《汉宫秋》蹈霖

75、第 75 章

　　长乐前殿这两日发生的诸事最先传到了宣德殿。
　　听闻曹掩被下狱的消息后，姜太后又一把掀翻了案台。
　　她的厉喝声随之而起：“——宣室殿呢？宣室殿有何动作？”
　　殿中沉静，无人敢应。
　　还是少棠趋上前去柔声道：“殿下……如今长乐前殿方罢朝，宣德殿就在长乐宫里，故而最先得知。未央长乐两宫这么大，前殿与宣室殿又有些距离，陛下一时或许还未得知，我们派去探听的黄门也自然还未能回来禀报。”
　　姜太后闻言，神色稍缓和了些许。她抬手揉着眉心，抱臂在宫室里来回走动着，耐心等待黄门回禀。
　　一刻钟以后，气喘吁吁的黄门小跑入殿，向姜太后禀报道：“陛下得知了御史大夫下狱之事，只稍诧异……”
　　“别的呢？他写了诏旨没有？”姜太后又问。
　　“未曾。”
　　姜太后的面色凝固了。
　　“去将皇帝召来宣德殿，就说哀家有话要同他说。”姜太后冷然下令。
　　约小半时辰后，黄门自未央宫去而复返，通禀道：“陛下在内殿，奴未曾见圣颜，只见到了随侍臣，说是陛下疲累，今日不便来长乐宫。”
　　少棠见状忙令退诸人，又合拢殿门。
　　“……好，好啊。”姜太后喃喃念着，又不住地点头，似是气笑了，“三公之一就这么堂而皇之地被吕氏下了狱，皇帝在宣室殿也能安之若素，我真是生了个好儿子！……早知如此，我当初就应该把他掐死在襁褓里…”
　　“——殿下！”少棠仓皇色变，听得胆颤心惊不已，她颤抖着嘴唇，几乎是求她，道：“殿下，不要再说这些话了，若是被有心人传了出去，后果不堪设想啊……”
　　他们母子二人生隙早非是一日之功，纵然平日相处已是暗流汹涌，但还未就这般摆到明面上讲，更何况还是这样直白憎恶的话，纵然只是寻常百姓家，也无法接受自己的阿母会这样厌恶自己。
　　姜太后似亦觉自己一时失言，也便抿口不再说话。
　　少棠复劝解道：“殿下，御史大夫虽被下狱，但如今之局还不算太坏，何妨静观其变。奴以为，陛下不会是甘于吕氏掣肘的君王。”
　　如今也只能作这般想了。姜太后阖眸吐纳一二，“……但愿如此吧。”
　　明光透过窗牖透射入殿中，缕缕微尘浮动在空中，长长人影斜曳在地上，久久不动。

　　*
　　宣室殿。
　　随倬方差遣回长乐宫过来请见的黄门，暗自捏了把汗，回到内殿，见皇帝正坐在案前伏案批改文书，神情自若，毫无危急之色。
　　随倬暗暗探问：“陛下，曹大夫被太皇太后下狱，那御史台诸务又该如何决策？”
　　刘肃的声音自案上传来：“偌大的御史台，离了他曹掩就不能转了么？”
　　随倬自觉失言，忙掌了一嘴，“奴失言。”刘肃没再说话，随倬又琢磨起他方才说的那句“离了他曹掩就不能转了么”，莫非皇帝已经决意弃曹掩于不顾了？可再怎么说，曹掩和太后母族姜家还是有姻亲在的，皇帝的表姐前几年嫁给了曹掩作续弦，难道真能置之不理？
　　按下心中的疑问，随倬面上仍作恭谨侍奉的模样，也不敢再叨扰。
　　虽然如今长信宫在政事上多番掣肘，宣室殿的案牍仍是成堆成堆的往里运，刘肃对于文书批阅从来一丝不苟，且无一丝错漏。今日长乐宫前殿生了这么大的事，他还能安然自若地批阅，可谓是勤勉备至了。
　　随倬眼觑着殿中滴漏，直至天光泯灭、夜色沉沉，朱笔才被刘肃搁在案上。
　　他拦下正要去传膳的随倬，“先别传膳，备辇，去诏狱。”
　　“？……喏。”
　　…
　　诏狱。
　　轻辇简从、披衣夜行，刻意绕过了两宫太后的耳目，刘肃仅携三两近侍下了诏狱。
　　甫一入诏狱的大门，一股积淤许久的血腥腐气迎面而来，刘肃以手掩鼻，微微蹙眉。他虽常在上林苑击杀兽物，但才杀出的鲜血气息相比于在牢里淤积腐败的腐臭味还是不同的。诏狱里因刑讯过重而死的人数不胜数，大多是伤重不治，骨肉烂死在了这里，等到被狱卒发现时尸身亦已经腐烂了数日。但还有少数，是因臣子颜面愧对君王而自尽于此。曹掩应当是后者。
　　曹掩作为三公重臣，被关押在了诏狱最底层的虎穴石牢里。一路往下走，那股腐臭味渐渐变淡，取而代之的是一股浓厚的水腥气，石牢里的石壁上渗着水滴，还生长着厚厚一层苔绿。
　　石壁无窗，更无灯盏，将人幽闭在此本身就是一种刑罚。李尚令人点燃起壁灯，由弱渐盈的灯火光驱离出牢中的黑暗，照出关押在牢中负镣铐的曹掩。
　　火光盈盈照着，刘肃身着玄色披风，直身立于栅栏外，火光自他侧面照过来，反映出他挺俊冷凌的面庞轮廓，他居高临下地看着曹掩，长长的羽睫落下一小片阴影，姿态隐隐充斥着冷漠与傲慢。
　　“曹大夫…可还好？”刘肃漠然出声问道。
　　曹掩花了片刻才适应忽然而起的光亮，听闻天子训问，他负镣膝行数步，跪倒在刘肃足下，“陛下……！”其情其态，疾痛惨怛，如呼父母。
　　刘肃极轻地勾起唇角，难为大方地宽慰了罪臣一回：“大夫在此受苦了。”
　　曹掩落泪不止，泪珠啪嗒啪嗒地掉落在石板上，“臣…甘为陛下，九死无悔……！”
　　“是么？”刘肃蹲下身子，与曹掩隔着栅栏平视，他极为年轻清俊的一张面落入曹掩眼中，他的眸子里蕴着浓浓嘲弄，他轻声问道：“大夫是甘为朕而死，还是甘为姜氏而死？”
　　曹掩顿时如遭雷劈，四肢僵硬不能屈伸。
　　待他再要开口为自己辩解，刘肃又出声打断了他，“大夫不要急着开口，想清楚了再说不迟。毕竟，这事关你的性命。可不是朕的。”
　　说完这句，刘肃再站起身，仿佛方才的平视说话已是施恩。
　　虎穴石牢里，寂静了好一会儿。挂壁上的灯豆扑动跳跃着，石壁上的人影若张牙舞爪，极尽穷凶之态。
　　思定之后，曹掩负镣铐、行稽首之礼，伏倒于地，一字一句地向这位年轻君王禀明自己的忠心：“臣的性命俱决于陛下，陛下今夜要臣死，臣绝无苟活到天明之意。臣伏愿引颈，由陛下裁决！”
　　“是么。”刘肃冷冷逼问曹掩，“他日外戚祸起，卿站在哪一边？”
　　“皇天厚土为鉴，日月所照，臣誓死追随陛下。”
　　刘肃垂眼看着曹掩血湿的后脑，道：“记住你今日所说的话。”
　　…
　　天子离开后，挂壁上的灯火亦随之而熄。曹掩在黑暗中起身，回忆着方才的每一句话，冷汗在此时才迟缓地渗漫而出。
　　…
　　翌日，天子下诏，御史大夫曹掩在殿中行容无状，冒犯太皇太后，罢去御史大夫一职，罚钱百万方可脱狱归府。
　　在长信宫出言阻止诏旨施布之前，刘肃又发了一诏，擢左内史吕广为新任御史大夫。
　　三公之二，皆作吕姓。朝野上下无不骇然，彻底震慑于吕氏权威。