《汉宫秋》蹈霖

81、第 81 章 *

　　元始十年夏，狂风大作。
　　皇太后病笃，终日病卧长乐宫，已有寿终之势。噩耗传到了外戚姜氏府宅，丞相姜傅跪坐在案前，心情因另一噩耗而彻底沉重了下来。
　　他望着案上简书沉默许久，派人叫来族弟姜郢来室中叙话，待姜郢坐下，他将简书放到其跟前，语音低沉，“看看吧。”
　　姜郢不解其意，伸手拿过简书一阅，下一刻便变了眼色，两眉微蹙。他的视线自简书上移向姜傅，看到了其同样愁云惨淡的一张面。
　　姜傅嘴边泛起苦笑：“阿父自被罢相后便闭户不出，不再涉朝事；姑母如今病笃，时日无多；连阿采也遭了祸事……不能再生育……”
　　这封简书是姜氏安插在太医署的眼线送出的，自去岁吴氏生女，而中宫始终无有讯音，姜家对此心急如焚，加大了窥测的力度，才终于探听来这一封简书，却未料想到会是这样的结果。
　　姜氏无继啊……姜傅绝望地想。
　　姜郢不动声色地问道：“兄长又有何打算？”
　　姜傅摇摇头，叹道：“我还能有什么打算，事已成定局，就算杀了那个吴氏，陛下也会幸其他嫔御。各何况，吴氏兄长亦得陛下幸爱，杀了她也阻挡不了吴家兴迹，也更难以阻拦我们姜氏的颓败之势了……”
　　“可是，皇后殿下也不能再挽回陛下的心了么？”姜郢有意问道，“我记得前些年，陛下与殿下还是尚且情谐的。”
　　“前些年……”姜傅轻轻一哂，直接道破了：“阿采长皇帝五岁，刚封后那几年她尚且年貌青春，如今阿采都过了三十岁生辰了，色衰而爱弛，又无子。让她拿什么去同吴氏争宠？”
　　他哀叹许久，因姜采不受皇帝爱重，对姜氏再无多余助力，谈及她时也便少了许多尊敬，又是说她年老色衰，拉拢不住皇帝；又是说她懦弱无争、辜负姜氏期许，白白浪费推她坐上后位。
　　姜郢道：“所以，阿采这步棋已是走到了穷途。”
　　一个无宠无子的皇后，大概的结局也能猜到，无非是幽居在深宫里孤独地度过余生，然后眼看着别人的孩子封太子登皇位，自己默然退场。
　　姜傅再度苦笑着点点头，也再无他话可言。
　　这时，姜郢自袖中掏出一卷帛书，放到案上，轻声道：“这是梁王入京朝请时，暗中派人送来的礼单。”
　　姜傅眉心一跳，颇有些不可置信，他的神色亦微妙地变了几瞬。
　　先梁王是先帝的亲弟弟，娶了吕氏女作梁王妃，先梁王崩逝后，梁王世子承袭了王位，也就是如今的梁王。
　　姜氏是外戚，梁王为藩王，外戚和藩王素来是皇帝的逆鳞。他们私下里有礼物往来，已有勾结之嫌，一旦传扬出去，下场足以想见。
　　姜傅扫了一眼案上帛书，又看了看姜郢平静自若的神色，始终不作表态。
　　他想不明白，姜郢是民曹尚书，掌少民之事，与诸侯王朝请八竿子打不着，他和梁王是如何勾连上的？更要紧的是，彼时姜郢还不知姜采之事，他又是如何下定决心要和梁王暗通款曲，难道在那时他已认定姜氏在皇帝手中再无兴望，因而决意另寻他主？
　　“阿兄何妨先看一眼这礼单？而后再来责问我。”姜郢微笑着提醒他道，毫无羞赧愧对之色。
　　姜傅半信半疑地拿过帛书，展开，视线凝在了其上，他先是疑惑，而后震惊地久久未言。
　　这礼单上写的不是多么巨大的黄金数目，也不是多么珍贵的玉器之属，甚而也无多么繁复密集的条款字样，一张帛上，只简简单单地写了一列八个字。
　　姜郢的解读声自帛后响起：“梁王世子，而今年值总角，品貌端直，秉性皆宜。今诚奉八字，愿来求娶阿兄的掌上珠。”
　　姜傅有二女，长女年十二已而许婚，幺女年六，自然随其母许氏习礼艺，不曾许人。
　　两姓结盟，自然姻亲是最为牢固的一种。倘若扶持梁王为帝，那么他的女儿便是将来的皇后，相比于皇后的堂兄，自然是皇后的阿父更亲近一些。更何况，而今的皇后已经是一步废子。梁王愿许以将来的皇后之位，足见其诚意满满。
　　姜傅承认自己已然对此心动了。
　　姜郢复笑而问道：“阿兄对此礼可满意？”
　　他轻轻颔首，后知后觉地想起什么，“那阿采……”
　　姜郢的话语冷酷无比，宛若数九寒天的坚冰，“一个废子而已，何需再多顾虑。事成之后，将她养在府里便是，我们家又不是养不起她。”
　　“姜氏给过她机会，扶她上后位，是她自己不争气，那便怪不得我们了。更何况，她还享受了这几年的椒房尊耀，万人朝拜，姜氏待她已是仁至义尽了。”
　　“可，可阿采到底是我们的亲人……”姜傅还是有些不忍，“我们是她的兄长，却要去谋夺她夫郎的皇位，到时她又该如何自处？”
　　姜郢轻轻一哂，道：“什么夫郎…？刘肃待她也不过如此，若真的有情，又何至于困顿至此，我们是在帮她，帮她挣出这个牢笼。届时江山易主，改朝换代，谁又敢置喙姜氏……不过她毕竟是曾经的皇后，为了不惹新帝生厌，便将她送回沛郡去，省的在长安再生变故。”
　　“阿郢，你怎么……”姜傅由他这话震撼得说不出话来，他难以置信，分明是至亲，却能想出这样冷酷的处置。
　　姜郢察觉到姜傅看他的目光，转而笑道：“阿兄，何必如此？你不是也对国丈之位颇为期许么？要做到这一步，大义灭亲也不为过。可你怎么既要尊位，又要顾念亲情？鱼和熊掌不可兼得啊。这个道理，阿兄还不懂么？”
　　“我……”姜傅闪烁其词。
　　姜郢一语道破他的虚伪：“承认吧。实则自你心许那一刻，你便已经做出了决定，只是由我替你说出来罢了。你我都不过是名缰利锁下的囚徒，谁又比谁高贵，谁又比谁清白？”
　　“哦。”姜郢想起什么，轻声笑道，“姜采或许便是了。所以她注定会败。”
　　姜傅攥紧了手中帛书，因心里的腌臜被道破而羞愧地满面通红，他再张口，堪堪道出一字：“……好。”
　　…
　　翌日，姜傅私下请人合过了八字，再由姜郢将合来的卜吉派人送去梁王在长安的私邸。
　　但他们万万没想到，这封他们以为承载着姜氏将来荣耀的卜吉会成为最致命的一道催命符。
　　…
　　两日后，帝宣召丞相于宣室殿。
　　这场谈话屏退了所有随侍，殿门紧闭。除了君臣二人无人知道发生了什么。
　　谈话既毕，姜傅惨白着面色自殿中退出，由宫人接引着出了未央宫，再承车出了宫门回到府宅。
　　甫一入府门，他便重重地摔倒在地，再站不起来，还是仆从将他抬进了院落房中。
　　姜郢听闻异动匆匆赶来，姜傅一见他，当即落泪嚎啕，他喊道：“完了…完了……姜氏要亡于我手了…！”
　　姜郢面色一沉。