《逐臣》临江逢

68、歧路 晨光透

　　晨光透过窗纸，照亮室内浮动的微尘。

　　时莹已起身，正对着一面小铜镜梳理长发，时琛沉默地坐在桌边。似是察觉到二人有话要说，时莹绾发的动作微微一顿。

　　感受到来自时莹探究的目光，闻礼之轻叹了口气，将昨日车马店伙计被带走一事沉声告知。

　　“追查的网比我们预想的撒得更快。”他最后总结道，“外城，恐怕也非久留之地。”

　　时莹拿着梳子的手紧了紧，没有说话，眉宇间染上一抹忧色。

　　时琛补充道：“先下各门关卡必定严查，最要紧的，依旧是身份文书。”

　　“正是。”闻礼之接过话，“如今最大的难处，便是‘过所’。”说到这，他语气不禁沉重了几分，“现如今，没有过所，我们连城门都无法靠近。”

　　一阵短暂的沉默过后，时琛率先开口：“正道走不通，那就考虑偏门。我这几天听闻过一些灰色路子，或许……可以找一些熟悉路径的樵夫药农，付一笔钱，让他带我们绕过官道。”

　　“……不确定性太大了。”闻礼之目光扫过时莹瘦削的脸庞和苍白的脸色，否决了这个方案，“山野环境恶劣，危机四伏，小姐的身体怕是承受不住。”

　　时琛略带歉意地道：“是我失虑。”他顺着闻礼之的思路继续思考，“那么，重心还是要回到如何获取文书。”

　　“伪造文书难度太大，容易留下把柄。”闻礼之立刻接上，显然早已思考过这个问题，“最好的办法，是依附于一个已经拥有文书和出关理由的团体。”

　　“比如，商队？”时琛看向闻礼之。

　　“商队确是上选。”闻礼之点头，“我们可以伪装成伙计或随行家眷混入其中。难点在于，需要找到一个恰好要出关，并愿意承担风险收留我们的商队。”

　　这时，一直安静聆听的时莹轻声开口：“若商队难寻，或可考虑……‘奔丧’。”她抬起眼，冷静地分析道，“孝道大于天，以此为名，守军盘查或许会宽松些许。我们可伪造禹州方向的丧信，扮作急于返乡的孝子贤孙。”

　　时琛眼睛微亮，但随即摇头：“此法取巧，但盘问必定细致，极易露出破绽。而且，”他担忧地看着时莹，“一路哀泣悲切，对你的心力亦是耗损。”

　　闻礼之沉吟片刻：“或许，还可伪装成投亲的秀才……”

　　这次不待时琛开口，时莹先摇了头：“功名文书最难伪造，一旦识破便是重罪。”

　　三人又陷入沉默。窗外传来小贩的叫卖声，更衬得屋内气氛凝重。

　　“如此看来，”时莹轻声道，“唯有混入商队一途了。”

　　闻礼之点头：“我在车马店做工，今日便留意可有合适的商队。若能说动货主，许是条生路。”

　　策略既定，三人心头稍安。

　　闻礼之与时琛一同出门。狭窄的巷道里，晨起的喧嚣已扑面而来。两人一前一后走着，沉默在彼此间蔓延。

　　行至一处相对僻静的巷口，时琛忽然加快几步，挡在了闻礼之面前。

　　闻礼之脚步一顿，抬眼看他。

　　时琛喉结滚动了一下，这几日积压在心底的不安在此刻冲破了堤坝。他盯着闻礼之的眼睛，声音因犹豫显得有些干涩：

　　“闻礼之，你告诉我，侯府……我父亲，是不是与闻家的事有关？”

　　话音落下，空气仿佛凝固了。

　　闻礼之脸上的血色瞬间褪去，眼神骤然冷了下去，几乎是下意识地避开了时琛的视线，下颌线绷得紧紧的。

　　“住口！”闻礼之的声音里带着压抑不住的痛楚，“世子现在问这些又是何意？”

　　时琛所有未尽的话语都卡在了喉咙里。他看着闻礼之瞬间苍白的侧脸，心猛地沉了下去。

　　无需再多言。闻礼之过激的反应，已经印证了他最坏的猜测。

　　一股混杂着惊骇和愧疚的情绪瞬间席卷而来。竟然……真的是这样。他的感觉没有错。闻礼之突然转变的态度，他眼中的痛苦和挣扎，果然源于此处。

　　他张了张嘴，想说点什么，却发现喉咙像是被堵住，一个字也说不出来。

　　道歉吗？在实质性的伤害面前，轻飘飘的道歉是何等的苍白无力？更何况，他现在又有什么立场去道歉？

　　闻礼之似乎也意识到自己反应过激，他深吸一口气，极力平复翻涌的情绪，再转回头时，脸上已恢复了一贯的平静。他看向时琛，语气变得异常克制：

　　“世子大可放心，”他清晰而缓慢地说道，“闻礼之恩怨分明，绝不会因此事……加害你和小姐。”

　　这句话像一盆冷水，将时琛心中最后一点火苗也浇灭了。他听着闻礼之疏离的话语，只觉胸口闷得发疼。

　　他上前一步，还想继续说些什么。可闻礼之已经不再看他，侧身从他旁边绕过，朝着巷子另一端走去，一次也没有回头。

　　时琛僵在原地，看着那道清瘦的背影迅速消失在巷口，一瞬间的明了迅速被一种更庞大的焦躁取代。

　　他知道了根源，却依旧对此无能为力。道歉没有立场，弥补不知从何做起。

　　家破人亡，流离失所……他如今才算真正体会到几分闻礼之当初骤然从云端跌落，家业尽毁时的心境。

　　这种认知让他更加烦躁。他狠狠一拳砸在旁边的土墙上，震下些许灰尘，最终也只能带着满心的憋闷，转身朝另一个方向走去。

　　二人离开后，室内只剩时莹一人。

　　屋内陈设简单，却被她收拾得井井有条。她在床头坐下，就着天光拿起昨日的绣活。绣工算不得顶尖，却也细致清雅，是她如今唯一能略作贴补的营生。

　　屋内只有细小的针线穿过布料的窸窣声，以及她间或压抑的轻咳。

　　不知过了多久，一阵略显急促的敲门声骤然响起，打破了这片宁静。

　　“客官？在吗？店里的，送热水。”

　　时莹下意识便要起身应答，话到嘴边却猛地噤声。

　　一股寒意毫无预兆地沿着脊椎爬升——住了这些时日，店家从未主动上门叨扰，更别提如此殷切地送热水。况且，这个时间，送的是哪门子热水？

　　她心跳骤然加快，握着绣绷的手指微微收紧，指节泛白。目光迅速扫过室内，心直往下沉。

　　这里空空荡荡，连个像样的柜子都没有，根本无处躲藏。

　　门外的人等了几息，不见回应，又试探性地敲了两下，声音拔高了些：“有人吗？送热水！”

　　时莹屏住呼吸，一动也不敢动，连咳嗽都死死忍住，只盼着对方以为屋内无人，自行离开。

　　外面果然安静了片刻。随即，隐约传来一声模糊的嘀咕，脚步声似乎渐远。

　　时莹紧绷的肩背微微放松，一口气刚要吁出，心却瞬间又被提得更高——那脚步声去而复返，并且，多了另一个人的！

　　“奇怪，我明明瞧着有人回来的……”一个声音低声道。

　　“没人应？”另一个男子的声音响起，更高，也更粗粝些。紧接着，敲门声再次响起，力度更大。

　　“里面的人听着！我们是店里的！赶紧开门！”

　　冷汗瞬间湿透了时莹的后襟。

　　她心知今日这门若是不开，外面的人绝不会善罢甘休，破门而入只是时间问题。到那时，她独自一人，更是百口莫辩。

　　她脑子飞快运转。若门外真是追兵，必然没有确凿证据锁定他们，否则来的就该是大队兵马直接拿人。他们会如何搜寻？侯府小姐，柔弱、病态、矜持……

　　一个大胆的念头闪过脑海。时莹咬了咬牙，眼一闭心一横，只能兵行险着。

　　她迅速拆开发髻，让青丝略显凌乱地披散下来，又将衣领扯得松松垮垮，露出一小片莹润的肩头。她快步走到床边，将被子胡乱堆起，弄出一个模糊的人形轮廓。做完这些，时莹刚要上前开门，又顿了顿，从随身的小包袱里摸出一盒几乎没怎么用过的胭脂，指尖沾了些，在自己苍白的唇上胡乱抹开一道突兀的嫣红。

　　做完这一切后，她深吸一口气，强压下身体的颤抖，走到门边，猛地拉开了门栓。

　　“来了来了！催什么催嘛！”门被拉开一条缝，时莹柔若无骨地半倚着门框，语气里带着一种被惊扰好梦的娇纵与不耐，“干嘛呀？大早上的，怎得如此闹人？还让不让人歇息了？”

　　门外站着的两名男子，一高一矮，穿着普通的皂隶服色。他们显然没料到会看到这样一番景象，俱是一愣。那高个男子目光在她松垮的领口和那抹刺眼的唇红上扫过，脸上瞬间露出一丝了然，他用手肘碰了碰身旁还有些发懵的同伴，递去一个意味深长的笑。

　　“咳，”高个子清了清嗓子，语气已不自觉软了几分，“叫你半天不开门，做什么呢？”

　　时莹用指尖卷着一缕发丝，嗔怪地飞了个白眼：“谁家好人起这么早呀？扰人清梦……里头那位爷，还没起呢。”她说着，状似无意地将身子侧开些许，恰好让门外两人能瞥见屋内床上那团隆起的被褥。

　　矮个子下意识想探头往里看，被高个子一把拉住。

　　高个子嘿嘿笑了两声，目光更加放肆地在时莹身上打量：“哦——有客啊。例行公事，核查户籍，你这儿住的什么人？打哪儿来的？”

　　“还能是什么人？”时莹用帕子掩着唇，语气娇嗲，“自然是恩客呗。至于打哪儿来……爷，这您可难住奴家了，南来北往的，谁还记那个呀？”

　　“就你一个人住？”男人追问，眼神却不住地往屋里瞟。

　　“眼下嘛，自然是奴家一个伺候着。”时莹故意曲解他的意思，身子又软软地往门框上靠了靠，领口随之滑落更多，“怎么，官爷也想进来……坐坐？”

　　男人被她这直白的话弄得喉头一紧，干咳两声，脸上那点猥琐的笑意更浓了，却摆了摆手：“行了行了，我们还有公务在身。”

　　他又敷衍地问了两句姓名籍贯，时莹随口胡诌了个“翠红”，说是禹州逃难来的，他便不再深究。

　　“走了走了，晦气。”高个子扯着还有些不甘心的年轻同伴，转身下楼，嘴里还不干不净地嘀咕着，“妈的，一大早撞上这路货色……”

　　直到那脚步声彻底消失在楼梯尽头，时莹强撑着的力气瞬间被抽空。她猛地将门关上，背靠着冰冷的门板，腿软得几乎站立不住。一阵被压抑许久的咳嗽再也忍不住，撕心裂肺地爆发出来，她用手死死捂住嘴，咳得浑身颤抖，额角渗出细密的冷汗。