《素衣谣》九枝灯q

18、云汀 马车停

　　马车停在宫墙侧门时，天刚蒙蒙亮。宋昭踩着内侍搭的木凳下车，素色披风上还沾着寒气。

　　刚进内殿，就见沈芃背着药箱立在廊下。

　　“公主回来了。”沈芃拱手行礼，目光扫过她泛白的唇色，眉头微蹙，“老臣本想给公主问安，似乎打扰了？”

　　他看了身边的宋炘一眼。

　　宋炘却好像不甚在意：“无妨，我坐片刻便走，沈大人随意。”

　　落座后，沈芃的手搭在她脉上片刻，脸色沉了沉：“寒气入体，脉象虚浮，是昨夜受了寒。”

　　他提笔在纸上写着药方，笔尖划过宣纸沙沙作响，“我开三副驱寒汤，每日晨起煎服，切不可再沾生冷。”

　　“沈太医倒是消息灵通，公主刚回来，你便得了消息来这问诊。”他语气平淡，目光落在药方上。

　　沈芃起身行礼：“三殿下客气了。公主身子素来弱，老臣理应多照拂。”

　　他将药方递给侍女，又道，“殿下常年驻守北境，想必也受过风寒之苦，若有不适，随时可传老臣。”

　　宋炘不置可否，只淡淡“嗯”了一声。

　　沈芃识趣，躬身告辞，临走前又叮嘱了句“公主务必按时服药”，才背着药箱离去。

　　殿内静了片刻，宋昭正想吩咐侍女煎药，青禾急匆匆闯了进来，袍角沾着露水，脸色发白：“公主，三殿下。”

　　她先朝宋炘行了礼，才转向宋昭，声音压得极低：“宫里出事了——四皇子昨夜被陛下下狱了。”

　　宋昭握着暖炉的手一顿：“因何缘故？”

　　“私吞江南盐税，中饱私囊。”青禾急道，“清晨时，有人敲了登闻鼓。等官兵赶到时却发现空无一人，地上只有一封申冤信，附了他与盐商勾结的账册，陛下看后雷霆震怒，当场就命人把四皇子打入天牢了。”

　　宋炘在一旁把玩着玉佩，闻言嗤笑一声：“江南盐税这块肥肉，多少人盯着，他也敢动？怕是被人当了枪使。”

　　……

　　宋炘刚走没多久，宋昭正坐在殿中沉思，目光无意间扫过桌案——那是方才沈芃留下的药方，还未来得及收起。

　　她伸手拿起药方翻看，指尖却触到纸张间夹着的硬物。

　　轻轻一捻，竟摸出一封折叠得极小巧的信。

　　拆开来看，是沈芃的字迹，墨迹还带着些微湿润，显然是仓促间写就：“昨日四皇子下狱，小女嫣然身为其妾室，已一同被抓入大牢。老夫不敢奢求公主周全，只求您看在往日情分上，能去狱中探望她一番。”

　　宋昭捏着信纸的手微微一紧。

　　沈嫣然并非什么牵涉其中的角色，却因这层身份被一并收押。沈芃先前只字未提，想来是怕身份暴露，牵连更深，才用这法子把信藏在药方里。

　　她放下信纸，眸色沉了沉。沈芃既如此托付，断没有袖手旁观的道理。

　　“青禾，”宋昭扬声道，“备车，去慎刑司。”

　　牢门轴转动的吱呀声在阴湿的过道里格外刺耳。

　　宋煜正用靴尖踢着墙根的青苔，锦袍下摆沾着泥污，见有人进来，斜睨的眼尾挑出惯有的浪荡：“这牢里还挺热闹，又来位送吃的？可惜啊，爷现在只想喝城西那家的桂花酿。”

　　宋昭没接他的话，目光扫过他颈间新添的抓痕——大约是跟狱卒起了冲突，这位皇子到了这份上，脾性半分未改。

　　见宋昭走进来，他挑眉直起身，酒气混着霉味扑面而来：“皇姐大驾光临，是来送我最后一程，还是替父皇来训话？

　　宋昭抬手掸了掸袖上并不存在的灰，目光像淬了冰，扫过他衣襟上的酒渍时带了几分凉薄：“送你上路？父皇还没下旨，轮得到我动手？替他训话？你这种烂泥扶不上墙的东西，配让父皇费口舌？”

　　她往前两步，地牢的阴影落在她半边脸上：“丢尽皇家的脸面。”

　　她转身时，听见身后宋煜嗤笑：“怎么走了？不是来看爷笑话的？”

　　声音里的故作轻松，倒像层一戳就破的薄纸。

　　转去女眷隔间，宋昭放缓了脚步。

　　她从未见过沈嫣然，却对她的美貌小有耳闻。

　　传言不虚。

　　她正坐在床沿，借着铁窗透进的微光缝补一件旧衣，素白的手指捏着针，动作轻柔却带着股韧劲。

　　狱卒横过长戟拦住去路时，脸上带着为难的神色：“姑娘，里头是犯官家眷，按例……”

　　话没说完，宋昭身后的青禾已会意，悄悄从袖中摸出个沉甸甸的银袋，指尖在狱卒手背上飞快一蹭。

　　那袋子落地时发出沉闷的响声，狱卒眼皮跳了跳，长戟不动声色地收了半寸。

　　宋昭没看那银袋，只淡淡道：“我与沈姑娘说几句话就走，不耽误你当差。”

　　狱卒喉结滚了滚，往旁边侧了侧身，声音压得极低：“姑娘快些，别让巡检看见。”

　　屋里的人听见动静，抬头时眼里浮起怯生的警惕，像只误入樊笼的雀儿。

　　“姑娘莫怕，”宋昭站在不远处，声音放得柔和，“我是替令尊来的。”

　　沈嫣然捏着针的手猛地一顿，针尖刺破了指尖，她却浑然不觉，眼里的死水骤然泛起惊涛：“你……你说什么？父亲他……”

　　话没说完，声音已带了颤，似乎想到什么，方才还平静的面容瞬间笼上血色，又褪得发白。

　　宋昭看着她骤然绷紧的脊背：“沈先生安好，只是惦记姑娘近况。”

　　她顿了顿，补充道，“他托我来看看，有没有能帮上忙的地方。”

　　青禾放下一笼糕点。

　　沈嫣然的指尖终于控制不住地发抖，针落在草堆里也没捡，半晌才抬起头，眼里蒙着层水雾，却亮得惊人，像濒死的草木忽然遇了春雨：“您……您真的认识我父亲？”

　　她点头。

　　随后顿了顿，目光扫过牢门，压低了声音：“如今，朝堂之上仍有大臣为四皇子进言，坚称是江南盐商蓄意攀附，皇上也大有将此事糊弄过去的意思。若姑娘能助我找到更致命的实证，彻底扳倒他，我便能替姑娘求情，将你带出这炼狱。对你而言，或许也是条出路。”

　　沈嫣然猛地抬头，泪珠还挂在睫毛上，眼里的光却更亮了。“实证？”

　　她忽然从衣襟里摸出一张泛黄的纸，指尖因用力而泛白：“公主看看这个。”

　　展开的纸页上，是几行墨迹歪斜的名单，旁边注着考场号与座位标识。

　　“上月他带那些狐朋狗友在府里宴饮，喝多了就把这纸拍在桌上，说‘放心，考场里的事，爷都打点好了’。”

　　沈嫣然的声音压得像缕烟，“我趁他们醉倒，偷偷抄了份。那些名字，有几个我认得，都是些连《论语》都背不全的浪荡子，却偏能在春闱里高中……”

　　她忽然抬眼，眼里淬着点冷光：“他总爱炫耀这些，说考官收了他的孝敬，连糊名的卷子都能辨出记号。这纸虽不是原件，却字字跟他那名单对上了——那些人中，有三个的籍贯、年岁，都跟放榜的名录丝毫不差。”

　　纸页被狱中的风卷得发颤，宋昭看着那几个触目惊心的名字，忽然想起放榜那日，有老秀才在宫门前痛哭流涕，说自己寒窗十年，竟不如纨绔子弟的金银管用。

　　原来，根由竟在这里。