《分家那年（种田）》快乐的地瓜

17、第 17 章 高中

　　八月十三，县衙在城隍庙前头搭了灯棚，各家商户凑份子挂灯，一连三夜，说是给放榜的学子们讨个彩头。

　　岳家老宅里，各房早就商量着要去看灯。周氏本不想去——王家的事还悬着，她心里不痛快。可明兰这几日闷在屋里不出门，周氏瞧在眼里，想着带女儿出去散散心也好，便让张妈备了车。

　　钱氏那边是兴致勃勃，早三日就让秋月去打听哪里的灯最好看，又给明智做了件新衣裳，说是头一回带他看灯，不能寒碜了。老夫人不爱凑热闹，只说“你们去，我看家”，春兰便留下来陪着。

　　天擦黑的时候，岳家两辆骡车停在了城隍庙街口。街面上已经人山人海了，两旁的灯棚一个挨着一个，从街这头望不到那头，红彤彤黄灿灿的灯把半边天都映亮了。

　　周氏拉着明兰的手，张妈和翠儿一前一后护着，挤了半天才走到城隍庙正门前头那棵大榕树底下，找了个稍微松快些的位置站定。

　　明兰站在人群中，目光却在四下张望着，心里存着一线说不出口的念头——王公子家在南街开绸缎铺子，灯会这样的热闹，他会不会也出来看？

　　她知道这个念头荒唐，可自从那日王家太太来过之后，就杳无音信了，此刻站在人群里，心下忽然浮起一丝微弱的盼望。

　　她攥了攥袖口，侧过头对周氏说：“娘，我想去买盒胭脂，上回那盒用完了。”

　　周氏正仰头看一盏莲花灯，闻言回头看了她一眼：“这街上挤，改日让张妈替你去买。”

　　“我想自己挑挑。”明兰的声音不大，可带着平日少有的坚持。

　　周氏看了她一眼，到底不忍心驳回，叫了张妈过来：“你跟姑娘去，别走远了，半个时辰就回来。”张妈应了，护着明兰往街东头的胭脂铺子方向挤过去。

　　明兰其实并不缺胭脂。她只是不想站在母亲旁边被人群裹着，她想自己走一走。她顺着人流往南街的方向慢慢挪，目光在人群里寻寻觅觅的。张妈跟在后面，以为她真的要去找胭脂铺，便指了指前方说：“姑娘，前头拐角那家‘春和堂’的胭脂好，咱们去那儿看看？”

　　明兰嗯了一声，却忽然站住了。

　　南街拐角那棵老槐树底下，有两个人正并肩站着看一盏兔子灯。

　　男的身量高挑，穿着件石青色的直裰，侧脸在灯影里忽明忽暗的。明兰的心猛地提了一下——那是王公子。她的目光不由自主地落在他旁边那个人身上——是个年轻姑娘，穿了一身鹅黄衫子，梳着双鬟，鬓边簪了朵绢花，正仰着头跟王公子说着什么，笑得眉眼弯弯的。

　　旁边还站着一个中年妇人和一个婆子，妇人穿戴齐整，正跟另一个老妇人说话，语气热络得很：“我们莲姐儿跟王公子站一处倒是般配，你看看，两个人都爱看书，可不就是缘分么？”

　　老妇人连声附和：“是是是，王公子学问好，我们莲姐儿也是知书达理的，往后成了亲，夫唱妇随，再好不过了。”

　　明兰的脚钉在原地，终于明白那是王家的长辈在带着另一个姑娘“相看”。她手指冰凉地攥着帕子，身子有些发僵，可她的眼睛却没有挪开。她看见那个叫“莲姐儿”的姑娘又从摊子上拿了一盏小走马灯举到王公子面前，笑着问：“这个好不好看？我买给你妹妹玩吧。”

　　王公子接了灯，低头看着。

　　莲姐儿又笑了：“那就买这个。你可记着，下回带妹妹出来玩的时候一并给她。”她说着转头冲那个中年妇人撒娇般喊了声“娘，付钱”，又回过头来对王公子说，“你妹妹多大了？会不会怕生？改日我裁两方帕子给她带过去，小姑娘都喜欢花样子……”

　　明兰站在几步外的暗处，想起王公子在花园里看她绣蝴蝶时温和的目光，，跟此刻他对莲姐儿在一块儿时几乎没什么两样。

　　她忽然觉得自己可笑得很，以为那日亭子里的谈话是独一份的，可在旁人那里，大概也不过是一段寻常的寒暄罢了。

　　张妈已经看到情形不对了，凑过来低声说：“姑娘，走吧，咱们去买胭脂。”

　　明兰没动，她站在那里看着那几个人说说笑笑，看着王公子伸手替莲姐儿挡了一下头顶垂下来的灯笼穗子，忽然鼻子酸得厉害，可眼泪没有掉下来，她知道不能在这里哭。

　　她正要转身，身后忽然有人轻轻碰了碰她的肩膀。她吓了一跳，回头一看，是钱巧儿。

　　巧儿不知什么时候溜到了她身后，看了一眼槐树底下的情形，一瞬间什么都明白了。

　　巧儿咬了咬嘴唇，忽然抬高了声音，喊了一声：“哎呀，王公子！这么巧啊！”

　　她喊得响，毫不避讳，老槐树底下那几个人齐刷刷回头望过来。王公子看见了巧儿，愣了一下正要打招呼，转眼又看见了站在她身后的明兰。

　　灯影底下，明兰穿着一件水蓝色的褙子，眼睛微微红着，站在那里一动不动。

　　王公子的脸色骤然变了，他张了张嘴，叫了一声“岳姑娘”。

　　旁边那个莲姐儿看看他又看看明兰，脸上的笑挂不住了，低声问了一句“这位是……”。

　　旁边的中年妇人目光在明兰身上溜了一圈，脸上笑意收了。

　　巧儿已经上前一步，自然而然地挽住了明兰的胳膊，笑着说：“我们明兰姐姐出来看灯，正好路过这儿，王公子也来看灯啊？那你们慢慢看，我们先走了。”

　　明兰被她拽着走，腿像踩在棉花上，耳边全是嗡嗡的声响。

　　巧儿把她拉到街角人少些的地方才停下来，松开她的胳膊，喘了口气：“明兰姐姐，你别难过，他家算什么呀……”

　　她话没说完，明兰的眼泪终于掉下来了，拿手背抹了一下，可第二滴紧跟着又涌出来，怎么擦也擦不干净。她喉头哽着，嘴里说着什么，巧儿凑近了才听见她说的是“不看了，我要回家”。

　　巧儿看着她这副模样，一时蹙眉，她平日嘴快心大，可此刻竟不知说什么才好，只好拉着明兰的手往人少处走：“好好好，咱们这就回。”

　　周氏那边等了小半个时辰不见明兰回来，已经有些急了。她让翠儿沿着街去找，自己站在大榕树下伸着脖子张望。正焦急间，远远看见巧儿拉着明兰从人群里挤出来。明兰低着头，用手挡着脸，可周氏一眼就看出不对。

　　周氏快步迎上去，一把抓住明兰的手，把她挡脸的手腕拉开，灯光底下，明兰的眼睛红肿着，鼻尖通红，脸上还有没干的泪痕。

　　周氏的心一沉，转头看向巧儿：“怎么了？出什么事了？”

　　巧儿嘴快，三两句就把槐树底下的事说清楚了，末了又补了一句：“大伯母，那个莲姐儿是跟王公子在一处相看的，旁边还有王家长辈，我看着像是赵家的姑娘……”

　　周氏的脸白了又青，青了又白。

　　她松开女儿的手，转身就往南街的方向走，步子又急又快。

　　明兰在后头喊了声“娘”，周氏没回头。张妈连忙追上去拦住了她：“太太，太太您冷静些，这会儿街上这么多人，您冲过去跟王家理论，传出去不好听。明兰姑娘还在呢，您不能当着她的面去闹……”

　　周氏站住了，胸口剧烈地起伏着，手指在袖子里攥得咯咯响。

　　她咬着牙站了好一会儿，终于转过身来，走回明兰身边：“不看了。回家。”

　　回程的骡车上，明兰靠着周氏的肩，一句话也没说。

　　车里安静得很，周氏侧头看着女儿安静的侧脸，灯笼的光透过车帘漏进来，在她脸上明明暗暗地跳着。周氏忽然想起明兰小时候——五六岁的孩子摔了跤，膝盖磕破了皮，哭得惊天动地；如今十六岁了，受了这样的委屈，却连哭声都不肯发出来。她心里像被什么东西撕扯着，说不出的疼。

　　钱氏那辆车走在后面，车里明智已经困得睡过去了，钱氏抱着他，问了一句秋月：“巧儿那丫头跑哪儿去了？”秋月说方才看见巧儿跟大房的明兰姑娘一起走的，钱氏皱了皱眉，没再问。

　　第二日天还没亮透，县衙门口的榜文就贴出来了。

　　门房老陈头天不亮就被前街的鞭炮声吵醒了，他披了件旧褂子开了门，看见一群半大小子从巷口跑过去，嘴里喊着“放榜了放榜了”。老陈头心里一动，几步赶到前头街上，挤进县衙门口那一堆人头里，仰着脖子往红纸上瞅。

　　榜文上密密麻麻的名字，他从头往下数，数到第八行的时候看见“岳明远”三个字，旁边标着“崇德县学廪生，取第五名”。老陈头看了三遍，猛地一拍大腿，拔腿就往老宅跑。

　　“中了！中了！明远少爷考了第五名！”

　　他在巷子里就喊起来了。

　　春兰正端着水盆从正房出来，听见喊声手里的盆差点摔了。翠儿从大房院里跑出来，张妈也跟在后头，几个人面面相觑了一瞬，翠儿忽然尖叫了一声捂着嘴跑进去报信了。

　　正房里老夫人已经在梳头了。

　　春兰跑进来连礼都忘了行，张嘴就说：“老太太，明远少爷中了！县试第五名！”老夫人梳头的手顿了一下，镜子里那张布满皱纹的脸上慢慢浮起一丝笑来。她放下梳子，声音稳稳地说了句：“去把明远叫来。让他穿那件新的青绸直裰。”

　　大房院里已经炸了锅。

　　周氏正在给明兰梳头，听了消息手里的梳子啪地掉在地上，她转头看了明远一眼。明远站在门口，还穿着昨夜的旧衣裳，被日头照得眯着眼，嘴角弯着，有些不好意思地看着母亲。

　　周氏的眼圈一下子红了。她快步走过去，伸手拍了拍儿子的肩膀。明远被她拍得有些疼，笑着说了句“娘，轻些”，周氏这才别过脸去，飞快地拿袖子擦了一下眼角。

　　二房那边也得了信。钱氏正坐在廊下给明智喂米糊，秋月跑进来说了榜上的名次。钱氏手里的勺子顿了一下，脸上挂了几分笑，嘴里说“恭喜大嫂”，明孝坐在旁边懵懵懂懂地不知道怎么回事，钱氏看了他一眼，拿勺子敲了敲碗沿，不轻不重地说了句：“好好念书，往后你也要给娘争口气。”明孝低头继续吃米糊。

　　学舍里张老先生正在收拾桌上的书。他听说了明远的名次，捻着胡子站在窗前笑了一会儿，忽然转头对旁边描红的明礼说：“你哥哥有出息了，你也要好好用功。”明礼仰起脸来，不明白什么是“出息”，只认真地点头。

　　老夫人把明远叫到正房去说话。

　　坐在罗汉床上，她看着长孙穿着新做的青绸直裰站在面前，腰背挺直，眉目清朗，像一棵刚抽了条的小白杨，从枕边摸出一对玉佩来，递给他：“你爷爷在世时候戴过的。你爷爷当年也是县试考了前头，后来府试乡试一路考上来的。这对玉佩你带去府城，戴着，就当爷爷看着你。”

　　明远双手接过来，玉佩温润，掌心一贴就暖，他弯腰深深一躬：“祖母，孙儿一定好好考。”

　　老夫人摆了摆手：“去吧。你娘等你说话呢。”