《昭昭不渡阎罗殿》扶禾

48、龟之困 谢允执……

　　这日午后，阳光正好，药香混着冬日稀薄的暖意，慢悠悠地飘在院子里。张小满正拿着一把大扫帚，有一下没一下地划拉着地面，嘴里哼着不成调的小曲。阿桂则在廊下分拣药材，眼睛却时不时往外瞟，显然心思早飞了。

　　“阿桂！小满！”张小满把扫帚一杵，眼睛亮晶晶的，“听说西市新来了个杂耍班子，能吞剑吐火，还会耍猴！咱们去看吧？”

　　阿桂撇撇嘴，手下没停：“活儿没干完呢……再说，昭姐姐肯定不让。”

　　“哎呀！就去一会儿！天没黑就回来！”张小满扯他袖子。

　　正拉扯间，坊门处传来一声清朗含笑的问候：“沈娘子近日可安好？谢某叨扰了。”

　　几人回头，只见谢允执站在门口。他并非独行，身侧还跟着一脸雀跃又强作镇定的陆明瑜，活像只被拎着后颈皮却仍想扑腾的小犬。

　　“沈娘子安好。”谢允执今日换了身月白直裰，外罩浅云纹杭绸大袖衫，依旧是一派清贵书卷气，只眉眼间比往日多了几分促狭。他笑容温润得体，“恰巧在巷口遇着陆小公子，听闻他要来坊中寻阿桂探讨探讨药材炮制新法？便厚颜同来叨扰了。”

　　陆明瑜在一旁忙不迭点头，耳朵尖却悄悄红了，眼神飘忽不敢看人。

　　沈昭心下明了，这是谢允执怕她直接拒客，特意拉来的“敲门砖”。她敛衽还礼，神色平淡：“谢大人，陆小公子，请进。”目光扫过谢允执身后那小书童景茗，少年今日也穿着整洁的新衣，一双眼睛却亮晶晶地瞅着院子里正嘀嘀咕咕收拾东西、准备溜出门的阿桂和张小满。

　　阿桂和张小满显然没料到这阵仗，手里还抓着刚包好的零嘴儿，僵在原地，行礼也不是，溜走也不是，模样颇是滑稽。

　　谢允执恍若未见方才那小小的插曲，自袖中取出一本用青布仔细包裹的书册，递上前：“前日偶得一本前朝御医批注的《金匮要略》残卷，想着或对娘子有所助益，特带来请娘子一观。”

　　书页泛黄，边角磨损，却保存得极好，墨迹清晰，批注详实。确是难得的珍本。沈昭指尖拂过纸页，心神微动，抬眸道：“如此厚礼，妾身愧不敢当。”

　　“宝剑赠英雄，红粉赠佳人。这医书自然该赠予懂它、用它济世之人。”谢允执笑道，语气自然真诚，毫无狎昵之意。他目光转向一旁抓耳挠腮的阿桂和不断使眼色的张小满，了然道：“二位小友这是要出门？”

　　张小满快嘴接道：“回谢大人，西市新开了个杂戏班子，据说耍百戏吞刀吐火厉害得很！我们想去瞧瞧热闹！”阿桂在一旁猛点头。

　　景茗闻言，眼睛霎时瞪得溜圆，写满了渴望，却又不敢作声，只悄悄拽了拽谢允执的衣角。

　　谢允执低头看他，眼中掠过一丝笑意，屈指轻敲了下小书童的额头：“罢了罢了，瞧你这没出息的样子。想去便同去吧，仔细些，莫与人冲撞，银钱带够，别饿着肚子。”说着便解下自己的钱袋塞给景茗，“既去了，便做一回东道，请阿桂和小满姑娘也尝尝市井美味。”

　　景茗欢喜得险些跳起来，接过钱袋，大声应了句“谢谢公子！”，便与阿桂、张小满一阵风似的卷了出去，叽叽喳喳的笑闹声瞬间充满了巷子。

　　谢允执摇头失笑，对沈昭道：“小儿心性，让娘子见笑了。”他语气里带着几分真实的无奈与纵容。

　　沈昭请他与陆明瑜入内看茶。闲谈几句后，谢允执似不经意般轻叹一声，眉宇间染上些许轻愁：“不瞒娘子，近日家中祖母旧疾复发，夜咳不止，精神恹恹。请了几位太医过府，汤药用了不少，却总不见大好。允执愧为人孙，眼见祖母受罪，却束手无策，实在是……”

　　他苦笑一下，“百无一用是书生。”

　　沈昭想起他上次在赏菊宴上为自己解围，又赠书之情，再思及方才他待景茗的宽和，心下微软，便道：“谢大人孝心可嘉。若大人不弃，妾身或可一试。只是妾身医术浅薄，未必能及太医圣手。”

　　谢允执眼中顿时漾开真切喜色，忙道：“娘子过谦了！若能得娘子援手，允执与家祖母感激不尽！”

　　又坐了片刻，陆明瑜如坐针毡，寻了个由头也溜了。谢允执并未久留，亦起身告辞，风度翩翩，言辞妥帖。

　　傍晚时分，橘井坊外响起欢快脚步声。张小满和阿桂回来了，手里大包小包提着各色油纸包，香气四溢。景茗跟在一旁，脸蛋红扑扑的，嘴角还沾着糖渍。

　　“沈昭姐！你是不知道，那吐火的差点烧了胡子！”张小满放下东西，便迫不及待地比划起来，声音响亮，“还有景茗！他请我们吃了糖葫芦、炸鹌鹑、还有香得要命的胡麻饼！”

　　阿桂也难得没跟她呛声，补充道：“景茗还说，他原先在城外土地庙里蹲着讨饭，冬天冷得差点冻掉脚指头，是谢公子瞧他可怜，给他买了热包子，后来就带他回府里做事了。”

　　张小满凑近沈昭，压低声音，语气里带着不可思议和一丝柔软：“谢公子瞧着那么金尊玉贵一个人，心肠可真好啊。景茗说，府里没人拿他当小乞儿看，谢大人还教他认字呢！”

　　沈昭闻言，微微一怔，目光落在那本墨香犹存的《金匮要略》上，窗外夕阳余晖恰好落在书页间一行细细的批注旁，暖融融的。

　　翌日，沈昭依约前往谢府。

　　她知此行瞒不过裴珩耳目，临行前特去书房禀明。

　　裴珩正批阅公文，闻言笔锋未停，只淡淡道：“谢家老太太是京中有名的老封君，多少太医请过脉。你既敢去，便仔细着些，莫丢了裴府的脸面。”

　　沈昭敛目应了声“是”，屈膝行礼退下。

　　谢府坐落于城南清晏坊，门庭开阔，青砖黛瓦，气象端凝。虽无金玉堆砌的奢靡，但那历经风雨洗礼的兽首衔环、门楣上悬着的御笔亲题匾额，无不昭示着其源远流长的世家底蕴，与裴府隐带肃杀的氛围截然不同。

　　早有仆妇恭敬引路，穿过几重仪门，但见庭院深深，疏朗有致，虽已入冬，仍有松竹青翠，廊下悬着鸟笼，里头养着几羽毛色鲜亮的珍禽，啼声清越。

　　穿过影壁，入目是疏朗有致的庭院，亭台水榭错落，古木参天。引人注目的是，廊下、窗棂处竟悬着不少竹制小铃，风过时声响清越，与别处铜铃金铃迥异。

　　引路的婆子见她目光微驻，笑着解释道：“这是我们三公子特意为老夫人制的。老夫人近年目力不济，耳力却好，闻得这竹铃清音，便知风向流转，四季更迭，心下安稳。”

　　沈昭微微颔首，心下却是一动。此举看似寻常，细想却极尽巧思与温情。

　　她目光掠过一处轩窗，见窗外竟悬着一架小小的水车模型，以竹筒引了活水，滴答转动，带动下方一个小巧的石臼轻轻舂捣，似在捣药，又似嬉戏。她不由微微出神，想起橘井坊后院那架用了多年、吱呀作响的药碾。

　　“夫人见笑了，”谢允执温润嗓音自身后响起，“那是祖母的小玩意儿。她老人家年轻时爱鼓捣这些机巧之物，说看着水流不止，臼声轻响，便觉得日子活着，病痛也似轻了几分。家父孝顺，便一直留着，时常修缮。”

　　沈昭回神：“谢大人至孝，老太太童心未泯，是福气。”

　　进入老夫人所居的屋室，药香淡淡。老夫人虽病着，精神稍萎，但头发梳得一丝不苟，衣裳整洁，见到沈昭，仍勉力露出慈和笑容，言语清晰地道谢。

　　谢允执在一旁亲自伺候汤药，动作娴熟自然。他细心地试了试药碗的温度，又取过一个小巧的暖捂子垫在老夫人手边，低声叮嘱：“祖母，您指尖易凉，捧着些暖和。”

　　老夫人拍拍他的手背，对沈昭叹道：“我这孙儿，旁的都好，就是太过琐碎，把我这老婆子当瓷娃娃般看待。”

　　谢允执只是温润地笑，眉眼间一派赤诚孝心。

　　诊脉问症，沈昭发现老夫人是年高体弱，又染了深秋燥邪，引发旧疾，太医开的方子本是好的，只是老人家脾胃虚弱，吸收不及。她斟酌着调整了两位药的剂量，又添了一味和胃的谷芽，并仔细写了食疗的方子交给一旁的嬷嬷。

　　谢允执听得极为认真，不时点头，末了郑重接过方子：“多谢夫人费心。如此调护，想必祖母能舒坦许多。”他言语恳切，感激之情溢于言表。

　　吩咐嬷嬷好好伺候老夫人用药歇息后，谢允执引沈昭至隔壁花厅用茶稍坐。

　　花厅布置清雅，四壁书画多是山水清趣，与裴珩书房那般的冷硬威压大相径庭。侍女悄无声息地奉上香茗后便退下。

　　谢允执轻呷一口茶，似是不经意地提起：“说起来，近日京城倒是清静了不少。前些时那桩闹得沸沸扬扬的漕粮案，听闻已了结了。裴少卿雷厉风行，手段了得，着实令人……钦佩。”他语气平和，仿佛只是随口闲聊朝局。

　　沈昭端茶的手微微一顿，静默不语。

　　谢允执像是未曾察觉，继续缓声道：“只是听闻……结案之时，牵连甚广。码头力夫张五，不过是替人运了几袋未曾验看的私货，家中尚有病妻幼子，亦被划为同党，判了流徙三千里。还有西城米铺的赵掌柜，只因与案犯之一沾了些远亲，借贷过几两银子，铺子被抄没，人也被拘了下狱，一顿杖责下来，竟没熬过去……”

　　他轻轻叹息一声，目光落在杯中沉浮的茶叶上，语气带着几分真实的怜悯：“这些升斗小民，或许有贪小利、糊涂之处，但罪不至斯……如今家破人亡，实在令人扼腕。”

　　沈昭的心缓缓沉下去。这些细节，与她隐约听到的风声一一对应。裴珩的手段，她再清楚不过。宁错杀，不放过。在他眼中，律法不过是达成目的的工具，那些蝼蚁般的性命，何曾值得他片刻踌躇？

　　谢允执忽又抬眼，语气一转：“不过，或许裴少卿也有他的难处。陛下震怒，限期破案，压力之下，用些雷霆手段震慑宵小，也是不得已而为之。总要以大局为重。只是苦了那些无辜被卷入的百姓了……”

　　他这番“开脱”之语，听在沈昭耳中，却比直接的抨击更让她心寒。她仿佛能看到裴珩冷漠地挥手下令时，那毫无波澜的眼眸。她想起橘井坊被玄甲卫闯入时的狼藉，想起林清腕上沉重的铁链，想起自己那被踩断的手指……

　　他从来这般酷烈，碾碎人命，如同碾碎蝼蚁。大局？在他心中，何曾有过真正的大局，不过是他权柄之路的垫脚石。她自己，橘井坊，林清，与那张五、赵掌柜，又有何区别？

　　一股寒意自心底蔓延开来，比谢府的茶凉得更快。

　　谢允执恰到好处地止住话题，转而谈起老夫人病情需注意的细处，语气恢复了一贯的温雅周到。

　　又稍坐片刻，沈昭便起身告辞。谢允执亲自送至二门外，命人奉上早已备好的诊金和几色雅致谢礼，言辞恳切，礼数周全。

　　马车驶离谢府，沈昭靠在车壁上，指尖冰凉。谢允执方才的话语，与他温润如玉的表象，以及裴珩那冷硬无情的身影，在她心中反复交织、碰撞。

　　一个如春风煦日，言谈间尚存几分对寻常百姓的怜悯。一个却似凛冬寒冰，为达目的，碾碎人命亦无丝毫动容。

　　这对比，如此鲜明，又如此残酷。

　　——————

　　谢允执再次登门橘井坊，是在一个薄暮冥冥的午后。坊内煎药的雾气氤氲缭绕，将他的天青色身影晕染得有些朦胧。他言辞恳切，说是府上老夫人用了沈昭调整的方子后，夜咳竟真的平息大半，精神头也足了些，特备薄礼，登门致谢。

　　礼物却并非寻常金银绸缎，而是一只精巧的竹丝编就的小笼，笼中垫着软布，一只墨绿色的小龟正慢吞吞地伸着脖颈，绿豆似的眼睛懵懂地打量着外界。

　　“此龟名唤六爻，”谢允执将小笼轻置于案上，语气带着几分恰到好处的无奈与怜惜，“原养在谢某书房池中，与它的父母兄弟作伴。谁知前日家中幼弟顽皮，竟将一池龟儿……唉，唯剩这最幼小的一只，侥幸逃过一劫。谢某睹物伤情，又恐幼弟不知轻重，再伤了它性命。思来想去，沈娘子仁心蕙质，必能善待这微小生灵，故厚颜相托，万望娘子能予它一线生机。”

　　沈昭垂眸，看着笼中那缓慢爬行的小东西，背甲上的纹路如同墨笔勾勒的山水，沉静，卑微，却又透着一种顽固的生命力。困于方寸之地，仰人鼻息，与她何其相似。“六爻……”她轻声念着这名字，“倒是奇特。”

　　谢允执微微一笑，眸光清润：“《易》以六爻相杂，唯其时物，变动不居，周流六虚。愿它能在娘子这儿，得个安稳，窥得几分不变的道理，不必再遭风波倾覆。”

　　这话听来是祈龟平安，却又似别有深意。沈昭心下微动，生出几分同病相怜的感触，又见那小龟着实憨拙可怜，便点了点头：“谢大人既如此说，妾身便代为照看。”

　　“多谢娘子。”谢允执笑意更深，不再多言，翩然告辞。

　　沈昭将小龟带回裴府，在自己那冷清偏厢的窗台下，用一只陶盆，铺上细沙和几颗光滑的白石，为它搭了个简陋小窝。偶尔得闲，便捻些细碎饭粒或掐一点嫩叶尖喂它，看它慢吞吞地咀嚼，心中竟得了片刻奇异的宁静。她甚至低声对它絮叨几句白日里的烦闷，那小龟自是懵懂，只知缩头探脑，反倒让她觉得自己可笑。

　　这微末的乐趣并未持续多久。

　　不过三两日，裴珩便踏入了她的房间。他目光如常，扫过室内，最终定格在那窗台的陶盆上。小龟六爻正笨拙地试图攀爬一颗滑溜的白石，险些翻个肚皮朝天。

　　裴珩的脚步停在那陶盆前，阴影笼罩了那一方小天地。他伸出两指，精准地捏起那墨绿色的小龟，举到眼前，细细审视。小龟受惊，四肢和头尾瞬间缩回壳内，只剩一个光滑冰冷的硬壳。

　　“谢允执送的？”他开口，声音听不出情绪。

　　沈昭心下一紧，敛目低声道：“是……谢老夫人病愈，谢大人以此相谢。不过是只小龟，妾身见它可怜，便暂且收着……”

　　“可怜？”裴珩嗤笑一声，指尖摩挲着那冰凉的龟甲，目光却锐利地刺向沈昭，“你可知，龟为何物？”

　　沈昭抿唇不语。

　　“忍辱负重，缩头藏尾，其性至阴，善蛰伏，寿虽长，不过苟延残喘。”

　　“他送你此物，是赞你忍功了得，还是咒你如这龟一般，永世缩在这硬壳之下，不见天日？抑或是……”他眸光一暗，带着一丝讥嘲，“暗示他自己，便如这缩头之物，只敢以这等阴微伎俩，试探撩拨？”

　　沈昭脸色微白：“大人言重了！谢大人绝无此意！他只是怜它弱小，托妾身照看……”

　　“绝无此意？”裴珩手腕一翻，将那缩成一团的小龟攥入掌心，“他谢允执读圣贤书，通晓经典，会不知龟鳖之喻？送你活物，还是这等东西，其心可诛。”他松开手，小龟啪嗒一声落回陶盆的细沙上，溅起少许沙粒，依旧紧紧缩着，一动不动。

　　“此物，没收了。”裴珩淡淡道，取出素白帕子擦了擦捏过龟壳的手指，仿佛沾了什么不洁之物，“既是‘谢礼’，便该由本官这个‘一家之主’来收着。免得某些人……睹物思人，或是学了什么不上台面的习性。”

　　沈昭眼睁睁看着他端起那陶盆，心中一阵气苦，脱口道：“不过是一只无知无识的小龟，大人何必……”

　　裴珩脚步一顿，回眸看她，眼底寒意森然：“你也知它无知无识？那便记住，在这府里，能掌握它生死、决定它能否见到明日太阳的，不是你那点可怜的善心，也不是谢允执那点见不得光的心思。”

　　他端着陶盆，转身离去，玄色衣袍拂过门槛，消失在外间的昏暗里。

　　沈昭独自站在原地，窗台空荡荡，只余几点细沙。她只觉得一股郁气堵在心口，吐不出也咽不下。他竟连这样一只微末到几乎可以忽略不计的小活物都容不下！这般猜忌刻薄，简直……不可理喻！

　　而另一边，裴珩端着那陶盆回到书房，他盯着那依旧缩在壳里的小龟，唇角勾起一丝毫无温度的弧度。

　　谢允执……倒是会恶心人。送只王八来膈应他。

　　他屈指，轻轻敲了敲那墨绿色的硬壳，发出笃笃的轻响。

　　“既来了，”他低声自语，如同对那龟说，又如同对那看不见的赠龟人言，“便好好看着。看她究竟是谁笼中之物。”

　　自此，六爻便成了裴珩书案上一件奇特的“陈设”。那陶盆换作了价值连城的紫檀木浅盘，内置温润玉石，清水每日更换，饵料精细无比。裴珩批阅公文间隙，偶尔会屈指，用冰凉的扳指轻轻敲击那墨绿的背甲，看着小龟受惊般猛地缩头，片刻后又怯怯探出。

　　他面上并无表情，只眼底掠过一丝极淡的嘲意。

　　沈昭数次借口奉茶笔墨，瞥见六爻在那一堆冷硬公文旁小心翼翼爬动的样子，心下总觉荒谬异常。他竟连一只乌龟都容不下，非要攥在掌心，连这点微末的的“生机”都要纳入他的掌控之下，日夜相对，不知是警示于她，还是……嘲讽他自己。

　　而裴珩，某次见她目光掠过木盘，难得开口：“放心，饿不死它。在裴府，便是只乌龟，也该学会如何伸长脖子活着。”