4、第四章 ...
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灯火通明的时家祠堂，喧闹的声音宛如白日市集，听到动静赶来瞧热闹的族人围了里三层外三层。
看着排头赤色托盘上一个个硕大如雪的银白锭子，眼热的族人扬声：“族长，这是谁家的嫁妆啊？族里谁要娶妻啊？”
老族长浑浊的眼中落满满满当当的财物，忍不住唇角泛笑：“自然是珩哥儿的。”
守在檐下的乐天想不通为何突然冒出这堆嫁妆，只当是时家又在后面使手段，一时怒意难抑，利剑出鞘直指堂中众人，众人被寒光所摄，慌得后退半步。
时聿珩目光掠过在场众人，不意外他们各自眸中溢出的贪婪，松开的拳又握紧，喉间低沉发笑：“你们倒是动作够快，以为如此就能让我就范吗？”
这么多人都瞧得分明，老族长料想已大事落定，劝说：“珩哥儿可莫要误会，宁家大晚上送来这么多嫁妆，可不是我们指使的。若不信，你亲自去问问。”
时聿珩示意乐天，乐天收剑归鞘，“铛”地磕在一具红木箱子上，喝问：“宁家谁主事，出来说话！”
前来送嫁妆的是宁府赖管家，关于这桩婚事他也只知大概。
日暮之时，宁老爷大开库房之门，不到半个时辰，便收拢了三十六抬嫁妆，犹嫌不够还愈加。
他在一旁听到二夫人秦氏劝说老太爷：“老爷子，暂且够了，时家族人可不定能将嫁妆全数归还二姑娘，您若还想多添，等二姑娘随夫婿归京，再置办不迟。”宁老爷这才作罢。
赖管家忙乎许久，抬手擦着额头的汗珠，拢袖作揖：“赖某忝为宁家管事，前来为宁家二姑娘送嫁妆，敢问哪位是时聿珩时大人？”
他是知晓时家脾性的，又得了家中二夫人的嘱咐，嫁妆须得亲自交由未来姑爷。
时聿珩并未上前，乐天下巴一抬，代他回话：“我家公子何时说过要娶你家姑娘？哪来的抬回哪去！”
赖管家一愣，下意识反驳：“就是您家公子说得啊！”
时聿珩将族人的议论声听得分明，眯了眯眼眸越步上前：“时某从未承诺此事。”
赖管家大惊失色：“不可能啊！我家二小姐说得清楚，公子今日下午亲自向她求娶，言辞凿凿。更何况，老爷手上可是有拟好的草帖子。”
时聿珩眉心拧起，他明明说的是退亲一事。
乐天看主子一时沉默，将剑鞘磕得声响：“莫要信口雌黄。”
老族长由时三老爷扶着上前，再次施压：“珩哥儿，这可不是我们逼你。你想想，人家宁姑娘也犯不着自毁清白，你自己同人家说过什么，只有你知晓。这么多族人瞧着，难不成你还要当场反悔不成？你的官声姑娘的名节，你当真统统不顾了？”
时聿珩眸光沉沉，好不容易爬上如今的位置，京中不少人等着捏他把柄，就连他回乡之事，也有不少尾巴坠在后面。
时母从后面望着自幼孤冷与自己不亲的长子，颇有微词，他若能早日对族中好点，何至于他们还要琢磨算计他，方才还当众质问他们，不免心中升起一股难堪和愤恨。
心中有了计较，她破天荒的当面违背长子，声音穿透人群：“我儿时聿珩，与宁家二姑娘相知相许，早已许下婚事，今日不过是走过过场，诸位瞧个热闹就是。”
时聿珩猛地转身，眼神发寒盯着她。
时母气势一矮，偏还硬着头皮：“你不要脸面我们还要，宁家姑娘还要，时聿珩，你是我们时家儿郎，就要听从父母之命，违逆不得！”
宁家送来的嫁妆箱笼太多，老族长做主尽数锁在祠堂偏房内。
时聿珩百口莫辩，回屋途中忽地顿住，唇角泛起嘲意：“想我算计筹谋多年，竟被身后人踩上一脚犹不知疼痛。”
紧随身后的乐天灵机一动：“公子，干脆我现下就收拾包袱，咱们连夜回京，管她张家还是李家小姐，您不认这门亲，难不成他们还敢强按着您成亲不成？”
“不妥。”时聿珩不假思索出口。
“那……公子，你真要娶宁家姑娘？你下午不是当面同她说清楚了，怕是有什么误会，要不我现下就带你潜入宁家，问个明白！”
“误会？”时聿珩眉头紧缩，有些不确定起来，“我难道说得不够清楚……”
乐天瞧他眼中泛起怀疑，以为当真有误：“公子你究竟如何说的，不妨再讲一遍。”
将事情经过讲给乐天听，乐天琢磨一番恍然大悟：“公子您习惯了朝中处事，说话总是说一半留一半，可人家宁姑娘一个闺阁女子，如何听得懂你的话中玄机，定是会错了意，以为你急于成亲，才大晚上送来嫁妆。”
时聿珩一怔，将说过的话又反复推敲，他确实没有一语中的。难怪宁家会有此举，适才想来，竟当真是自己原因导致现下难以收场。
更何况，方才宁家敲锣打鼓送嫁妆来，已经惊动了整个庄子，怕是周围村落都听说了此事。
倘若自己就此回京，不说此事将来闹到朝中会带来多大麻烦，于宁朝槿的清白名声而言，也是毁她终身的事。
若要朝中同僚评价，定会说时聿珩此人克己复礼，素日为官处事，言行举止，一丝一毫都挑不出他的错处。
他沉默良久缓步进屋，乐天忙着收拾行囊，终于听到他喟叹一声：“明日一早，不，你现下就回桑榆城。”
乐天还以为他想通了，正欲拍手说好，就听他话锋一转：“明日一早，你在城中寻摸一处宅院，不用太大，也不可太旧，再寻梁管事，两日内布置妥当。”
乐天大脑僵住，迟疑：“布置作甚？”
时聿珩睨他一眼，温声轻言：“自是成婚用。”
宁朝槿忙乎到三更天，才堪堪收拾了部分东西。身子沾上软衾便倒头就睡。待醒来已日上三竿。
睁着迷糊的双眼，任由云枝将她按在妆奁前梳发：“姑娘，适才我去厨房提早膳，就听说了时家庄的事。”
一听时家庄，她精神一振，以为是昨晚嫁妆送去闹出的动静：“时家如何？”
昨夜，赖管家不仅是送嫁妆，还担着去商议婚期的差事，只是一开始被时聿珩气势所迫，险些失了分寸。
后来眼见时聿珩默认婚事，他便抓紧时间同时家长辈商议，将婚期定在了三日后。时间实在太赶，三书六礼都是稀里糊涂走了一通，能跳过的两家皆默契不提。
“赖管家一早回禀，婚期定在三日后。”云枝手一顿，眼中绪满担忧，“奴婢是觉得，实在太赶了。姑娘你自来有主见，真的想好了吗？”
昨日她不是没听到屋中老太太的怒气声，思及是姑娘自己求来的婚事，她做奴婢的本没有置喙的权利。
宁朝槿脑海中蓦地浮现时聿珩清俊的身姿和他满心赤城，脸颊微热：“自是我心甘情愿。你可还探听到其他消息？”
“确还有，料想是时大人不愿委屈姑娘，今日一早就派人去城中购置宅院，你也知晓桑榆县就那般大，昨夜的事热闹哄哄的，多少人盯着时家庄，故此，时大人往城中买新房的消息不胫而走。”
他竟为自己做到这番地步，宁朝槿心中陡然升起一丝甜意。
思及此，她思绪一转，不成，岂能什么都让他做了，自己也应当努力才是。
云枝刚好给她簪好发钗，她迫不及待起身翻箱倒柜。
“诶，姑娘你要找什么？才刚梳好的发髻，可莫要弄乱了，待会你还得去老太太面前听训呢！”
宁朝槿懊恼一拍额头，她怎么忘了这茬。祖母昨日被气得不轻，可又放心不下她，传话让她这两日都去房中听训，好教她些为人妇的道理。
宁朝槿唯恐真将祖母气病了，将就用过早膳便去了老太太跟前，温柔小心伺候。
白老太太望着孙女如玉凝脂的脸蛋，想着日后她得自己孤身嫁去京城，身边没有长辈扶持，心疼不已。将斥责的话隐下，又在心中将为老不尊的老头子骂了不知多少遍。
“朝朝，日后你随时聿珩归京，若是他薄待与你，无需憋着气，夫妻夫妻，若是不能相互坦诚，这辈子都无法顺遂。要真有那无法调和的一日，便回桑榆来，祖母养你。”白老太太徐徐说着，言毕指着案几上一方匣子示意她打开。
“你父母原先给你置办的嫁妆昨夜并未送去时家，往后我会派人给你送去京城，祖母没啥好留给你的，这里有一份地契一份田契，都是早年间还在京城时置办的，就留予你吧。”
宁朝槿倏地红了眼眶，捧着匣子伏在祖母膝头嗓音怯怯：“朝朝知晓自己任性，惹祖母担忧了。待将来朝朝在京中站稳脚跟，便将祖母接去奉养。”
“说什么胡话。宁家一大家子还怕没人管祖母吗？”
祖孙俩叙着话，老太太身边的常妈妈带着一对年轻夫妇进来。老太太指着那女子同她介绍。
“祖母担心你吃亏，便做主将常妈妈的女儿桑叶拨给你做陪房，她虽就比你年长几岁，也算是在我跟前长大的，能干可靠，闲杂事你放心交给她帮你打理便是。”
宁朝槿抬眸望去，桑叶低眉顺眼在她面前行礼，她又看向她身旁的男子，听祖母介绍。
“这是桑叶的夫家高大，原先给祖母打理城中铺子的，两人刚成婚一年，也不好叫人家分离，索性一家子都随你去京城。他们的身契，祖母一并给你收着。”
两人恭敬跪拜认主，此话既当面讲清，也是告知两人以后要对宁朝槿用心。
桑叶夫妇退下后，白老太太犹自不舍地拉着她：“祖母着人细细打听了他的往事和品性，时日太短也不知是否为真，真实如何，需要你自己去摸透了。”
宁朝槿垂眸敛下羞意一一应了。白老太太身子上了年纪，絮絮叨叨说了半个时辰便累了，宁朝槿服侍她用过午膳，躺下歇息后，便往松涛阁赶去。
她可没忘了昨夜祖父暗中交代的。
作者有话说
第4章 第四章
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