《雪焚金瓯》沈疏桐

6、金陵 秦自远，是

　　满城桐叶纷飞之时，谢浅终于到达金陵。从前她来过一回，那时只觉气派非凡、热闹非凡。

　　如今，倒蓦地品出几分萧瑟来。

　　她未停留，径直朝城南平章巷沈府去。

　　时已暮秋，斜阳残照，洒在玄色牌匾上，那本就用鎏金勾勒的匾额愈发金光熠熠。黑漆大门紧闭，门上铜环随风轻轻晃动着，发出低沉嘶哑的声响。

　　谢浅定了一瞬，上前叩响铜环。

　　侧门开了一角，门房探出头来。谢浅瞧了眼，不是从前来时的那个。

　　门房见是一个衣着普通的面生姑娘带着个半大小子，不由打量了几瞬。正准备开口询问，便听那姑娘说：

　　“劳请通报太夫人，谢浅前来拜会。”

　　他应了声，丢下句“稍候”，便又关上了门。

　　约莫一炷香后，大门洞开，门房恭敬地将谢浅请入内，领着她朝二门行去。

　　未到二门，一身着烟霞色杭绸方领大衫的妇人领着几人匆匆前来。

　　谢浅正欲拜见，被她一把扶住，语带亲昵地抱怨，“怎么来也不提前知会一声？我好派人去接你。”

　　谢浅仔细端详着祖姑姑。上回见面还是两年前，祖姑姑却没多大变化。

　　她今日绾了个随云髻，髻上只斜插着一支白玉簪，别无他物。簪子水头极好，瞧着不仅不显寒酸，反倒多了几分贵气雅致。那眉眼依旧温柔缱绻，让人难以相信她已过知天命之年。

　　任谁也不会想到，这样一个柔和的深闺妇人，竟卧薪尝胆二十余年，在金陵一步步汇聚自己的力量，暗自搅弄风云。

　　小时候，谢浅以为祖姑姑是因长得美，才高嫁到金陵大户人家。现下想来，沈家大约只是祖姑姑的一窟罢了。

　　她眸色流转，扫视左右仆妇，“在家中无事，许久未见您与元佑了，有些想念，您可别怪阿浅不请自到。”

　　祖姑姑颔首浅笑，执着谢浅的手径自往里行去。

　　穿过前厅，顺着东西两侧抄手游廊蜿蜒而去，“荣安堂”三字隐约浮现。

　　丫鬟轻手轻脚上了茶，随即被祖姑姑挥退。待人退尽，她一直噙着笑的嘴角方落下，眉间微微拧起。

　　“出什么事了？”

　　谢浅起身，将两扇厚重房门阖上。

　　堂内瞬间暗了下来，残阳透过雕着福禄寿喜纹的窗棂，斑驳地打在她侧脸。那双平日晶亮的眸子，晦暗不明。

　　祖姑姑腾地站起身，一瞬不瞬盯着她。

　　鸦羽般长睫低垂，谢浅脸颊滑落一滴泪，最终坠在颌尖，将落未落。

　　这是祖父去后，她第一次落泪。

　　祖姑姑三步并两步，一把抓住她的手，细细凝视她的表情，眼中惊疑并现。

　　“什么时候的事？”

　　“将近月余。”缓缓将当日之事细细到来。

　　她看着祖姑姑面上神色如走马灯般，先是震惊，后是悲戚，最后平静中勾起几许轻讽。

　　良久，方听她问：“你都知道了？”

　　谢浅点了点头。

　　祖姑姑握着太师椅扶手，缓缓坐下。她并未看谢浅，眸光定在某一处，不知在想什么。好一会儿，温润中带着几分冷意的嗓音响起，不疾不徐。

　　“从前你问我，这世间仅余我与你祖父至亲，为何离心至此。如今，想必你也有了自己的判断。”

　　“在其位，不谋其政，误国之贼也！即便他与我同父连枝，我亦是如此说。”

　　她眸中凝着厉色，“二十万军民翘首以盼，他有何资格逃之夭夭！便是死，也该死在那个位置上！”

　　“阿浅，你知道比兵强马壮、强弓劲弩更重要的是什么吗？”她望向谢浅，一字一句道：“是人心所向，是信念所至。”

　　“你祖父身为太子，正位东宫，不想着临危受命，挽狂澜于既倒，反而逃遁无影，直接击溃了大梁的人心与信念。”

　　“我辛苦多年，百般筹谋，方稳住局面，为我们姜家留下几分残势。”

　　“阿浅，你既已知个中缘由，你说，我此言可有误？”

　　谢浅低头，望着地面斑驳的光影和自己长长的影子，许久没有接话。

　　纵使她心中也是如此想，但在祖姑姑面前，仍是不愿指责祖父。

　　“死者为大，事非功过都已埋入黄土。便是要请罪，祖父也已亲自去向列祖列宗请罪了。”

　　闻言，祖姑姑闭上眼，长睫根处隐约有些湿意，终是悲道：“我大梁如此尊贵的太子太子妃，竟这样无声无息死在离京千里之地，死在嗟尔叛贼之手！”

　　“父皇，姜崟此生立志复兴大梁，望您九泉之下保佑女儿，以及......”她忽地睁眸看向谢浅，唇角轻启，“以及，曾孙曾孙女。”

　　谢浅明白，这是祖姑姑对她的邀约。

　　她长拜。

　　“姜浅听凭差遣。”

　　——

　　滴漏声声，灯影幢幢。

　　谢浅令人将灯都熄了，只留一盏。屋内瞬间被暗色笼罩，惟余豆大烛火，微微跳动。

　　她有一搭没一搭地拨着烛火，平复杂乱心绪。

　　纵使尚未完全了解，她亦能感知，祖姑姑的触角比她想象中，更长、更多、更深。

　　如今，她被安排了个身份——秦家前来投亲的表姑娘。

　　明面上，秦家与沈家只是生意场上的干系，秦家诸事多仰仗沈家。旁人绝不会知晓，这儿不过是沈家太夫人的另一窟。

　　祖姑姑道，局势未定，万一她二人来日谁有差池，至少都可保全另一方。

　　谢浅不解，祖姑姑往来长丰不止一次，哪怕有一人说出去，她们之间的关系都会被戳破。

　　祖姑姑斜睨着她，目中尽是笃定，“我身旁只有两种人，一种是忠心耿耿的活人，另一种是死人。”

　　“你只管放心，江东凡我所在之地，有如铁桶。”

　　从前只见过祖姑姑温婉和善的模样，从未见过眼下这般运筹帷幄、杀伐果决的模样。谢浅的心猛地一突，又隐隐自心底涌上热血，激荡驰骋。

　　祖姑姑这样的，方配得上姜家当家人的身份。如若祖姑姑同祖父互换身份，想必当年局势不会溃败至此。

　　可惜，自古以来，皇位从来都是男儿的权力游戏。不管多有能力，也从未有将女儿立为皇太女之事。

　　分羹之时从来不提，可待真正的继承人跑了、局势糜烂之时，女儿又有资格接过烂摊子了。

　　想到二十多年来，祖姑姑以一己之力抗下重压，为姜家谋得最后的栖息之地，谢浅不免深深感慨。

　　不知是为祖姑姑，还是为将来的自己。

　　祖姑姑精挑细选了十余人，交给谢浅带回秦家。临走前，交代她许多。

　　“阿浅，你要记住。权力不仅仅来源于高位，更来源于人心。人心所向，低位能变为高位；人心所背，高位也能瞬间倾覆。”

　　“从现在开始，你要学会做一个人主。人主第一步，就是归拢人心。”

　　“这些人给你，便是你的人了。什么时候他们真正认你做主子，你便迈出了第一步。”

　　踏着月色，谢浅跨入成安巷，秦宅。

　　秦家正经身份乃盐商，在淮扬一片数的上号，也算是牌面上的人家。

　　秦老太爷、太夫人早已故去，秦老爷据说痴迷寻丹问药，经常仙游各方，不知去处。秦夫人缠绵病榻许久，前两年终是故去，现下家中是独子秦自远当家。

　　秦自远现下在扬州处理些生意场上的事情，谢浅还未打过照面。

　　秦夫人娘家姓张，谢浅娘亲对外号称也姓张，她便是打着姨表亲名号进的府。

　　她不由心惊，祖姑姑这一步棋，究竟埋下多久了？是不是在找到祖父那一刻，就已经开始筹谋了？

　　元佑呢？祖姑姑又给他安排了什么身份？

　　今日，她提出要见元佑一面，却被祖姑姑三言两语打发。

　　只道元佑乃姜家独苗，她已派心腹严加保护，又请了文武全才好生教导，势必要培养出一代明君。待时机成熟，自会带元佑来见她。

　　听话听音，谢浅瞬间明了，祖姑姑这是尚未完全信任她。

　　金陵这边的人与事，恐怕不会立马向她敞开。

　　她需要通过祖姑姑的观察与考验。观察她的能力，考验她的心性。

　　想到这儿，她无声笑了下。

　　她们祖孙俩可真是一路人。

　　她又何尝不在观察考验祖姑姑？

　　祖姑姑旁敲侧击祖父临终时有无遗物或遗言，她猜测，祖姑姑约莫一直未从祖父口中套出玉玺以及藏宝图的去处。

　　于是，她也故作不知，只道祖父要她来投奔。待日后有能力，便带元佑出去过安生日子。

　　祖姑姑哼了一声，不再追问。

　　谢浅敛眸，将心绪收进眼底。

　　假话，带上几分真，便真真假假分不清楚了。

　　想了一会，她招来柱子，细细问他的住处安排。

　　来金陵的路上，她才知，原来柱子已满十四，只是常年营养不良才让他看上去如此瘦小。

　　十四岁，那便可以放出去领个正经差事了。这是眼下唯一完全属于她的人，得好好安排个去处。

　　柱子一见谢浅，老老实实行了个礼。

　　谢浅瞥他一眼，见他欲言又止的模样，道：“有什么话就直说，私底下，你我还如从前一样。”

　　柱子脸一下耷拉下来，苦着脸道：“姐姐，他们要给我改名，说府上进人都要改名。”

　　“他们是谁？今后回话可回清楚了。”

　　“秦嬷嬷。”

　　谢浅知道这个人。秦自远的奶娘，秦府的内管事，在宅内颇有些脸面。

　　谢浅的真实身份只有为数不多人知道，在来来往往众多奴仆眼中，她大概就是个投奔秦家的破落户。

　　柱子是她的人，秦嬷嬷不请示她，强行要给柱子改名，便是想明晃晃给她立下马威。

　　她无谓地笑了笑，问柱子，“你想改名吗？”

　　“当然不，我的名字是郭奶奶取的。”

　　“那不改便是。”

　　“真的可以吗？秦嬷嬷说......”

　　“你是听秦嬷嬷的还是听我的？她若有意见，你让她来寻我。”谢浅打断他，“另外，叫你来，是问你个话。你可愿去外院回事处领个差事？”

　　“我都听姐姐的。”

　　“那好，到回事处后好生学着，眼睛放亮点，秦家平日往来都有哪些人家、亲疏远近如何，都给我牢牢记住了。每十日向我回禀一次。还有，你替我打听一件事。”

　　她眼底亮了亮，唇边浮起一抹笑。

　　“秦自远，是个怎样的人？”