67、蛛丝 晨光熹 ...
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晨光熹微，与校场方才的血腥死寂截然不同。
狭窄的街巷渐渐苏醒，充满了嘈杂的生机。妇人“哗”地一声将隔夜的水泼在门前石板上，小贩们支起摊子，此起彼伏的吆喝声与早点铺子蒸腾的热气交织在一起，勾勒出一幅忙碌而又充满烟火气的市井画卷。
闻礼之裹紧了身上那件半旧的衣衫，低头走到一个包子铺前。
“一个素包子，两个馒头。”他压着嗓子道。
接过用油纸包好的早点，他提着快步往回走，闪身进了他们暂住的那家简陋客栈。
他轻轻推开房门，吱呀一声轻响。屋内，时琛正背对门口系着衣带，显然也是刚起。里侧那张窄床上，时莹似乎还在睡着，呼吸轻微。
闻礼之动作顿了一下，随即更轻地合上门。他将包着早点的油纸放在餐桌上。
时琛系好衣带转过身，看到桌上的馒头，目光微动，压低声音道：“……多谢。”
闻礼之没有回应，甚至连目光都未曾与他对接，放下东西便要再次转身离开。
“你不吃？”时琛下意识伸手，一把抓住了他的手腕，声音压得更低，目光扫过床上熟睡的姐姐。
手腕上传来的力道让闻礼之身体微微一僵。他低着头，只将自己的手腕从时琛的钳制中轻轻抽了出来，便拉开门，侧身走了出去，再次将门轻轻带上。
房门隔绝了内外。
时琛站在原地，看着那扇重新合拢的门，又低头看了看自己空空的手，脸上没什么表情，只喉结轻轻滚动了一下。
闻礼之快步走下摇摇欲坠的木楼梯，清晨的凉风让他头脑更清醒了几分。他下意识将衣领拉得更高，几乎遮住了下半张脸，低着头沿墙根快步走着。
这一切都来得太快了。从得知侯爷参与构陷闻家，到亲眼目睹显赫侯府的崩塌，命运的转折不过瞬息。他积蓄了那么久的恨意，还没来得及找到出口，侯府就先一步在他眼前化为乌有。
他该觉得痛快吗？闻礼之不禁有些茫然。按理来说，大仇得报，不过如此。可为何当大厦在他眼前倾覆时，充满胸腔的不是快意和释然，而是一种沉甸甸的憋闷？侯府于他，是仇敌的巢穴，却也是在他沦落为奴后，唯一拥有喘息之机的地方，给过他一丝最近似家的错觉。
如今，这一切都被毁了干净，无论是恨，还是那点可怜的暖意。他再一次无家可归了。
那些曾与他交好的小厮丫鬟如今也不知沦落何处。被发卖，亦或成为乱局中的冤魂？想起闻家众人曾经的下场，一股混合着无力与悲凉的情绪便哽在喉头。
而这纷乱的思绪，最终不受控制地，定格在时琛那张脸上。那张犹带少年意气，却已初现棱角的脸上。
闻礼之无声地叹了口气。他真不知道该如何面对时琛。
最初得知真相时，那股锥心之痛几乎将他撕裂。他无法自控地将对侯爷的滔天恨意倾泻在时琛身上。理智上，他清清楚楚地知道，父辈的罪孽与这个少年无关。可情感上，“仇人之子”这四个字宛若一道烙印，横亘在他与时琛之间。
家族的仇恨怎能轻易放下？每当他试图强行压下那些翻涌的怨怼，不被情绪左右判断，闻家被抄那日的惨状便会清晰地浮现眼前。妹妹的哭声，家仆的奔逃，官差的呵斥，那些被夺走、被践踏的一切……这让时琛所有的关切和维护，在他眼中都显得格外苍白。
可——
一个尖锐的问题如同锥子，猝不及防地刺入他的脑海。
可时莹呢？
时琛是仇人之子，时莹难道不也是仇人之女吗？自侯府倾覆以后，他一直冷静地保护她，竟是从来没有生出过这般激烈而矛盾的感情。为何将对时琛产生的那些复杂难明的情绪，在她身上剥离得如此干净？
……因为小姐更需要保护？还是因为……他对时琛，本就抱着不一样的期待？
闻礼之猛地收住了思绪。他不敢再想下去，脚下的步伐瞬间加快，一头扎进外城愈发拥挤的人潮之中。
闻礼之要去的地方是菜市口附近的一面大墙，墙上斑驳陆离，贴满了各色招贴，其中一角专贴日结零活的告示。他心事重重，脚步不免慢了些，到的时候墙前已围了十来个短打扮的汉子，正仰头搜寻着今日的生机。
他拨开人群，目光在那些字迹不一的红纸黑字上快速扫过。大多是需要力气的零工，码头卸货，亦或河道清淤，与平日没什么两样。他原也打算寻个力气活，目光却在一张略显不同的招贴上顿住。
“城西车马店，急招识字算账一日，日结。”
报酬竟比力活还丰厚些。闻礼之未多犹豫，伸手便将那页纸揭下，仔细折好，揣入怀中。
循着地址找去，是一家门面不小的车马店，兼营着客栈生意，算是这外城地界上规格尚可的所在。他走到店门前，正碰上一支商队在卸货，车马辚辚，尘土飞扬，夹杂着伙计们的呼喝声。一个穿着绸衫，像是货主模样的男人，正与柜台后的掌柜抱怨：
“掌柜的，你是不知道。这新加的‘转运厘金’也忒狠了。这一趟跑下来，兄弟们几乎算是白干啊！”
那掌柜一边拨弄着算盘，一边摇头叹气：“东家，谁说不是呢。这也不是一天两天了，自打……唉，不就是因为上头那什么新政，跑货的凭空多了好些卡子，这日子，什么时候是个头？”
那货主啐了一口：“呸！说是给民让利，好处全叫那些有门路的大商贾占尽了，把我们这些小门小户往死里逼！”
刘掌柜的情绪也被勾了起来，声音不由得提高了些：“嗐，当初说得好听，缓解一时之痛。这都痛了一两年了，什么时候才能让人松快松快？”
两人相对无言，最后只是重重叹了口气。“罢了罢了，说这些有什么用，干活，干活。”货主摆摆手，转身又去督促伙计。
闻礼之站在一旁，将这些话一字不落地听入耳中，心下波澜微起。
他对商事税赋并不陌生。闻家当年，何尝不是乘着新政的东风迅速崛起，攫取巨利？他自幼耳濡目染，以为开放部分官营项目，即能鼓励民间资本，又能从中抽税，是利国利民的好事。
可直到此刻，站在这尘土飞扬的车马店前，听着这些底层商贩最直白的怨愤，他仿佛第一次触摸到新政冰山下的一角。那些看似公平的机会，早已被有背景的大商贾垄断瓜分。
再深思一寸，为了完成层层加码的税收指标，基层官吏强行摊派只会成为必然。朝廷的府库或许暂时充盈，无数的中小商人却被逼到了墙角。
此处尚为永州皇城，天子脚下……闻礼之呼吸不禁慢了半拍。这是他身处富贵时，从未看见，也从未想过的视角。
察觉到掌柜投来的目光，闻礼之定了定神，走上前去，从怀里掏出那张招贴，递了过去。
“掌柜的，我是来应这算账的活计的。”
刘掌柜接过纸看了看，又打量他几眼：“这位……先生，看着面生，不是本地人？”
闻礼之微微躬身，扯了个早已备好的说辞：“落第书生，流落在此，寻个糊口的营生。”
掌柜闻言，脸上露出一丝了然和同情：“唉，这世道……读书人也不易。行，你来得正好。”他引着闻礼之往后院账房走，“原账房先生家里老人没了，回去奔丧。本来还有个伙计识几个字，能帮衬着算点杂项，谁知……”他声音更低了，带着几分讳莫如深，“前几日不知怎的，被衙门的人带了去，就没再回来。”
衙门拿人？是寻常官司，还是……闻礼之心头猛地一紧。
他强压下心惊，面上不敢显露分毫，只顺着掌柜的话道：“竟有此事……还请掌柜的带我先熟悉一下账目。”
这一整天，闻礼之都坐在账房里，手指机械地拨弄着算盘。耳朵时刻竖着，留意着门外的任何风吹草动。每一刻都如同在炭火上煎熬。
好容易捱到日落西山，结清工钱，闻礼之几乎是抓起钱袋便往外疾走。直到回到客栈，看见屋内安然无恙的时琛和时莹，悬在喉咙口的心才重重落回原处，后背竟已惊出一层冷汗。
“闻公子回来了。”时莹放下手中的绣活，抬头道。
闻礼之缓了口气，状似随意地问道：“今天……外面没什么异样吧？”
时莹摇了摇头：“没有，和平常一样。”
感受到时琛投来的询问目光，闻礼之只是几不可见地摇了摇头，便走到屋角，沉默地坐下。
一夜无话。
待到夜深，陋室重归寂静。闻礼之躺在冰冷的地铺上，闭着眼，却毫无睡意，心绪如同乱麻。
按照他最初的推断，追捕他们的府兵力量有限，首要任务是封锁各处关卡要道。因此，藏身于鱼龙混杂的外城，利用这里的复杂环境拖延时间，本是最佳选择。
闻礼之想起了白天的见闻。若事情真如他的猜测，便说明，追捕他们的力量正在渗透进外城，甚至正在悄无声息地清查可疑人员。这只有两种可能：要么，对方的指挥者棋高一着，早已预判了他的思路。要么……
闻礼之感到一丝寒意沿着脊椎爬升。
要么，对方的力量，从一开始就远超他的想象。能够如此高效快速地行动，这背后代表的势力，让他感到毛骨悚然。
远处传来模糊的打更声，已是三更。闻礼之这才惊觉自己竟胡思乱想了这么久。他强迫自己闭上眼，必须得睡了。
就在这时，身前传来细微的的窸窣声。他下意识睁开眼，恰好对上了另一双在黑暗中睁着的眸子——时琛侧躺着，面向他这边，眼神疲惫，却异常清明。
两人俱是一愣，随即都有些尴尬。时琛率先撑坐起身，破旧的被褥摩擦发出细响，在寂静的夜里格外清晰。
“……我们就这样，一直躲在外城吗？”时琛的声音压得极低，“他们早晚会摸过来的。”
闻礼之沉默一瞬，点了点头：“确实。追查的力度，比我想的要大。”他将今日在车马店的见闻简略说了。
时琛脸上掠过一丝挫败：“……我们甚至连对手是谁都不知道。”
“侯爷平日，可有势同水火的政敌？”闻礼之问。
时琛摇头，眉头紧锁：“我想不出，还有谁有这等能耐和胆子，在这个时候对我爹下如此死手。”他顿了顿，抬眼看向闻礼之，黑暗中目光灼灼，“那下一步怎么办？”
“必须尽快筹划出城。”闻礼之语气肯定，“敌暗我明，若被他们形成合围，就真的插翅难逃了。”他稍作停顿，补充道，“我今日核对账目，发现如今过路的税卡比我儿时随父亲行商时多了不少，盘查甚严，出城不易。”
时琛嗯了一声：“我略知大概。这是新政的一部分，增设厘卡，为了快速筹措饷银，平定内忧外患。”
闻礼之轻轻吐出一口气：“手段酷烈，但……不得不承认，确实有效。裴相只是完全不在乎，这过程要碾死多少人。”
“在他们眼里，民生不过是一串数字，是达成目标的燃料。”时琛点点头。
两人一时俱都沉默下去。此刻浮现在心头的，不仅仅是对裴党手段残暴的憎厌，更有一种深沉的难以言喻的寒意。
“既然这样，”时琛再次开口，打破令人窒息的沉寂，“我们怎么出城？”
“眼下我们有些许银钱，最难的是弄到新的身份文书。”闻礼之的声音带着疲惫，“身份……我再想办法。”
时琛听了，嘴唇动了动，似乎想说什么，终是忍不住低声道：“你的玉佩……”
他的话在闻礼之骤然别开的目光中戛然而止。
闻礼之没接话，只是无声地叹了口气，重新躺了下去，背对着时琛。
时琛看着那单薄的背影，在原地僵坐了片刻，也慢慢躺下。
窄小的屋子里重归寂静，只余两道刻意放轻的呼吸声。两人都知道，对方和自己一样，彻夜难眠。
作者有话说
第67章 蛛丝
