20、同穴同衾案【四】 ...
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衙门处。
“回大人话，”那官员抬手拭了拭额角并不存在的虚汗，见眼前这两位天宪司的官员并非传闻中那般慑人，紧绷的神经才略略松弛，“这等样式的红结，近些年的卷宗里确无记载。可若是追溯到十几年前……那时案牍管理颇为混乱，各类卷宗皆堆于旧室，未加整理，甚至有些案子……根本未曾录档，怕是……无从查起。”
楚与和目光沉静，对此不置可否，只将话题引向另一关键：“越州本地，可有关于桃木娃娃的习俗传闻？”
“桃木娃娃？”官员忙躬身答道，“此物在越州甚是常见。若有婴孩夜间啼哭不止，家中长辈便会以桃木雕成小偶，或以桃核刻作篮、锁等形，系上红绳，悬挂于床头、摇篮，或直接佩戴在孩儿腕上。借桃木纯阳之气，守护幼魂，驱散阴祟，以求夜寐安宁。”
他顿了顿，见上官听得专注，便继续道：“除护佑婴孩外，如我等常需走夜路，或是自觉时运不济者，亦会佩戴桃木娃娃充作护身符。亦有悬挂于家中、车轿之内者。若家中有久病之人，则取其化解病气之寓意。”
“那么，”祝祈佑眸光微转，“可有这样一种用法——令痴情男女，生死相依，永世不离？”
官员闻言一怔，脸上露出思索之色，旋即摇头：“这……恕下官孤陋，从未听闻有此说法。”
楚与和接过话头，声音平稳却带着不容错辨的探究之意：“过去十年，乃至更久，越州地界可曾出过与殉情，或者与之有关相关的案子？”
“殉情？”官员脸上顿现难色，“大人，这类案子……尤其十几年前，实在不少。您……需要下官将卷宗悉数调来吗？”
“有劳。”楚与和颔首，二字落下，轻缓却重若千钧。
赵鸣筝捏着薄薄的尸检格目快步走入厢房，眉宇间凝着未散的沉郁。“验尸结果并无特异之处，恐怕还得从……”话音戛然而止，她愕然看着眼前景象——祝祈佑与楚与和二人，几乎被淹没在堆积如山的卷宗之后。
“你们这是……？”她诧异地环视满室书山。
祝祈佑从故纸堆里抬起头，眼下带着淡淡的青影，语气带着斟酌后的谨慎：“两桩命案皆与一个‘情’字纠缠不清，且祸根很可能深种于十数年前。我们商议后认为，或可从当年的风月旧案中寻找端倪。”
他抬手揉了揉酸胀的脖颈，声音里透出些许疲惫：“只是这陈年旧档，实在浩繁……清商，你也来搭把手吧。”
赵鸣筝将那份几乎空白的尸格置于案上，眼底写满了难以置信：“你们打算将这些——逐一翻阅？若当年的案子，根本未曾记录在册呢？”
“纵是微末希望，也胜于束手无策。”楚与和的声音自书卷后传来，平稳如古井无波， “宋恪既言当年曾抓人顶罪，既已抓人，府衙必有立案记录。”
赵鸣筝望着眼前几乎能将她淹没的卷宗山，轻轻吸了口气：“这要看到何年何月？”
“故而，需借重侧写之力。”祝祈佑的指尖已拂开另一卷泛黄的档案，目光重新沉入墨字之间，“多数案件，略扫几眼便可排除。坐下看吧，案情不等人。”
他独坐廊下，初秋的风已褪尽暑气，裹着料峭寒意阵阵袭来，穿透身上那件单薄衣衫。 虽只是初秋，这般衣着静坐风中，本该感到刺骨冰凉。
他却浑然未觉般闭目凝神，如同一尊失去感知的石像，唯有衣袂在风里偶尔翻动。忽然间，他眉心微蹙，像是被什么可怖的景象攫住。
确实可怖。
即便是回忆，那刻骨的恨意依然如岩浆在血脉中奔涌。
自那件事后，他便常常这样闭目独坐。
合上眼，就能回到那段时光。
那段至今想起，仍觉温暖的岁月。
像晚春午后的阳光，静谧地洒满周身。
他是家中不受重视的庶子，母亲是身份卑微的姨娘。偌大的宅院里总是一派和乐融融，而他们母子，永远是这圆满图景里最不合时宜的墨点。
那时年岁尚小，他还读不懂佣人眼底看戏般的凉薄，辨不明诸位“贵人”眉梢毫不掩饰的厌弃，也看不穿少爷小姐们笑容里明晃晃的优越。
可他抬起头，看见母亲对每一句夹枪带棍的话都挤出笑容回应，强扯的嘴角在脸上刻出几道生硬的褶痕，将她本就憔悴的面容，揉得更加沧桑。
……好丑。
他怔怔地想。记忆里的母亲总是温柔地对他笑着，像月光下的仕女图，恬静美好。
而此刻的她，却陌生得让人心慌。
他慌乱地垂下眼，视线却正正撞上——母亲藏在袖里，那捏得死紧、指节都已发白的拳头。
羞耻。
这感觉并非汹涌的浪潮，而是如同冰冷的藤蔓，悄无声息地顺着脊柱爬上来，缠紧心脏，再细细密密地渗入四肢百骸。他垂着眼睑，浓密的睫毛在眼下投出一小片颤抖的阴影，恨不得脚下华丽的波斯地毯立刻裂开一道缝隙，将他连同身上这件母亲熬夜改制的、依旧与满堂锦绣格格不入的旧袍子一起吞没。
这个宴会，金碧辉煌得刺眼。空气里浮动着暖融融的甜香，是名贵熏笼里燃着的龙涎香，混合着女眷裙裾间隐约的百和清芬，以及从未间断的、流水般呈上的珍馐气息。鎏金烛台上臂粗的蜡烛烧得正旺，将满室珠玉、绫罗映照得流光溢彩，谈笑声、丝竹声、杯盏轻碰声，织成一片令人眩晕的、属于另一个世界的喧嚣。他与母亲，就像是误闯入这幅华美画卷的两滴突兀的墨点，所有的热闹与光亮都绕着他们走，只留下周身一圈挥之不去的、冰冷的寂静。
时间在这难堪的寂静里被拉扯得粘稠而漫长。他不敢抬头去看那些或好奇、或鄙夷、或全然漠然的目光，只得死死盯住自己鞋尖前一块莲花纹样的地砖。那砖石冰凉，纹理清晰，仿佛成了他与这个浮华世界之间唯一的、稳固的联结。耳边飘来断断续续的议论，关于某家新得的太湖奇石，关于西域商队带来的珍兽，字字句句都镀着一层他无法理解的、轻松的奢靡。母亲就在他身侧不远，他能感觉到她挺直却微微僵硬的脊背，以及她回应某些“关切”询问时，那过于轻柔、甚至带着一丝讨好意味的嗓音。每一声那样的回应，都让那缠绕心脏的藤蔓收紧一分。
就在他几乎要被这无声的压力碾碎时，视野边缘，忽然出现了一抹异样的色彩。
一只骨节分明、养尊处优的手，捏着一件他从未见过的东西，递到了他低垂的眼前。
他怔住了，视线不由自主地被牢牢抓住。
那竟是一块……糕点？可世间怎会有如此模样的糕点？
乍一看，绝似吃食，倒像是从龙王宝库里流落人间的、用白玉与蜜蜡精心雕琢而成的微缩奇珍，偶然跌落在了这只施舍般伸出的手里。它仅有拇指肚大小，形态却精巧得令人屏息——分明是一只栩栩如生的、蜷缩起来的海螺。螺旋的纹理从顶端开始，由疏朗渐次转为细密，一层压着一层，如同被无形的手执刻刀，将海浪最温柔的旋涡瞬间永恒凝固。线条流畅宛转，毫无滞涩，一直盘绕收束于那一点几乎看不见的、尖细的末端。
它的色泽也绝非呆板的白。那是一种温润厚重、仿佛蕴藏着月华的牙白色，质地堪比最上等的羊脂美玉。而在这片无瑕的玉色基底上，不知被怎样的巧手，点染进了极淡极淡的、如梦似幻的色调——或许是初绽桃蕊尖上那一抹转瞬即逝的浅绯，又或是雨前龙井在素瓷盏中漾开的、清透的鹅黄。这颜色并不张扬，只是静静地晕染着，让它即便静置于这满目繁华之中，也自带一种孤高的、清雅的风流意态。
他几乎能想象出它的触感。表面泛着一层柔和的、蜜蜡般莹润的光泽，可那光泽之下暗示的，却是一种极致脆弱的酥软。仿佛并非用来饱腹的实在之物，而是天地间一缕凝成了形的香酥云雾，只需指尖最轻微的一碰，或是呵出一口稍暖的气，便会立刻化作一滩甘香沁人的乳膏，徒留满手腻人的甜香。
这是“酥油鲍螺”。他认得。
不，他从未尝过，但他“知道”。
在那些他只能远远窥视的、贵人们云集的宴席桌案上，在描金绘彩的攒盒里，在侍女们小心翼翼捧过的剔红托盘上，他无数次见过这抹惊鸿般的影姿。它总是出现在最显眼又最不经意的地方，像是一种无声的炫耀，一个他永远无法触及的、关于“极致美妙”的象征。他曾隔着遥远的距离，在心底默默揣测过它的滋味：该是比云还轻，比蜜还醇，咽下后唇齿间会留下冷冽的花香吧？定是如传说中仙人所食的玉膏琼浆一般，一口便能涤净凡俗的烦扰。
可他也同样无数次地看见，那些慵懒倚在锦垫上的贵人们，是如何用金签或银匙，漫不经心地拨弄一下这般精贵的点心，然后便像厌倦了似的，微微颔首。立刻有伶俐的仆人上前，将几乎未动的整盘“酥油鲍螺”，连同其他更多他叫不出名字的珍馐，面不改色地撤下，端离这温暖明亮的大厅，仿佛那不过是些许无用的尘芥。他们的表情平淡得近乎漠然，轻淡得像只是泼掉了一杯早已凉透的、不值一文的粗茶。
而此刻，这样一件存在于他想象与仰望中的物事，竟如此真实地、近乎突兀地，出现在他鼻尖之前。那近在咫尺的、清冷的乳香与隐约的花息，与他周身萦绕的窘迫寒气形成了奇异而残酷的交织。
巨大的惊喜如一道微弱却炽热的电流，猝然击穿了他被羞耻冰封的心壳。他几乎是不受 控制地、猛地抬起头来——
对上的，却是一双盛满戏谑与毫不掩饰的傲慢的眼睛。
那张脸属于一个约莫十岁、锦衣华服的男孩，面色是常年不见风雨的、养尊处优的红润，眉宇间是天之骄子特有的、未经磋磨的张扬。他正微微歪着头，用一种打量什么有趣玩物的眼神，居高临下地看着他，嘴角噙着一丝恶意的、顽劣的笑。
见他抬头，那男孩的眉毛挑衅般地扬得更高，眼中的玩味之色更浓。根本没有给他任何反应的时间，甚至没有说一个字，那捏着“酥油鲍螺”的、干净白皙的手指，随意地、甚至带着点轻佻意味地——一松。
那枚凝聚了无数巧思、堪称艺术精品的糕点，那抹他梦中才敢稍稍触碰的玉色流光，便在空中划出一道短暂而刺眼的弧线，几经无谓的旋转，像个被随意丢弃的垃圾，“啪”地一声轻响，落在了不远处光洁如镜的地板角落，滚了两下，沾上了尘埃，停住了。精致的螺形依旧，却在辉煌灯火的映照下，显得那么狼狈，那么……廉价。
时间在那一刻真正停滞了。
四周的喧嚣似乎瞬间褪去，变得遥远而模糊。他只听到自己血液冲上头顶的轰鸣，和心脏被那无形藤蔓狠狠勒紧、几乎爆裂的闷痛。脸上方才因惊喜而泛起的一点微弱温度，霎时褪得干干净净，比冬日的霜雪还要苍白。
那锦衣男孩似乎很满意他的反应，嗤笑了一声，像是完成了一场微不足道的恶作剧，拍了拍手上根本不存在的灰尘，转身便汇入了那一片锦绣人潮之中，再没回头看一眼。
他站在原地，动弹不得。目光却无法从角落那一点刺目的玉白上移开。羞耻感不再仅仅是藤蔓，它化作了汹涌的、滚烫的岩浆，带着毁灭一切的灼痛，席卷了他每一寸骨骼与肌肤。那不仅仅是当众受辱的难堪，更是一种更深层、更尖锐的东西——是仰望之物被轻易践踏的幻灭，是连渴望本身都被证明为可笑与僭越的、彻底的否定。
原来，那不仅是贵人们不屑一顾的“尘芥”。于他而言，更是连被施舍后妥善接纳都不配拥有的……真正的垃圾。
母亲似乎察觉到了异样，担忧的目光投来。他猛地低下头，比之前垂得更深，几乎要折断脖颈。拳头在过于宽大的袖子里死死攥紧，指甲深深掐进掌心，传来一阵清晰的锐痛，才勉强压住了那几乎要冲破喉咙的、混合着哽咽与呜咽的颤抖。
宴会的乐曲依旧悠扬，香气依旧馥郁，烛火依旧温暖明亮。只是这一切，从来都与他，毫无无干系。
那角落里的“酥油鲍螺”，如同一枚冰冷的烙印，深深钉在了他往后所有关于“尊严”与“渴望”的记忆之中。
他是个缄默的孩子，至少在那个钟鸣鼎食、人声熙攘的大家庭里，他静默得如同一道褪色的影子。
大多数时日，母亲就坐在偏院那扇总也晒不进多少日头的旧窗下，对着光，穿针引线。他便偎在她脚边的青石板上，要么盯着砖缝里几颗被雨水冲刷得滚圆的小石子出神，要么无意识地反复揉攥着自己洗得发白的衣角。晨光挪成斜阳，蝉鸣换了秋虫，他常常可以就那样一动不动，一两个时辰也不吐露半个字。这院落里的时光，仿佛比别处流淌得格外缓慢些，也格外滞重些。
他和母亲居住的偏院，像是这座繁华府邸偶然遗忘的一处角落。日子在这里被滤去了所有的鲜亮声响，只剩下风吹过老槐树的沙沙声，母亲偶尔极轻的叹息，以及他自己几乎听不见的呼吸。这寂静与平淡，织成了一张熟悉的、几乎让人感到安全的网。年幼的他曾枕着母亲膝头苦思冥想，也想不出他那一眼便能望到头的、灰蒙蒙的生涯，还能有什么别的样貌。
直到那一日，她像一颗带着异样光泽的石子，蓦地投入他这片沉寂如古井的视野。
她是前头老爷夫人院里使唤的婢女，算不得多么得脸的红人，因而反倒偷得些许旁人没有的空闲。她总能寻些由头，捧个无关紧要的物件，或是传一句不着急的口信，脚步轻快地溜达到这偏僻的院落里来。她的出现，第一次让那扇月亮门洞外纷繁喧闹的世界，有了一缕具体而微的、带着温度的气息。
其实她比他大不了几岁，至多十二三岁的光景，身量都还未完全抽条。可自从那日她穿过月亮门，发现角落里那个像只瑟缩小鹌鹑般独自摆弄石子的他之后，一种近乎本能的、柔韧的责任感便在她心里生了根。她自发地、不容分说地担任起了“姐姐”的角色，此后每日，只要得空，便雷打不动地溜到这偏院里来。
起初，他只是隔着几步远，用那双黑沉沉的、带着怯意的眼睛默默看她。她会变着法子逗他，有时从袖里摸出几颗光滑的鹅卵石，排成一行，教他玩“跳石子”；有时拾来掉落的槐叶，灵巧地叠成一只碧绿的小船，放在积水洼里，看它晃晃悠悠地漂；更多的时候，她只是坐在他旁边的石阶上，絮絮地讲些前院的见闻——哪株海棠一夜之间开满了花，厨房的阿嬷偷偷塞给她一块糖糕，或是今日听到的、半懂不懂的戏文故事。她的声音清亮亮的，像春日解冻的溪水，潺潺地淌进这片过于安静的院落。
渐渐地，那层坚硬的沉默外壳被这日复一日的暖意悄悄融化。他开始期待那阵轻快的脚步声，会在她出现时，眼睛里闪过一点微光。她教他玩“抓子儿”，他小手笨拙，总接不住抛起的石子，她便笑着捉住他的手，一遍遍带着他练习。她会指着墙角一队搬家的蚂蚁，让他猜它们要把米粒搬去哪里；雨后的傍晚，两人蹲在湿漉漉的地上，寻找被雨水冲出地面的、奇形怪状的小石核，比赛谁找到的更特别。那些微不足道的小玩意、小游戏，经由她的笑语点拨，忽然都焕发出无穷的趣味。
不知从哪一天起，偏院里开始有了低低的笑语声。常常是她说了句什么，或是两人游戏时他笨拙地赢了那么一次，他便忍不住抿起嘴，然后那笑意像破土的芽，再也抑制不住，从嘴角漾开，迅速染红了两颊，最后绽开成一个毫无阴霾的、甚至有些傻气的笑容，笑得眼睛弯成月牙，露出不怎么整齐的乳牙。那笑容如此鲜活，如此饱满，驱散了他脸上常年笼罩的、与年龄不符的沉郁，让他终于像个真正的、被阳光照耀着的孩子。
那段日子，连吹过偏院的风，仿佛都变得轻快温柔起来。
作者有话说
第20章 同穴同衾案【四】
