《台城春暖》闻竹柳

49、黄昏后 月上柳梢头

　　永寿殿在华林园南，予琰才出宫门，就听到宁安一番冷嘲热讽，便忍不住和她呛声。

　　旁人不知宁安与范远恒的旧事，他可是知道得一清二楚。她不过是见昔日对自己趋之若鹜的人竟转身与旁人定亲，心有不甘，故而出言讥讽。而自己只是一向反感宁安这副目中无人的模样，才反唇相讥。

　　根本不是她说的那样。

　　予琰在甬道上慢吞吞地踱步，直至夜色吞没飞檐瓦当，才在内侍的催促下移步太极殿。

　　华林园中花团锦簇，太极殿内却没有那般轻松。

　　“眼下已经入秋，即便即刻着手筹备北伐诸事，最快也要一个月。一个月后，天气转凉，冬日行军，远征千里，将卒易疲，此战实在难有胜算！”御史中丞梁旻手中金樽还没放下，便激动地站起身，“况且此番西凉军情报精准，行动果断，显然有备而来。若是我方不能一招致胜，难保不会招致周边诸国觊觎，若是趁我军休整之时联手围攻，后果不堪设想，还望陛下三思！”

　　“漠北严寒，他们比我们更惧怕冬日，唯有抢占先机，才能掌握主动权，攻其不备。”予瑢显然心意已决，“至于周边诸国，若是他们真敢螳臂当车，以为能凭一己之力覆灭我朝勇武之师，那扫平西域诸国也不过是举手之劳。”

　　“这……还望陛下从长计议。”

　　予瑢将手中金樽置于案上，传来一记不轻不重的磕碰声。

　　“伊吾郡遭袭时，诸位亦曾言从长计议，结果如何？不过迟疑数日，并州便受重创，现在又因种种原因阻挠出兵。我泱泱大国，岂有一味忍让、龟缩不前之理？这是让朕坐视将士浴血奋战，置边境百姓于不顾，朕身为君主，良心何安？”

　　一道闷雷自天空中滚过，偏殿的门骤然被风吹开，顷刻间，微凉秋风裹着湿漉漉的水汽自殿外穿堂而入，搅乱烛光，模糊了御座之上少年的面庞。

　　座下之人仰面而望，恍然间惊觉，随着年岁渐长，少年眉眼间的稚气已悄然褪去，隐约透出一丝帝王的威仪。

　　无人再敢应声。

　　自从前几日接到并州又遭西凉军侵扰的战报，朝中一连几日都处于阴云密布中，众臣就出兵还是议和争论不休。原以为今日的宫宴能暂得喘息，没想到予瑢不知何时转了性，竟直截了当挑明了话题。

　　“陛下已择定了主将人选？”沉默良久的颜炳忽然开口。

　　“太傅以为由谁担任主将最为合宜？”予瑢反问。

　　颜炳拱手道：“凉州距西凉最近，此等规模的战事，镇北将军足矣。”

　　“镇北将军虽经验丰富，但单凭怀远军，恐难以及时应对突发变故。”予瑢沉吟。
　　“那……不若由檀大将军另率一支队伍，从旁接应。”

　　予瑢面上浮起浅笑，“檀大将军固然骁勇，但若能从朝中择选一人，深谙西凉战法，与怀远军形成合围之势，那便万无一失了。”

　　熟悉地势与人情，放眼整个建邺，再没有第二人。

　　颜炳不着痕迹地向对面席上掠去一眼。

　　顾修昀从善如流地放下手中杯盏，一振衣袍，顺势起身。
　　“臣愿领兵，远赴凉州，为朝堂纾困，清扫边患。”

　　冠冕之后，予瑢弯起了唇。
　　“司徒既有此意，朕便——”

　　“陛下，臣有一言上奏！”他话音未落，忽被一人急声打断。
　　“司徒身涉要案，此时不宜离京！”

　　郑墉自桌案后起身，在众目睽睽下，快步上前，跪拜在地。

　　“御史台接获线报，称司徒上月于兖州巡察期间，曾收受兖州牧所献蓝田玉佩一枚，为其遮掩水患中贪墨赈灾银两一事。此事虽暂无实证，但既有举告，理应彻查。臣奏请陛下，允臣以此事问询司徒，也请司徒配合御史台，早日查明真相。伏望陛下恩准，暂扣司徒于京！”

　　殿中倏然一静。

　　顾修昀立在席间，面容平静无波。他腰间束着白玉带板，其上空无一物，并无任何装饰。

　　郑墉伏在冷硬的砖石上，只觉掌下冰冷一片，似冰刃，一道道刺入脊背。夜风微凉，分明遍体生寒，却有汗珠自颈后缓缓滑落，所过之处，奇痒难耐。

　　不知忍了多久，上首才终于传来声音，平静地出人意料，“不必查了，朕相信司徒清白。”

　　那滴汗珠终于滑入衣领，郑墉猛地抬头，疾呼道：“正所谓礼不下庶人，刑不上大夫，官职不论高低，既触犯律法，便该人人同罪。御史台从未有过接获举告却置之不问的先例，此事……”

　　“郑卿没听到吗，朕说不必查了！”予瑢扬声打断，声音陡然变得急迫，似乎不想再听下去。

　　“陛下，郑御史要查，只管来查便是。”顾修昀却在此时开口，“郑御史是想让我日日去御史台点卯，还是打算直接将我革职查办？”

　　郑墉浑身一震，抬眼向席间望去。

　　顾修昀唇角噙着笑，目光径直迎向他。

　　*

　　宫宴结束时，雨势渐歇。

　　柳文宣身为祠部尚书，今日格外忙碌，走出太极殿时，恰在殿门外遇上顾修昀。

　　官道上人影寥寥，既撞上了，免不了要同顶头上司寒暄几句。

　　“江左旧俗，社日食社糕，司徒入京不久，不知可还吃得惯？”

　　“尚可。”

　　“南北风俗大不相同，便是不惯也是常事。下官在广泰楼设下薄宴，司徒若得闲，不妨一道。”柳文宣遥见几顶车轿停在宫门外，轻咳一声，“并非官中宴饮，只是请了几位友人，与昭、晏两位堂弟。”
　　他着意提起柳昭与柳晏，并非只为说明这是私宴，其中亦是暗含私心。

　　男子年满二十，行过冠礼之后，若想入仕，便需由中正官进行评议，经司徒复核批准后，将评定品级报送吏部，作为选官的依凭。柳昭与柳晏眼下虽仍在国子学中念书，但日后入仕、定品，皆系于顾修昀一人之手。

　　顾修昀闻言，淡然道：“既是柳尚书家宴，便不叨扰了。”

　　这是不予通融的意思了。

　　柳文宣识趣地闭上嘴。

　　宣阳门外，柳晏与柳昭已等候多时，两人见到顾修昀，先是短暂一怔，随后齐齐拱手，异口同声地行礼，连神态都如出一辙。

　　顾修昀移开视线。

　　宫灯之后另停了一顶车轿，颜笙立于马前，身旁站着一对年轻男女。似乎是檀家兄妹，但他来不及细看，只因颜笙身后还有一人。

　　暖光轻柔笼罩，少女的身影被镀上一层金边。玉色面容如静夜里一轮皎月，莹然生辉。她正与旁边人聊得热络，杏核眼隐于眉影中，一眨一眨的，眸中闪着细碎的光，像灯影摇曳的秦淮水，时而在颊侧掬起一道浅湾。

　　在聊什么呢，这么开心。

　　不仅开心，还很认真，全然没有察觉到他的目光，还不时瞟向柳晏和柳昭的方向，掩唇轻笑。

　　顾修昀面容微敛，这才发觉自己唇边不知何时微微扬起。

　　他目光下移，落在她腰间。三指宽的衿带上，垂着一枚禁步，上端的玉箫温润生光，系带迎风轻飘，偶尔与珠串缠绕在一起。

　　“……顾司徒？”柳文宣停下话头，疑惑出声。这一声不仅令顾修昀骤然回神，也惊醒了正与沈清如相谈甚欢的颜箫。

　　顾修昀及时收回视线。

　　“确实有些饿了，柳尚书不介意我同去吧？”

　　*

　　广泰楼临水而建，推开二楼雅间的花窗，秦淮河的桨声灯影尽收眼底。

　　亲朋小聚，没那么多虚礼，正中一道竹帘，将雅间分为内外两间，便算是男女分席。

　　柳文宣等人在回廊上遇见几位同僚，少不得要停下来寒暄一番，颜箫便拉着沈清如和檀止走入内间。

　　四下无人，她低声问：“你可想好了？”
　　“不会出什么问题吧？”檀止有些担忧。

　　颜箫拍拍胸膛，“放心，我自有分寸。若清如愿意，我便……”

　　顾修昀步入雅间时，瞧见的便是竹帘后三颗脑袋凑到一起的这一幕。

　　“好，那就这么办！”沈清如轻轻捶在颜箫肩头，“果然还是阿箫鬼主意多。”

　　颜箫皱了皱鼻子，一抬头，却见一道人影静坐在一席之外，隔着竹帘，却认不出是谁。

　　偌大个外间，空无一人的席位，他偏偏坐在最靠近竹帘的位置，实在鬼祟。

　　难道是柳家郎君，将她方才那番话偷听了去？

　　她悄悄将竹帘掀起一角，还未看清那人的衣袍，对方便似脑后生了眼睛，蓦然回首，露出棱角分明的侧颜。

　　“原来是顾司徒。”颜箫松了口气，小声抱怨，“司徒怎么悄无声息地坐过来了，吓我一跳！”

　　顾修昀剑眉微挑。

　　一帘相隔，他面上的表情看不真切，他的沉默却震耳欲聋。颜箫对上这份无声的诘问，莫名有几分心虚。

　　“……顾司徒方才在宫宴上也没吃饱？”
　　“嗯。”

　　“那顾司徒等下可要多吃点，广泰楼的牛心炙鲜香入味，很是不错。羊酪也是一绝，不知司徒吃不吃得惯，不过我更爱斜桥街吴记铺子。原本右御街上也有一家奶酪铺子的，不知为何突然关张了……对了，广泰楼的蟹宴也不错，现在正是螃蟹最肥的时节。”

　　“好，我知道了。”竹帘后的声音染上笑意，“女郎确实颇有心得。”

　　颜箫有些脸热，好在其他人正各聊各的，无人在意她。她和沈清如交换了个眼神，便起身告罪更衣。

　　‌回廊之上人影绰绰，笑语笙歌此起彼伏。

　　柳晏与柳昭随着柳文宣与尚书台的几位同僚略作寒暄后，恰与颜箫迎面相遇。

　　柳晏悄然放缓了脚步，等到柳文宣和柳昭迈入雅间后，颜箫正好走到他跟前。

　　“女郎先请。”他温和一笑。
　　颜箫微怔，随即也浅笑回礼，却没能叫出他的名字。

　　顶着一张与兄长几乎完全一致的脸，时常会让对方难以分辨谁是谁，柳晏对此倒是习以为常。

　　雅间中透出的幽微烛光将她的面容映照得格外柔和，眼中泠然有光，灯下望美人，直望得柳晏一颗心乱跳，耳根不觉发烫。

　　颜十一娘促狭时娇俏明媚，笑起来又娇柔可人，女郎之姿，实如天上皎月，也不怪那粗莽武夫动了求亲的念头。
　　不知那双灵秀杏眸里当时可曾有过惊慌失措。

　　柳晏飘飘然跟在颜箫身后，与自己的席位擦肩而过也浑然不知，目光完全被眼前的女郎吸引。

　　却见女郎站在竹帘之前，抬手间身形微晃，似乎重心不稳，足下裙摆一飘，禁步下缀的珠串便随之漾开清越的玉鸣。

　　“女郎当心。”柳晏眼疾手快地托住她的手臂。

　　大概他动作有点大，坐在一旁的顾司徒微微侧首，眼尾余光淡淡扫过来。连对面的颜笙都若有所思地投来一眼。

　　柳晏暗自庆幸：早就听说顾司徒喜怒无常，若是女郎不慎跌倒，冲撞顾司徒，惹恼了他，岂不罪过。

　　颜箫轻轻将手抽回，也飞快地瞄了顾司徒一眼，想必也是心有余悸，红着脸轻声道了句谢，便旋身走入内室。

　　女郎面上的红云像胜利的旌旗，柳晏兀自心神摇荡，一回首，才发现众人已就座，只剩顾司徒右侧的席位还空着。

　　他悻悻坐下。

　　湿凉的江风自花窗缓缓淌进屋中，悠然婉转的吟唱时隐时现，宾朋满座，谈笑风生。

　　“顾司徒可曾来过广泰楼？”柳文宣举起茶盏。

　　“未曾。”

　　“所谓‘未食螃蟹宴，枉做江南人’，广泰楼的螃蟹宴最是出名，顾司徒今日若不品尝一二，实在是一大憾事。”他笑着向对面的顾修昀遥敬一盏。

　　“那我便恭敬不如从命了。”顾修昀回敬，“听闻广泰楼的羊酪亦是闻名，不知今日是否有幸得尝。”

　　柳文宣却哈哈一笑，“顾司徒是听谁说的，可不能让店家听见。”

　　“为何？”

　　“广泰楼的店家是吴人，不惯闻乳酪之味。这羊酪出自庖厨下一位北人之手，做得极好，颇受客人喜爱。店家无法，只得强忍气味，每日限量供应。”柳昭微笑着解释。

　　“原来如此。”顾修昀了然点头，又似是自言自语道：“难怪更爱斜桥街的吴记。”

　　话音刚落，便听竹帘之后传来一阵呛咳。

　　檀止忙给颜箫递上茶盏，“快喝口水顺一顺。”

　　“咳咳……不碍事。”

　　“怎么不碍事，瞧你脸都红了。”檀止低声道。

　　她这么一说，颜箫更觉面上发烫，喉间也愈发地痒，眼泪汪汪，又是一阵猛咳。

　　“司徒方才说什么？”窗外喧闹的人声盖过了内室的对话，柳文宣没能听清。

　　“没什么。”顾修昀垂眸，隐去唇边清浅的弧度。

　　柳晏听着颜箫的轻咳，心中焦急，可顾修昀不偏不倚地挡在他与竹帘之间，他连女郎的身影都瞧不见。

　　暗自焦急良久无果，柳晏只得在心中悄悄腹诽：顾司徒果然不是怜香惜玉之人，女郎都这样了，他竟目不斜视，连一句关切都没有。

　　雅间的门被推开，侍女捧着漆盘鱼贯而入。

　　其中一人手捧方樽，行至柳昭身后时，一个踉跄，只听“哗啦”一声，方樽划着弧线，飞向内室！

　　众人一片惊呼，檀止猛地起身，抄起手边的竹帘迎了上去。

　　竹帘被掀起，女郎们的面容一览无余。颜箫抓着沈清如的衣袖，一眨不眨地望向柳昭，面上不见惊慌，竟似乎还有些期待。被抓着衣袖的沈清如则是两手交握，细眉微蹙，薄唇抿成直线，神情严肃，亦是目不转睛地盯着柳昭。

　　一片绛紫衣袍忽地挡住视线，斜刺里伸出一只手，紧接着，伴随一声脆响，那杀器一般的重物便直愣愣栽倒，“咚”地一声砸在案头，弹了几下，而后转着圈地落到地上。

　　几道视线齐刷刷转向顾修昀。

　　众目睽睽下，顾修昀平静地收回手中玉箸。

　　雅间内重归平静，惹了祸的侍女战战兢兢地跪倒在地，抖着嗓求饶：“奴一时失手，烫伤郎君，请郎君责罚！”

　　数道视线又齐刷刷转向柳昭。

　　柳昭此时像是刚从水中捞出来一般，原本宽大的衣袖紧紧贴在手臂上，瞧着像是窄袖胡服，云山蓝的颜色也变得深浅不一，原来是被茶水浇了个大半。

　　柳文宣脸色微沉，“你是如何当差的？”

　　那侍女垂着头不敢说话，肩头微微颤抖。

　　柳昭忙道：“兄长，我并无大碍，幸而茶水并不烫，想来她也不是有意为之。”他掏出帕子擦了擦衣袖，对众人一揖，“唯恐打扰诸位雅兴，我且去换身衣裳，失陪。”

　　说罢，便从容不迫地走出雅间，背影丝毫不见窘迫。

　　自有侍女来收拾残局，竹帘垂落，颜箫握住沈清如的手，悄悄冲她点了点头。

　　一段小插曲并未扫了兴致，一时宴毕，众人沿着河畔徐行。

　　华灯初上，十里秦淮河恍若白昼，波斯技人踩着鼓点，跳起番邦旋舞，时而仰首吐出一口火焰，引得路人惊呼阵阵。

　　“太有意思了，果然还是建邺热闹！”沈清如似乎心情不错，连连拍掌叫好，“今晚有没有烟花？还有哪里好玩？快带我去瞧瞧！”

　　颜箫不及回答，衣袖便被人轻拽，低头一瞧，只见一个小童提着花灯，正矮身从两人之间穿过。

　　“五郎，你慢点跑！”

　　小童非但没停下，反而跑得更快了，仗着身形矮小，在人群之中七拐八拐地乱窜，没几下便甩掉了来人。

　　雨后的青石板路湿滑难行，他脚下一滑，两只小手胡乱飞舞了几下，便“扑通”一声，结结实实摔了个跟头。手中的花灯也掉落在地，骨碌骨碌滚到顾修昀脚边。

　　檀玄看着脚下四仰八叉的小童，没忍住笑出了声，笑完还不忘将他扶了起来。小童也不哭闹，站起来拍拍屁股，嘿嘿一笑。

　　“多谢檀郎君……”落后一大截的小娘子终于呼哧带喘地追了上来，她正要伸手接过花灯，一抬眼，却略带惊喜的轻呼，“顾司徒？”

　　顾修昀显然并不认得她，递出去的手一转，花灯便落到小童手中。

　　小娘子手中空空，眼中却满是惊喜，对着顾修昀一福身，未语面先红，“多谢顾司徒出手相助，小女代崔家五郎谢过顾司徒。”

　　檀玄抓了抓头，怎么不来感谢他呢。

　　颜笙闻言，瞧了一眼乖乖站在一旁的小童，这才认出来，原来正是崔家五郎崔润。

　　崔润出门玩耍，阿姐必定陪伴在侧。

　　果然，不过片刻，崔沅也气喘吁吁地追了过来。

　　颜箫总觉得那小娘子有些面熟，此刻看到崔沅才想起来，那是崔沅母家渤海高氏的女郎，生辰宴那日也曾过府庆贺。

　　当日长堤之上，遥见顾修昀莞尔浅笑，最兴奋的那个，可不正是高小娘子。

　　高家小娘子此刻正仰着脸，嘴唇翕动，眼神闪闪发亮，听不清在说什么。反观顾修昀，虽面无表情，瞧着有些心不在焉，却也并未打断絮絮叨叨的小娘子。两人并肩而立，衣袂相连，俨然一对璧人。

　　颜箫脸一扭，挽起崔沅的臂膀，迈开大步，大声问道：“阿沅要去哪儿？我们一道去。”

　　崔沅脚下一个趔趄，忙扶住檀止才站稳，“我们正要去朱雀桥，听说今晚有烟花，朱雀桥边视野最好。”

　　“放烟花？太好了，我最爱看烟花，吴兴只在年节时才有，不成规模，建邺的烟花一定更好看！”沈清如欢呼。

　　“城东燕雀湖边视野开阔，尽览湖光山色，是个观光赏玩的好去处。”柳昭的声音响在耳畔，他不知何时站到了一旁，似乎只是随口一说，发红的耳尖却出卖了他。

　　“燕雀湖？就是柳氏那处别业是不是？我记起来了，文茵有一年的生辰便是在那里办的，风景很是宜人。”檀止道。

　　“咳……正是。”

　　颜箫站在柳昭与沈清如之间，左右看看，识趣地拉过沈清如，与她换了个位置，“清如要不要去？”

　　沈清如半推半就，手掩在广袖中偷偷轻捶她一下，面上却端得一本正经，扭捏半晌，轻轻“嗯”了一声。

　　“燕雀湖秋色正浓，临近重阳，东山也很热闹。十一娘若是同去，定然不虚此行。”身后有人轻声开口。

　　兄弟二人端的是神出鬼没，颜箫一回头，恰好听到高家小娘子叽叽喳喳问顾修昀有没有见过碣石沧海，不待对方回答，又说自己想去漠北看苍鹰，拒绝的话到了嘴边，又变了味。

　　“好啊，燕雀湖边辽阔，适合快马驰骋，我正有此意。”她将“好啊”两个字念得极重。

　　大概是没想到颜箫会一口应下，柳晏怔了一下才反应过来，“好、好啊，湖边有片宽阔草场，马厩中备着马，十一娘随时可以来。”

　　檀止狐疑，阿箫什么时候会骑马了？
　　柳昭也投来疑惑的目光。

　　双生子之间确有些莫名其妙的默契，柳晏忙补充道：“我正打算向檀羽令请教一二。”

　　然而一回头，只见柳文宣、颜笙和顾修昀，哪里还有檀玄的影子？

　　“阿玄的剑鞘落了，他回去寻。”柳文宣解释道。

　　柳晏“哦”了一声，略显尴尬地挠了挠头。

　　正不知该说些什么圆场，却见顾修昀目不斜视，忽然开口，“不善骑马的人难免胆怯，行进不要太快，与旁人说说话，便不会害怕了。”

　　*

　　檀玄去而复返，广泰楼的伙计还以为哪里得罪了他，忙上前询问，还没到近前，便被挥退。

　　“我来找剑鞘，你自去忙吧，不必招呼我。”

　　说来还要感谢崔五郎，方才将他扶起时，檀玄才发觉腰间的剑鞘不见了踪影，大约是用膳时嫌碍事便解开了，自己竟一路都没察觉。

　　果然，在雅间的屏风之后，剑鞘仍安静地躺在那里。

　　檀玄重新将它栓在腰间。

　　戌时过半，广泰楼中莺歌燕舞仍络绎不绝，廊道两侧，紧闭的房门隐有觥筹交错声。

　　忽然，其中一扇门被撞开，烛光乍泄，戴着覆面的女郎急匆匆奔了出来，边跑边向后看去，竟没留意到门边站着一人，就这样撞进了檀玄怀中。

　　“小娘子莫跑，我帮你看看发间是什么东西。”门再次被撞开，从中跌跌撞撞跑出一个年轻郎君，叫嚷着追过来。路过檀玄时，浓烈的酒气扑面。

　　门被风带上，廊道又陷入昏暗。
　　那年轻郎君醉意醺然，瞧见个人影，也不管是高是矮，是男是女，只管一顿胡乱摸索。

　　檀玄忍着冲天酒气，单手擒来，一个旋身，就将他的手臂反剪至后心，只听“咔嚓”一声，对方阵阵痛呼。

　　“顾承启，你睁开眼看看我是谁。”
　　檀玄轻轻一推，顾承启便扑到了地上，一只手以诡异地姿势背在身后，另一只手撑在女郎的脚边。

　　女郎瑟缩着躲到檀玄身后，声音发颤，“郎君救我。”

　　檀玄一怔。

　　覆面之上那双眼有些陌生，这声音却是似曾相识。