《[红楼]一梦若许年》南塘知夏

1、尤四姐（一）

　　雨润河川，垂柳如烟。

　　小小一叶乌篷船停在江心月白处，光晕浅浅：如真，如幻。

　　摆渡老汉将手轻轻一推，一个透明人影由虚转实，蜷缩着出现在船头。

　　是个女子。

　　船婆端出一碗半温的汤药，仔细喂女子喝下。

　　“前缘一碗尽勾销，再入情山孽海，望你能好生体会。”

　　昏迷中的女子发出一声无意识的呓语，斗笠下船婆神情淡淡，翻手间汤碗消失不见。

　　“就送到这里罢，孟婆子，我们该回啦！”

　　冷月无声，河川依旧烟如柳，也无小船也无渡头，明明灭灭的水波里，一具女子的躯壳浮浮沉沉。

　　尤玥又做梦了，梦境有点乱，梦里不知身是客，醒来只记得河川逆旅如归舟，心灯点点如梦星河，一时分不清是天在水还是水在天？

　　天还未明，已是睡不着，索性起床到了院子里耍一回刀枪。

　　等到尤母和二姐、三姐起床，尤玥已经用过早餐，正指挥着几个丫鬟婆子收拾行李物品。

　　“四姐，才回来几日怎地又要出门？国公府要开赏花宴，你大姐夫送帖子过来让咱们都去。”

　　见母亲和两个姐姐一脸欢喜雀跃，尤玥心情不大好，巴掌大精致小脸上一丝笑意也无。

　　“那府里不是好去处，糟糕名声满京城谁不知道，我劝你们竟是不要去的好。”

　　尤母笑容微敛没有做声，尤二姐拧着帕子给三姐使了个眼色。

　　尤三姐挑了半边眉毛要笑不笑，知道母亲和姐姐又要推自己出来和妹妹打擂台。

　　四姐的顾忌她不是不知道，不过，谁不爱荣华富贵？都是姓尤的姑娘，大姐姐能嫁到高门大户里安享尊荣，自己和二姐又差在哪里，凭什么就只能委委屈屈嫁给穷官小吏！

　　宁国府名声再不好听，也位列顶尖勋贵，往来之人俱是高官显贵，再无一个白丁，以自己姐妹的容貌姿色，但凡大姐姐和大姐夫肯稍加援手，拿下一两个王侯公子应当不是难事。

　　哪怕做不成原配正室，当个受宠的继室或偏房也算得上好归宿。

　　能享福何必吃苦，只要实惠到了，名声上略损失一二又值个什么！

　　四姐儿自己拧巴没苦硬吃也就罢了，难道还非得拉着两个姐姐也同她一般在底层辛苦挣扎讨生活么！

　　想到此处，三姐便懒懒开口道，“四姐这话没理，那起子妒人富贵的小人们信口胡乱造谣还罢了，你不说帮着分辨分辨，怎么反道听途说起来，大姐姐是宁国府当家主母，她知道你这一番言辞岂不伤心！”

　　尤玥最不喜欢听人叫自己“四姐”，偏家里除了大姐姐外其余三位主子都习惯了这样称呼，再不肯改。

　　她在外面一向以男装行走，也听惯了人叫她“越小爷”，现在又被呼为四姐，心里于是越发不痛快。

　　她不是个能收敛情绪的，喜怒阴晴再直白明显不过，当下不悦道：“别避重就轻，那府里什么情形大姐姐比你我更清楚。不然，怎么不是她打发人送信反而是贾珍下帖子？就怕是宴无好宴，醉翁之意不在酒。”

　　她自幼跟着师傅混迹市井，三教九流什么人不曾见过，贾珍看自己两个姐姐的眼神可一点也不清白，不定打什么坏主意呢！

　　大姐姐也多番叮嘱远着那府里一些，若少什么缺什么，只需递消息过去她自会遣心腹人送来。

　　尤母咳了一声，声气不高地训斥幼女：“越发没规矩了，那是你嫡嫡亲的大姐夫，怎么敢直呼他名讳，让你大姐姐听见，又该埋怨我没把你教好！”

　　尤母寡妇再嫁，名下四个女儿分属两个爹，二姐和三姐是她和前夫所生，长女是继女同她并无无血缘关系，幼女是遗腹子，和长女同一个亲爹。

　　尤母再嫁是用了一些手段的，因继女尤氏乃是后夫原配嫡出且又嫁入高门，母女二人向来只是面子情，彼此关系并不亲厚，更甚至，尤母是有几分惧怕长女的。

　　尤氏之所以还愿意维系与继母和两个便宜妹妹的关系，除了宗族礼法的束缚，更多则是考虑到同父所出的胞妹尤玥。

　　尤玥虽是家中最小的一个，地位却是最重的一个，从她会说话起，母亲同两个姐姐因为种种原因便对她格外礼让。

　　作为母亲的尤氏，也只有在如此刻这般占住理的时候，才能摆架子训斥她一两句，其他时候，哪敢对她大小声说话。

　　尤玥哼了一声，心中对贾珍这个大姐夫极为不齿，只恨身份所困，并不能在明面上把这厮怎样。

　　她不耐烦听尤母唠叨，也不想同两个姐姐作无意义的争论，便先自退让了一步：“若要赏花却也容易，城外十里坡有片野生梅林，过几日花开时我领你们去那里逛逛。”

　　尤三姐抬手掐了一朵半开的水仙，冷笑道：“我们难道就该是那挨苦受冻的？寒冬腊月，谁稀罕去什么荒郊野外！万一碰上豺狼虎豹，你护得住哪一个！”

　　听得妹妹开口讥讽，尤二姐柔柔一笑，拈了一颗蜜饯含在口中，声线模糊地帮腔：“独你尊贵，我和三妹妹原不配去国公府攀亲戚。”

　　尤母呷了一口蜂蜜水，眼睛盯着箱子里露出的一角面料，眼神闪烁。

　　“听说蓉哥儿不知为甚么事又闹上了，把他媳妇都气病了，你大姐姐正忙乱着不得闲回来，这才请你大姐夫下帖子。”

　　摩挲着便宜大女婿送来的精美茶盏，尤母用帕子按了按嘴角，继续说道：“咱们不为赏花赴宴，也很该去看看，哪怕帮衬不了什么，从旁开解开解撑个场面也是好的，也省的那府里以为你大姐姐娘家没人。”

　　尤玥起身走了几步，到底将尤母最后一句话听进心里。尤家式微，家中更无男丁支撑门户，正是世人眼中最好欺负的一类人家。

　　大姐姐是继室又是高嫁，至今膝下荒凉，娘家又是这么个情形；丈夫贾珍不贤、继子贾蓉不肖，也不怪得她在那府里举步维艰、处处为难。

　　表面上看去虽是无限风光，谁又知道背后的那些苦楚与心酸呢？

　　尤玥停住脚，目光透过窗户，看向尤氏出嫁前住过的二层小楼，那里，如今已经是尤二姐和尤三姐的闺房。

　　京城寸土寸金，尤父生前也不过是六品武官，能在天子脚下挣出一座二进宅院和两间铺面已是耗光积蓄。

　　尤父死后更是家道中落，尤母不擅经营，若非嫁入国公府的尤氏不时接济，早撑不起官宦人家的体面。

　　尤氏从出嫁后再不曾在娘家留宿过，不是她嫌弃娘家屋舍简陋，而是，尤家已没了可供她容身之处。

　　尤玥轻轻叹了口气，心头忽然涌上一股悲哀之情。

　　“母亲说的是，您拟个单子出来我好准备礼物，二姐、三姐多挑几个随身伺候的人带上，免得到那府里被人冲撞了。”

　　“家里算上烧火婆子统共就十来个下人，一多半都是伺候四姐你的，我们倒是想多带几个，却哪里还能变出人来。”

　　尤三姐说完起身，拉着尤二姐回房换衣服。

　　尤母也扶了小丫鬟的手跟过去帮着参详，她老人家巴不得二姐、三姐也能钓上金龟婿，同长女一般嫁入豪门。

　　宁国府名声再不好听，也是目前为止她们能够得着的最佳跳板。

　　至于心里某些隐秘算计，咳咳，可不能让四姐儿知道……

　　母女三个说说笑笑地回房，兴头头议论着待会出门需要穿戴的衣裳首饰，尤玥从地上捡起被三姐随手扔掉的水仙，好几只脚先后践踏过的花朵不复洁净光鲜，花瓣零落破碎堪怜。

　　“四小姐”负责管账的来福媳妇陪着笑上前，“上个月的用度又超了，账上已经没有现银，倒欠着外面店铺上百两，您看……”

　　晴空从她手里接过账本翻看起来，心里快速计算，来福媳妇认字不多，账目记得还算清楚，虽有几处错漏，缺缝也就十两银子上下。

　　晴空将几处错漏掐出痕迹，低声报了自己算出的支出总数给尤玥。

　　尤玥就着晴空的手扫了一眼账本子，发现错漏竟不止晴空指出的那几处，这其实是预料中事，她不由轻轻笑了起来。

　　“来福家的，这账交给你来管果然没错，看来我不在的这几个月，你越发长进了，不仅字认的更多，账目也更清楚明白。”

　　来福媳妇偷眼见她脸上不似有恼意，心中忐忑去了不少，不由把腰杆子挺得直溜了些，心想吴嫂子教的果然没错：

　　闺阁小姐哪里懂得市面上的买卖行情，还不是下人们报多少是多少，凭她认字再多算数再精，又怎么捉得住账面外动过的手脚？

　　于是，来福媳妇白胖大脸上笑容真切地说道：“都是夫人抬举，我也是现学现卖，只恨奴婢人笨计短，想不出俭省的法子，只能勉强让府里各处收支平衡罢了。”

　　尤玥漫不经心翻看了几页账册，“你辛苦了！”

　　来福媳妇正要再表白表白，就听上头的四小姐冷不丁问了一句：“听说你家大小子进了五城兵马司，走了谁的门路？”

　　背心一阵湿热，来福媳妇僵着笑脸，眼珠子转了好几圈后战兢兢回答：“是大老爷……珍大姑爷、珍大姑爷那边的管家帮着办的。”

　　她越说声音越小，脑袋也越发低了下去。

　　尤玥卷起账本在桌上敲了几下，淡淡说道：“出息了，这也是你们两口子的福气，在我家倒是屈才了。不如我同大姐姐说说，把你们一家仍旧送回国公府当差如何？”

　　原来，这来福一家并不是尤家的奴才，而是尤氏丈夫贾珍见丈母娘家少人使唤，特意从自家调拨后借尤氏的手送过来使用。

　　来福媳妇是宁国府的家生奴才，原虽不过是个三等仆妇，却善逢迎，把个小门小户人家出身的尤氏哄得只当她是个贴肝贴胆的心腹。

　　她来尤家，原是带着任务来的，如今水磨功夫已见成效，眼见即将大有进展，她如何甘心放弃，忙吓得扑通跪倒，赌咒发誓表忠心。

　　“四小姐明察，奴才虽是那府里出身，心却是向着我们奶奶的，奶奶既送了我一家来服侍老夫人和三位小姐，我们一家五口不管是脱了籍的还是没脱籍的，生是尤家人，死是尤家鬼。誓死报效，万不敢有一分二心！”

　　上头久久无人应答，只听得手指轻轻叩击的声响，一下又一下，不似敲在桌案，倒似敲在她脑壳。

　　来福媳妇疑惑间听着那声音，忽然明白过来，再顾不得什么大管家的脸面不脸面，磕头道：“老夫人开恩放了我家大小子的奴籍，原该秉明了四小姐再周全行事，只是您刚巧出了远门不在家，兵马司那个空缺又急等人填补，奴才男人一时昏了头便擅作主张，下次再不敢了，求四小姐开恩饶过这一遭。不然，若教大……大姑奶奶知道错派了人，岂不愧悔！奴才一家受罚事小，伤了大姑奶奶的心可怎么好？”

　　头颅贴地的刹那，来福媳妇心里恨毒不已，她长这么大，还从没受过这样屈辱。

　　自己再是奴仆，却也出身四王八公之一的国国公府邸，从前自己男人在宁国府做门房时，六、七品的官员见了还得落轿下马上前陪笑脸送孝敬。

　　比如尤家这样的破落户都没资格到跟前献殷勤，要不是烧高香把个黄花大闺女嫁给珍大老爷当继室，谁认得她家这几只老妇小娘皮是谁！

　　四小姐啊四小姐，你也就得意这一回两回了。等到珍大老爷得了手，看老娘怎么调教你们一家子！

　　她心里正蛐蛐，殊不知尤玥看她的眼神越发冷了。

　　“呵！看把你嘴巧的，我若不饶你，倒像不满大姐姐安排人进府帮衬似的。难为你尽心忠心，每月倒贴银子填账上缺口……”

　　十二岁的四小姐正当稚龄，声音不似寻常小女孩的软糯，清脆冷硬，仿佛在冰水里粹炼过一般，割得听者心惊胆寒。

　　来福媳妇把头在袖子上蹭了蹭，蹭去刚冒出头的一茬冷汗。她定了定神，心说不愧是大奶奶的嫡亲妹子，气势上来当真有些唬人。

　　揣摩一番后，这媳妇将腰臀位置压得与脑袋平齐，也不敢抬头，嘴里承认大姑爷私下其实另有贴补，她不敢居功，只能将勤补拙卖力服侍老夫人和几位小姐罢了。

　　钱财上面，贾珍向来是个大方人，但凡族人或是姻亲朋友求肯上门，不论是要东西要钱，他只有给多的，从没打过折扣。

　　只不过，大方人却不是个大善人，正当壮年的豪门掌权人又不是傻白甜公子哥儿，怎么肯做赔本生意。

　　贾珍看似大方阔朗，疏财仗义，其实最是个冷心绝情的，对自己亲爹亲老子尚且不亲不近刻薄寡恩，还能有好心真情给外人？

　　另有所图罢了，他对继室的娘家出手大方，又是送人送东西，又是给钱填补亏空，不过是醉翁之意不在酒罢了。

　　尤家没有男丁，只剩四个女人支撑门户，名义上的当家人尤母年老不中用，尤二姐、尤三姐却是一对刚刚长成的绝色姐妹花，家世上虽低了些，好好请人调教一番，若是送去参与选秀，中选几率还是很高的。

　　尤其新皇登基后，后宫选人用人并不一味看重家世才学，说是惟德举贤，实际是个男人都懂。

　　贾家一门两公，荣国府已经出了一位荣宠正盛的贤德妃，眼见中兴有望，宁国府这边却是后继乏力，不信贾珍没点想法。

　　贾珍父子文不成武不就，全凭祖上留下的基业人脉支撑着，虽袭了虚爵在身却无实权在手，若不想继续败落，只能另辟蹊径向上钻营。

　　前面朝堂上够不着，从后宫入手未尝不是捷径，裙带关系和后戚之力有时候可比实打实的功业更管用。

　　现成的例子摆在眼前，贤德妃也好，周贵妃也好，她们的家族不都因女儿受封变得炙手可热起来了吗。

　　做新文章难，抄作业谁还不会？

　　荣国府有贵女，宁国府难道没有，贾珍只恨妹妹年幼赶不上这波选秀。

　　不过，亲妹赶不上，这不是还有两个正当年的姨妹么！

　　隔着几十条街远的东城区宁国府内，贾珍不知道他最小的姨妹已将他内心盘算猜了个十成十。

　　此刻，他正在自己书房里接待一位极特殊的客人。