《庶子科举宠妻日常》二月茧

22、第 22 章 解试结束

　　李明玥醒来，刺眼的光透过侧窗映入她眼底。

　　她还在马车里，但身边没有林选稼的身影，不禁暗呼不妙，立刻冲了出去。

　　“张伯！张伯！”

　　周围看不到考生，只见张伯站在旁边的马车边，和另一家的马夫搭着话。

　　但依然没找到林选稼。

　　李明玥着急，解试第一场结束的当天就是第二场开考，林选稼千万不能再有差错。

　　她往考场入口跑，果然有监官巡场，气氛严谨，与昨日初场相当。

　　“大哥，第二场开始了？”

　　“对。闲杂人等立刻离开！”

　　李明玥被对方推搡了一把，毫不气恼，正欲上前再问一问林选稼进场了没，就被追过来的张伯叫住。

　　张伯说，“别急啊！公子出来时见你睡着了，便没打扰。这会儿在里面，怕已经答完一半了吧！”

　　闻言，李明玥松了口气，“我这一觉太误事……没能问问他第一场怎样？有没有带好今天的饭？”

　　张伯笑道，“带好了。公子让你放心，他今天会在日落前回家。姑娘，咱现在回家，还是继续等？”

　　李明玥想都没想，“等吧！我反正不饿也不困。”

　　她撑得住，张伯还得回家做饭，主要担心她嘴上说不饿，真饿起来会难受。

　　再则，万一林选稼晚上出不来，李明玥又白熬一夜，等天亮时他替李明玥继续等，好让李明玥睡一会，以免她熬坏身体。

　　与此同时。

　　解试第二场正在进行。

　　正如张伯所说，林选稼写完了一大半的杂文。相比第一场，他更擅长今天的杂文试，且碰巧的是，今年杂文的议题“北境边防”，也是他不止一次和赵成礼讨论过的。所以下笔时，他思如涌泉，几乎一蹴而就写了下来。

　　完成全篇杂文，林选稼坐等酉时收卷。

　　等出考场，他才发现自己是结束第二场的第一人。

　　“出来了！”张伯远远看见林选稼，敲了敲马车壁。

　　李明玥立刻跟着张伯，往考场出口跑去。

　　她腿脚比张伯快一点，很快就到了林选稼面前，“考得不错？”

　　“还可以，”林选稼不习惯傲慢，说完就盯上了张伯递来的油纸包，“还是烙饼？”

　　张伯说，“不是。饼里夹了肉，热乎着，您快尝尝！”

　　林选稼这会儿是真饿，大咬一口，满嘴都是咸香，“这是我吃过最好的肉夹馍。”

　　第二场结束得早，回家休整，次日才来考第三场。

　　今天林选稼发挥良好，算是给李明玥吃了定心丸，她没追问考场里的细节，只让林选稼早点睡觉。

　　考后第三天，天没亮又送林选稼去考场。

　　出门前，林选稼忽然想到什么，本已上马车的他又走回来，站在李明玥的面前。

　　李明玥仰头看他，皱起眉，“忘了东西？”

　　“不是。我想问问你，今晚三场全部考完，你有没有想玩、想看的地方？”

　　“没有。”

　　“真没有？听说这里书局卖的话本更好看，你不想逛一逛？”

　　“不想，”李明玥把他往马车上推，“快走吧，赶不上入场就完蛋！”

　　玩笑归玩笑。

　　在正事上，林选稼不开玩笑的。

　　解试第三场，考核的是林选稼最擅长的“时务策”。

　　这真难不住他。

　　上辈子考过了高中教招，书写策论信手拈来。只是背景换到了古代，他思考问题对策时，须考虑现实环境和当下民情。

　　针对这部分的薄弱点，林选稼练习了很多。他早把原著小说看了八遍，哪个权臣出过什么方略，他都熟记于心。到了考场，也许他算不上“下笔有神”，至少也是“滔滔不绝”。

　　开考不到一个时辰，林选稼已打好框架，然后构思开篇和结尾，展开中段，顺畅如水。

　　午时到了饭点。监官和前两场一样，带着冷、热两只水壶，也还是区别对待，参考的标准就是考卷答题情况：优秀的人得热茶，逊色的人喝冷茶、浊水。

　　林选稼被划到优秀的那部分，除了热茶，还得了监官称赞的大拇指。

　　但他并不知道其他考生怎样，也许，今年策论题很简单，也说不定。

　　酉时，日暮降临。

　　林选稼又是第三场第一个离开州府治所的。

　　门口监考官见了他，眼里都有了光，客气地拱手。

　　看这架势，仿佛在提前恭喜林选稼荣膺今年解试的解元。

　　林选稼笑着回礼，随后往马车边寻找张伯和李明玥。

　　今天第三场，等候的人太多。而考生都还未出场，所有人都眼巴巴挤在台阶下。

　　林选稼穿过人群，大家看他的眼神和监官一样，满是羡慕和敬仰。

　　与此同时，林选稼身后的大门里又出来了一个考生。

　　林选稼本也不在意那人是谁。

　　只怪台阶下等候此人的亲朋太多，这时一涌而上，险些撞倒林选稼。

　　林选稼堪堪站稳，皱眉转头看了一眼，果然是传闻中的张兴朝。

　　这人一贯傲慢，认为天妒英才，所以压根看不上除自己以外的任何人。

　　他听说，昨天林选稼比他更早交卷，便记住了林选稼，发誓今天一定比林选稼早。

　　可惜还是晚了，他的风头又被林选稼抢了。

　　张兴朝站在人群中，居高临下，像雄狮巡视自家地盘，上下打量着林选稼。

　　林选稼心想，大敌当前，傻子才不溜！

　　他脚底生油，立刻抬腿跑，却架不住身后那群人，误会他跑是为了挑衅张兴朝。

　　“跑了？他见了您，不说过来行个礼，居然跑了？根本没把您放在眼里！”

　　“你们不知道？他爹是攸县县令，之前县试，还故意将榜首让给他大哥，好让林家兄弟霸占前二！好深的心机！”

　　“有这事儿？”

　　“当然！张公子别被他的外表骗了……”

　　张兴朝对这个林选稼正好奇，听了朋友的介绍，他对林选稼更没什么好感。

　　解试三场结束，张兴朝赶去朋友备好的酒席。

　　马车经过余记书局。

　　张兴朝和这里老板娘认识，掀开侧帘，想和老板娘挥挥手，谁知他刚探头，便见书局门口站着那个他不待见的家伙。

　　“他怎么在这儿？”小厮疑惑。

　　张兴朝没说话，情绪低落，因为那个惯常对他笑眯眯的书局老板娘，此时正对着林选稼热情似火。

　　而且……张兴朝的目光一顿，瞧见林选稼身边的丫鬟，提着考篮的手还翘着兰花指？这女子不是本地人，举手投足，颇有洛阳中原女子的气质。

　　“看见那个丫鬟吗？”

　　张兴朝问小厮。

　　小厮嘿嘿一笑，“明白了，这就把人带过来。”

　　张兴朝冷哼道，“不必！我是奇怪，那妮子不像本地的，不知是他当县令的爹从哪儿买的奴？”

　　小厮没答上来。既然公子有意，小厮便小跑过去打听一番。

　　书局门前。

　　李明玥摸摸肚子，该吃晚饭了，但林选稼和书局老板娘谈得正欢。

　　她肚子实在是饿，想着走过来的路上有不少食铺，不如自己拿钱买点，先垫一垫，等买完书再回家吃晚饭。

　　攥着铜钱，李明玥一转头，就被面前的陌生男人吓了一跳。

　　她记得自己是婢女，忙低头让开。

　　但那男人却对她笑了笑，似专程为她而来。

　　“姑娘。”

　　那人操着本地方言。

　　李明玥回话，“您有何事？”

　　那人便问，“你是哪里人？”

　　无缘无故，随便打听女子的来历。大概率是对女子有兴趣，想娶做媳妇或小妾。

　　李明玥明白了，对方是官府的人！

　　她心口一滞，警惕地盯着面前的陌生人，“你是凉州府的官差？”

　　那人摆手，“我不是官差，是想问——”

　　话没说完，他被书局老板娘猛地一推，便退到门前的石阶下。

　　“做啥子？你长几个胆，敢纠缠我的女客？再不走，我抓你见官！”

　　老板娘见过世面，丝毫不惧，言语威胁完，还挥手招来三个高壮的伙计，把那人用绳子捆了，要扔到街上。

　　被布条堵嘴之前，那人高声喊道，“齐娘子，是我啊！我是张家的……”

　　“管你是哪家，在我店前惹事，就是不行！”

　　“我……”

　　那人的嘴巴被塞住。

　　伙计们把他扔出台阶，他连翻几个滚，逗得路人大笑。

　　见状，李明玥松了口气，这人说自己不是官府的，但他这架势也很古怪，张口就问她“是哪里人”。

　　无论如何，李明玥都感激书局老板娘，侧身给对方行了一礼。

　　老板娘将她扶起，“姑娘别客气，你是客人，我有义务保证你的安全。”

　　李明玥回笑，而后看向旁边的林选稼，他的脸色也是煞白，恐怕刚才也吓了一跳。

　　“买完书了？”李明玥推了下他的胳膊，“走吧，我要饿死了。”

　　林选稼顿了顿，指着后面的书架，“再挑两册话本，听说出了第三、第四部。”

　　李明玥欲言又止，想拒绝也说不出口。他有心买，所以她不必总拒人千里。

　　在原地等了会，林选稼拿来了话本，与纸墨一并结账。

　　二人离开书局。

　　正走着，李明玥停在店前的石阶上，又想起刚才男子的问题，便问林选稼，“你说实话，我看着不像本地女子吗？”

　　林选稼犹豫了一会才说，“大体是像，但细节上有差距。”

　　李明玥追问，“比如？”

　　搞清了差别，还能对症下药，尽早调整。

　　林选稼走近了些，伸手在她提考篮的指尖上，轻轻一点，“这里。我知道，这不好改。”

　　李明玥没料到手指有破绽，而这方面确实不好改，“我会尽力。”

　　听了这话，林选稼摇头，“改不改也不碍事。我父亲已帮你改了户籍，你就是张伯的女儿，张玉儿。”

　　李明玥点点头，心里波澜平复下来。

　　忽然，林选稼让她去马车等，他忘了点东西。

　　“什么？”李明玥问。

　　林选稼说，“吃的。你等着，别下来。”

　　隔了会，林选稼把一大包葡萄干塞到她手里。

　　她问花了多少钱，他也不肯说。

　　林选稼的意思是，“咱们借住农家，省下了不少钱，买些葡萄干还是买得起的。”

　　话虽如此。

　　晚上吃过饭，张伯来找林选稼合计，带来的三十两还剩多少。

　　张伯说，“还剩十两。”

　　林选稼明显一愣，“您是不是要怪我，乱花钱买葡萄干？”

　　张伯笑道，“葡萄干又不是您自己吃，再说，李姑娘能吃多少。”

　　林选稼点了点头，又比出一根手指，“那包葡萄干，花了这么多。”

　　瞬间，张伯的脸绿了，“那么贵？！”

　　“反正是买了，也吃了。”

　　葡萄干的事，就此掀过吧。

　　夜深，林选稼躺在床上睡不着，又想起在书局碰见的男子。对方自称张家人，若没猜错，此人应是张兴朝的家仆。

　　但是，张兴朝怎会对李明玥感兴趣，还特意派人过来打听？

　　难不成张兴朝见过“玉成公主”李明玥的画像？

　　糟了。

　　一夜无眠。

　　次日醒来，林选稼写了拜帖，送去明澈的府上，约明澈来农户家中一见。

　　晌午后，明澈赶来，他在州府衙门的公务忙，能来就已不易。

　　林选稼怕误明澈的事，见面就问起北国那边的近况。

　　凉州位于南朝的边境，和北国只隔一座山，所以那边有动作，凉州情报比洛阳还早。

　　“没什么动静。”明澈说。

　　林选稼无法评判真伪，但明澈并无偏他的理由，“洛阳那边呢？”

　　明澈听言，脸色僵住了。

　　老百姓关心的是一日三餐天冷天热，不会在意洛阳动向的。

　　明澈思忖了会，有所保留地答，“暂时不了解。”

　　他的戒备，在林选稼的意料之中，这是人之常情。

　　看来，想从明澈口中打听消息，行不通。

　　林选稼不想给明澈惹麻烦，就打住这个话题，另外聊家常，问明澈家中兄弟姐妹几人。

　　明澈把能说的都说了，末了却意识到一件事，问林选稼道，“你今年十六，家中没说亲？”

　　林选稼僵硬地摇头，“父亲没提，我自己也没打算。现在的志向是考中进士、入仕，成为哥哥的同僚！”

　　明澈听笑了，“以茶代酒，预祝你解试拔得头筹！”

　　这正是林选稼现在的心愿。

　　李明玥备了晚饭，都是些粗食，还担心明澈会嫌弃。毕竟明澈家景还算不错，在赵家私学读书，用的笔墨都是江南特供上品，也是林选稼用不起的。

　　明澈确实不能留下，却并非嫌弃饭菜，“今天要去上回那客栈办差，我这就走了。”

　　听说要去那家客栈，李明玥的眼眸一亮，“州府办事利落，查到他们的事儿了？”

　　明澈有点惭愧，“嗯，大有问题……姑娘有空，这会儿和选稼一道去看看？”

　　“好。”

　　凉州最繁华的一条街上，那名为“余记”的客栈被州府官差贴了封条。

　　夜色迷蒙，李明玥在马车上看，听见街坊的议论声，也就明白了客栈里发生了何事。

　　“死人啦！”

　　“今晚死的！听说是攸县的考生，前几天第一场没入场，就上了吊……”

　　李明玥不寒而栗，一下握紧拳头。

　　这桩人间惨剧，应该由谁来负责？涉事双方，一面是林选稼的大哥，一面是赶考的学生。纨绔跋扈和市侩胆小，谁也不是好人，谁也有苦难言。

　　可是有一方死了，活下来的一方当然要承担怨恨。

　　“林二，你大哥是不是住这间客栈？”李明玥拉过林选稼。

　　林选稼低声说，“应该是。看，那不是我大哥？”

　　李明玥顺着他下颌点的方向看，就见林选熔站在客栈门前，一副事不关己的表情，仿佛只是路人。

　　“明大人，已查封好了。”

　　官差上前行礼。

　　明澈点了点头，看向沉默的林选熔，冷道，“死去的刘凤，是你的挚友，请节哀。”

　　林选熔听言，唇角开合，却没发出一点声音，然后，他背过了身。

　　这时，客栈老板从旁上来，拉住明澈，就是一通哭诉。

　　说什么，眼下是凉州城客源高峰，如果客栈被封，就断了生意，没了活路。

　　商人凉薄本性，暴露无遗，完全不考虑那个刘凤已经死了。

　　李明玥气得胸口起伏。

　　林选稼拉住她，劝道，“解试无法入场，无异于被人当众甩巴掌。刘凤无法自洽，看似不惜命，但也因为他把颜面看得比命更重。”

　　李明玥听懂了，又好像没听懂，目光久久无法回神。

　　咚咚。

　　有人敲马车。

　　李明玥忙坐直，从布帘探头，却见是林家大哥林选熔来了。

　　对此人，她是完全不想搭理的，便板着脸，又把布帘盖上。

　　林选稼问她，“谁？”

　　“没谁，”李明玥说。

　　林选稼不信，只能掀开布帘，喊了声大哥，下了马车。

　　兄弟俩很少有机会像这样安静地说话。

　　林选熔先开口，“我会安置好刘凤的后事，过几日解试放榜，我会让人去他家奔丧。”

　　林选稼其实没兴趣聊这个，他和刘凤既不是朋友，也谈不上敌人。刘凤死了，林选稼心里最多有一些同乡、同年的惋惜。而他大哥不同，林选熔心里一定憋了很多想倾诉的话。

　　“你是不是也认为，刘凤的死和我有关系？”

　　林选熔再开口，态度有些自暴自弃。

　　林选稼说，“我不关心刘凤。相比他的死因，我更在意大哥和父亲的处境。刘凤死前，与大哥当众起冲突，现在他死了，就算我们认定与大哥无关，也没人信。所以，大哥想过了吗？这件事会带来怎样好的、坏的影响？”

　　闻言，林选熔沉默。

　　林选稼只好继续道，“咱爹一把岁数，又能在县令位上呆多久？如果大哥不想咱爹晚年辛苦，以后再有动作的时候，一定三思！”

　　秋风冰冷。

　　林选熔想了许久，终是飞起一脚。

　　石子被踢飞，猛地撞在了林选稼的马车布帘上，发出咚的一声。

　　“你担心自己吧，少操别人的心！另外，我还有句警告给你：刘凤死了，如果你敢学他出卖我，他的下场也是你的下场！”

　　林选熔的口气暴怒，倒故意压低了嗓音。

　　林选稼望着他，愈发陌生，刚才担忧他的闲心，还不如去喂狗。

　　林选熔丢下狠话，“少做白日梦！今年得解者不可能是你，一定是我，只能是我！”

　　“……”

　　解试后的第一天，在混乱中度过。

　　距离放榜还有十天。

　　林选稼白天出门，和考场认识的同年见面，□□诗作。晚上回家，他看着农户夫妻脚步蹒跚地收拾麦秆，多少有些于心不忍。

　　之前因为准备解试，林选稼没空也不敢帮忙。张伯倒是可以搭一把手，但年纪大了，精力不济，能帮的非常少。再就是李明玥，她做不动重活，只能做做饭，缝缝衣。

　　“咱们想办法找个小工吧？这么多麦子不打出来，怪可惜的。”

　　李明玥来找林选稼商量。

　　林选稼正有此意，说一会上街找找看。

　　李明玥说好，到院子里打井水和面，一时没找到井绳，便进屋找了找。

　　谁知她再去井边，就找不到面盆了。

　　“奇怪？我刚就放这儿？”

　　她叫张伯帮着找，张伯有经验，顺着井边的墙根儿看，一下翻开了麦秆，发现里面藏了个人。

　　那人蓬头垢面，正端着盆，吃生面团。

　　“你是谁？！”

　　登时，偷面小贼被绑了，扣在院子里接受审问。

　　小贼嘴角全是白面，不停打嗝，说话也不利索，“我……饿……”

　　李明玥看着他这模样，哭笑不得，扭头对张伯说，“算了，把人松开，先让他吃饱。”

　　篱笆外。

　　林选稼从外面回家，抱着同年的诗作，他被院里这一幕震住，以为自己走错了。

　　李明玥笑道，“愣着干嘛？家里来客人了！”

　　一句话化解了那人的尴尬。

　　和偷面小贼共桌，三人有点食难下咽。

　　尤其他身上有一股臭味，恐怕很长时间没洗澡了。

　　张伯拿了一套林选稼的旧衣给他，让他吃饱了赶紧洗澡。

　　小贼眼底涌出泪水，“我……”

　　“不说了，去洗澡！”

　　张伯推他去院子里。

　　李明玥惊诧不已，扯住张伯，小声道，“他抢咱们的面，我给他饱饭就不错了！还送他衣裳，让他洗澡？万一他赖上咱们，不走了，怎么办？”

　　张伯抿抿唇，“他不走？正好。这家的麦子，交给他打吧。”

　　“啊？！”

　　“你看他这身板，不比我们几个更有力气？”

　　“也对。”

　　提到干活的力气，李明玥立刻被说服。

　　等那人洗了澡，先给李明玥行了一礼。

　　李明玥挺直了腰，收下这份谢意，问他，“你不是本地人，从哪儿来的？”

　　那人怔神，而后，叽里咕噜说了什么。

　　张伯和李明玥都听不懂。

　　还是请来了住家伯伯，才明白他是那边的人。

　　住家伯伯说，“他是北国饥荒逃来的。这几年，那边来了很多北国饥民，不稀奇的。”

　　关于北国饥荒，李明玥并不陌生。

　　当初在攸县，她和张伯去挖野菜，就曾经听说过北国饥荒严重。

　　也因此，每逢饥荒，两国边关会放松看管，允许一部分北国人进入南朝，寻找生机。

　　林选稼提出建议，“留下他也行，但他要以劳换取。”