《分家那年（种田）》快乐的地瓜

19、第 19 章 婚事（二）

　　第二天一早，王家那边就有了动静。

　　张妈从门房那边跑回来时，脸上带笑：“太太，王家来人了。不是王太太，是王公子自己来的，还带着那个婆子，在门口站着，说想见您一面。”

　　周氏正在梳头，对着铜镜慢悠悠地簪了支玉钗：“跟他说，让他进来。”

　　王公子今日换了件藏青色的直裰，眼底泛着青，像是夜里没睡好的样子。

　　他进门先恭恭敬敬作了一揖，开口就说：“伯母，我听说许家来提亲了。”

　　周氏端着茶盏，看了他一眼：“你的消息倒是灵通。”

　　王公子的喉结动了动，攥了攥拳又松开：“伯母，我昨儿回去跟我娘说了半夜。我说了，这门亲事若不成，我就不成亲了，她爱找谁找谁去。我娘已经松口了，说以后明兰的事她不多嘴，聘礼全凭我自个儿做主。”

　　周氏看着他这副模样，笑道：“王公子，你娘松口是一回事，你王家上下有没有想清楚是另一回事。明兰的婚事，我不急着定，都得再看看。”

　　“许家也好，旁人家也好，您只管看。可我有一句话想请您转告明兰姑娘——往后我也不会再让我娘自作主张了。”

　　他说完这话，朝周氏深深鞠了一躬，转身走了。

　　傍晚，学舍那边下了课，明远带着明礼往回走。路过穿堂时碰见了巧儿，巧儿手里捏着一把新摘的桂花，见了明远便递过去一把，笑嘻嘻地说了句：“明远表哥，这几日可热闹了，又是王家又是许家的，满宅子都传遍了。”

　　明远接了桂花，低头闻了闻，笑了笑：“许家的事我听说了一些。”

　　巧儿踮了踮脚：“那你觉得许家好还是王家好？”

　　明远想了想：“都好不好的，看我妹妹的意思。她乐意哪家就是哪家。”

　　巧儿撇了撇嘴：“你倒会说话。”

　　府试放榜不过七八日，崇德县的喜庆劲儿还没散干净，县学里几位先生已经找上门来了，围着明远说了一通“院试最迟十月就要考，不能耽搁”，又翻了翻他写的几篇文章，几个先生头碰头议论了一回，最后一致说“功夫够用了，临场别慌就行”。

　　老先生们走了之后，岳敬修坐在书房里翻了一夜的书，第二日一早跟周氏说：“院试的盘缠得备厚些，府城不比县里，处处要花钱。”

　　周氏正对着妆台上的几支簪子出神，闻言应了一声，又说：“银子的事你安排便是。我在想另一桩事。”她转过身来，“王家和许家的事，你到底怎么看？”

　　岳敬修坐到她旁边，把她手里那支簪子拿过来搁回妆台上，有些不耐烦：“你急什么？等明远把院试考完再说。明兰的亲事又不差这十天半个月。你想想，若明远这回再中了，明兰的亲事还能差到哪里去？到时候上门来的，怕就不止这两家了。”

　　周氏被他这么一点，心里忽然松快了些。她替明兰操心了这大半个月，今儿王家明儿许家的，都快忘了明远还有一场更重要的考试在等着。

　　“你说得对。那明兰的事就先放放，等明远考完了再定。”

　　岳敬修点了点头，又说：“明兰那边你也跟她透个气，别叫姑娘心里悬着。王家那小子若有心，院试完了再来也不迟。”

　　周氏应了，心里踏实了不少。

　　她站起来去了明兰屋里，明兰正坐在窗前绣东西。周氏在炕沿上坐下，把岳敬修方才那番话说了，末了补了一句：“你爹说得在理。等你哥考完了秀才，咱们大房的门槛更高一截，到时候谁家求亲都得排着队来。你现在不用急着想王家还是许家，先把心放宽些。”

　　明兰手里捏着针，低头听着，半晌才轻轻“嗯”了一声。她心里头是松了一口气的——这几日王公子每日都派婆子来递话，虽然不过是些“明兰姑娘安好”“今日天凉添衣”的琐碎话，可她总觉得像是被什么东西追着赶着，喘不过气来。母亲说让她先不想这事，她忽然觉得肩上那副担子被人替她卸了一半。

　　钱氏这几日没闲着。

　　借着明远中榜的喜气，她往娘家递了几封信，请她大嫂帮着在府城那边留意有没有合适的人家。巧儿在岳家住了几个月了，钱氏想着这孩子总住在姑妈家不是长久之计，趁着秋凉尽快把亲事定下来才是正经。

　　信送出去不过五日，回音就来了。

　　钱氏大嫂在府城托了一个旧相识的媒人，介绍了一户姓陈的人家，在府城南街开着两间药铺，家底厚实，膝下一个儿子今年二十岁，考上了秀才，还没有定亲。钱氏看了信里的介绍，心里盘算了一番——秀才，药铺，府城户口，这条件放在崇德县算是顶好的了。

　　她喜滋滋地拿着信去找巧儿，巧儿正在二房院里的石榴树下坐着剥石榴吃。

　　“巧儿，你舅妈来信了。府城有户姓陈的人家，家里开着药铺，儿子还是个秀才呢，比你大五岁。你要不要见见？”

　　巧儿掰了一颗石榴籽塞进嘴里，不紧不慢地说：“姑妈，我都不认识人家，见什么见？您让我去了府城再相看，那不是把人家架子摆得太高了？回头人家看不上我，我倒落个没脸。”

　　钱氏被她这副满不在乎的样子气笑了，把信纸卷起来轻轻敲了一下她的脑袋：“你当是什么菜市场挑萝卜呢，还你挑人家人家挑你的。陈家在府城是好人家，多少姑娘想攀还攀不上呢。你先见了再说，若合了眼缘呢？”

　　巧儿又塞了一颗石榴籽进嘴，嚼着嚼着含糊道：“行吧行吧，见了再说。不过姑妈，那陈家儿子长什么样您见过没有？别是个歪瓜裂枣的，那我可不认。”

　　钱氏又拿信纸敲了她一下：“净胡说！人家是正经读书人，模样能差到哪里去？”她说完又看了一遍信上的字，盘算着什么时候安排去府城合适。巧儿已经剥完了手里的半个石榴，站起来拍了拍裙子上的石榴汁印子，蹦蹦跳跳地跑了。

　　消息传得快。不过半日工夫，秋月去井边打水时就跟翠儿碰上了，两个人站在井台边说了几句话，秋月提了一嘴“我们太太要给表小姐相看府城陈家”。翠儿回去就跟张妈说了，张妈又跟周氏提了。

　　周氏正在吩咐翠儿给明远的书箱里多装两件厚衣裳，听了这话手里的衣裳叠了一半，抬眼看了张妈一眼：“陈家的儿子是个秀才？”

　　张妈点点头：“秋月是这么说的。”

　　周氏把衣裳叠好放进箱子里，忽然笑了一声：“二太太倒是会挑时候。明远才中了府试，她就替娘家侄女相看秀才了，这算盘打得真响。”

　　她说着又拿起一件夹衣叠起来，“也好。她忙着她侄女的亲事，就不会总盯着明兰这边了。”

　　张妈应了声是，退了出去。

　　正巧明远从书房出来倒茶，路过听见了这一句。

　　他在廊下站住，手里还攥着那本翻旧了的《孟子集注》，府城那个姓陈的秀才他并不认识，可“秀才”两个字落在耳朵里，忽然重得像块石头。

　　进学念了这些年，府试只是头一关，过了府试才是童生，过了院试才称得上秀才。

　　中间隔着的，还差一场考试的运数。

　　院试的日子定了，岳敬修跟他商量好了提前三天动身，路上从容些。

　　出发前一日晚上，老夫人把明远叫到正房坐了小半个时辰，让春兰包了两封银子塞进他手里，叮嘱了句“别省着，府城吃住不比家里”。

　　二房那边，钱氏跟岳敬德商量好了后日带巧儿去府城相看。

　　岳敬德刚好要去府城布庄进货，便说一道走省一趟脚程。钱氏满口应了，当晚就手忙脚乱地给巧儿准备衣裳首饰。巧儿坐在炕沿上看她忙活，手里捏着一把花生慢慢剥着，忽然开口说：“姑妈，那我要是没看上陈家那个秀才怎么办？”

　　钱氏正在柜子里翻找一匹藕荷色的绸料子，头也没回：“你少胡说。人家是秀才，还轮得到你看不上？”

　　“万一呢？”巧儿把花生壳剥了一地，“万一他长得不好看，或者说话迂腐得不得了，那我可不要。”

　　钱氏转过身来手里攥着那匹料子，想了想：“那就再说呗。不过你别先把话说满了，见了再说。”她说着把料子抖开在巧儿身上比了比，“这颜色衬你，明儿裁一件新衫子，去见人不能寒碜了。”

　　巧儿低头看了看那匹藕荷色的绸子，没再说话，拍了拍手站起来往自己屋里去了。

　　岳敬德原定带巧儿一道去府城的日子到了，临出门前却出了事。

　　布庄那边忽然来了个急信，说有一批从苏州运来的绸缎在码头上被扣了，要岳敬德亲自去衙门疏通。他看了信就变了脸色，把钱氏叫到一边说：“府城我去不了了，你带着巧儿坐我的车去，让秋月跟着伺候。”

　　钱氏一听就急了：“我一个妇道人家带着巧儿去陈家相看，没个男人陪着像什么话？再说那车是运布料的，里头塞得满满当当，人坐哪儿？”

　　岳敬德搓着手想了半天，忽然拍了一下大腿：“老三那口子不是要跟明远一道去府城吗？你去找大嫂说说，让巧儿搭明远的车去。明远那车宽敞，多一个人不碍事。”

　　钱氏的脸拉下来了。让她去求周氏，比让她吞一把生谷子还难受。可她看了看天色，又盘算了一下陈家那边约好的日子，到底咬了咬牙，换了件齐整些的衣裳往大房去了。

　　周氏正在屋里给明远收拾最后几样零碎东西，见钱氏来了，放下手里的布包在炕沿上坐下，不咸不淡地招呼了一声：“弟妹来了？坐吧。”

　　钱氏在绣墩上坐下，手里那把团扇摇得有些紧，清了清嗓子才开了口：“大嫂，我有一桩事想求你帮个忙。敬德他临时有事走不开了，巧儿明儿要去府城相看陈家，我一个妇道人家带着她出门不妥当。我想着明远正好也去府城赶考，能不能让巧儿搭他的车一道走？路上也好有个照应。”

　　周氏端起茶来喝了一口，慢慢放下：“弟妹，明远是去赶考的，路上要看书温习，车里又摆着书箱笔墨。巧儿姑娘坐上去，怕是不太方便。”

　　钱氏脸上的笑僵了一下，可她知道这时候不能翻脸，硬是又把笑堆回了脸上：“大嫂，巧儿那孩子安静着呢，一路上不吵不闹的。她就在车尾坐着，绝不会打扰明远看书。”

　　思来想去，她又往周氏跟前凑了凑，“大嫂，我不瞒你说，巧儿她爹这回也要到府城来，说是要亲自替巧儿相看陈家。她爹是举人，在府城也认识不少人。明远院试前若有人指点指点文章路子，比他一个人闷头看书强多了。”

　　周氏的手顿了一下。举人——崇德县几年才出一个举人，能在院试前让举人指点一二，是多少考生求都求不来的事。

　　她看了钱氏一眼，目光里转了几转，终于点了头：“那行。让巧儿辰时到门口等着，路上别耽搁太久。明远到了府城还要安顿温书。”

　　钱氏连忙应了，站起来又说了几句“多谢大嫂”“巧儿懂事不会添乱”的话，这才出了大房的门。

　　第二日一早，巧儿换了一身干净利落的柳绿色小袄，背了个不大的包袱，站在大房门口等着。

　　明远的骡车已经在巷口停好了，青布棚子，里头放了两只书箱和一个包袱，剩下的地方坐两个人绰绰有余。

　　明远坐在车沿上翻着一本薄薄的册子，见巧儿来了便站起来：“巧儿表妹，上车吧。”

　　巧儿冲他笑了一下，跳上车，把包袱往角落里一塞，在车板上坐下来。

　　明远也上了车，赶车的赵老五甩了一声鞭子，骡车咕噜咕噜地动起来了，出了巷口往城门方向去。

　　车里刚开始还有些拘谨。巧儿两只手搁在膝上，明远低头看书。车轱辘碾过一块石头时颠了一下，巧儿身子一歪撞到了书箱上，明远连忙伸手扶了箱子：“没事吧？”

　　巧儿揉了揉胳膊肘，笑着说：“没事。你继续看书，我不出声。”她说着当真安静了一会儿，可眼睛闲不住，从车帘缝隙里往外看街边的铺子和行人。看了一会儿她又转回头来，见明远还在低头看书，便从包袱里摸出一个小布包来打开，里头是几块桂花糖和一把炒花生。

　　“明远表哥，你吃不吃？”她把布包递过去。

　　明远抬头看了看，接了块糖放进嘴里，含含糊糊说了句“谢谢”。巧儿自己也剥了颗花生，两个人坐在车板子上各吃各的，车厢里的气氛比方才松快了些。巧儿吃了一颗花生又剥了一颗，忽然开口问：“明远表哥，院试难不难？”

　　明远把嘴里的糖咽下去想了想：“听说比府试难些。不过准备了这么久，总得去试一试。”

　　巧儿点了点头：“那你肯定能过的。我爹说读书人最怕的就是心里没底气，你说话这么稳，一看就底气足。”

　　明远看了她一眼，没忍住笑了一下。