《逐臣》临江逢

40、弑故 暮色沉

　　暮色沉沉，皇城角楼的飞檐在落日余晖中投下斜长的影子。

　　裴霄雪拾级而上，素白衣袍被晚风掀起一角，衣摆处的银线暗纹如水波流动。他脚步很轻，几乎与风声融为一体，可当他踏上最后一级台阶时，背对着他的萧景琰却忽然开口：

　　“静臣来了。”

　　皇帝的声音很淡，听不出情绪。他站在城墙边，手指搭在斑驳的箭垛上，指节微微泛白。

　　裴霄雪无声地走到他身后三步处，站定。从这个角度，他能看见萧景琰的侧脸，也能顺着他的目光，望向远处宫阙连绵的轮廓。

　　“是。”他应了一声。

　　两人一时无话。

　　暮色愈沉，天际最后一缕金光斜斜地映在琉璃瓦上，垂阳殿的殿顶在远处熠熠生辉。

　　萧景琰忽然抬手，指向那个方向：“从这里，能看到垂阳殿的琉璃顶。”

　　他的语气里带着一丝罕见的松弛，甚至称得上温和。裴霄雪微微一怔，目光顺着他的指尖。

　　暮色中的宫殿亮起了宫灯。萧景琰看向那片暖黄的光晕，片刻后，轻声道：“垂阳殿偏殿，便是当年先生教我读书的地方。”

　　裴霄雪呼吸因着这个陌生的称呼轻微地一滞。他当然记得那个逼仄的偏殿——成和二年的冬天格外冷，年轻的翰林修撰总是偶然路过那里，而无人问津的前朝皇子永远裹着半旧的棉袍，一笔一划地临摹他昨日留下的字帖。

　　“臣记得。”他声音平稳得像在陈述史书，“太傅曾在此处考校陛下。”

　　——他在提醒他。

　　君臣有别，旧事不可追。

　　萧景琰闻言，唇角极轻地扯了一下，像是自嘲，又像是某种无声的应答。他收回手，重新搭回箭垛上，指尖无意识地摩挲着石砖的纹路，未竟之言消解在风里：“……是啊。”

　　短暂的沉默后，萧景琰再度开口，声音已恢复了往日的沉稳冷肃：“都准备好了？”

　　裴霄雪垂眸：“是。”

　　他顿了顿，似有迟疑：“陛下，秋狝在即，又在筹备互市开展，是否……”

　　“大庭广众之下，才叫天意难违。”萧景琰打断他，语气不容置疑，“静臣，此事不会有任何疑议。”

　　萧景琰的声音很淡，却像一道无形的旨意，沉沉压在暮色里。

　　裴霄雪静了一瞬，低头道：“臣明白了。”

　　风声掠过城楼，吹动皇帝的衣摆。萧景琰侧眸看他一眼，忽然问：“怕了？”

　　语气不似质问，倒像是某种试探，又或者……安抚。

　　裴霄雪闻言，唇角微抬，竟低低笑了一声。他抬眸，眼底映着远处宫殿楼台的灯火，明明灭灭，却无半分犹疑。

　　“怕？”他轻声重复，而后摇头，声音很轻，却字字清晰——

　　“臣永远是陛下最锋利的刀。”

　　萧景琰定定看他片刻，终于收回目光，望向远处。夜风拂过，吹散了他唇边一丝极淡的、几不可察的弧度。

　　肃王府的夜宴灯火通明，高大厅柱上缠满红绸，西域进贡的葡萄酒在琉璃盏中泛着暗红的光。萧景桓高坐主位，一袭红色蟒袍更衬得他意气风发。

　　“今日不醉不归！”他大笑，饮尽杯中酒。

　　席间觥筹交错，蓝缨正舞剑助兴，剑锋掠过时斩落满堂彩。蓝逸坐在兄长身侧，含笑看着妹妹，指尖在案几上轻轻叩着节拍。

　　萧景琰执杯缓步至主座前，冕旒垂下的玉珠遮住了他眼底的幽光。

　　“皇弟。”他抬手斟满琥珀色的贡酒，“北疆大捷，又逢生辰，朕敬你。”

　　“该是臣敬皇兄才是！”萧景桓朗声大笑，接过皇帝递来的贡酒，“若不是皇兄坐镇中枢，臣弟哪敢放心在前线撒野？”他仰头一饮而尽，喉间酒液滚动的痕迹还泛着水光，便迫不及待地亮出杯底。

　　满座哄然。蓝缨挽了个漂亮的剑花，拍手叫好，武将们纷纷举杯应和。连素来沉稳的蓝逸都笑得眯起了眼睛。皇帝唇角微扬，冕旒珠玉轻晃间，与阶下裴霄雪似有若无地碰了个眼神。

　　突然——

　　“哐当！”

　　玉杯翻倒在地上，酒液泼溅如血。萧景桓猛地掐住自己的喉咙，面色瞬间紫胀，额角青筋暴起。他踉跄着从座上跌下来，四肢剧烈抽搐，喉咙里发出“嗬嗬”的怪声，像是被人扼住了呼吸。

　　殿内寂静一瞬。

　　女眷的尖叫声刺破夜空，宾客慌乱起身，案几被撞翻，杯盘狼藉。

　　“所有人不许动！”蓝缨厉喝一声，长剑出鞘，寒光凛冽。

　　蓝逸已闪身至肃王身侧，一把按住他的肩膀，另一手迅速探向他的脉搏，脸色骤变：“封锁全场！王爷遇刺！”

　　场面哄乱，已是难以控制。

　　裴霄雪站在席间，瞳孔微缩。他看见萧景桓瞪大的眼睛里血丝密布，嘴角溢出的白沫混着血丝，手指痉挛着抓挠自己的喉咙，抓出一道道血痕。

　　萧景琰手中的玉杯“啪”地落地，碎成几瓣。他盯着地上抽搐的肃王，眼底闪过一丝惊愕——他从未亲眼见过人猝死。当年事发之时他人在封地，卫丞相的消息很快，密报先帝驾崩，只写了“猝死”二字，他以为是一瞬间的事，却不想死前竟如此狰狞。

　　叶明珏几乎是本能地冲上前，却被兄长叶明峥一把扣住手腕。

　　“别去。”叶明峥低声道，眼神复杂。

　　叶明珏挣开他的手，声音很轻却很坚定：“哥，我是大夫。”

　　他快步上前，跪在肃王身侧，银针迅速刺入几处大穴，可萧景桓的瞳孔已经散开，脉搏微弱至无。叶明珏抿紧唇，手下未停，继续施救。

　　时戬站在原地，脑中一片空白。肃王……死了？——在这个节骨眼上？谁干的？裴霄雪？裴霄雪再怎么样也不会蠢到在众目睽睽之下毒杀肃王！那会是谁……

　　他茫然抬头，目光扫过在场每一个人，却只觉得脑子里乱麻一团，根本理不出头绪。

　　视线眼神到皇帝脚下破碎的玉杯，琥珀酒液正顺着青砖缝蜿蜒成血丝般的细流。时戬猛地意识到，肃王死前最后一口酒，是皇帝在大庭广众之下，亲手斟的。

　　“但……怎么可能……”他指尖发冷，脑中闪过陛下抚杯的修长手指，裴相纹丝不动的嘴角，还有肃王饮尽时滚动的喉结。

　　太医院的人很快赶到，为首的正是叶明珏的父亲——太医院首席叶敬梧。他只看了一眼儿子的手法，便沉声道：“心脉暴裂？”

　　叶明珏点头：“脉象骤停，瞳孔已散。”

　　叶敬梧不再多言，接手急救。银针、药石、推拿……一番忙乱后，他终于停下，抬头看向皇帝，声音沉重：“王爷心脉骤断，确系猝死。”

　　喜乐声早已停了，取而代之的是女眷压抑的啜泣。肃王躺在地上，面容扭曲，再不复方才的意气风发。

　　喜宴变丧宴，不过一瞬之间。

　　萧景琰踉跄后退两步，面色煞白，像是承受不住这突如其来的噩耗。蓝逸眼疾手快，上前一把扶住他的手臂，低声道：“陛下节哀。”

　　殿内一片死寂，唯有肃王躺在地上，面容狰狞，再无生气。

　　裴霄雪深吸一口气，上前一步，声音沉稳却带着一丝恰到好处的惊疑：“叶太医，猝死？肃王殿下正值壮年，怎会突然猝死？”

　　叶敬梧擦了擦额角的冷汗，迟疑道：“回丞相，王爷脉象骤停，确系心脉暴裂之症……”

　　裴霄雪眉头紧锁，似在思索，忽然抬眼：“酒可验过了？”

　　话一出口，他像是猛然意识到什么，脸色微变。

　　萧景琰倏地抬眼，眸中寒光骤现，抬手就是一记耳光！

　　“啪！”

　　清脆的掌掴声在殿内炸开。裴霄雪偏过头，唇角渗出一丝血痕，当即跪下：“臣失言，请陛下治罪。”

　　空气凝固。

　　满堂宾客屏息垂首，无人敢动。

　　蓝缨咽了咽唾沫，硬着头皮打破沉默：“陛、陛下息怒，丞相绝非怀疑您……只是为保万全，酒确实该验一验，万一有贼人提前下毒……”

　　萧景琰闭了闭眼，胸口剧烈起伏，最终挥了挥手，像是疲惫至极。

　　叶敬梧颤颤巍巍地捧起碎杯残酒，银针、药粉一一试过，半晌才伏地禀报：“酒器与酒液……皆无毒。”

　　“肃王殿下……天不假年。”

　　萧景琰像是被抽干了力气，缓缓阖眼，哑声道：“以亲王礼治丧。”

　　满殿跪伏，无人抬头。

　　——无人看见，皇帝低垂的眼底，一闪而过的冷光。

　　寝殿的烛火晃得厉害。

　　萧景琰独坐在龙榻边，掌心托着枚牛皮扳指，是从肃王指节上褪下来的。烛芯“啪”地爆了个灯花，恍惚间竟像是回到二十年前的御花园。

　　成和九年，先帝寿宴。那时他还是无人问津的齐王，独自站在人群边缘。忽然喝彩声炸响，但见十四五岁的少年张弓搭箭，三支羽箭流星般接连穿透百步外的靶子。阳光给他镀了层金边，连额角的汗珠都亮晶晶的。

　　“你也是王爷？”十四五岁的少年锦衣玉带，马尾高束，歪着头打量他，“好面生，我怎么没见过你？”

　　萧景琰记得自己拢了拢半旧的藩王服制：“齐王萧景琰。”

　　“齐王？”少年眼睛瞪得滚圆，“那你就是大哥封的咯？”他凑近比划身高，“你也没比我大几岁啊？”

　　风穿过回廊，吹散了这个注定没有答案的问题。萧景琰只是笑，看着眼前这个被宠坏的弟弟——他当然认得，这是宠妃所出的四皇子，是父皇手把手教射箭的宝贝，是众星捧月的天之骄子。

　　“你会玩弹棋吗？”少年突然问。

　　半日后，萧景桓已熟络地勾着他肩膀喊“三哥”。

　　“你别叫我肃王。”他皱着鼻子，“我不喜欢这个封号，讲出来都硌嘴。再说了，都是兄弟，叫封号多生疏啊。”

　　萧景琰怔了怔。

　　少年不耐烦地拂去肩头的花瓣，顺手抓给他一把西域奶糖：“三哥，你叫我阿桓吧。”萧景桓抬起的眼眸亮晶晶的，“我母妃就这么叫我，你是我哥哥，这么叫不算占我便宜。”

　　风掠过回廊，带着初夏特有的暖意。萧景琰喉结微动，这个亲昵的称呼在舌尖滚了滚，陌生得几乎烫嘴。

　　“……阿桓。”他轻声道，声音低得几乎听不见。

　　糖块在舌尖化开的甜腻仿佛还在喉间。萧景琰摩挲着扳指上的刻痕。他想起十七年后，这个已经长成将军的男人，在接到他密信时拍案而起的样子。

　　“我在外督军，竟不知陛下身边还有这等奸佞！” 萧景桓眉宇间怒意凛然，眼底却烧着纯粹的热忱，“趁着新帝年幼就敢祸乱朝纲——” 转身时衣袍翻涌，一双眼亮得灼人，“三哥放心，我这就带兵前去！”

　　烛花爆响，拉回飘远的思绪。萧景琰望着案头摊开的北疆军报，朱批“兵部蓝侍郎接掌”的墨迹已干。他抬手轻抚虚空，像是要触碰某个永远碰不到的影子。

　　“阿桓。”他对着满殿寂寥轻声道，“路是你自己选的……莫怪三哥。”

　　窗外骤雨忽至，淹没了尾音。