儿正低头剥着栗子壳，忽然听见前头有人叫了她一声：“巧儿姑娘？”

　　她抬头一看，街对面的茶棚底下站着一个穿鸦青直裰的年轻男人，正朝她微微点头，嘴角带着笑意——不是别人，正是王公子。

　　巧儿一愣：“王公子？你怎么也在杭州？”

　　王公子从茶棚底下走出来，朝她这边走了两步，目光在她身周飞快地扫了一圈——像是在找什么人。

　　巧儿看见了那个目光的方向，心里头已经明白了七八分，可她面上不露，只是笑盈盈地站着，剥了一颗栗子丢进嘴里。

　　王公子在她面前站定了，先说了几句“我娘让我来杭州走亲戚”“没想到这么巧碰到你们”之类的闲话，可说了没几句便忍不住了：“巧儿姑娘，明兰姑娘近来可好？我在崇德好些日子没见着她了，听说她来了杭州，心里头有些挂念。”

　　巧儿不紧不慢地笑着回了一句：“明兰姐姐好着呢，自打议亲之后，吃得好睡得香。”

　　王公子听了她这番答话，眼底微微沉了一下。他又问了句“你们在杭州要住多久”，巧儿想了想，慢悠悠地答了句“说不好，看太太的意思吧”，便转头喊了声“姑妈”，又对王公子笑了笑说“我先走了，改日得空了再说话”，便提着裙摆跑回到钱玉琴身边去了。

　　钱玉琴方才站在几步外跟秋月说话，余光瞥见了这边的情形，等巧儿回来了便随口问了一句：“那是谁？你认得的人？”

　　巧儿接过她手里那包栗子，剥了一颗递到她嘴边：“姑妈尝尝，这个甜。那人是我在崇德认识的一个同窗家的亲戚，不熟的。”

　　钱玉琴嚼着栗子没有多问，两个人沿着街往前走，把王公子远远地落在了身后。

　　*

　　次日，周玉兰安排了游湖。

　　起因是许太太在饭桌上随口提了一句“东湖来杭州好几日了还没去西湖看过”，周玉兰便顺势接过了话头，说“正好明兰也闷了好几日”，转头就让张妈去问了船。

　　许东湖站在旁边听着两个母亲你来我往地敲定了日程，什么也没说，只是在饭后经过明兰身边时低声问了句：“你想去么？”

　　明兰愣了一下，点了点头。

　　她其实也说不上有多想去，可她知道母亲和许太太都在看着，也知道自己若是摇头，许东湖面上多少会有些过不去。

　　她这几日跟着他练峨眉刺，虽然话不多，可总归是欠着他一份人情。陪他游一趟湖，算还了。

　　许东湖得了她点头，便说“那我去备船”。

　　次日一早天阴着，云层压得很低，像是憋着一场未下的雨。

　　两人乘了一艘小乌篷船从涌金门码头出发，船夫在后面摇橹，船头的小炉子上煨着一壶热茶，明兰坐在舱里，许东湖坐在船头，两个人隔着一道竹帘，有一搭没一搭地说话。

　　船行到湖心的时候，风忽然大了些。

　　明兰裹紧了披风从舱里探出头来，看着灰蒙蒙的水面和远处被雾气笼罩的山影，忽然觉得这样的安静也不错。

　　她转头看了许东湖一眼，他正握着船桨调整方向，袖口卷到肘弯。

　　她犹豫了一下，开口问了一句：“你从前在府城的时候……读武举之前，都做些什么？”

　　许东湖手里的桨顿了一下，随即又划了下去：“给我爹跑腿、看铺子，后来铺子里头生意不好，我便出去□□挣钱。”

　　明兰愣住了，以为自己听错了：“打架？”

　　“嗯。”许东湖目光沉沉，“府城那边的码头常有纠纷，货主跟船工、船工跟搬运工，三天两头闹事。我那时候有把子力气，又不爱管闲事，打完架拿了钱就走，时间长了反倒混出点名头来，有纠纷了，就有人来找我去镇场子。”

　　明兰看着他，一时竟不知道该说什么好。她从小在岳家长大，接触的男人要么是像她父亲那样精明算计的，要么是像她三叔那样沉默寡言的，从来没有见过一个像他这样的人。

　　“你不觉得……那样不好么？”她问了一句，问完又觉得自己问得傻。

　　许东湖看向她，目光在冬日的灰光里显得格外真：“那时候家里米行要倒了，我爹愁得头发白了大半。我若是坐在书房里念那些‘之乎者也’，也变不出银子来。打架来钱快，又不耽误功夫，我就去了。”他转过头来看了她一眼，“你觉得丢人？”

　　明兰摇了摇头：“不丢人。就是……没想到。”

　　许东湖没有再说什么，又转回去划桨了。

　　船头的水花细碎地溅起来，在灰白的天光下闪着珠母色的光。

　　明兰坐在他身后，看着他宽阔的肩背，忽然觉得自己并不了解这个人。

　　雨忽然下来了。

　　砸在篷顶，咚咚作响，风猛地一拽，转眼间湖面上便白茫茫一片。

　　船夫喊了一声什么，许东湖站起来跟他交谈了几句，又蹲下来对舱里的明兰说：“风太大了，划不回去，得先往岸边靠一靠。可这边水势急，一时半会儿靠不了岸，恐怕要在湖上待一阵子了。”

　　竹帘放下来大半，挡住斜泼进来的雨丝，他把自己身上那件外袍脱了递给她，“披上，别着凉。”

　　明兰接过来，袍子上还带着他的体温，隔着薄薄的衣料熨在她肩头，微温。

　　她拢了拢那件袍子，看着许东湖只穿一件单衣坐在船头，背影在灰白的水天之间显得格外沉肃。

　　船身摇晃得厉害，几次被浪头推着往湖心深水处漂去，明兰看着他的后背被雨打湿，微微缩了一下肩膀，心里头像被什么东西轻轻拧了一下。

　　许东湖常年在府城码头上混，水势最熟，此刻已经故意绕远了一射之地。

　　算好了风向和水流的速度，也看准天色，今日雨夹雪，只要绕远，必定要在这水面上耗到天黑。

　　可面上没有露出分毫，他目光微凝，汗水和雨水顺着下颌淌下来，凝成细小的水珠挂在睫毛上。

　　天一寸一寸地暗下来，雨夹着雪粒，打在脸上又冷又疼。

　　船终于在一片芦苇荡旁边勉强停住了，可那水势实在太急，放眼望去四周全是灰茫茫的水面。

　　天彻底黑透之后，风小了些，可寒气顺着水面上来了。

　　天把船尾那只小炭炉生了起来，把明兰让进了最里头干燥的位置。

　　明兰裹着他的外袍，又把自己的披风也裹了一层，还是冷得打颤。

　　看着许东湖坐在炉子旁边，似乎冻得不轻，他只是搓了两下手，又往炉子里添了一块炭。

　　“你……你过来坐吧。”明兰忍不住开了口，“这里坐得下。”