《昭昭不渡阎罗殿》扶禾

33、宴风波 沈昭怔住，

　　又过了几日，薛霁亲自登门裴府。

　　花厅内，他看着沈昭略显清减的面容，眼中带着兄长特有的关切与焦虑。

　　“嘉宁，”他遣退了侍立的丫鬟，声音压低了几分，“后日，永嘉郡主在府中设赏菊宴，给薛府也递了帖子。母亲的意思，是想让你与我同去。”

　　沈昭端着茶盏的手微微一顿。永嘉郡主是宗室中有名的活跃人物，其赏菊宴向来是京城贵妇贵女们交际的重要场合，也是流言蜚语滋生传播之所。她如今顶着“深闺怨妇”的名声，避之唯恐不及。

　　“兄长，”她声音清淡，带着显而易见的疏离，“我近日身子不适，且……如今身份尴尬，恐不便出席此类宴会，徒增笑柄，亦连累薛家清誉。”

　　薛霁似乎早料到她会推拒，叹了口气：“嘉宁，正因如今外间流言纷纷，你才更该露面。一味躲藏，反倒坐实了那些无稽之谈。郡主此次特意点了名，说久未见裴少卿夫人，甚是想念。这不仅是郡主的意思，也是……父亲的意思。”

　　他提到父亲时，语气微涩，“薛家需要这个机会，你也需要。让众人亲眼见你安好，见裴少卿并未苛待于你，那些谣言方能不攻自破。”

　　他言辞恳切，眼中带着一丝恳求。沈昭想起兄长多次回护，想起他暗中为林清传递书信的承诺，心中那根坚冰般的弦微微松动。她可以不在乎薛家的声誉，却不能完全无视薛霁的处境和那份难得的温情。

　　沉默良久，她终是垂下眼睫，轻声道：“……好，我去。”

　　薛霁脸上顿时露出欣慰之色：“好！嘉宁，你放心，兄长定会护着你。”

　　临行前，裴珩并未阻拦，只在沈昭出门请安时，目光扫过她身上那套符合裴夫人身份的新衣。

　　“薛家的脸面，你如今倒是在意了。”他语气平淡，听不出喜怒，指尖摩挲着墨玉扳指，“记住你的身份。安分守己，别再给裴家……也给你自己，惹麻烦。”

　　每一个字都像冰冷的枷锁，沈昭敛目屈膝：“妾身明白。”

　　永嘉郡主府邸内，菊香馥郁，衣香鬓影。

　　宴初，一切尚算平和。沈昭谨言慎行，跟在薛霁身侧，低眉顺目，应对得滴水不漏。然而，那本《冷面阎罗秘辛录》如同幽灵，始终盘旋在宴会上空。

　　酒过三巡，一位御史夫人，摇着团扇，似笑非笑地将目光投向沈昭：“早闻裴少卿夫人不仅医术精湛，近来更是文采斐然，竟能著书立说，真是令我辈惊叹。只是不知，夫人笔下那‘阎罗’之威，‘怨妇’之幽，是凭空想象，还是……另有所本呢？”

　　话音落下，周遭瞬间一静，无数道目光明里暗里投向沈昭，带着探究、鄙夷与看好戏的兴奋。

　　薛霁脸色一变，正要开口，沈昭已微微抬首，面上不见波澜，声音清冷平稳：“夫人说笑了。妾身愚钝，只识得几味草药，何来著书立说之能？市井流言，以讹传讹，夫人这等见识，怎也轻信？”

　　那御史夫人碰了个软钉子，却不甘心，唇角一撇：“哦？莫非那话本并非出自夫人之手？可这满京城都传遍了，说得有鼻子有眼……”

　　“赵夫人，”薛霁沉声打断，面色不豫，“今日郡主设宴，赏的是菊，论的是雅趣。些微坊间无稽之谈，何必在此刻提起，徒扰清兴？”

　　气氛一时有些僵持。恰在此时，厅外传来通禀声：“翰林院修撰谢允执谢大人到——谢大人言道公务缠身来迟，特向郡主告罪。”

　　众人目光被吸引过去。只见谢允执从容入内，先向永嘉郡主致歉，言辞得体。郡主显然对他颇有好感，笑着让他入席。

　　谢允执目光扫过场中，似才察觉此处微妙气氛，他微笑着自然地将话题引开：“方才在门外似听到诸位在谈论近日京中流行的话本？说来也巧，谢某日前在翰墨斋，倒偶得一册前朝孤本《菊谱》，记载异种菊卉数十，图文并茂，精妙绝伦。正想着今日赏菊宴或可借花献佛，请郡主与众位夫人雅鉴。”他示意身后书童景茗奉上一只古朴木匣。

　　永嘉郡主果然被吸引，惊喜道：“哦？竟是《菊谱》孤本？快呈上来看看！谢探花果然有心！”

　　话题成功被引向风雅之事，方才发难的御史夫人见状，也只得悻悻收声。

　　薛霁松了口气，趁机低声对沈昭道：“这位便是新科探花谢允执谢大人，风评极佳。”又起身向谢允执拱手：“谢大人，多谢解围。”

　　谢允执拱手回礼，笑容温润：“薛兄言重了，允执来得迟，恰逢其会罢了。”他的目光这才自然地落到沈昭身上，带着恰到好处的陌生与礼貌。

　　薛霁连忙介绍：“谢大人，这位是舍妹，裴少卿夫人。”又对沈昭道：“嘉宁，这位是谢允执谢大人。”

　　沈昭依礼微微屈膝：“谢大人。”

　　谢允执还礼，神色如常，仿佛初次相见：“裴夫人。”他目光清澈，态度磊落，任谁也看不出他们早已在橘井坊有过一面之缘，更曾有过一番关于话本的机锋暗藏的交谈。

　　然而，这一幕，连同宴会上所有的细微动静，早已通过隐在暗处的眼睛，汇成密报，送入大理寺衙署。

　　赏菊宴后，夜色如墨，檐角铁马在风中发出零丁轻响。沈昭才褪下赴宴的华裳，换上一身素净常服，便有侍从奉命而来，道大人传她去书房伺候笔墨。

　　她心下微沉，知今日宴上种种，必已落入他耳中。敛目整衣，随侍从而去。

　　书房内烛火通明，裴珩端坐案后，正批阅卷宗。闻她入内，并未抬头，只以笔锋虚点砚台。

　　沈昭会意，默然上前，挽袖研墨。松烟墨香在指尖氤氲开，混着烛火暖意，却驱不散满室清寒。

　　良久，他方搁笔，向后靠入椅中，目光似不经意扫过她低垂的侧脸。

　　“今日赏菊宴，可还尽兴？”声线平淡，听不出喜怒。

　　沈昭指尖微顿，墨条在砚台划过一道轻痕：“承蒙郡主盛情，菊花甚好。”

　　他轻笑一声，取过另一卷宗展开，纸页窸窣：“本官今日审了一桩旧案，倒想起夫人近日所遇。”

　　沈昭抬眸，见那卷宗上朱笔批注密麻，赫然是一桩轰动京城的沉塘案——富商原与发妻恩爱甚笃，誓无二色，后妻色衰，富商纳美妾，妻怨愤难平，竟与马夫私通，事败后被族中依律沉塘。

　　“坊间皆言，□□狠毒，死有余辜。”裴珩指尖点着案卷，“夫人以为如何？”

　　沈昭凝视那“□□”二字，心口如被细针一刺。她见那妇人早年画像，亦曾眉目温婉，与夫君携手而立。

　　“妾身只觉得……她十分可怜。”声音轻却清晰，“男子可三妻四妾，女子却动辄得咎。当初誓言铮铮的是他，后来色衰爱弛的也是他。那妇人纵有千般错，又何至于一条白绫都不配，非要沉塘溺毙，受这般折辱？”

　　裴珩目光倏地锐利：“哦？夫人竟同情这等悖逆人伦之辈？”

　　“妾身不敢悖逆人伦。”沈昭迎上他视线，眼底似有幽火微燃，“只是不解，为何律法纲常，总是对女子更严苛些？若我是她……”

　　“若你是她，待如何？”

　　“若我是她，”沈昭脱口而出，带着一丝豁出去的痛快，“必先雇人将负心汉套麻袋痛打一顿，出尽恶气！再暗中下药，叫他不能再人道，看他还有何颜面纳妾！然后卷了家财，远走高飞，改嫁个知冷热的汉子！”

　　话音方落，书房死寂。沈昭自知失言，正待请罪，却听一声极低的笑声自案后传来。

　　裴珩竟笑了。虽只唇角微扬，眼底冰霜却稍融：“倒是……狠辣直接。”

　　他起身踱至她面前，烛光将身影拉得颀长，笼罩住她：“可惜，这等手段，终究落了下乘，徒留首尾叫人拿捏。”

　　他俯身，拾起她一缕散落的发丝，绕在指间把玩，语气莫测：“与其忿忿不平，怨天尤人，不如换个念头想想——”

　　“你若成了制订律法之人，今日觉得沉塘不公，便可改律。他日若觉女子和离、继承家产不公，亦可增补条例。将予取予夺之权，握于己手，岂不比暗中下药、卷款潜逃，更来得痛快？”

　　沈昭怔住，从未有人对她说过此言。仿佛漆黑囚笼忽开一隙，透进一道骇人却又耀眼的天光。

　　他松开她的发丝，指尖掠过她下颌：“谢允执能与你谈诗论文，论世间不公，可能给你这般出路？”

　　不等她回答，他已转身，声音恢复冷然：“墨研得够了，退下吧。”

　　沈昭敛衽行礼，退出书房。廊下冷风一吹，方觉后背已被冷汗浸湿。方才那番言论，惊世骇俗，却如一颗种子，落入心田。

　　裴珩负手立于窗前，望着她消失在夜色中的背影，眸色深沉。

　　角落里，阴影微动。

　　他并未回头，只淡淡道：“去查查，谢允执近日还见过谁，说过什么。”

　　“是。”阴影低应，悄然隐没。