《分家那年（种田）》快乐的地瓜

23、第 23 章 粮行

　　钱举人走了之后，钱玉琴一个人在炕沿上坐了很久，心里不是滋味——她忙前忙后替巧儿张罗，到头来挨了一顿数落，好像她做了什么见不得人的事似的。

　　她正闷着，小顺子忽然从外头跑进来，满脸喜色：“太太！太太！衙门那边来话了，说老爷明儿就能回来，老太太递了信过去，那个周主簿松口了！”

　　钱玉琴猛地站起来，那股子闷气一下子散了大半：“当真？”

　　“当真！信是老太太身边的春兰亲自递出去的，府城那边有人接了，回话说老爷后天一早放人。”小顺子连比带划地说着，“太太，咱们得准备准备，老爷回来好好吃一顿去去晦气。”

　　钱玉琴的心总算放下了一半，可另一半还悬着——敬德被扣了这几天，不知道吃了多少苦头。她定了定神，对秋月说：“去厨房吩咐一声，明儿一早去买些好菜好肉，炖个汤，老爷回来要吃的。再把我那坛十年陈的花雕找出来。”

　　秋月应了，转身往厨房去了。钱玉琴又让小顺子去把二房院里里外外收拾一遍，被褥换新的，堂屋的桌布也换一块。小顺子领了话也跑了。二房忽然热闹起来，周大家的一边扫院子一边念叨“总算要回来了”，秋月在厨房里翻箱倒柜地找那坛花雕，找了半天在柜子最里头摸出来，坛子上落了薄薄一层灰，拿布一擦，露出底下朱红的封泥来。

　　厨房里忙活了一阵，秋月揭了米缸盖子准备淘米煮饭，一勺下去舀上来半勺米，忽然“咦”了一声。她低头凑近看了看，又拿手拨了拨，脸色变了。米缸底下一层米泛着灰白色，结成一小块一小块的，凑近了能闻到一股湿霉味。她又往深处挖了挖，底下那层发得更厉害，米粒上长了细细的绿毛，黏在一起像一团蛛网。

　　秋月连忙放下勺子跑回正厅，把这事说了。

　　钱玉琴正在叠一件岳敬德的旧袍子，听了秋月的话手上的动作一停：“发霉了？那缸米不是才买了十来天吗？”

　　秋月点头：“就是上回从大房粮行买的那袋，三十斤，我亲眼看着搬进来的。当时瞧着好好的，这才半个月不到怎么就霉成这样了？”

　　钱玉琴放下衣裳站起来，跟着秋月去了厨房。她蹲在米缸前面伸手拨了拨，那层发绿的米黏在指头上，一股子沤烂的气味散开来。她又让秋月把灶台底下另一袋米也搬出来看，打开袋口一瞧，里头也渗了些潮气，边角的米粒发黄了，跟刚买的时候差了不止一星半点。再检查第三袋，那一袋最严重，整袋米中间挖出来全是湿的，米粒已经软塌塌地黏在一起，彻底不能吃了。

　　钱玉琴站在厨房里，手里的碎米黏在指尖上没擦，心里头却转得飞快。这米是从大房粮行买的，她记得清楚，那天秋月去粮行买米，赵伙计还说“这批新米好，二太太放心”。十来天就霉成了这样，要么是粮行收了潮米卖出来，要么是粮行把陈米当新米卖给了她。不论哪一种，都是大房的账。

　　她拿抹布把手指头上的碎米擦干净了，对秋月说了句“把发霉的米装起来，用布包上”，自己理了理衣裳就往大房去了。

　　周氏正在里间歇午觉。

　　她这几天为了明兰的嫁妆单子熬了两夜，午饭后困得撑不住，歪在炕上迷迷糊糊的。张妈轻手轻脚进来在她耳边说“二太太来了”，周氏睁开眼，一时没反应过来：“谁？”

　　“二太太来了，脸色不大好看。”

　　周氏坐起来理了理头发，披了件外衫走出里间。钱玉琴已经坐在正厅里了，桌上搁着一只蓝布包袱，鼓鼓囊囊的。周氏在主座上坐下，端起茶来喝了一口，才不紧不慢地问了句：“弟妹来了？有事？”

　　钱玉琴也不绕弯子，伸手把那只蓝布包袱解开，露出里头几捧发霉的米来。米粒上泛着灰绿色的霉斑，黏成一坨一坨的，隔着两步都能闻见那股子潮味。“大嫂，这米是从你们家粮行买的，才十来天。我今天准备给敬德做顿饭，一开缸全是这个。”

　　周氏低头看了看那堆发霉的米粒，眉头微微皱了一下，端起茶来又喝了一口：“米这东西，怕潮。你们二房放米的地方是不是太湿了？灶间潮气重……”

　　钱玉琴笑了一声，那笑意没到眼底：“大嫂，我二房灶间住了十几年了，米缸放的都是老地方，从来没霉过。上回从你家粮行买了三十斤米，半个月不到全霉了。这怕不是米缸的事，是米本身的事吧？”

　　周氏放下茶盏，脸上挂着笑，可那笑意底下已经有了些绷不住的痕迹：“粮行的米都是新进的货，赵伙计经手的，我看着进来的。弟妹要是觉得米有问题，我叫人换一袋新的就是了……”

　　“换？”钱玉琴看着她，声音不高不低的，“大嫂，我一共买了三袋，三袋都霉了。您是一袋一袋给我换呢，还是把粮行的米全换一遍？我一袋米事小，可这米要是别人的吃出毛病来，那是大房粮行的招牌。”

　　周氏端着茶盏的手微微紧了一下，脸上的笑纹淡了：“弟妹这话是什么意思？”

　　“我没什么意思。”钱玉琴站起来拍了拍手上沾的米灰，不紧不慢地说，“我就是来告诉大嫂一声，你家粮行的米有问题。我吃了亏不打紧。可大嫂若是管不住粮行的人，往后崇德县传出去说粮行卖霉米，那丢的不止是大房的脸。”她说到这儿看了周氏一眼，声音沉了沉，“大嫂没去粮行看过了吧？明远中了榜，天天有人登门道贺，老爷天天在外头应酬，铺子上的事怕是有日子没管了。”

　　周氏坐在那儿没动，脸上的笑已经彻底端不住了。她手里端着那杯茶，喝也不是放也不是，手指头在杯沿上慢慢转了一圈。钱玉琴也不等她答话，拿起那只蓝布包袱裹好了，冲周氏点了点头：“大嫂，米我就拿回去了。好米霉米，你让人查查就知道了。”说完转身走了。

　　门帘落下来，正厅里安静了。

　　周氏把茶盏搁回桌上，搁得有些重，茶水溅出来两滴落在桌面上。她坐在那儿，手扶着桌沿，好一会儿没动。

　　张妈从里间出来，看了看周氏的脸色，试探着问了一句：“太太，二太太那番话……”

　　“去叫老爷来。”周氏的声音压着。

　　张妈站着没动，脸上有些为难：“太太，老爷从昨儿起就出门了。说是粮行对门的孙老板请吃饭，后来又去了刘员外的庄上，昨儿夜里回来的时候已经快二更了，今儿一早就又出去了……”

　　“去哪儿了？”

　　“说是有个客商请他去城外看地，怕是要到天黑才回来。”

　　“粮行里的米卖成了这个样子，他知不知道？”

　　张妈斟酌着说：“太太，老爷这些日子应酬多，铺面上的事怕是真的顾不上。可老爷那个人您也知道，他不是存心做什么坏事的人，就是……好面子了些，旁人请他去他不好意思不去。”

　　周氏听到“好面子”三个字，笑意从嘴角浮起来又落下去，“你在我身边这些年，你说说，我因为他这个好面子，咽了多少回气？”

　　张妈不敢接话，周氏也不等她答，自顾自地往下说：“那年王掌柜拖欠粮款，大半年不给。他去讨了一回，王掌柜灌了他两杯酒，他就回来了，跟我说‘王掌柜也不容易，再缓缓’。缓了三个月，我亲自去找的王太太，把银子要回来了。他回来还嫌我话说得太直，说我‘伤了王掌柜的面子’。面子是他的面子，可银子是大房的银子，他要面子就不要银子了？”

　　她说着端起那杯凉茶又喝了一口，涩味在舌尖上化开，她皱了皱眉放下杯子：“再说王家那件事。明兰在灯会上撞见王家跟赵家姑娘相看，我气得半宿没睡着。我跟他说了，他说什么？他说‘人家也许是误会了，别闹得太难看’。我不去望月楼把那话说开，他是不是就打算让明兰这么不明不白地等着？等王家那边把赵家的亲事定下来了，他再去跟人家说‘没事没事’？”

　　张妈嘴唇动了动，低声道：“太太，老爷也是不想把事闹僵了……”

　　“他是不想自己出面去闹僵。所以他让我去闹，我做恶人，他来做好人。哪一回跟人撕破脸的事是我推给他做的？分家的时候，老太太一向不看重三房，却让三房得了田庄，他也不说句话。”

　　本来明远中榜，她心里高兴，岳敬修天天在外头应酬，她也不说什么，原想着男人在外面应酬结交是正事，可粮行出了纰漏，结交的客商再体面也无用。

　　“备车。”她站起来，声音比方才沉了几分，“我去粮行看看。”

　　张妈愣了一下：“太太，您一个人去？”

　　“不然呢？等他应酬完了回来，粮行里的霉米都能铺成一条街了。”周氏进去换了件出门的衣裳，头上簪了支素银簪子，什么首饰都没多戴，出来时对张妈说了句，“你跟翠儿在家守着明兰，别告诉她我去哪儿。晚饭不用等了。”

　　秋日下午的日头斜斜地照在青石板上，周氏走到门口时，刘婆子正端着茶盘从正房出来，叫了声“大太太”，周氏嗯了一声就过去了。

　　刘婆子站在廊下看着她的背影出了大门，跟旁边的小满嘀咕了一句：“大太太今儿走得这么急，怕不是出了什么事。”小满摇了摇头，不知道。