《庶子科举宠妻日常》二月茧

18、第 18 章 县试落定

　　县试学监必有问题，这是林选稼的直觉。

　　次日他和张伯又聊起此事，张伯的看法是，“林选熔胆子够大，心思够阴，但你让他去操控县衙学监？恐怕高估了他。”

　　林选稼觉得在理，可自己只是不起眼的小人物，到底是谁看不顺眼横摆一道？

　　“我懂了！”张伯还真想起个人，“洛阳的那位！”

　　“……成银孜？”林选稼低道。

　　张伯点头，“论成银孜的权势，他想操控学监，简直易如反掌。”

　　林选稼怔了下，补充，“而且成银孜确实有动机。”

　　和亲之事被弄得一败涂地，成银孜在洛阳处境艰难，又不肯承认是自己计划不周、搜捕不力，只会把错处算在别人头上。

　　林选稼想了想，还是有些疑惑，“张伯，您说……成银孜知道李明玥藏在我这儿吗？”

　　“这个，原本我也拿不准，但经过这次县试，我感觉他已经知道，否则，何必调用学监来破坏你县试？”张伯分析道。

　　林选稼比较乐观，“可是，他既然知道李明玥活着，却不派人抓我归案？这又为什么？”

　　张伯挠挠头皮，“我也有点想不通啊。”

　　林选稼猜测，“难道他是在我爹送讣告到洛阳后才反应过来的？现在木已成舟，所有人包括天子都认为李明玥死了，所以成银孜不能在明面上抓捕我，只能背地里下绊子。”

　　“对！一定是这样！”张伯拍手称是。

　　自从林予昌伪造了讣告送去洛阳，已经过去大半年。

　　随着时间推移，风波似乎得到了平息。

　　还听说，北国那边顺利为假“公主”举办了和亲婚仪，并未发现其中的秘密。

　　这真是，两头瞒两头难。

　　整件事的策划者成银孜，杀人、欺君，犯下条条死罪，会不会夜夜惊梦？

　　对此，林选稼感到莫大的后怕，这次只是失去了县试资格，下次又有什么灾祸降临？

　　-

　　县试的考期只有一天。

　　考生们清晨入场，日暮散场，中间时段不能随意走动，更不能随意离开。

　　到了第二天，学监组织阅卷，从所有答卷中选出最优秀的几人，作为今年县试的幸运儿。而只有这些幸运儿，才可参加同年十一月的州府解试，为更大功名做准备。

　　不过这些后话暂时都和林选稼没关系。

　　林选稼今年缺考，当然无缘州府解试，最快也要等到明年再考。

　　一年时间，对林选稼来说，是完全足够的。

　　在那之前，他还想去县衙找一找督考学监。

　　县试阅卷一共三天。

　　到了结束日的晚上，林选稼便来到学监的家门外，等候学监回家。

　　从县衙那边打听到，这位学监名叫叶术，家住一条偏僻小巷，左邻右舍都是穷苦人，衣衫破旧，饭食粗糙。

　　再就是，叶术已经三十出头，还是家中独子，却至今没成家娶妻，一人吃饱全家不饿。

　　总结一下，此人是一个穷教书的中年光棍。

　　正想着，忽见巷子口闪进了一道影子。

　　身形消瘦，穿一件牙白色长袍，正是学监叶术。

　　林选稼张嘴喊道，“叶先——”

　　最后一个字没出口，却先被眼前的一幕吓住了。

　　林选稼连忙躲进了旁边的老槐树之后，捂着狂跳不止的心脏。

　　刚才看见了什么？

　　那人手里有刀？

　　夜影凶险，耳边是风吹树叶，沙沙作响。

　　林选稼不敢喘大气，等了片刻，这才探头出去看了看，

　　而在不远处的地上，叶术已经倒地了，许久不见动静。

　　“唰！”

　　又一声轻响。

　　林选稼注意到，叶术身边居然还蹲着一个黑衣人。

　　黑衣人手里有一束寒光，那是……

　　刀。

　　后背发凉，林选稼感觉自己都能闻到空气中的血腥味儿。

　　这时，那黑衣人伏身探了下叶术的鼻息，便起身翻上了屋顶，飞窜离去。

　　林选稼站在树后，感觉对方不会再回来，才朝叶术走了过去。

　　叶术躺在路中间。

　　越走近，那股新鲜的血腥味儿越浓郁。

　　林选稼蹲下，看见叶术的牙白色前襟上沾满了血痕。

　　人死了。

　　那些林选稼想知道的答案，成了永远的秘密。

　　咚咚。

　　林选稼去敲最近一户的门。

　　随即，一个老伯披衣出来，立刻发现不对劲。

　　“叶学监？”老伯惊慌大喊，接着，街坊四邻都跑了出来。

　　“杀人啦！杀人啦!”

　　……

　　离开叶家，林选稼回到马车里，神志却久久无法放松。

　　从前他生活在法治社会，像这种恶性事件只会出现在社会新闻。可是在这里，当刀具被解除了管制，人性最阴险的一面就会暴露无遗……

　　今晚是林选稼第一次亲眼看见一个人被杀，他越发意识到，藏在暗处的那股势力有多可怕。

　　成银孜的手段残忍至极，给他做事的帮手最后不会有好下落。

　　林选稼回家后，没把今晚的经历告诉张伯和李明玥。

　　他们问他去哪儿了，他说找赵成礼请教作诗，便隐瞒了过去。

　　也许因为在说谎，林选稼回答时的面色显得严肃了点。

　　张伯安慰他，“你哥不让你考，是他有自知之明，知道考不过你！唉，多等一年也没什么，但你和你哥还打着赌，如果他这次榜上有名，以后还要找你麻烦，还有你娘的玉簪……”

　　“……”

　　林选稼怎会忘了这个赌约。

　　张伯抿唇，“都怪我多嘴。”

　　林选稼摇头，“难道不说，就不是这样？是我自己的问题，您不用自责。”

　　安慰人的话，说得头头是道。

　　但今晚的林选稼注定一夜难眠。

　　明天就是县试放榜日。

　　如果林选熔真的在榜，林予昌那边，自己又该如何交代？

　　天亮得格外早。

　　林选稼躺在床上，熬穿了夜，反正上榜的人没有他，索性蒙着头继续睡觉。

　　这一觉，直接睡到过午。

　　林选稼再醒来，觉得肚子饿，起床找张伯拿吃食，却见家里只有李明玥在。

　　“有什么吃的？”他问李明玥。

　　“……”

　　李明玥在树下坐着看话本，被忽然出现的他吓了一跳。

　　她盯着林选稼看了一阵，才问道，“你脸色怎么这么差？”

　　说着她来探他的额头。

　　林选稼躲开，“我没事，没怎么睡好。”

　　“那你一会吃了接着睡，”李明玥把话本塞到了袖袋里。

　　林选稼笑道，“看完了吗？就这几本，你都看一年了，我过两天给你买新的。”

　　李明玥红着脸，小声说，“不用。”

　　“你不用，是我非要给你买，行不行？”

　　“也行。”

　　听言，林选稼摇了摇头，跟她去灶台边。

　　少时一大碗面条出锅。

　　林选稼埋头吃得很快，碗里只剩一点汤水。

　　他自己洗碗，不打扰李明玥看话本。

　　正要去院子外倒洗碗水，门先被人推开了。

　　张伯满面笑意，看起来心情不错。

　　林选稼好奇，“一大早这么高兴，您捡银子了？”

　　张伯斜瞥他一眼，指了指天，“都过午了，还早？这不是县试放榜了嘛，我过去看了，你是不知道！嘿嘿——”

　　边说，他便躺在了树下的靠椅上，眯着眼笑。

　　林选稼挑眉，隐约有一种预感，“我大哥的县试名次不好，对吗？”

　　听言，李明玥也来凑热闹，“张伯快说！林选熔是第几？”

　　“这个。”

　　张伯伸出了两只手指，就像现代的V字手。

　　不过指尖却往下一翻，立刻变成了一双跪地的腿。

　　李明玥说，“他没中？”

　　张伯比个大拇指，“姑娘聪明！他确实没中！那县试榜上有五十多人，我怕看漏了，一共找了三遍，就是找不到林选熔。”

　　这是天大的好消息，李明玥高兴得拍手，“咱们晚上吃点好的庆祝一下？我看看家里还有什么。”

　　“还在家吃呀？”张伯拉住李明玥，“说吧，你和二公子想吃什么，我上街去买！”

　　买？

　　哪有钱？

　　一提到钱的问题，林选稼又开始头疼了。

　　前几日他听青竹姐说，他爹林予昌最近一直没回家，不仅忘了给他报名费，也忘了给他月钱。三个人靠张伯的余钱生活，日子紧巴巴，还敢街上买吃的？

　　“不用因为林选熔花钱，咱心里高兴就是。”

　　李明玥也是明白人，白吃白喝住着，她比林选稼更心亏。

　　晚饭照旧吃土豆汤和烙饼。

　　饭后林选稼照旧在附近转两圈，当做消食。

　　正走着，远远听见了马车的动静。

　　马车停在了隔壁门前，从车里出来的是林选熔，小声哼着曲儿，心情不算差。

　　这人县试落榜了，好像一点也不羞臊。

　　林选稼心下冷笑，也不可能主动打招呼，便站在原地等人进院。

　　这时，林选熔却转身。

　　“……”林选稼只好喊，“大哥。”

　　“是你。”

　　林选熔嗓音有些闷，眼神暗了下去。

　　也不奇怪。

　　这人使了那么多劲，就为比林选稼先考中县试，结果他发挥失常，考得奇差无比。

　　今早在县衙看榜有那么多人，现在都知道林选熔落榜了。

　　后来回到林家，门房小厮不知结果，一见林选熔就围上来要赏钱。

　　林选熔憋了火，给围上来的小厮一人踹一脚也没解气，便去未婚妻诗儿家里找点安慰。

　　落榜这事儿，还不知传没传到他爹林予昌的耳朵里。

　　这些年他在赵家读书，每年束脩交十两，买书、买纸墨、买各种小玩意，还有往来交通、吃穿用度，所有合计五十两也算少的。

　　他爹是七品县令，俸禄还不到五十两，填在了他这儿连声响也没有，叫他爹如何想？

　　心烦。

　　林选熔恨不得给自己几个耳光，怕疼，也下不去手。

　　在这时碰见林选稼，他只想大骂一顿，“虽然我落榜，但你连考场都没进，比我更不如。”

　　“是。”

　　林选稼十分坦然，“没事，明年弟弟陪你一起考。”

　　“谁要和你一起考？”林选熔吼道，“这次就是你的霉运影响了我，我才落榜的。”

　　林选稼无话可说，便没吭声。

　　院门开了。

　　林选熔幽幽地进了门，来到屋里。

　　见诗儿坐在灯下缝一件婴孩衣，那衣料色泽雪白，还是前日她托张伯上街买的。

　　听说这种布是西域贡品，质地柔滑，非常适合刚出生的孩子贴身穿，而她为了缝制这一件小小的里衣，竟花了好几两银子。

　　不过诗儿手里有钱。

　　她在醉仙楼攒了一些，也和林选熔要了些，加起来有二百两，所以她有实力给孩子花钱。

　　“你来了。”

　　她抬头看了看林选熔。虽说也不指望林选熔有大出息，但林选熔如果能考中功名，将来林予昌退下来，林家至少还有人能撑起来。

　　林选熔今天只喝了酒，肚子里空空，吃了诗儿做的汤面，总算舒服了些。

　　正翘着腿剔牙，他听见诗儿问，“你打算什么时候娶我？”

　　林选熔顿时坐正了，干笑道，“我没考中县试嘛，怎么娶？”

　　那照他这意思，今年没中不娶，她要再等一年，明年还不中，就再等一年。

　　什么时候是个头？

　　咚。

　　诗儿把筷子砸在碗上，眉头轻蹙。

　　林选熔小声地问，“你不同意？”

　　诗儿叹了口气，“我能同意吗？你拖着我不成亲，你还有理？林选熔，孩子眨眼出世了，你不着急吗！行，你看重功名是吧，那就等你考中再来娶我，再来认你的孩子！”

　　“好好好，我错了，你都对，都对！”

　　“我不要你道歉，你就说什么时候娶？”

　　“这……”

　　争吵声太大，传到了隔壁。

　　林选稼和李明玥交换一眼，面露尴尬。

　　林选稼说，“我不像我哥，我是可以跟你保证的，明年我不会再出错。”

　　闻言，李明玥微怔，“……跟我保证有用吗？而且那个麻烦的叶术已经被杀了，明年还有谁会阻拦你？”

　　林选稼摇了摇头，“操控科举，绝非叶术所能，他背后还有人。”

　　“有谁？”

　　“……你不知道？”

　　“我……”

　　李明玥嘴角扯动，那人的名字被她压在舌头下，死死压住。

　　什么都不能说，不敢说。

　　秋去春来，暑往寒来。

　　四年很快过去。

　　这期间，林家长子林选熔又经历了三次县试落榜，终于在第四年迎来人生高光时刻。

　　林选熔县试上榜了。

　　而林家次子林选稼，也上榜了，但林选稼不是第一名，第一名是他哥林选熔。

　　“还是大公子更厉害！”

　　消息传回林家，阖府欢庆。

　　林予昌特意从工地回来，亲自为长子和次子送上贺礼。

　　林选稼得到了一套笔墨，产自南方徽州，那地方人杰地灵，这份礼物的寓意深远。

　　给林选熔的礼物更直白，是二十两银票。

　　此外，林予昌还当着府上众人的面，为林选熔和诗儿选定了婚期，就在四月初八。

　　四月初八这天。

　　林家大摆喜宴，攸县百姓登门贺喜，共庆林家的三重喜。

　　席间，宾客欢笑不断。

　　可李明玥总有些心不在焉，连声叹气。

　　在她看来，林选稼的才学比林选熔高了不知多少，他才应该是县试榜首。

　　散了宴席回到自家院子，李明玥仍在想这件事。

　　她便问林选稼，“你是不是故意输给他？”

　　林选稼沉默，但沉默也是一种回答。

　　李明玥懂了，又不是很懂，“科举关乎你的前途，你让他，这样没意思！”

　　听言，林选稼笑道，“你又没考过科举，怎么知道这没意思？读书人为一场县试，付出六七年，‘榜首’的意义太重了。”

　　李明玥眯了眯眼，“你心疼林选熔？”

　　林选稼说，“他是榜首，我爹和诗儿姐都高兴，这就够了。”

　　“反正我说不过他，”李明玥别过脑袋。

　　让了让了，多说无益。

　　不过接下来的几天，李明玥都没给林选稼好脸色，见了他，只当他是透明人。

　　如此到了放榜后四天。

　　一早，林选稼就在门前张罗马车。

　　李明玥悄悄地看，见他神秘兮兮搬了两口精致的箱子上去，不知道要送给谁。

　　张伯从她身边经过，她想问又忍住，等马车就走了，才锁了门追上去。

　　“你们……中午还回家吃饭吗？”

　　“应该不回。”

　　林选稼勒着马绳，面含微笑。

　　一旁的张伯也笑了，说，“姑娘，赶紧上来！我们不能丢下你。”

　　“哦，好。”

　　李明玥听了这话是有点高兴的，却不想被林选稼看出来，只好努力抿住嘴唇。

　　林选稼朝她伸手，“手给我。”

　　上了马车，李明玥没进去，挨着林选稼坐外面。

　　她问他，“你现在好冷漠，长大了四岁，还不如四年前有礼貌。”

　　对啊，林选稼大了四岁，从十二岁变成十六岁了。

　　现在他比张伯还高一些，面相也更成熟，但在李明玥眼里，他永远是弟弟。

　　“我冷漠？我没礼貌？”林选稼不满她的话，扁了扁嘴。

　　李明玥说，“难道不是？”

　　林选稼侧脸看着她，其实他感觉李明玥这四年的变化更大，已经看不太出她当初那副骄蛮的样子。

　　说回今年县试。

　　林选稼榜上有名，再过一个月就要出发去凉州府解试，路途远还不是大问题，路费和解试报名费，才更让人头疼。

　　如何凑钱？

　　正琢磨，林选稼的胳膊被人拍了拍。

　　李明玥望着他，“咱们去哪儿？”

　　林选稼说，“赵家私学。”

　　拜在赵成礼门下四年，林选稼苦学了四年，但如果没有赵成礼不吝指教，就算他付出再多也是收效甚微。

　　想走科举路，科举讲师非常关键，或者应该说，赵成礼的指教比他自身努力更关键，才是他考中县试的原因。

　　到了赵家，只见门前早已停了许多马车，想必都和林选稼一样，都是来感谢赵成礼的。

　　林选稼一进门就认出几个同榜考生，大家约好了似的，都是今天来，排队等着和赵成礼见面。

　　这队伍，甚至超过了百米长。

　　林选稼心想，等轮到他，也该吃午饭了。

　　这时，赵成礼走出书房，看了看排队众人，不觉苦笑。

　　众学生热情难却，赵成礼便让大家留下礼物，各自回家去。

　　“以后日子还长，不必一定今天见。赵某在此，要提前预祝大家，解试顺利！”

　　人群顿时起了哄。

　　林选稼和大家一样，放下了礼物，本也打算离开，却听身后传来喊声。

　　赵成礼招手，“林选稼，你先不走。”

　　“夫子。”

　　书房里，林选稼给赵成礼行礼，感谢这四年的照顾和指导。

　　赵成礼打断道，“罢了，我不爱听场面话。你要是不着急，愿不愿意与我一道赴宴？”

　　林选稼当然愿意，却猜不到要去哪家，又有哪些宾客。

　　上了马车赵成礼才告知，要见的都是老熟人。

　　“大家很关心你的近况。”

　　“究竟是何人？”

　　林选稼更好奇对方的身份，怀着疑问进了厢房，迎面听到耳熟的嗓音。

　　“选稼。”

　　“明哥哥？”

　　“哟，你还认得我。”

　　“只是四年不见，怎敢忘记？”

　　当初，林选稼拜师赵成礼，就曾和明澈有过深刻的交手。

　　那年县试中，林选稼遗憾缺考，而明澈是榜首，后来又在解试夺得头名，如今早就是凉州府的传奇。

　　也不知他去洛阳礼部试，得了怎样的名次。

　　小县城的消息太闭塞，林选稼无处打听，终于今天碰见了明澈，却有些开不了口，不知从何说起。

　　“听闻你受了不少委屈，”明澈嗓音哽咽道。

　　林选稼摇头，“过去的事，不提也罢。”

　　又打量几眼明澈身上的从五品官服，林选稼好奇道，“哥哥如今何处供职？洛阳还是地方？”