《分家那年（种田）》五行缺燚

16、第 16 章 庚帖

　　天刚蒙蒙亮，两人就着昨晚剩的红薯粥草草吃了早饭，牵了骡车往刘家湾去。

　　土路沿着山脚弯弯绕绕的，路两边是刚割过一茬的稻田，禾茬子茬茬立着。日头渐渐升起来，照得露水珠子在草叶上发亮。

　　走了大半个时辰，刘家湾的村口到了。这是个十来户人家的小村子，村口一棵老皂角树，树底下蹲着几个小孩在弹石子。岳敬安把骡车停在树荫底下，问一个小孩：“老周家在哪？”小孩往村子深处一指，说“最里头那家，门口有棵枣树的”。

　　两人顺着小孩指的方向走过去。枣树果然好认，树干粗壮，枝头挂着青红的枣子，底下两扇木门虚掩着。岳敬安上前叩了两声门环，没人应。又叩了两声，里头安安静静的，只有一只公鸡在院子里打鸣。

　　陆云雯上前推了推门，门吱呀一声开了，院子里晾着一件旧褂子，在风里轻轻地摆着。

　　两人进屋，见灶台上放着半碗没喝完的粥，陆云雯蹲下来，探了探灶膛。

　　“灶灰凉透了，怕不是昨儿半夜就跑了。”

　　岳敬安站在堂屋里，四下看了一圈。

　　“走得急。连衣裳都没收完。”岳敬安的声音沉下来，“有人给他报了信。”

　　陆云雯走到院子外面，绕到屋子后头看了看。后墙根下有一串脚印，往村后的山坡方向去了，又往坡上望了望，茅草被踩倒了一小片，一路通向林子深处。

　　岳敬安也端详了半晌，指着山坡方向说：“那边翻过山坳下去是李家集，集上有两家脚店，专供过路客商歇脚。老周在村里住了大半辈子，出了事头一个念头肯定是往外跑。他不敢走官道，只能翻山走小路。翻过这道梁子最近的落脚点就是李家集，天黑前他一定会在那儿歇脚。”

　　陆云雯看着他，见他方才还拧着的眉头松开了一些，眼神里有了笃定的光。

　　“你在这儿等着，我翻山过去截他。”岳敬安说着往山坡走了两步，又回头看了她一眼，“别乱走，就在村里等。我去去就回。”

　　陆云雯点了点头，站在枣树底下目送他沿着那串脚印往山坡上去了。

　　岳敬安走了将近两个时辰。日头升到头顶又往西偏了一些，陆云雯坐得腿都有些麻了，正站起来在院子里来回踱步，忽然听见村口传来骡蹄子踏在土路上的声响。她快步走到皂角树底下，远远看见岳敬安牵着一头灰骡子回来了。骡子后面跟着一个人，佝偻着腰，两只手被一根麻绳松松地拴在一起，低着头，走得深一脚浅一脚的。

　　是刘家湾的老周。

　　岳敬安走到枣树底下停住了，把缰绳往树上一系，转身看了老周一眼。老周抬起头来，脸上一片灰败，见了陆云雯站在院里，他眼睛躲闪了一下，又垂下去了。

　　岳敬安的声音不重：“老周，你在庄上做了七年，我待你不薄。你跑什么？”

　　老周没吭声，两只被拴着的手在身前绞着。岳敬安也不催他，进了堂屋倒了茶端出来，搁在院子里的石墩上，说了句：“坐下，喝点水再说。”

　　老周愣了一下，慢慢蹲下去：“三爷，对不住。我是干了亏心事。”

　　岳敬安将账目摊开来放在石墩上。“北坡地收了三十二石，过磅单上只记了二十二石。那十石去了哪？”

　　老周低着头看着那一页纸，喉结动了动，半天才说：“三爷，是崔管事让我这么干的。他说好地的产出多记了也是白给庄上，不如截下来分了。每季截下来的谷子，老崔拿四成，老孙拿四成，我拿两成。我管过磅，他管报账，老孙管把账做平。干了三年了，每年每家分到的折成银子大概十几两。”

　　岳敬安面不改色地听着，把账簿合上了：“老孙那边报丰年的薄田，也是你们串通好的？”

　　老周点了头，抬起头来看了岳敬安一眼，眼眶有些发红：“三爷，我知道这事不对，可我家里五个孩子要吃饭，老崔说我不干他就换人，我……我没法子。”

　　岳敬安沉默了很久，站起来把拴着老周手腕的麻绳解开了。老周没想到他会松绳，抬头愣愣地看着他。岳敬安把麻绳收起来揣进怀里：“回庄上去。该退的银子退出来，该认的错认了，我留你条活路。你要是再跑，下一回我就不亲自追了，我直接报官。”

　　老周连声应了，帮岳敬安牵了骡车往外走。

　　骡车上了回庄的土路，陆云雯坐在车板子上，看着岳敬安的后背。他的背挺得直直的，可握着缰绳的手背上青筋鼓着。她知道他不好受——用了七年的人，一夜间成了贼，换谁都堵心。

　　天边起了些薄云，路两边的稻田静静地黄着，风吹过来，满耳都是稻穗相互摩擦的沙沙声。

　　与此同时，岳家老宅里正鸡飞狗跳。

　　王家来人了。

　　来的是王太太和她娘家嫂子，坐了辆青绸小车停在老宅门口，张妈迎进去时脸上的笑都堆满了。周氏头天就得了信，一大早就让翠儿把正厅收拾出来，摆好了瓜果茶点，又给明兰换了件新做的藕色褙子，在耳房里候着。王太太进门时满面春风，寒暄客套了一套，茶过三巡，终于说到了正题——庚帖已经请人合过了，八字相合，大吉大利，婚期定在明年三月最好。王太太说到这里顿了顿，脸上笑意不减，话锋却微微一转。

　　“只是有一桩事，想跟亲家太太商量商量。”王太太端了茶盏抿了一口，放下，不紧不慢地接着说，“王家虽然在南街开了几间铺子，可这几年行情不好，铺面上的银子周转得紧。原先说好的聘礼，一百二十两现银加四抬绸缎首饰，我想着……是不是能减一些？如今岳家分了家，老宅归了大房，三房分了田庄，二房分了铺面，想必各房手头也都宽裕了，我们王家少出些，想来岳家也不至于委屈了明兰姑娘。”

　　这话一出，周氏脸上的笑纹就僵了一下。一百二十两的聘礼是两家早就口头议定的，如今临到换庚帖的时候忽然要减，周氏心里清楚得很，王家是听说岳家分家了，觉得大房虽然拿了祖宅可银钱上未必比从前宽裕，想趁着亲事定了不好反悔的当口砍一刀价。她心里拱着一股火，面上却还端着笑：“亲家太太说的哪里话，聘礼的事是两家早就说好的，临到头了改数目，传出去叫人笑话。”

　　王太太脸上的笑也淡了些：“亲家太太，不是我们王家小气。实在是今年布匹生意不好做，铺面上压了不少货，一时腾不出那么多现银。您看能不能通融通融，先出八十两，剩下的后面慢慢补上？”

　　周氏正要回话，门帘外头忽然传来一阵咳嗽声。钱氏不知什么时候来了，站在门外笑盈盈地接了口：“哟，王家太太来了？怎么也不叫我来陪着说话。”她也不等招呼，自己掀了帘子进来，在下首坐下，捏了块桂花糕咬了一口，慢悠悠地说，“我刚才在外头听见了，聘礼的事是吧？要我说大嫂你也别太较真，一百二十两是多了些，八十两也不算少。如今分家了，各家各户手头都紧，能省些就省些嘛。”

　　周氏的脸色沉了一下。钱氏这话听着像是和稀泥，实则是在拆大房的台——聘礼若是少了，明兰嫁过去面子上不好看，丢的是大房的脸。钱氏巴不得大房出丑，自然要帮着王家说话。周氏压着火气，不接钱氏的话，只对着王太太说：“亲家太太，这事我做不了主。明兰是岳家的长孙女，她的婚事老太太也是要过目的。聘礼的数目，得请老太太定夺。”

　　她说着给张妈递了个眼色。张妈会意，快步往正房去了。钱氏在旁边不慌不忙地吃着糕，团扇摇啊摇的，一副等着看好戏的模样。

　　春兰扶着胳膊把老夫人搀进来，老太太扫了一眼屋里的人，什么也没问，在主座上坐下来，端起茶喝了一口，不紧不慢地开口：“王家太太，聘礼的事我听说了。一百二十两是两家头回议亲时定的数，那时候可没说分家不分家的事。如今要改，那就不是聘礼的事了，是信义的事。”

　　她声音不高，可“信义”两个字往那儿一搁，王太太脸上的笑就挂不住了。王太太连忙说：“老太太言重了，不是要改，只是想先缓一缓，等铺面上周转过来，后面一定补上。”

　　“缓可以。”老夫人把茶盏搁下，“一百二十两，可以先出八十两，剩下的四十两婚期前送到。若是婚期前送不到，那庚帖就不换了，明兰的婚事另议。”

　　王太太的脸色变了变。她沉默了一瞬，端起茶来喝了一口，放下，忽然笑了笑，声音不像方才那么急了，反倒慢了下来：“老太太，说句实在话，八十两现银加上四抬首饰，在崇德县也不算薄了。我们王家是诚心求娶明兰姑娘的，可眼下确实是周转不开。若老太太非要一百二十两一分不少才能换庚帖，那我们也没法子——只好先回去再想想，看看别家有没有宽裕些的姑娘。”

　　这话一出口，正厅里的空气骤然冷了下来。

　　周氏的手指攥紧了帕子，指节都白了。王太太这话听着是退让，实则是在拿捏，崇德县姑娘多的是，岳家虽有些家底，可明兰十六了，好人家差不多都定了亲，错过了王家这一门，再找门当户对的就不容易了。王太太料定了周氏不敢真撕破脸，才把话说到这个份上。

　　周氏张了张嘴，想说什么又咽了回去。她看了一眼老夫人，老太太的眉头微微蹙了一下，但很快又平了，面上看不出什么波澜：“王家太太既然这么说，那就是信不过我们岳家的姑娘。也罢，亲事不急在这一时，两家都再想想，也是常理。”

　　她说完这话站起来，春兰连忙上前扶住。老太太冲王太太微微颔首，转身头也没回地说了句：“明兰那孩子不愁嫁。大太太送客。”

　　周氏站起来送客的时候，脸上的笑已经端不住了。王太太跟她客客气气地道了别，出门时还说“改日再来拜访”，可那改日是多久，谁也说不准。钱氏站在厅里没动，等王太太走远了，她才慢悠悠地站起来，拍了拍裙子上不存在的灰，冲着周氏笑了一声：“大嫂，你这回可是碰了个软钉子。”

　　周氏不看她，只对翠儿说了句“把茶收了”，转身进了里间。

　　明兰在耳房里把外面的话听了个七七八八，坐在床边，手里攥着那块绣了一半的帕子，指尖冰凉。她是见过王公子的，想不通，为什么两家大人的事要让一桩好端端的亲事变成这样。

　　外头传来张妈收杯盘的声音，咣当咣当的，比平日里重了些，像是心里有气没处撒。

　　钱氏出了正厅回二房，步子比来时轻快。秋月跟在后面，压着声音问：“太太，王家的亲事要是黄了，大房那边怕是……”钱氏扇着团扇哼了一声：“黄了就黄了，关我什么事？她大房嫁女儿，二房又沾不着光。”