《吾妹洛神》卧扇猫

8、气恼 姜竹，闭上

　　“义女？”

　　姬君嗤笑：“偌大姬氏是没有德才兼备的女郎了？要我认那样一个女人所生的孩子为义女？”

　　姬君向来体面，表面功夫做足，连虎视眈眈的侄儿多次挑衅都会予以宽容。唯独提到与那女子有关的一切时，总难掩嫌恶之色。

　　韩夫人冷静地看着。

　　她试图动之以情晓之以理：“听闻这数月里，璟之用饭比往日多了，心情亦愉悦，就连族中事务都上心多了。夫君可知为何？”

　　姬君道：“夫人有话但说。”

　　韩夫人娓娓道来：“无他，只为获得更多权势，庇护他那不得见光的同母妹妹。把姜竹留在姬家，他们兄妹二人得以团聚，夫君的手中也多了一根牵制璟之的线。岂不两全其美？

　　“否则一个连生死都不在意的继承人，可随时脱离掌控，后患无穷啊。”

　　姬君沉吟稍许，终是忍着厌恶点了头：“你素来只做利于你之事，既然你想从中获利，就由你来操持吧，我不愿再见她！”

　　哪怕被夫君拆穿目的，韩夫人也不以为忤，得了满意的答复，她带姬滢前去探望姬乔。

　　“本我也想带着阿竹一道来，奈何她说下水受了凉，闷在房中闭门不出。但我想，你父亲已决定认她为义女，往后你们兄妹可日日见面，光明正大地互称兄妹，应当也不急于今日。”

　　义女。姬乔手指轻点竹简，垂眸思忖一番，“姜竹生于市井，身份于她而言，何尝不算束缚？”

　　他在暗指姬君欲用姜竹牵制他的意图，韩夫人也不否认，笑了笑：“成为义女，那孩子可不必被人欺凌，还可光明正大与你兄妹相称。至于束缚，待你大权在握，这点束缚何足为惧？”

　　光明正大。姬乔蓦地想起他为妹妹补及笄礼那一日，她在他怀中说出的那一句艳羡。

　　他放下竹简，为韩夫人斟茶：“此事便有劳母亲周旋，来日儿必投桃报李。”

　　韩夫人笑了：“你我荣辱相系，又是母子，这是我分内之事。”

　　韩夫人又唤姬滢：“阿滢想念她舅父和阿媗，我欲让她去韩氏卿城小住几日，此去恐怕半月之久，阿滢此番过来，是想与你道别。”

　　姬滢按捺住内心失落，在姬乔对面落座：“长兄，我不在的时候，你要珍重，以及……阿竹姊姊。”

　　姬乔温声道：“好。若嫌姬氏清寂，可再邀韩氏女郎至章邑游玩。”

　　姬乔一旦松了口，就证明联姻还有转圜。韩夫人自然心满意足，各有所求的两方，在以母子兄妹互称的寒暄中达成了利益交换。

　　临走前，姬乔派了个女护卫随同前去：“阿竹近日跟我闹别扭，不肯见我，只能派个女护卫往来传话，望母亲莫多心。”

　　说罢交给女护卫一卷绢帛：“交给姜女郎。”

　　韩夫人含着笑把女护卫领了回去，回到住处，韩夫人与女儿感慨：“看似只是送个护卫往来传信，实则是担心我对那孩子不利。这兄妹二人分别多年，情谊仍旧比我想的要深厚。”

　　姬滢低着头不说话。

　　韩夫人又道：“若我猜得没错，早在他放话送韩氏女与宣氏女出章邑，就埋下了这一步棋。”

　　姬滢抵触地皱眉：“长兄可以有异父的妹妹，自也可以有异母妹妹，妹妹又不是只能有一个？纵使他利用了母亲想让姬韩二氏联姻的心思，那也是你情我愿的事。母亲为何非要说出这些话，破坏我与长兄的情谊？”

　　韩夫人叹道：“非为母狠心破坏你们兄妹感情。只是身在公卿之家，亲情注定掺杂利益。阿滢，你已及笄了，不能再那样天真了。”

　　姬滢不懂：“那姜竹呢，她为何不必学？”

　　韩夫人道：“因为她和姬乔不会有利益之争，更因为她和你，从不是一种人，她无缘嫁给六卿最杰出的子弟，无缘戴最华贵的首饰！”

　　姬滢扁起嘴：“我也可以不穿最华贵的衣裳，也不嫁最好的郎君。守着一人心，知足常乐既可。”

　　“知足常乐？”韩夫人冷笑，“你可知姬乔为何要赌上性命去对付其余卿族？是因他不惜命么？不，是因为他站在这个位置，若是一朝跌下，会有多少人落井下石？女儿，你也一样！”

　　韩夫人压住情绪，平和劝解：“阿滢，这是你我的命运，我们生来就没有知足常乐的选择。”

　　阿滢眼中属于少年人的天真似被戳破的泡沫，一点点动摇、破碎。

　　-

　　“女郎，属下名飞鸢，往后就是您的人了。”

　　“奴婢轻云，也是公子派来伺候女郎起居的，我替女郎更衣！”

　　“哎，女郎？”

　　姜竹捂着衣襟后退，活似误闯入风月场的老实书生，巴巴瞅着姬乔硬塞来的护卫和侍婢：“我、我有手有脚，不必服侍！”

　　婢子还想劝，那名叫飞鸢的女护卫把她拉到一旁：“女郎，这是公子给女郎的信。”

　　“多谢。”姜竹接过，“也别叫我女郎，太别扭了。叫姜竹就好。”

　　她拆开绢帛，姬乔在信上说，韩夫人意欲认她为姬氏义女，让她光明正大地当他妹妹，此事非同小可，他想与她当面商量。

　　姜竹犹带着火气：“我会好好想想。至于当面商量，男女有别，还是算了吧。等我想好了，我会答复他的。”

　　口信捎了回去。

　　飞鸢站得笔直如柱，然而面露不屑，口吻散漫：“……至于当面商量，男女有别，还是算了吧……”

　　姬乔正在用夕食，闻言放下玉箸：“她真这副神情？”

　　飞鸢笃定：“是。”

　　姬乔望了眼食案上的佳肴，顿觉索然无味：“撤了。”

　　侍婢进来要撤走食案，公羊子赶紧问飞鸢：“可还有别的什么？”

　　飞鸢想了想，学着姜竹捂住衣襟对婢女狼狈道：“多谢姊姊，我有手有脚，可以自己穿。”

　　姬乔嘴角微抿：“继续。”

　　飞鸢又坐下来，双手抱着脑袋，讪讪道：“头发也不用，并非为难姊姊，是我实在不大习惯让他人帮梳发……”

　　听到最后一句，姬乔嘴角微微扬了扬，再看食案上的饭食，似乎也没那么难以下咽了。

　　刚重新拿起玉箸，那不识趣的侍从已上前问：“公子，可是要撤走？”

　　姬乔欲言又止，终是冷淡地挥挥手。

　　“没胃口。”

　　飞鸢出了公子院，回到姜竹所在院落，姜竹也在用夕食，招手唤她一道来吃。

　　飞鸢起初顾虑，姜竹道：“这里没别人，你放心，我也出身市井，没那么多规矩。”她给飞鸢夹了块鸡腿，问：“姊姊，我问你一件事，你可不要告诉公子啊——你过去时，他在作甚？”

　　飞鸢望着鸡腿，咽了口唾沫，在几案前坐下来，学着姬乔的样子，骄矜地拿起玉箸，眼皮也不抬。

　　“她真这副神情？”
　　“撤了。”
　　“继续。”
　　“没胃口。”

　　姜竹听完飞鸢的话，手里鸡腿顿时没那么香了，她故意不见阿兄，把阿兄气得都不想吃饭了，是不是过头了？

　　然而想到那日他强词夺理的荒唐话，她拿起鸡腿。

　　“不管他，吃饭！”

　　飞鸢埋头就吃，次日，这几句话被她原样不动地搬去给姬乔听。另还有一句：“轻云姊姊，你梳发的手艺真好，比我阿兄好多了。”

　　姬乔在翻阅竹简，闻言，轻轻搁下竹简。

　　他起身，云淡风轻，不以为然，轻描淡写：“往后她的事，不必说太细。尤其是用饭几何，可曾让别人帮她梳头此等琐碎杂事。”

　　这番话同样被飞鸢连语气神情都不落地，搬回了姜竹那里。

　　姜竹状似不在意，坐在屋里看着窗外半日不停的雨，百无聊赖地枯坐至入夜。越琢磨姬乔那番话，她越是不高兴，起身想关上窗，故意大声嘀咕：“不说就不说！什么义妹，什么锦衣玉食，谁稀罕？过了这几日，我就回楚国陪娘！”

　　砰！刚关上的窗扉被人从外推开。

　　姜竹抬头，窗外姬乔一身白衣站在夜色下，长发用玉冠束起一半，披垂的那一半被雨打湿，有几根墨发还垂在他鬓边，和他那双眼梢微挑的凤眸一样锐利、深暗。

　　她下意识紧张他：“阿兄？”

　　姬乔撑着伞，沉黑眸子下似压抑着什么，缓缓开口问她：“真要走？”

　　姜竹望着他，一时没说话。

　　姬乔撑着伞，朝窗边迈近一步：“当初是谁说，要与我并肩作战，相依为命？又是谁说，不愿再离开我？”

　　他的语气倒是很平静，但尾音略带些微颤意，像飞溅入廊下的雨珠。

　　姜竹抿着嘴不说话。

　　姬乔也不再说话，过了很久，他似乎下了结论，平静地宣告。

　　“姜竹，你又要放弃我了。”

　　他扣住她的手，手背传来细微的痛意，姜竹心里也细微地在痛，她再也装不下去了，无奈道：“是你说的，男女有别。既然男女有别，我在你身边和不在身边，有什么区别？我在楚国，也能给你写信，跟你说话。”

　　姬乔收了力，握得姜竹龇牙咧嘴，才淡道：“我说男女有别，是让你注意分寸，何曾让你与我分别？”

　　分寸这两字让姜竹皱了眉，姬乔自己亦十分不适。

　　姜竹猛地把窗开大了：“那我告诉你吧！若你再一次落水，我定会毫不犹豫给你渡气，但现在不给你渡气，是因为没必要！就像我说我可以为你丢命，你当真要让我现在就为你去死？”

　　姬乔抿唇不语。

　　看到他抿唇，她就恨恨咬牙：“我气恼，是因为你都落了水，还惦记那些虚礼！是因为你拿那些没道理的话搪塞我！”

　　姬乔清冷的声音似浸了雨水低哑：“我是你兄长，理应教你用礼节保护自己，更应恪守分寸。”

　　姜竹呸了一声：“礼节这东西，是因外人不可信任、身份有别。可我们不够信任彼此吗？我们生下来就是兄妹，生下来就是这样相处，凭什么长大了，就要怀疑对方的靠近是居心叵测呢？

　　“难道长大了，我们就不是兄妹了么？难道你落水，我真为你渡了气，就不再是你妹妹，而成了与你关系不清不白的女子？！”

　　姬乔轻斥：“姜竹，闭上你的臭嘴。”

　　他真的生气了。姜竹气势顿消，猫着腰，人都矮了一个头，小声说：“那，那你说……我说的可在理？”

　　姬乔闭眼，任风吹来冰凉的雨雾，打湿玉面和长睫。

　　风吹动窗边放置的灯烛，烛光随风雨摇曳，他克制清冷的面上亦光影明灭。

　　直深吸了两大口气，他终于睁了眼，道：“有。”

　　姜竹内心的小人当即击鼓唱胜歌，面上却委屈巴巴地看他：“方才话说过了头，阿兄莫怪啊。”

　　姬乔看着她不说话，她腆着笑颜上前，亲昵地挽他胳膊：“别站在外头了，进去擦擦雨水。瞧你，还较真起来了，你我一体，我怎会抛下你呢？”

　　姬乔垂眸望着缠住自己袖摆的一双细手，凤眸深处的晦暗被她眼中光亮照散几分。这几日心中的空洞，也被她紧箍的力度填补完整。

　　他压下心里的声音，放任姜竹的歪理排挤他所学的诗书礼法。

　　“你我兄妹，尚可放纵。但你若是待旁的男子亦如此没分寸，就别怪我不行兄长管教之责了。”

　　“好好好，都听你的。”

　　-

　　遇刺的事暂未查出线索，在韩夫人和姬乔的周旋之下，不多时，满京上下都知道曾救过姬乔的门客卫五护主丧了命。

　　为了报答恩人两度救命之恩、让恩人泉下安心，姬家接来了卫五的孪生妹妹，认作姬乔的义妹。并欲在月初姬家的春宴上宣之于众。

　　韩氏内院，韩媗看完手中帖子，一把扔在地上。

　　“我不去。”

　　姬滢俯身拾起帖子，用帕子擦拭干净，心平气和道：“媗姊姊不想与长兄和好？”

　　韩媗不屑：“和好？我与他本就没有情谊，谈何和好。”

　　姬滢拾起一盒胭脂：“阿姊从前用的不是这样劣质的脂粉。”又看向门窗紧闭的内室：“阿姊从前也不爱门窗紧闭，闷在房中。”

　　“并非我不想出门。”韩媗面露难堪，“我在外丢了人，父亲大怒，现下家中有好东西，都送去二妹妹那了，还欲让二妹联姻姬氏。我出门赴宴，去当笑柄么？宣氏那毒妇！表面把继女当亲女看，暗地里却让宣氏女挑唆我犯错，让我失了父亲宠爱……”

　　姬滢安抚她：“母亲与宣夫人不和，不愿宣夫人之女嫁入姬家但姬、韩两家都必须联姻。阿姊低个头，母亲会帮你的。”

　　这般说，韩媗更不愿意了：“姑母并非真心喜爱我，我不需要掺着假意的庇护。”

　　姬滢把韩夫人教导她的话说给韩媗听，末了问她：“阿姊是想要真心，还是想不被旁人踩在脚底？”

　　韩媗捏着那盒质地欠佳的脂粉：“我明白了。我会不惜一切代价，争取联姻。”

　　-

　　姬家春宴头几日，姜竹心中不定，来到城中散心。

　　昨夜她梦见阿娘了。

　　离家数月，她只记得阿娘的好，险些忘了娘的偏执，娘素来不想她出去抛头露面、和卿族扯上干系。

　　认义女这样大的事，她还没跟阿娘说过呢。

　　可她的确想堂堂正正和阿兄当兄妹，更想有更高的身份，不再被人欺凌。

　　思来想去，姜竹还是决定再忤逆娘一次。

　　就一次。她内疚地想。

　　刚要往回走，狭窄的过道里，一个模样冷峻的灰衣剑客挡住她的去路。

　　姜竹指着他，灵光的舌头打了结似地：“郑……你，你怎会……”

　　再看到他身后的寒着脸的妇人，这回不仅是舌头，姜竹连脑子都打结了，她膝盖一软，熟练地跪下。

　　“娘，错了……”

　　姜媖神色复杂，上前牵住她的手，力度不重却笃定地将她拽起。

　　“跟娘回去。”