《方休》山负雪

14、众乾娘笑慰破碎心 “睡不着，

　　“湘宜，你替我去翠菊阁，向那四位客官赔个不是。”

　　自打假母进来，江岁凝成一簇的浓睫便抖个不住。她不敢抬头，只觉那尖利的嗓音由远及近，直往耳朵里钻。

　　“你好大的胆子。今儿我不罚你，想来经这一遭，该是想明白了。”

　　“莫在霞山馆呆久了，养出颗飘然心，你生是楼里人，死是楼中鬼。只是我看重你，愿捧着你，才将你金贵养着，可省得了？”

　　甄静庄将她一瞅，心下得意，慢慢扬唇扭身旁坐，“我在老爷屋里那些话也不尽真，你只明儿跟我去一遭别处，便晓得我一番苦意。”

　　她话音生柔，又变作从前那副爱惜模样，“且把心稳稳放在肚子里，没今日这些作践人的东西，可话说回来，会作践的人咱们也辨不出来，他披皮装模作样，也能骗着一群姑娘们。”

　　江岁一股股寒意起，如何听不出这话里的机锋？这是又独推她去服侍旁人。

　　心里一万个不愿，此刻在假母跟前却不敢露出半分，只掩低了眼，轻轻问：“此前我随居士去定花案，枫林堂一女婢却说我身上有冯春生邪祟，因而惴惴不安，神思恍惚。”她抬起，露出悲切，“实在今日精气不佳，又头一次独侍客方捅出篓子。”

　　这话她捏着分寸说，不想假母那张笑脸顷刻便落下。

　　“那贱人已叫我撕了嘴，你莫再陷里面，乖乖听我的话，老娘保你富贵。”

　　江岁正欲答个窝囊语，外面那道木门忽地传来“哐当”一声。

　　紧着娘那张脸忽自屏后现出，一双藏怒眼盯死她身，在假母惊异注视下，一语不发，上前一把攥住江岁的手，扯着便要阔步离开。

　　“站住。”

　　见来人脚步不停，假母怒得拍案，“顾甘雨，你活腻不成！眼里还有没有老娘这个主家！”

　　江岁只觉过面那阵清风忽得停住，化作铺面柔和气，娘说，“我要带走她。”

　　“你以甚么身份带走她！一个善妒的妇人，将她磋磨于后院一辈子的亲戚？”

　　娘气得手儿打颤，两眼也泛了红，扬高了音道：“我是她——”

　　“——姨妈！”

　　江岁那颗飘起的心，与她吐出的气一道往高处飞，可不过须臾，又似乎叫这久闻二字，似坠石般扯下。

　　她盯着身前人，听甚么姨妈也是母，妈妈不该如此下贱待她，听甚么是下贱，楼里皆是她的奴仆，老娘手里才捏着诸姬身契。

　　见视线里娘隐怒面好似忽被甚么戳中，变作一多失了光华的凋花，那双眉眼低垂下来，“……是甘雨糊涂了，她是个无辜人，这些年是我错了。”

　　假母冷笑一声，“你莫与我装蒜，三两句打发我，我可不是蠢的。”

　　江岁麻木着通身，眼一合，满屋光俱灭，独立漆黑中，胸腔又疼又急，那股埋在底的委屈、愤懑、怨恨攀着血液直上，可眼泪却不争气流出眼眶。

　　那该死的气性与倔性又来了，她挣脱娘的手，当着假母面，径直奔出去。一路穿热闹光艳处到最熟悉的逼仄腌臜后院，寻见几位面露喜讶的乾娘，然后用力搂住她们腰，不顾汗涔涔、脏兮兮，只一见了她们，那眼泪如何也淌不尽。

　　她放声，痛痛快快大哭一场。

　　“哎呦岁岁，这是怎的了？在哪里受了这样大的委屈？”

　　陈乾娘朝绳上晒着的生布间揩手，才捧起她哭花的一张小脸，“同乾娘说，我叫香君给你蒸蛋羹吃。”

　　说罢，又扬声吼一嗓子，“香君呐，岁岁回来了，你快来！”

　　打老远，李香君便应声，“诶！我听着了正净手呢！”

　　张妙儿也蹿出来，小心翼翼瞅她，轻轻问，“是不是撞上晦气事，叫那起子狭促鬼给排揎了？”

　　江岁鼻子一抽，后院里素日相伴的人都围拢过来，个个面有忧色。她眼框只如汇了条溪，如何流不尽。

　　李香君上前来，把她搂来怀里，又朝陈乾娘旁努嘴，“你去换身衣裳来。”

　　张乾娘笑着嗔，“偏你是个爱干净的，自个儿换身衣。”

　　“你们都有亲女儿，只我没有，岁岁我是当亲姑娘看待，她好容易回来一次，自然怕弄脏了她。”

　　“你们瞧瞧，这张利嘴该撕了！”几位乾娘笑着凑来，只把李香君满脸擦作个花猫，“这脏花猫！岁岁快些放开她，让她净身去！”

　　叫众人一闹，江岁破涕为笑，擦一擦泪，“我本也是只脏花猫，前楼猫奴多不胜数，却没个脾气，每日只吃吃喝喝，叫人赏玩，我还是想做乾娘身边的花猫。”

　　“岁岁真不知羞！”张妙儿朝她吐舌头，“你有娘亲，怎得占着我的亲娘，还占着一众乾娘。”

　　只这话不得应景，活生生逼出江岁将将止住的委屈，她头一扭，又躲回李香君怀里悄抹泪。

　　“香君呐，莫立着叙旧，蛋羹好了嘞，我给岁岁端去侧房里冷着，又热了些菜，你们快些来。”

　　李香君应声，抚一抚江岁背，“岁岁，同我去净了面来。”

　　待避开众人，江岁垂头擦干泪，脸上便多了块浮着热气的方帕。

　　轻柔暖意熏着眼，方巾一落，乾娘盯住她问，“可是你娘叫你受委屈了？她做了甚么混账事，细细与你乾娘说，我替岁岁讨理去。”

　　再多的委屈，被询问一折腾，便显得无足轻重，她眼睫一垂，认命似的叹气，“是我贪心。”

　　“……也是我蠢笨。”

　　“贪财贪色贪情不是人之常情？便说后院那只黑猫儿，也不是个贪睡贪鱼的？你半分不贪恋，该和那孔子一般做圣人。”

　　李香君推她朝侧房去，“你娘那样精明个人儿，能生出蠢的来？你打小书瞧得多，读得勤，要我说，便是考个举人老爷，也考得呢！”

　　江岁脸上羞意蹿上来，“乾娘尽胡说了。”

　　两人跨过低槛来，便有人问：“甚么老爷？谁想汉子呢？”

　　“呸！孩子跟前，口内没个正行。”

　　大家笑作一团，只催道：“快坐下吃罢，好动筷堵一堵她的嘴。”

　　一场难得团圆宴，吃得江岁脚步粘连，半分不愿离开。

　　她苦着脸道：“甄妈妈定气得七窍生烟，竟容我呆这里三个时辰，我此番回去，不敢想去过甚么日子。”

　　“再久呆，怕累了后院众位乾娘。”她起身欲离。

　　“急甚么？”李香君又推她回去，“好容易来一趟，今夜同乾娘歇卧。”

　　“假母寻来怎么办？”

　　“你当那个老贼，会亲来后院这等腌臜地？便是她身边那个李湘宜，也嫌得厉害，只会打发底下人来瞅一眼，说些威风话。”

　　“晚上前院来人，我只推说你生病安睡下了，楼里不是说你遭了邪祟？常搁外头行走，你乾娘手里收着不少妙药。”李香君撩一撩耳旁碎发，“若没人来，你只管明早醒了再去，见着甄静庄就推说脑袋昏昏，倒后院门前，甚么也不知道。她若遣人来问，咱们谁不为你作证？”

　　江岁虽心念动，到底还是后怕，几番想走皆被乾娘按下肩，她只好歇了心思，安稳坐下。

　　晚时，一弯新月挂上树梢，明晃晃荡在树影里，她蜷曲抱着被衾瞧，乾娘问，“睡不着？”

　　床榻间一双眼亮着，并不作声，李香君却把引枕立起，陷靠内，“睡不着，想不想听你爹与你娘的故事？”

　　“想。”

　　李香君一笑，替她掖好被衾，视线也落去窗棂外，薄薄一层寒光间。

　　“那是个穷秀才，落魄到住在苏州巷尾的银子，也要靠你娘接济。去南京秋闱落了榜，借酒浇愁浇到荣华楼来了，歪打正着撞上你娘那时气性高，只看得上郎貌，若遇到佳客，任其流连，不计钱钞，伧父大贾之类，她可拒绝与之相见呢，自言‘生复已乐死’，年轻时可是逍遥快活惯了。”

　　江岁眼睫一眨，“娘从前做过名妓？”

　　“怎么没有？那时候哪里有甚么四品魁首娘子，荣华楼几艳百开，属你娘性子古怪，爱守规矩又爱破规矩，偏破规矩又极有分寸，只擦那线一点，叫人罚也不是，不罚也不是。”李香岁落了点笑，“只你亲爹这规矩，她破得最大。”

　　“一个落魄失意人好容易放纵自个儿一次，入楼却是副扭捏作态，谁都不点，就花了一两银子独自灌酒来嘞！这副样子将你娘迷得五迷三道，只说那是个有趣妙人。”她一拍手，“这一来二去，两人便有了感情牵扯。”

　　江岁眼中光愣愣，呆道：“分明从前娘在我心里，也是乾娘口中模样，那时我虽与她聚少离多，可每月最盼与她相见……”心口随后话忽一坠，扯得生疼，“那个梦里哄我，变戏法般变出美食与稀罕物的娘，怎地在几日相触里，扭成陌生模样。”

　　李乾娘叹息一声，挪身搂住她，话音含了层冷凄凄月光，“岁岁，打你短命鬼的爹死了，你娘后辈子的心只悬你身上了。”

　　“她发觉怀上你时，你爹已经死了一个月，尸身落在溪河边，被早间画舫里娘子瞧见的，报了官只说是醉酒失足，一条人命轻飘飘便没了。你娘那时候不信，说你爹早戒了酒，要去为你爹讨个公道，被甄静庄晓得了，差点扒了你娘的皮！”

　　李香君眸色渐渐染上哀凉，瞥去案角屏前，月光穿棂一照，好似又回到二十年前那个夜里。