《明治婶婶在幕末》水冘几木

9、幕末（七） 开窍？不可

　　*
　　——加州清光视角——

　　那个女人，从池田屋那次看向我的眼神开始，我就注意到了。

　　当时我正倚着墙休息，感受着屋内沉闷而紧张的氛围。

　　然后，那种视线就落在了我的本体上——不是扫过，而是凝视。

　　可能她自己都没意识到自己的视线有多露骨，太明显了。

　　那种带着确认、惊鄂，还有——嗯？

　　这家伙…看得见我？

　　看得见身为付丧神的我。

　　这可有意思了。

　　普通人，甚至绝大多数阴阳师，都感知不到我的存在。

　　她能看见？

　　她是谁？

　　当我正抬眼准备观察她时，就被一旁的原田先生打断了，那人已经手忙脚乱地逃了。

　　“喂！左之助！把漂亮的小姐吓跑了啦！”

　　“嘁……一直低着头，我还以为是个丑女呢。”

　　“不过，真没想到池田屋居然还有这么好看的女侍啊！阿菊老板娘还真是喜欢藏着掖着哈哈哈哈！”

　　“是因为这里有两个大名鼎鼎的色鬼在吧？”

　　“喂——！总司！”

　　“哈哈哈开玩笑的啦！”

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　　*
　　后来在街上，又遇见了。

　　“咦？又遇见了啊。”

　　还穿着池田屋那身衣服，低着头，嘴里念念有词，假装没看见我。

　　那副自欺欺人的样子真是……噗。

　　有点可爱啊。

　　不过，居然刚好和冲田君是一个方向。

　　一时间，我脑子里有了想法。悄悄溜到她身后：

　　“欸——同路。你也往这边走吗？”

　　试探的想法。

　　果不其然，她僵住了。

　　这可这么办？一副可怜的样子，都让我有点不忍心了。

　　但是……只有试探了才能知道吧？

　　虽然我已经很确定了。

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　　我故意放慢速度，在她前方时隐时现，像个飘忽的诱饵。

　　她果然跟上来了，笨拙地躲在各种掩体后面，呼吸又急又乱，全都被我听得一清二楚。

　　那股强烈的、带着恐惧却又压不住的好奇和渴望，几乎要凝成实质。

　　她想干什么？

　　找我？

　　为什么？

　　看她那么努力又那么紧张的样子，实在没忍住，在她差点跟丢的时候，故意弄出点动静帮了她一下。

　　果然，她立刻又手忙脚乱地跟上来了。

　　直到那声愚蠢的枯枝断裂声响起。

　　啊呀，暴露了。

　　果然，你看得到我，对吧。

　　我回头，精准地捕捉到她瞬间石化的表情，脸上那点得逞的喜悦还没来得及完全展开——

　　与此同时，我就感觉到——

　　冲田君来了。

　　他是什么时候到的？恐怕比我想象的更早。

　　他肯定也察觉到了这个女人的异常。毕竟，我的主人可是新撰组一番队队长冲田总司啊。

　　我停下来，抱着手臂，饶有兴味地看着两人。

　　主人那副笑眯眯吓唬人的样子，我最熟悉了。

　　他肯定也觉得这女人很奇怪吧？

　　看着她吓得魂不附体，结结巴巴编出那个“找猫”的离谱借口……我差点没笑出声。

　　这也太蠢了吧？

　　不过，黑猫？

　　我微微歪头。

　　为什么是黑猫呢？

　　巧合？

　　冲田君显然也没信，但他选择了更好的处理方式——顺水推舟。

　　真是的，还是这么任性。

　　可惜，土方先生来得太快了。

　　看着那女人如蒙大赦的样子，我随着主人离开，最后回头瞥了她一眼。

　　算了，这次就到这里吧。

　　反正，既然都在京都，又在池田屋工作……

　　总会再见面的，对吧？

　　这位……看得见我的、奇怪的店员小姐。

　　我又回头看向前方，是冲田君的背影。

　　“如果冲田君也能看到我……”

　　就好了。
　　*

　　土方岁三的步伐迈得极大，带着显而易见的不悦，浅葱色羽织的下摆在冬日的寒风中飒飒作响。

　　冲田总司稍稍落后半步，脸上那副面对神谷希时的灿烂笑容早已收敛了起来，只剩下一点惯常的、略显懒散的弧度，但那双眼睛却清亮得很，看不出丝毫被训斥后的沮丧。

　　“所以？”土方头也不回，声音硬邦邦的，“池田屋的一个小丫头，值得你撇下队务去纠缠？”

　　“土方先生说话真难听啊，怎么能叫纠缠呢。”冲田的声音轻快，带着点无辜的意味，“只是恰好遇到，看她慌慌张张的好像在找什么东西，就问了一句。身为守护京都治安的新选组，关心一下町人不是分内之事吗？而且再说了，土方先生前几日不是还在为了新选组名声的事情苦恼么？”

　　“少来这套。”土方停下步子，转过身，神情严肃：“你什么时候这么好心了？那女孩看到你的时候，脸白得像见了鬼。你吓唬她了？”

　　‘果然还是在关心名声问题啊……’冲田总司如是想到，却还是认真回想了一番。

　　“诶？有吗？”他眨了眨眼，做出思考的样子，“我只是很普通地打了招呼啊。大概是她胆子比较小吧？毕竟最近京都这么不太平。”

　　土方盯着他看了几秒，似乎在判断他话里的真假，最终转身冷哼一声：“池田屋那种地方，龙蛇混杂。长州的那帮家伙最近活动频繁，少和那里的人扯上不必要的关系。别忘了近藤先生的嘱咐。”

　　“是，是，我记得的。”冲田从善如流地点头，态度好得挑不出错处。

　　他微微侧过头，眼角的余光似乎无意地扫过来时的方向——那条小巷早已消失在街角之后。

　　“哼，你也知道最近京都不太平。”土方似乎放下了怀疑，用从前在乡下和总司聊天的口吻说起来：“找猫？真是吓糊涂了。这种借口骗骗三岁小孩还差不多。”

　　冲田轻轻咳嗽了两声，用指尖抹了抹嘴角，才懒洋洋地答道：“是啊。不过土方先生总是这么紧张嘛。她确实是池田屋新来的小丫头，我看她一个人鬼鬼祟祟地在那种偏僻小巷里张望，跟丢了魂似的，就去问问情况咯。”

　　“问情况需要凑那么近？还笑得那么恶心？”土方冷哼一声，转而揶揄起来。“话说你小子也到了这种年纪了啊……这怎么样，过几日我带你去祇园看看。”

　　“欸——那地方呛死了，我才不要啦！”

　　“哼，小孩子。”

　　“不过我可警告你，现在是非常时期，长州的那群疯子像野狗一样到处乱窜，池田屋那种地方龙蛇混杂，任何一点可疑都不能放过！那女人万一是探子……”

　　“探子？”冲田像是听到什么笑话，低低地笑了起来，“土方先生，您觉得哪个探子会蠢到用‘找猫’这种一戳就破的借口？而且……”他顿了顿，回想起那双惊惶失措、几乎要哭出来的眼睛，那不像伪装，到像真是恐惧到极点的兔子。“……她吓坏了，看到我就像兔子见了鹰，就差把‘我很害怕’写在脑门上了。哪家的探子会是这种水准？”

　　“哼，也许正是伪装呢？”土方依旧心存疑虑，“越是拙劣，反而越不容易引人怀疑？”

　　“也许吧。”冲田不置可否地耸耸肩，没有继续争辩。

　　如果那种眼神也能装出来，那确实不能留。

　　黑色的……猫吗？

　　他眯起眼，望向京都灰蒙蒙的天空，一丝若有若无的笑意掠过眼底。

　　那就看看，到底是只什么样的“猫”吧。如果她真的有什么问题，迟早会露出尾巴的。

　　文久三年的冬天，京都就像一座布满干柴的庭院，只差一点火星就能燃起滔天大火。任何一点异常，都可能牵连出意想不到的麻烦。

　　“总司？”土方的声音打断了他的思绪，带着探究。

　　“嗯？”冲田回过神，脸上立刻又挂起那种人畜无害的笑容，“怎么了，土方先生？是在担心我吗？放心啦，我知道轻重。”

　　土方皱紧眉头，似乎还想说什么，最终只是烦躁地一摆手：“走了！耽误了不少时间，接下来的巡逻路线抓紧点。天气这么冷，真想快点结束回去喝杯热酒啊。”

　　“说的是呢。”冲田应和着，跟上土方的脚步。

　　他不再走神，仿佛刚才那段小插曲已经完全抛诸脑后。只是那只握着剑柄的手，无意识地轻轻摩挲了下。

　　冬日的寒风卷过街道，吹起他额前的碎发，也吹散了那低得几乎听不见的自语。

　　“池田屋的阿希，是吧？”

　　*
　　当晚，新撰组屯所

　　“喂，总司，要不我还是给你找个女人吧。”土方衔着烟管，吐出一口淡淡的烟雾。

　　冲田总司正擦拭着爱刀，闻言抬起头，脸上带着惯有的笑意：“嗯？怎么突然说这个？”

　　为什么？你难道没发现，你现在的眼神就像是平助那小子刚从岛原出来的德行。再说，今天的那姑娘……模样倒是周正，就是看起来年纪太小，实在有些难办啊……

　　不过——

　　土方的目光在总司带笑的眉眼间停留片刻，终究还是没再继续说下去。

　　……罢了，总司这小子，总归是不需要别人替他操这份心的。

　　“啧，算了，当我没说。”

　　“怎么回事啊土方先生？最近太想君尾小姐所以欲求不满吗？”

　　“喂——你这家伙！”土方顿时涨红了脸，作势就要去揪总司的衣领。“胡说八道什么！”

　　冲田大笑着躲开，木地板被踩得咚咚响。屋外月光清冷，屋内却因这玩笑而热闹起来。

　　“副长又在操心总司的终身大事了？”路过的永仓新八探头进来，唯恐天下不乱地添油加醋，“要我说啊，总司确实该开窍了——”

　　“不——需——要——”冲田坐回原地，重新垂下头专注拭刀，声音闷闷的，却斩钉截铁：“女人什么的，最麻烦了……”

　　“噗……哈哈哈哈哈！”永仓新八闻言大笑出声：“总司，我说你啊，这就不懂了吧…”

　　“果然还是个小子啊…”连一向冷面的土方也忍不住低笑出声。

　　“哈哈哈是啊！副长说得对！”

　　“喂——你们有完没完！”