《既见青禾》炩岚

49、第49章 为何是你

　　晨光熹微，山林间的雾气尚未完全散去，宁禾与薛瓒赶到附近小镇购置了脚力。

　　二人略作乔装，一路无话，马蹄嘚嘚，两日后的清晨，抵达宜阳县。

　　守门的兵卒比寻常县城多了数倍，个个面色凝重，盘查极为严格。

　　薛瓒取出早已备好的过所，声称是自秦州而来，欲往洛阳探亲的兄妹，因听闻宜阳封城，特来查看在此经营绸缎庄的表亲是否安好。

　　那兵卒仔细验看文书，又打量了二人几眼，见他们衣着光鲜，气度不凡，不似歹人，加之薛瓒暗中塞了碎银，便才挥挥手沉声道：“城里不太平，办完事尽早离开！”

　　二人牵着马踏入城内。

　　宜阳本算是洛阳辖下颇为繁华的大县，此刻却见长街空荡，行人寥寥，偶有经过者亦是步履匆匆，面色惶惶。

　　原本应该熙熙攘攘的市集空无一人，两侧的店肆大多门窗紧闭，门板上甚至贴着些模糊不清的符纸，唯有几家药铺还半开着门，却也门可罗雀。

　　两人牵着马，沿着青石板街道缓缓而行，走了约莫一炷香的功夫，薛瓒停在一家叫“福临”的客栈外。

　　薛瓒上前，叩响了紧闭的店门。

　　叩了半晌，里头才传来一个警惕的声音，隔着门板问道：“谁啊？”

　　“过路的，求宿。”薛瓒扬声道。

　　门内沉默片刻，才传来回话的声音：“速速出城离去吧，小店不接待外客，这城里不太平！”

　　宁禾上前一步，恳切道：“掌柜的，我表妹前些日子来此做生意，不料竟遭了难，如今尸身还停在衙门义庄。我兄妹二人是特地从秦州赶来奔丧的，望掌柜行个方便，让我二人留宿几日，好歹等领回妹妹的尸身，让她入土为安。”

　　说着，她从钱袋中取出一锭银子，“随便两间屋子即可。”

　　那掌柜的似乎有些犹豫动摇。

　　宁禾趁热打铁，又道：“掌柜的放心，我二人皆是走镖出身，身上有些拳脚功夫，绝不会给您添麻烦，若是店里需要，我二人还可免费护卫。”

　　许是“走镖出身”、“拳脚功夫”这几个字起了作用，再加上那锭银子实在诱人，门内迟疑了片刻，随即传来抽掉门闩的声音。

　　店门“吱呀”一声打开一条缝隙，一个身材干瘦的中年掌柜探出头来，快速扫了二人一眼，目光在宁禾背后的剑上扫了一眼，这才侧身催促道：“快快进来！”

　　二人进去，掌柜立刻将门重新闩好。

　　客栈大堂内光线昏暗，只点着一盏油灯。

　　宁禾很敏锐，察觉到这客栈并非如掌柜所言不接待外客，反而人气颇旺，楼上传来的细微声响和隐约的人语声，说明住客不少。

　　她心中一动，试探着问道：“掌柜的，我习惯住高些，觉得清静，不知三楼可还有空房？”

　　那掌柜的闻言，苦着脸摇头：“没有喽，姑娘，不瞒您说，小店一个月前接待了个北边来的大商队，几十号人，把三楼和大部分二楼都包下了。如今只剩下二楼拐角还有一间上房空着，还是前日刚有位客官急着离开才腾出来的。”

　　宁禾讶异道：“商队？这城里如此光景，他们为何滞留这么久还不离去？”

　　掌柜的叹了口气，压低了声音：“唉，造孽啊！那商队东家的亲妹子也没了。”

　　“那东家是个烈性子的女商人，为了查清妹妹枉死的真相，发誓不找到凶手绝不离开，便带着手下一直住了下来。”

　　宁禾与薛瓒对视一眼。

　　她不动声色“哦”了一声，随即付了房钱，由店小二引着上了二楼。

　　推门进去，房间还算整洁。

　　店小二放下热水便匆匆退下。

　　房门一关，宁禾立刻仔细检查了房间各处，又推开窗户，观察外面的街道路线，才在桌边坐下，倒了一杯茶水，慢慢啜饮。

　　“你怎么看？”薛瓒倚在窗边，目光扫过楼下空寂的街道，低声问道。

　　宁禾放下茶杯，若有所思道：“那商队东家，亲身经历了丧妹之痛，必定掌握着一些外人不知的细节。还有那掌柜，在此地经营，消息必然灵通。你我分头行动，你去寻那掌柜套话，我去会会那位东家。”

　　薛瓒笑着点头应下：“好，阿禾果真聪慧。”

　　宁禾瞥他一眼，目露嫌弃。

　　到了午时，两人下楼用饭。

　　宁禾提议就在大堂，正好观察情况。

　　下了楼，大堂零零星星坐着七八个人，多是男子，面色沉郁，低声交谈着。

　　其中最引人注目的，是居中一桌坐着的女子。

　　她约莫二十七八年纪，身着劲装，眉眼英气，神情透着悲恸。

　　她身边站着两名佩刀的护卫，身后还有一名低眉顺眼的侍女，显然身份不凡。

　　宁禾心下猜测，这多半就是掌柜口中的那位女东家了。

　　她与薛瓒选了邻桌坐下，点了几个简单小菜。

　　等待上菜的间隙，宁禾故意对薛瓒道：“下午我们去衙门义庄看看吧？总得见妹妹最后一面，问问何时能领回尸身安葬。这般拖着，算怎么回事？”

　　薛瓒立刻会意，配合地叹了口气，声音沉痛：“唉，好。只是这衙门……怕是不好打交道。好好的人，不过是来这宜阳做趟买卖，怎么就……”

　　这番对话引起了邻桌那女东家的注意。

　　她抬起眼，目光在宁禾与薛瓒身上停留片刻，沉吟了一下，起身走了过来。

　　“打扰二位。”

　　她声音有些沙哑，对着宁禾拱了拱手，“这位姑娘，方才听闻……令妹也在此地遭了难？”

　　宁禾点了点头，叹道：“是我表妹。”

　　那女东家道：“在下姓苏三娘，晋地人士，我妹妹也在此地遇害。不知可否叨扰，同桌一叙？或许我等苦命人，可交换些信息，早日揪出那害人的元凶！”

　　她说到最后，语气已带上了咬牙切齿的恨意。

　　宁禾做出犹豫之态，片刻后才道：“苏老板请坐。”

　　苏三娘在空位坐下，深吸一口气，平复了翻涌的情绪，这才缓缓道来：“约莫一个月前，我们商队途经此地，那时虽已有些风声，说是有年轻女子惨死，但只当是恶徒作案。我姐妹二人走南闯北多年，都习武防身，身边又带着镖师和护卫，自忖无惧。谁知……”

　　她声音开始颤抖，“谁知到了第六日清晨，我妹妹说想去街上买些胭脂水粉，独自出了门，直到下午也未归来。我们四处寻找，直到当夜，衙门的人来通知，说……说人没了……”

　　说到此处，她再也抑制不住，泪水滚落，泣不成声。

　　宁禾默默递过帕子，没有说话，只是安静等待着。

　　苏三娘用帕子捂住脸，好一会儿才勉强止住悲声，肩膀仍在微微耸动。

　　“苏老板节哀。”

　　薛瓒适时开口，委婉道：“不知令妹……是在何处被发现的？”

　　苏三娘捏着帕子的手一紧。

　　她抬起头，目露恨意，哑声道：“是在醉春楼，宜阳最大的青楼。”

　　宁禾与薛瓒皆是一怔。

　　青楼？

　　苏三娘咬着牙，继续道：“那夜，据说是他们花魁献艺的大日子，楼里宾客满座，舞至酣处，房梁之上毫无征兆垂下一匹巨大的红绸。”

　　“我妹妹……我妹妹就被裹在那红绸之中，当众落下，等人们解开，她已是干尸！”

　　宁禾听闻如此诡异骇人的死法，不由得蹙紧了眉头。

　　大庭广众，众目睽睽之下，以如此戏剧性且残忍的方式杀人？

　　这绝非寻常凶徒所为。

　　薛瓒沉声道：“苏老板节哀，此事确实匪夷所思。”

　　他风度翩翩地安慰了几句，言辞恳切，让人心生好感。

　　苏三娘在他的温言劝慰下，情绪渐渐平息些许，用帕子擦了擦眼角，转而问道：“还未请教二位高姓大名？令妹她是在何处遇害的？”

　　宁禾早已备好说辞，面露悲戚，低声道：“我姓宁，这是家兄。我妹妹做些胭脂水粉的小本买卖，此次来宜阳是与一家铺子谈供货，谁知人就莫名其妙死在了城南的一条暗巷里。衙门的人发现后，也只告知了我们这些，细节一概不肯多说。”

　　苏三娘闻言，眼中恨意更浓，攥紧拳头：“这天杀的恶贼！祸害了这么多无辜女子性命！”

　　宁禾顺着她的话，试探着问道：“如今城里都传言，说是邪祟作怪……苏老板，您信吗？”

　　“邪祟？”

　　苏三娘像是听到了什么极其可笑的事情，嘴角扯出讥笑，“什么邪祟，分明是人为！我妹妹指甲缝里有带着血丝的皮肉，定是临死前挣扎，抓伤了那恶徒！”

　　说完这句，她立刻闭上了嘴，无论宁禾再如何旁敲侧击，苏三娘都不肯再多言半句。

　　显然方才是一时情绪失控，此刻已然恢复了商人的精明与戒备，对这两个刚见面陌生人并不信任。

　　宁禾心知再问也无益，便不再强求，又与苏三娘说了几句安慰话，便和薛瓒用完了饭菜，起身回了二楼房间。

　　关上房门，宁禾面色微沉。

　　薛瓒低声道：“我下午去大堂坐坐，去掌柜那套套话。”

　　宁禾嗯了一声，靠在椅背上闭目沉思。

　　总感觉哪里不太对……

　　哪里不对呢？

　　薛瓒手段了得，不过半个下午，在大堂要了一壶茶，几碟点心，悠闲品茗，与那掌柜攀谈没多久，便不着痕迹套出了不少信息。

　　据掌柜所言，他自家也有个刚及笄的女儿，因为害怕，这一个月来几乎足不出户，一直躲在后院屋里。

　　这客栈里还住着两个厨房的帮工丫头，也都是战战兢兢不敢出门。

　　除此之外，掌柜言辞间透露，他有个当仵作的亲戚，曾不慎说漏嘴，那些惨死的年轻女子除了都是被抽干了血外，生辰八字似乎都很像。

　　宁禾觉得掌柜的话不可全信，还是得多方打探。

　　最要紧是找机会去见常宫女，以防出现什么意外。

　　夜幕降临，宜阳县寂静无声。

　　宁禾站在窗边，望着外面漆黑一片的街道，心中盘算着夜探县衙义庄或是去见常宫女。

　　薛瓒看出她的意图，劝道：“阿禾，此刻全城戒备，你我初来乍到，那暗处的对手诡异莫测，此时贸然行动，极易打草惊蛇，甚至落入圈套。不如再等等看，或许能有更多发现。”

　　宁禾思索片刻，觉得也不差这一夜，便点了点头。

　　一整晚，两人轮流守夜。

　　*
　　段沉玉于两日前，将宜阳县令隐瞒不报、境内接连发生女子离奇惨死之事，择要禀明了苻生。

　　苻生暴怒，觉得那县令不把他看在眼里，把怀里的衣不蔽体宫女一把推在地上，霍然起身，当即便想下旨将那县令锁拿进京凌迟处死。

　　段沉玉劝住了他。

　　内侍宫女被屏退，战战兢兢守在门外不远处。

　　不到一盏茶功夫，便见沈大人从殿内出来，而陛下火气竟消了，心情大好。

　　当日，段沉玉以感染风寒为由，称病告假，闭门谢客，实际趁夜出了城，恰好比宁禾晚一天。

　　宁禾来的第二日清晨，天蒙蒙亮，段沉玉到了宜阳。

　　因近日进城者寥寥，且多是男子，他没费什么工夫，只在街角一家早早开门，熬煮驱邪草药的药铺前稍作停留，三言两语问出了宁禾的去向。

　　他牵着马，站在客栈门口，跟掌柜说是宁禾的夫君，因途中琐事耽搁，晚来了一日。

　　掌柜看他斯文有礼，又能准确说出投宿者的姓氏与关系，迟疑片刻，还是抽开了门闩，把人放了进来。

　　段沉玉对掌柜拱手道：“多谢掌柜，不知内子住在哪间房？”

　　掌柜的指了指楼上：“二楼，拐角最后一间兰芷阁。”

　　段沉玉再次道谢，将马缰交给迎上来的店小二，便抬步上楼。

　　他走到兰芷阁门前，略微整理了一下微有褶皱的衣袍，这才抬手，屈指轻轻叩响了房门。

　　很快，屋内传来一阵脚步声。

　　段沉玉微微蹙眉。

　　这脚步声沉稳，还带着些随性的拖沓，绝非宁禾平日那般轻灵利落。

　　下一刻，房门“吱呀”一声被从里面拉开。

　　门内，薛瓒衣襟半敞，长发未束，随意披散，显然是刚起。看到他后，打了一半的哈欠顿住，面露惊讶。

　　四目相对。

　　段沉玉看着衣衫不整的薛瓒，面色覆雪，嗓音沉冷：“为何是你？”