《腐烂的漂泊客》9良子木

18、戈壁

　　时间的另一个角落。

　　怀特和弗蒂诺刚拐过街角，就被一群手持木棍、眼神狂热的暴民拦住了去路——他们脸上泛着不正常的红，嘴里嘶吼着“叛徒”“杀了他们”，显然是沙利文事先安排好的棋子。怀特握紧腰间的短刀，心脏却突突直跳，一种强烈的不安感攫住了她：她能清晰地感受到，韦格兰特那边正面临着巨大的危险，而这份危险，似乎和自己之前贸然追击“假国王”脱不了干系。

　　“是我太冲动了。”怀特咬着牙，声音里满是自责，“如果我没有单独离开，没有掉进沙利文的陷阱，现在也不会连累大家……”

　　“先别想这些。”弗蒂诺打断她，一边警惕地盯着逼近的暴民，一边将肩上扛着的韦格兰特的身体递给身后赶来的两名民兵，“把他带去安全的地方，看好他。”他转头看向怀特，脸色凝重，“计划有变，这里的时间线像是被什么东西搅乱了，混沌扭曲的感觉充斥着每一个人——你没发现吗？连韦格的身体都在抖。”

　　话音刚落，躺在民兵怀里的韦格兰特的手指突然微微动了一下，身体竟不受控制地颤抖起来，像是在抗拒某种无形的力量。怀特和弗蒂诺对视一眼，都从对方眼里看到了震惊——食尸鬼的身体本就不易受外界干扰，如今连韦格都有了反应，足以说明周围的空间已经扭曲到了极致。

　　“我可能要冲动一次了。”弗蒂诺突然开口，他握紧手中的短刀，眼神里闪过一丝决绝，“我清楚这些民兵为什么跟着我们——他们不是为了什么大义，只是为了钱，为了能活下去。让他们跟着我们冒险，本就不公平。”

　　他深吸一口气，转头看向身后的民兵们，声音洪亮：“现在，我需要你们帮我一个忙——掩护我，让我能更靠近沙利文的位置。”他顿了顿，补充道，“别担心，我不会让你们白白冒险。如果我一会儿想不开，真的冲上去当诱饵，你们就趁机撤退，去找怀特汇合，她会带着你们找到安全的出路。”

　　“弗蒂诺！你疯了？”怀特急忙拉住他，“我们还没搞清楚沙利文的弱点，你现在过去就是送死！”

　　“但我们没时间了。”弗蒂诺轻轻推开她的手，眼神坚定，“韦格还在昏迷，空间还在扭曲，再等下去，所有人都会被卷进这混沌里。与其坐以待毙，不如我去探探路——万一我真的能找到沙利文的破绽呢？”

　　暴民已经逼近到身前，木棍带着风声砸了过来。弗蒂诺侧身避开，对着民兵们大喊：“动手！掩护我！”民兵们虽然犹豫，但看着逼近的暴民，还是举起手中的武器冲了上去。怀特看着弗蒂诺朝着沙利文所在的方向冲去的背影，咬了咬牙，也提着短刀加入了战斗——她知道，自己现在能做的，就是尽全力拦住暴民，为弗蒂诺争取更多时间。

　　另一条时间线的城楼上，弗蒂诺紧握着一把步枪，眼神锐利如刀。他对着身边的民兵低声下令：“一半人跟我留下，准备刺杀沙利文；剩下的人立刻去支援怀特，务必找到她！”民兵们齐声应下，迅速分成两队，一队悄悄摸到城墙边缘，另一队则朝着怀特可能出现的方向跑去。

　　沙利文正站在广场中央，接受百姓的“朝拜”，银白色的长发在阳光下格外刺眼。弗蒂诺深吸一口气，对准了沙利文的胸口——“砰！”子弹呼啸而出，精准地命中目标！广场上的百姓瞬间安静下来，连民兵们都愣住了：这家伙难道这么好击败？

　　可下一秒，所有人都僵住了。沙利文低头看了看胸口的弹孔，血液缓缓渗出，他却突然笑了起来，笑容里满是嘲讽。不等弗蒂诺再次扣动扳机，沙利文的身影竟凭空消失在原地——再出现时，已经站在了弗蒂诺身后！

　　“就这点本事？”沙利文的声音带着冰冷的杀意，手中突然多出一把泛着寒光的短刀，毫不犹豫地朝着身边的民兵刺去。惨叫声瞬间响起，民兵们根本来不及反应，就一个个倒在血泊中。站在不远处的韦格兰特刚想冲过来支援，沙利文却转身又是一刀，刀刃直接划破了他的喉咙——血液喷涌而出，韦格兰特的身体缓缓倒下，彻底没了动静。

　　“韦格被杀死了？？？”弗蒂诺的瞳孔骤然收缩，心脏像是被狠狠攥住，他不敢相信自己的眼睛——食尸鬼竟也能被一刀致命？

　　沙利文像是看穿了他的疑惑，缓缓抬起手臂。只见他的胳膊上缠绕着一团蠕动的肉块，肉块上还沾着未干的血迹；更可怕的是，他的眼眶不知何时被拉长，里面镶嵌的眼球竟带着独有的天蓝色——那双眼睛，是怀特的！？这家伙不仅杀了韦格，连怀特也没能幸免！

　　“你……你到底是什么怪物！”弗蒂诺的声音发颤，握着步枪的手止不住地发抖。

　　沙利文没有回答，只是伸出手，一把抓住弗蒂诺的衣领。弗蒂诺想反抗，却发现身体根本动弹不得——沙利文的力量大得惊人，像是能轻易捏碎他的骨头。不等弗蒂诺反应过来，沙利文猛地抬手，撕开一道漆黑的裂缝，裂缝里满是蠕动的肉块和粘稠的秽物，散发着令人作呕的恶臭。

　　“去陪你的同伴吧。”沙利文的声音里满是恶意，狠狠一甩手臂，将弗蒂诺扔进了那道全是肉块的时空缝隙中。裂缝瞬间闭合，弗蒂诺的惨叫声被彻底吞噬，广场上只剩下沙利文和满地的尸体，以及远处百姓惊恐的尖叫。

　　漆黑的空间里，弗蒂诺跌跌撞撞地摸索着出路，四周全是粘稠的肉块，每走一步都让人作呕。突然，沙利文的身影出现在不远处，银白色的长发在黑暗中格外刺眼——他竟也在这空间里。

　　弗蒂诺瞬间攥紧拳头冲上去，却径直穿过了沙利文的身体，重重摔倒在肉块堆里。他爬起来再试，结果依旧——在这里，谁也无法碰到谁，更别说攻击对方。

　　“谢谢你朋友的肉块，倒是让这空间热闹了不少。”沙利文轻笑着，用脚尖踢了踢脚边的肉块，语气里满是嘲讽。

　　“你这个混蛋！”弗蒂诺气得浑身发抖，却只能眼睁睁看着沙利文在眼前晃悠，连一拳都打不出去。

　　“你不是最讨厌怀特吗？”沙利文突然开口，眼神里带着探究，“她死了，你应该开心才对。”

　　“……是，我是讨厌她的固执，讨厌她总把责任扛在身上。”弗蒂诺的声音发颤，眼眶却红了，“可那也轮不到你这样的人渣杀死她！”

　　“她没有死。”沙利文摊了摊手，语气轻松得像在说一件小事，“食尸鬼是死不了的，你的长官没教过你？食尸鬼只有用特殊武器才能彻底消灭。我攻击怀特的时候，用的可是普通人类的武器，也就说明，她还活着——不过，伤口应该会很痛哦。”

　　“痛……怀特！？”弗蒂诺猛地抬头，心脏像被揪紧，之前强装的冷静瞬间崩塌，几乎要崩溃，“她在哪？你把她怎么样了！”

　　“别担心。”沙利文的笑容越发诡异，“你这个世界的怀特没有死。”

　　“哈？”弗蒂诺愣住了，完全没跟上他的逻辑。

　　“因为啊，多亏了我手上这怀特的能力。”沙利文抬起缠着肉块的手臂晃了晃，“在她被我整成这样前，我喂她吃了点银色花瓣——现在的她，可是心甘情愿为我付出。哦对了，她还有个很有用的能力，能重置每个空间的时间线，是不是很惊喜？”

　　“怀特她不是这样的……”弗蒂诺摇着头，声音里满是难以置信，他认识的怀特，就算被折磨到极致，也绝不会向沙利文屈服。

　　“她当然不是。”沙利文的语气骤然变冷，像是在陈述一件无关紧要的事，“所以我把她的大脑损坏了——没了自主意识，不就乖乖听话了吗？”

　　“怀特她……她的身体才十四岁啊！”弗蒂诺的声音彻底崩溃，眼泪混着脸上的秽物滚落，每一个字都带着颤抖，“那样的痛，她怎么承受得住！”他死死攥着拳头，指甲嵌进掌心，血腥味在口腔蔓延——他强迫自己压下疯狂的情绪，目光死死盯着沙利文。

　　“抓我干嘛？”弗蒂诺的声音沙哑，却带着一丝刻意的挑衅，“发现了我们的行踪，你不敢明面上动手，只会搞这些阴招，算什么男子汉？”

　　“别拿小孩那套教育我！”沙利文的语气骤然变厉，银白色的长发在黑暗中微微晃动，竟有了一丝破防的迹象，“你又不是我父亲，没资格对我指手画脚！”

　　见他情绪波动，弗蒂诺心里一动，却没等他细想，沙利文的话就像一道惊雷劈在他头上：“你知道你爷爷是谁，也该知道你爷爷对你的好兄弟韦格干过什么吧？”沙利文的笑容带着恶意，“他可是把所有期望都寄托在你身上了，结果你倒好，转头就投敌了？”

　　“我爷爷费特和你有什么关系？”弗蒂诺的瞳孔骤然收缩，心脏猛地一沉——费特的名字是他心里最深的刺，沙利文怎么会知道这些？

　　“这么说吧。”沙利文慢悠悠地开口，语气里满是掌控一切的得意，“我在很久很久以前，就将一块猫眼石托付给你爷爷了。可惜啊，人类就是这样，一旦沾染了仇恨，就再也无法自拔。”他盯着弗蒂诺，眼神冰冷，“你本就该站在我这边，可你却选择了和我作对——你这叛徒！”

　　100年前的旧巷里，年幼的费特·路易斯攥着偷来的猫眼石，刚要转身，就撞进了一个貌美的“男人”怀里——那是心智尚是孩童的沙利文，银发垂落，眼神却带着不符合年龄的狡黠。费特慌忙想把猫眼石递回去，沙利文却笑着抓住他的手：“不如我们合作？我帮你实现愿望，你帮我保管这块石头。”那时的沙利文还没有强大的力量，可费特回家后，却再也没去找过他——他后知后觉地发现，自己根本记不清沙利文承诺的“愿望”是什么，只觉得像是一场骗局。再后来，他莫名其妙出现在战场上，躺了不知多久才被救回，至于当年的合作，早已成了模糊的谜团，可他心里，却始终惦记着要把那场未完成的约定落实。

　　“我爷爷当年的做法是错的。”弗蒂诺攥紧拳头，声音里带着一丝挑衅，“要是你知道，当年最后是韦格帮忙封印的猫眼石，你不得气死？”

　　“就因为我知道，所以我更讨厌那家伙。”沙利文的笑容瞬间变冷，语气里满是嫌恶，“一个食尸鬼，也配碰我的东西？”

　　“我不想跟你逞口舌之快，所以我明着告诉你——我绝对不会和你合作。”弗蒂诺眼神坚定，没有丝毫退让。

　　“行。”沙利文没有多劝，伸手抓住弗蒂诺的衣领，猛地撕开一道空间裂缝，将他拖了进去。

　　眼前的景象骤然切换——熟悉的木屋、院外的老槐树、晾在绳上的碎花围裙，竟是弗蒂诺早已被毁的家乡。他心里一紧，瞬间猜到了沙利文要做什么，声音发颤：“但愿他们看不见我……”

　　“你想要个完美结局，对吗？”沙利文的声音在耳边响起，带着恶意的引诱。

　　“……滚开。”弗蒂诺别过头，不敢去看木屋门口的方向——他知道，下一秒，那个杀死母亲的罪犯就会出现。

　　果然，一个穿着黑衣的男人鬼鬼祟祟地绕到木屋后，手里还握着一把枪。弗蒂诺刚想冲上去，沙利文却先一步动手，指尖闪过一道光，那罪犯瞬间倒在地上，没了呼吸。

　　“这样，你的母亲就活下来了。”沙利文笑着看向弗蒂诺，像是在炫耀自己的“仁慈”。

　　“闭嘴……别让我看。”弗蒂诺闭上眼睛，眼泪却不受控制地滑落——这是他无数次在梦里幻想的场景，可此刻由沙利文亲手“实现”，只让他觉得恶心。

　　“怎么，要哭了？”沙利文的语气带着嘲讽，又抬手撕开一道裂缝，画面切换到罗特娜遇害的那条小巷，“要不要我也‘救’她一次？”

　　“不许这样玩弄我的记忆！别再拿我的家人做戏了！”弗蒂诺猛地睁开眼，朝着沙利文怒吼，“我现在所做的一切，哪怕是对抗你，母亲看到了，也只会为我骄傲！”

　　“你的母亲早就死了，怎么可能知道你现在是个背叛者？”沙利文的话像一把刀，狠狠扎在弗蒂诺心上，“背叛议会，背叛我，你和你爷爷一样，都是背信弃义的东西！”

　　“我不是叛徒！”弗蒂诺再也忍不住，从空间里掏出一把手枪，朝着沙利文扣动扳机。可子弹穿过沙利文的身体，没有造成任何伤害。

　　沙利文冷笑一声，没有还击，反而不断撕开空间裂缝——每一道裂缝里，都是弗蒂诺熟悉的人：小时候照顾过他的邻居、并肩作战过的战友、还有他的朋友罗特娜。而沙利文，总会在弗蒂诺能冲上去保护他们的前一秒，亲手杀死那些人，让弗蒂诺眼睁睁看着悲剧重演，却什么都做不了。

　　“怎么样？看着自己在乎的人一次次死去，是不是比杀了你还难受？”沙利文的声音里满是恶意，“只要你答应和我合作，我就能让他们‘活’过来，让你拥有真正的完美结局。”

　　弗蒂诺看着裂缝里罗特娜倒下的身影，心脏像是被碾碎，却依旧咬着牙，不肯松口：“你做梦……我就算死，也不会和你同流合污！”

　　弗蒂诺因间接“害死”韦格陷入自责时，又因曾接触过猫眼石，被一支神秘队伍强行纳入麾下——至于是谁挖的他，没人说清。

　　……

　　费特在森林里巡逻时，撞见了一个浑身赤裸、容貌绝美的男孩。那熟悉的银发与眼眸让他心头一震：他见过这孩子，正是当年把猫眼石交给自己的人。

　　“以后这片森林，就是我的地盘了。”男孩坐在粗壮的树枝上，晃着白皙的腿，语气带着孩童般的得意，“你不打算谢谢我？毕竟，你能拿到猫眼石，全靠我。”

　　“我和你素不相识。”费特握紧腰间的佩剑，警惕地盯着他——眼前的男孩看似无害，却让他莫名感到不安。

　　“素不相识？”男孩轻笑一声，从树枝上跳下，几步走到费特面前，眼神里满是洞悉一切的狡黠，“你用我‘送’你的石头，害死了自己的继兄，对吧？我可是从你的仇恨里，读透了所有信息哦，茶～”尾音带着刻意拉长的、略显俏皮的后缀，与他诡异的言行格格不入。

　　“啧……”费特脸色一沉，没想到当年的事会被他知道，攥着剑柄的手更紧了。

　　“人啊，出生的高低贵贱，早就决定了起跑线。”男孩绕着费特走了一圈，语气突然变得玩味，“猜猜我现在是谁的儿子？猜不到吧？茶。”

　　不等费特反应，男孩突然贴近他的耳朵，温热的气息扫过耳廓，声音却带着一丝冰冷的宣告：“现在，我叫沙利文。”

　　阴暗的囚牢里，沙利文踩着满地稻草，居高临下地盯着蜷缩在角落的费特，语气里满是嘲讽：“你们这些囚犯中，只有你是最早接触猫眼石的。准备好干一辈子活了吗？死猪？”

　　费特抬起头，脸上满是伤痕，声音沙哑：“……对不起。”他知道，当年没遵守“合作”约定，如今落到这步田地，或许是迟早的事。

　　“现在说对不起有什么用？”沙利文蹲下身，一把揪住费特的头发，强迫他看着自己，“你欠我的，迟早要还。”

　　“那块石头不属于你。”费特忍着头皮的疼痛，眼神却带着一丝倔强，“它是自然形成的宝物，不是谁的私产。”

　　“你怎么就知道不属于我了？”沙利文嗤笑一声，手指用力，让费特的头更疼了，“就凭你偷了它，还想占为己有？别给自己脸上贴金了——若不是我当年愿意‘借’你，你连碰它的资格都没有。”

　　费特被扔进的勘探营地，建在终年刮着风沙的戈壁深处。白天，毒辣的太阳把沙砾晒得发烫，脚踩上去像踩在烧红的铁板上，每走一步都能磨破鞋底；夜晚，寒风卷着沙粒呼啸而过，帐篷根本挡不住刺骨的冷，他常常冻得整夜睡不着，只能抱着一块石头取暖。营地周围除了枯死的胡杨，连只飞鸟都见不到，唯一的水源是远处一口浑浊的井，喝起来带着土腥味，却还要省着用——沙利文的命令里，“浪费一滴水”和“偷藏宝石”一样，都要受罚。

　　每天天不亮，费特就要跟着其他勘探员去戈壁里翻找矿石。他的手上、脚上很快磨出了血泡，血泡破了又结疤，疤上再磨出新的伤口，久而久之，掌心、脚底全是厚厚的茧子，嵌着洗不掉的沙粒。可这还不是最苦的——沙利文的长官，那位戴着金丝眼镜、看似斯文的宝石鉴定家，对“知识”的要求近乎残酷。

　　每天晚上，费特拖着灌了铅似的腿回到营地，还得坐在煤油灯底下背诵宝石鉴定手册。煤油灯的光昏黄又微弱，风吹得灯芯不停晃动，他常常看串行，这时鉴定家的皮鞭就会“啪”地抽在他背上。“连水晶和石英都分不清，留着你有什么用？”鉴定家的声音冰冷，皮鞭一下比一下狠，很快就把费特的衣服抽破，露出里面渗血的伤口。

　　有一次，费特把一块酷似猫眼石的黄玉误认成目标，鉴定家当场就把那块石头砸在他额头上。“废物！”随着一声怒喝，费特被砸得踉跄倒地，额头淌下的血糊住了眼睛。他还没来得及爬起来，鉴定家的皮鞭就像雨点般落在他身上，背部、手臂、大腿，很快就皮开肉绽，伤口渗出来的血把他的裤子、衣服都染透，粘在皮肤上，一动就钻心地疼。

　　“记住了！猫眼石的‘眼线’是活的，会随着光线动！黄玉有什么？只有死的纹路！”鉴定家踩着他的后背，把破碎的黄玉碎片塞进他手里，“明天天亮前，把这本手册抄十遍！抄不完，就别想吃饭！”

　　费特趴在地上，疼得几乎失去知觉，却只能咬着牙点头。夜深了，营地的人都睡了，只有他还在煤油灯底下，用沾着血的手握着笔，一笔一划地抄手册。伤口时不时传来剧痛，他就咬着一块布，把眼泪和呻吟都咽进肚子里——在这里，疼痛和饥饿是常态，示弱只会换来更狠的体罚。他知道，只有学会鉴定猫眼石，只有活下去，才有机会离开这个地狱。

　　戈壁的黄昏把营地染成一片昏红，费特刚被鉴定家的皮鞭抽完，后背的伤口还在渗血，沾着沙粒的衣服贴在皮肤上，一动就疼得他龇牙咧嘴。他蜷缩在帐篷角落，想找块干净的布擦一擦伤口，却听见帐篷帘被掀开的声音——沙利文走了进来，身上穿着干净的丝绸衬衫，袖口还绣着精致的花纹，与满是尘土和血腥味的帐篷格格不入。

　　“你说，为什么人类总喜欢把‘生存’和‘尊严’绑在一起呢？茶～”沙利文坐在旁边的木箱上，漫不经心地拨弄着手指上的银戒指，语气像是在聊天气，“就像那些戈壁里的蜥蜴，为了活下来，能在沙子里埋一整天，从不会觉得‘丢脸’，茶～”

　　费特没说话，只是把后背往阴影里缩了缩，伤口的疼痛让他连抬头的力气都没有。

　　“我知道你现在疼得厉害，也知道你不想再背那些该死的鉴定手册。”沙利文的声音放轻了些，带着一丝刻意的引诱，“只要你听我讲讲故事，关于那些能在绝境里活下来的生物，我就跟长官说，让你今晚不用再去整理矿石，也不用抄手册，茶～”

　　费特的手指动了动——不用干活的诱惑，像一根稻草，让他在疼痛的深渊里看到了一丝微光。他抬头看了沙利文一眼，对方的脸上带着浅笑，银发在昏黄的光线下泛着柔和的光泽，可那双眼睛里，却藏着他看不懂的算计。

　　“不光是今晚。”沙利文像是看穿了他的犹豫，继续说道，“只要你愿意听，以后每天都能有一个时辰的休息时间，甚至等你以后‘出狱’了，我还能保证你有生育功能——毕竟，长官的皮鞭，再抽下去，说不定会伤到你的根本，茶～”

　　这句话彻底戳中了费特的软肋。他看着自己满是伤痕的手臂，后背的疼痛还在不断蔓延，想起那些被皮鞭抽得失去能力的同伴，他终于咬了咬牙，低声道：“……我听。”

　　“这才乖。”沙利文笑了笑，从口袋里掏出一块干净的帕子，扔给费特，“先擦擦血吧，虽然我不介意血腥味，但看着你这副惨样，讲故事的兴致也会变差，茶～”

　　费特接过帕子，小心翼翼地擦着后背的伤口，每碰一下，都疼得他额头冒冷汗。而沙利文就坐在旁边，衣着干净，神态轻松，仿佛眼前的疼痛和艰苦都与他无关。他开始讲起沙漠里的蝎子，讲它们如何用毒针杀死猎物，如何在没有水的情况下活三个月，每句话的结尾，都带着那声轻飘飘的“茶～”，像一根细针，时不时刺一下费特紧绷的神经。

　　费特低着头，听着那些关于“生存”的故事，心里却清楚——这不是施舍，而是另一种更隐蔽的控制。可他现在没有选择，只能暂时妥协，在疼痛和屈辱里，抓住这根名为“休息”的稻草，先活下去再说。

　　戈壁的夜晚总是来得又快又冷，帐篷里的煤油灯忽明忽暗，映着费特后背还未结痂的伤口。沙利文坐在对面的草堆上，指尖转着一枚银质小玩意儿，声音轻得像风拂过沙粒：“你以为这世界上，只有你见过的骆驼、胡杨，还有那些藏在石头缝里的蜥蜴吗？茶～”

　　他顿了顿，看着费特麻木的侧脸，继续说道：“其实还有些东西，人们都说它们不存在——比如能吞掉影子的沙虫，会在月光下唱歌的风藤，就算没人见过真的，可那些故事里的细节，总要有个参照吧？就像人画鬼，也得照着人的模样改，茶～”

　　费特依旧没说话，只是垂着眼，盯着自己满是老茧的手。掌心的伤口还在隐隐作痛，可心里的仇恨早已沉淀成一种近乎坦然的麻木——他没忘鉴定家的皮鞭，没忘被当作“废物”的日子，更没忘自己为什么要忍到现在。沙利文的话再离奇，也勾不起他半分波澜，他只是默默听着，像在听一段与自己无关的戏文。

　　日子一天天过去，沙利文每晚都会来帐篷里“讲故事”，从能改变颜色的矿石，说到藏在地下的古老遗迹，每句话结尾的“茶～”，渐渐没了最初的刻意，多了些自然的熟稔。费特开始偶尔回应一两句——比如沙利文说起“会发光的矿石”时，他会低声补一句“见过，在西边的断崖下，夜里能照出人影”；说起“沙漠里的怪风”时，他会皱着眉说“上个月吹走了三个勘探员，没找到尸体”。

　　他们渐渐成了营地深处最特殊的“朋友”——沙利文会借着“探讨生物”的由头，跟长官说“费特需要协助整理资料”，让他避开最苦的野外勘探；费特也会在沙利文被长官训斥时，悄悄把藏起来的半块干饼塞给他。更重要的是，费特会借着自己“受重视”的机会，跟沙利文提一句“我弟妹们今天搬矿石搬得直哭”，第二天，沙利文总能想办法让那些年纪小的孩子，去做分拣碎石的轻松活，让他们能歇口气。

　　有天晚上，沙利文说起“能治愈伤口的草药”，费特突然开口：“我之前碰到的猎人也会采草药，说有一种开蓝花的草，敷在伤口上不疼。”这是他第一次主动说起自己身边的熟人，声音里带着一丝不易察觉的软。

　　沙利文愣了愣，随即笑了：“那说不定，我讲的那些‘不存在’的东西，其实真的藏在哪个地方呢？茶～”

　　费特没接话，只是看着煤油灯的火苗，眼神里终于少了些麻木，多了点微光。没人知道，他看似“妥协”的背后，从未放弃过自己的意志——他听沙利文的故事，是为了找离开营地的机会；他跟沙利文“做朋友”，是为了保护自己的兄弟姐妹。他心里的仇恨从未消失，只是暂时被压在心底，等着一个能彻底爆发的时刻。

　　戈壁的风裹着沙粒砸在帐篷上，发出“呜呜”的声响。沙利文捏着皮鞭的手青筋暴起，鞭梢狠狠抽在费特背上——新结的痂瞬间裂开，鲜血渗出来，染红了费特单薄的衣衫。他明明想逼费特反抗，想看到对方眼里燃起愤怒的火焰，可费特只是死死咬着牙，连一声闷哼都没发，后背挺得笔直，像一截不肯弯折的枯木。

　　“你怎么不躲？怎么不恨我？”沙利文扔掉皮鞭，声音里带着自己都没察觉的烦躁。他清楚，这段看似平等的友谊，不过是他用来控制费特的枷锁——一旦友谊破裂，费特积压的仇恨会翻倍爆发，到时候别说利用，说不定还会被反咬一口。他打费特，是想试探对方的底线，却没料到费特的隐忍，比他想象中更可怕。

　　从那天起，费特开始刻意疏远沙利文。晚上不再等他来“讲故事”，白天碰到也会绕着走，整理矿石时就算被鉴定家刁难，也绝不会再向沙利文求助。沙利文看着费特后背的伤一天天结痂，看着他宁愿自己扛着所有苦，也不愿再跟自己说一句话，心里第一次生出一种陌生的慌乱。

　　他主动找过费特好几次，语气放软：“之前是我不对，不该动手打你，我们重新做朋友，好不好？茶～”尾音的“茶”没了往日的轻佻，多了些小心翼翼。他这辈子从未真心对待过谁，一直觉得“真心”是最没用的东西——只要自己先付出虚假的真心，让对方彻底信任，等对方摔下来时，就会摔得更惨。可面对费特的疏远，他却第一次慌了神，甚至忘了自己最初的目的。

　　有天晚上，沙利文在费特的帐篷外站了很久，看着里面煤油灯的光忽明忽暗，听着费特低声给弟弟妹妹讲“戈壁外的草原”，突然觉得心里某个地方软了下来。他想起费特会把仅有的干饼分自己一半，想起费特跟自己说“蓝花草药”时眼里的光，想起两人一起坐在沙丘上看日落时的沉默——不知不觉间，他好像真的沉浸在这段“友谊泡泡”里，忘了这只是一场算计，忘了自己本该是个冷血的“坏种”。

　　他抬手想掀开帐篷帘，指尖却在半空顿住。他第一次不确定，自己现在想跟费特和好，到底是为了继续利用，还是真的不想失去这个，唯一一个愿意跟自己说心里话的“朋友”。

　　戈壁的日落把天空染成一片橘红，费特和沙利文坐在沙丘上，脚下是连绵起伏的沙砾。风比白天温柔了些，卷起两人的衣角，带着一丝难得的宁静。

　　“我想等离开这里，就回贫民窟看看。”费特突然开口，声音里带着一丝向往，“那里的人连饭都吃不饱，孩子只能在垃圾堆里找东西吃——我想帮他们，哪怕只是给他们一口吃的。”这是他藏在心底很久的野心，不是想当什么大人物，只是想让那些和他一样受苦的人，能活得轻松一点。

　　沙利文侧过头，看着他眼底的光，没像往常一样调侃，只是轻轻“嗯”了一声，示意他继续说。

　　“我还想找到我继兄罗德里克留下的东西。”费特的声音软了些，指尖无意识地抠着沙子，“他以前总写东西，说要建立一个没有饥饿、没有战争的地方，说‘正义’和‘和平’不是嘴上说说的空话——这是他的梦想，现在，也成了我的。”

　　“好伟大。”沙利文轻声说，语气里没有丝毫嘲讽，只有一种难得的认真。他以前总觉得“梦想”“正义”都是可笑的空话，是人类用来自我安慰的谎言，可看着费特认真的模样，他突然不想反驳，也不想再说那些阴阳怪气的话。

　　风轻轻吹过，带着远处胡杨的沙沙声。费特还在低声说着，说起罗德里克教他读书写字的日子，说起两人偷偷去河边钓鱼的快乐，说起自己对未来的期待。沙利文就坐在旁边，安静地听着，偶尔在费特停顿的时候，问一句“后来呢”，尾音的“茶～”也悄悄消失了，只剩下纯粹的倾听。

　　这是第一次，沙利文没有把谈话当成算计，没有想着如何利用费特的想法。他只是像个普通的朋友一样，听着对方诉说梦想和过往，心里那层包裹着算计的硬壳，似乎在这一刻，悄悄裂开了一道缝。

　　沙利文看着费特在篝火旁跟其他囚犯谈笑风生，心里那点刚冒头的“在意”瞬间被冷意压下去——谁不是装的？费特嘴上说着帮贫民窟、圆继兄的梦想，骨子里还不是只想着自己？那些所谓的“梦想”，全是虚假的泡影，他早就看透了。

　　可他自己也好不到哪里去——明明是为了利用费特接近猫眼石，却渐渐忘了初衷。费特被鉴定家的皮鞭抽得皮开肉绽时，他会下意识上前劝解，说“他还能帮着分拣矿石，别打坏了”；费特熬夜背鉴定手册时，他会偷偷把热乎的粥端过去。直到有天清晨，他趴在桌上午睡了十分钟，醒来竟想不起费特的名字，只觉得眼前人有些眼熟——他这才惊觉，自己好像不能睡觉，一旦睡久了，就会忘记身边的人和事。

　　费特提出想让他给点钱，帮自己和弟妹逃出去时，沙利文几乎是本能地拒绝了。他嘴上说着“你走了谁帮我整理资料”，心里却藏着一丝不敢承认的慌乱——他怕费特走了，自己就再也见不到这个能跟他说上几句话的人了。这就是朋友吗？这就是青少年之间可笑的羁绊吗？沙利文想不通，只觉得心里乱糟糟的。

　　事情的转机，是从费特的冷淡开始的。沙利文总因为疲倦小睡，醒来就忘了费特的雷区——比如不能提他死去的母亲，不能说“贫民窟的人活该受苦”。有次他又说错了话，费特冷着脸转身就走，他追上去解释，得到的却是一句：“记不住不会拿纸记吗？”

　　沙利文愣住了——他明明是营地里斯文的“特权者”，是能左右费特命运的人，可这一刻，他竟忘了自己的上位者身份，任由费特“无理取闹”，甚至还真的找了张纸，想把费特讨厌的话记下来。可费特彻底不理他了，吃饭不跟他坐一起，干活也绕着他走。沙利文心里发慌，却没从费特眼里看到半分仇恨——这家伙是没有情感吗？还是自己的付出根本不够？

　　更让他不安的是，费特变了。他不再逃避工作，也不再依靠沙利文找轻松活，反而主动去学勘探技巧，甚至能在鉴定家面前指出矿石的瑕疵，在囚犯里渐渐有了威望，成了营地的“红人”。

　　最后一次谈话，是在去往勘探点的路上。沙利文拦住走在最后的费特，还没开口，就被一句冰冷的话砸懵了：“你想逼死我吗？”

　　“我现在不想和你说话，你这家伙到底要怎样？”费特皱着眉，语气里满是不耐烦，像是在看一个麻烦。

　　沙利文攥紧了手，声音发颤：“……告诉我你为什么会这样，以及讨厌我的原因。”

　　“没有。”费特丢下两个字，转身就走。

　　沙利文彻底慌了，他第一次觉得自己失控了。他找到鉴定家，要求惩罚费特，说他“不服从管理”。可鉴定家只是笑着拍了拍他的肩，压根没提惩罚的事——费特竟像跟长官达成了某种默契，毫发无损。

　　后来在营地的角落，沙利文终于堵住了费特。对方靠在枯杨树上，语气带着嘲讽：“除了金钱，还有一些东西可以获得权力。目前来说，我干活只是做做样子，我一直都很讨厌你，沙利文。”

　　“还有一些东西，是什么？”沙利文追问，心里的不安越来越重。

　　费特看着他，嘴角勾起一抹冷笑：“自己想去吧。”说完，便转身离开，只留下沙利文站在原地，看着他的背影，第一次尝到了“被抛弃”的滋味——他以为自己在利用费特，到头来，或许被“掌控”的人，一直是他自己。

　　勘探营地的帐篷里，鉴定家正对着矿石样本记录数据，沙利文突然凑过来，眼神里满是孩童般的困惑：“长官，卖身是什么意思？茶～”

　　帐篷里瞬间陷入一片寂静。鉴定家手里的笔顿在纸上，抬头看向沙利文，脸上满是错愕——这孩子怎么会突然问起这个？

　　“你长大就懂了。”鉴定家避开他的目光，语气尽量平淡，想把话题糊弄过去。

　　“长大？”沙利文皱起眉，语气带着一丝认真，“古书上有记载我的名字哦，我在人类刚诞生的时候就出现了，茶～”

　　鉴定家的手猛地一紧，笔杆差点被捏断：“你从哪看的？”

　　“一本记载神话的书！”沙利文眼睛亮了亮，像是在分享秘密，“上面画了一个很像我的东西，银头发，还有能变颜色的眼睛，茶～”

　　“那是骗小孩的。”鉴定家的声音有些发紧，他没想到沙利文会接触到这些，更没想到这孩子会当真。

　　“可为什么我会比大家长得成熟？”沙利文不依不饶，眼神里的困惑越来越深，“我还要叫大家哥哥姐姐叔叔阿姨，明明费特也是孩子，为什么会有人说看到费特从您的帐篷里出来？那是在干什么？两个男的吗？是在做什么游戏吧，为什么费特知道我不知道，茶～”

　　鉴定家彻底说不出话了，后背惊出一层冷汗——沙利文根本不是“知道了一点”，他分明是把所有事都看在了眼里！

　　“有谁一直在抹去我的记忆。”沙利文的语气突然沉了下来，没了之前的懵懂，眼神里带着一丝锐利，“我认识费特，很早就认识，你知道的，第一个拿着猫眼石就跑的孩子，茶～”

　　他顿了顿，指尖无意识地摩挲着衣角，像是在回忆破碎的片段：“我只记着这些，猫眼石里好像有什么东西——因为我睡觉后，只能记着接触猫眼石的时间！我不知道自己的名字，却记得和费特接触的每一个日子，茶～”

　　最后，沙利文猛地抬头，盯着鉴定家的眼睛，声音里带着一丝笃定的颤抖：“猫眼石能记录一个人的记忆，是不是说明，它还能收集人的记忆！？这根本不是什么宝石吧！”

　　鉴定家张了张嘴，却发现自己找不到任何话来反驳。他看着眼前的沙利文，突然意识到——这个看似懵懂、总带着“茶”后缀的家伙，或许早就看穿了猫眼石的秘密，也看穿了他们所有人的算计。

　　戈壁的风卷着谣言，像沙粒一样钻进每个帐篷的缝隙。“听说了吗？费特能不用去野外勘探，是跟长官做了交易……”“什么交易？还能是什么，卖身换特权呗！”囚犯们私下窃窃私语，眼神里藏着嫉妒与鄙夷，那些话传得有模有样，却没人能拿出半分证据——毕竟谣言本就是人传人凑出来的闹剧，目的不过是在枯燥绝望的营地里，找点能发泄怨气的由头。

　　沙利文不止一次听到这样的话，每次都攥紧了拳头，却没像往常一样冲上去反驳。他和费特早已形同陌路，遇见时连眼神都不会交汇，可听到那些不堪的揣测，心里还是莫名发堵。他见过费特后背的伤，见过他熬夜抄手册的样子，也见过他偷偷把食物分给弟妹时的温柔——这样的人，真的会为了特权卖身？沙利文不愿意相信，却又找不到理由说服自己。

　　谣言越传越烈，连一些原本敬重费特的囚犯，也开始对他指指点点。有人故意在他面前摔碎矿石，有人趁他不注意偷走他整理好的鉴定资料，甚至有人在他路过时，故意吐出一口唾沫。费特却像是没看见、没听见一样，依旧每天沉默地干活，只是眼底的光越来越暗，后背的伤好了又添新的，却再也没人会像以前那样，帮他向长官求情。

　　沙利文看着他被孤立，看着他明明受了委屈却还要强撑，心里的慌乱越来越重。他突然意识到，不管谣言是真是假，费特现在需要的都不是辩解，而是实质性的帮助。他手里有钱，有长官的信任，甚至能轻易改变费特的处境——可每次想上前，都被费特之前那句“我一直都很讨厌你”堵了回去。

　　有天晚上，费特被几个囚犯堵在帐篷后面殴打，对方一边打一边骂“卖身体的贱货”。沙利文刚好路过，几乎是本能地冲了上去，一脚踹开最前面的人。“滚！”他的声音带着从未有过的冰冷，银发在月光下泛着冷光，眼神里的狠厉吓得那些囚犯纷纷后退。

　　费特趴在地上，嘴角淌着血，抬头看向沙利文时，眼神里没有感激，只有浓浓的厌恶：“不用你多管闲事。”

　　“他们在造谣你！”沙利文忍不住低吼，“你就不会反驳吗？就不会找我帮忙吗？”

　　“帮忙？”费特冷笑一声，挣扎着爬起来，“有些事，不可以说，我的肉身已经不属于我自己了，但是我愿意用这种方式换取自由。”

　　沙利文愣住了，自己竟然不懂人类说的话了，看着费特一瘸一拐地走进帐篷，背影孤独又决绝。他站在原地，晚风卷着沙粒打在脸上，火辣辣地疼。他终于明白，自己和费特之间的隔阂，从来都不是谣言，也不是忘记的雷区，而是他们从一开始，就走在两条截然不同的路上——费特想要的是挣脱枷锁的自由，而他，却一直想用自己的方式“保护”对方，从未真正理解过他的处境。

　　谣言还在继续，仇恨和矛盾也在不断滋生。沙利文看着费特越来越沉默的样子，心里第一次生出一种无力感——他明明拥有改变一切的能力，却连靠近对方的资格都没有。而费特，依旧在谣言的漩涡里独自挣扎，没人知道他到底有没有卖身，也没人知道，他到底在筹划着什么。

　　………几天前。

　　坑洞底部阴暗潮湿，腐土的腥气混杂着某种黏腻的异味扑面而来。费特的左腿以诡异的角度扭曲着，骨头断裂的剧痛让他浑身冷汗直流，每一次呼吸都牵扯着神经末梢的痉挛。他趴在冰冷的泥土上，朝着洞口的方向嘶哑呼救：“沙利文！有人吗？救救我！”

　　回应他的只有洞穴深处传来的沉闷回响，上方的光线越来越暗，连风的声音都消失了。绝望像冰冷的潮水，一点点淹没他的意识——他知道，在这荒无人烟的戈壁深处，没人会特意为一个“囚犯”浪费时间寻找。

　　就在他意识模糊之际，脚踝处突然传来一阵冰凉的触感。费特猛地低头，借着洞口透进来的微光，看到无数银灰色的菌丝正从腐土里钻出来，像有生命的触手般迅速缠上他的脚踝。菌丝黏滑而坚韧，紧紧贴着皮肤，一股奇异的麻痹感顺着血管蔓延开来。

　　“滚开！”费特瞳孔骤缩，求生的本能压过了疼痛。他挣扎着摸出腰间的石斧，没有丝毫犹豫，双手握紧斧柄，朝着被菌丝缠绕的脚踝狠狠劈了下去！

　　“啊——！”凄厉的尖叫声在洞穴里回荡，鲜血喷涌而出，溅在周围的腐土上。费特疼得眼前发黑，几乎晕厥，可下一秒，诡异的事情发生了——被砍断的脚踝处，伤口以肉眼可见的速度愈合，断裂的骨头重新拼接，皮肤蠕动着覆盖住创面，不过片刻，他的脚竟完好无损，连一丝疤痕都没有留下。

　　费特愣住了，忘了疼痛，只是呆呆地看着自己的腿。而周围的环境，早已变得面目全非：原本粗糙的洞壁上，渐渐浮现出无数密密麻麻的眼睛，眼球浑浊而湿润，正死死盯着他；墙壁的石头纹理扭曲、蠕动，最终化作布满血管的血肉，黏腻的液体顺着壁面滴落，发出“滴答、滴答”的声响。

　　周围的黑暗中，漂浮着一颗颗游离的眼球，它们在半空中缓慢转动，瞳孔里映出费特惊恐的脸庞。同时，无数细碎的、仿佛来自四面八方的声音钻进他的耳朵——有孩童的窃笑，有女人的啜泣，还有男人的低语，那些声音交织在一起，像一把钝刀，反复切割着他的神经。

　　“不……这不是真的……”费特踉跄着后退，双手紧紧捂住耳朵，却无法隔绝那些诡异的声响。就在这时，洞穴最深处的阴影里，缓缓浮现出一个身影。

　　那身影穿着一件熟悉的灰色外套，身形挺拔，侧脸的轮廓竟和他死去的继兄罗德里克一模一样。费特的心脏猛地一缩，忘记了恐惧，声音带着难以置信的颤抖：“谁在那？是……是你吗，罗德里克？”

　　身影没有回应，只是缓缓抬起头，朝着他的方向转过身来。洞穴里的眼睛和眼球突然停止了转动，所有的声音也瞬间消失，只剩下费特急促的呼吸声，以及自己擂鼓般的心跳。

　　费特的脚步不受控制地朝着那身影追去，指尖几乎要触到对方的衣角，可那身影猛地转身——一张扭曲到令人作呕的脸撞进他的视野：五官像是被揉碎后强行拼凑，眼窝深陷却没有眼球，只有蠕动的肉芽，嘴角撕裂到耳根，淌着墨绿色的黏液，皮肤布满鱼鳞状的褶皱，还在不断脱落着细碎的腐屑。

　　“啊啊啊啊啊！怪物！”费特吓得连连后退，脚下一滑摔坐在地，浑身的汗毛都竖了起来，胃里翻江倒海。

　　那酷似罗德里克的怪物却没有攻击他，只是歪着头，喉咙里发出“咕噜咕噜”的怪异声响。片刻后，那些声响渐渐拼凑成人类的语言，沙哑又生涩，却清晰地传入费特耳中：“你，认识我吗？”

　　费特拼命摇头，眼神里满是恐惧，连话都说不出来——他怎么可能认识这样的怪物？这张脸，和他记忆中继兄温和的模样，简直是天壤之别。

　　“……也是。”怪物的声音里带着一丝不易察觉的怅然，像是早就料到了这个答案。它缓缓抬起手，朝着费特伸过来——那只手没有指甲，指节粗壮，皮肤黏滑冰冷，完全没有人类的触感。

　　费特想躲开，身体却像被钉在地上一样动弹不得。怪物的手轻轻握住了他的手腕，一股刺骨的寒意顺着血管蔓延全身，让他忍不住打了个寒颤。他强忍着想要尖叫的冲动，牙齿打颤地问道：“你是别西卜吗？是一些人信仰的神对吧？”

　　他想起曾经在营地偷偷翻看的一本古籍，上面记载着戈壁山洞里藏着远古怪物，名为别西卜，是掌管瘟疫与腐坏的神。眼前这怪物的诡异与邪恶，似乎和书中的描述隐隐契合。

　　可怪物却皱起了那张扭曲的脸，眼神里满是不解，缓缓摇了摇头：“别……西卜？”它重复着这个名字，发音生涩又怪异，显然从未被人这样称呼过。

　　费特的心沉了下去——看来，眼前的怪物根本不是别西卜。那它是谁？为什么会长得像罗德里克？又为什么会出现在这个诡异的洞穴里？无数个问题在他脑海里盘旋，恐惧之外，又多了一丝深深的困惑。

　　怪物依旧握着他的手腕，没有进一步的动作，只是用那双没有眼球的眼窝“注视”着他，像是在打量一件新奇的事物，又像是在回忆什么被遗忘的过往。洞穴里的血肉墙壁开始轻微蠕动，那些游离的眼球重新转动起来，却不再透着恶意，反而像是在等待着什么。