《有毒请饮》黑白红绿

6、嫁祸

　　江淮盐运司衙门前，马车刚停稳，宋回云便掀帘下车。十七岁的少年郎身着绯色官袍，身姿挺拔如孤松，立在往来官役中，竟让周遭的喧闹都淡了几分。

　　盐运使赵雨恒已近五旬，远远见着那抹身影，先是眯眼打量，待走近了，却不由微怔：少年生得极好，一双杏眼亮得像浸在清泉里，望过来时清澈坦荡，毫无半分少年人的局促；两道眉毛却浓黑如剑，压得眼尾添了几分锐气；肌肤是那种不见风霜的雪白，偏生脊背挺得笔直，站在风里，既像早春抽条的劲竹，带着股清劲，又似雪后初晴的雪松，透着股难折的孤高。

　　赵雨恒头那点鄙夷不屑本已涌到嘴边，见了这模样，倒噎了回去，“宋大人远道而来，下官有失远迎！”赵雨恒抢上一步，拱手作揖，声音热络得像是春日暖阳，“已在醉仙楼备下接风宴，海味河鲜俱全，还请大人赏光。”话虽客气，眼神里却藏着几分打量与轻慢——再俊朗又如何？黄毛小子罢了，还能查得出什么名堂？

　　宋回云目光扫过他身后垂首而立的属官，人人眼观鼻、鼻观心。他唇边勾起一抹浅淡的笑，“赵大人客气了。本官奉旨查核盐税，皇命在身，不敢耽搁。今日便先劳烦大人，引本官去账房核对账册吧。”

　　赵雨恒脸上的笑僵了一瞬，眼底飞快掠过一丝阴翳，快得如同烛火被风扫过的阴影。他很快又堆起笑，语气带着几分恳切：“大人勤勉奉公，下官佩服。只是历年账册堆积如山，光江淮一省便有近百本，头绪繁杂得很。不如先歇息一晚，明日下官让属官整理清楚了，再请大人过目？”

　　“无妨。”

　　宋回云打断他，目光落在远处盐仓的方向，那里的屋檐比民居高出半截，却透着一股说不出的萧索。“本官素来习惯当日事当日毕，早些核完，也能早些给朝廷一个交代。”

　　这话像一块石头投入静水，“既如此，下官这就引大人去账房。”

　　……

　　账房里弥漫着陈旧纸张和油墨的气味，阳光从窗棂漏进来，照见空中飞舞的尘埃。宋回云坐在案前，一本本账册被呈上来，他指尖划过泛黄的纸页，目光如鹰隼般锐利。从清早到深夜，烛火换了三盏，他忽然在一本历幽三年的账册上停住——同一批盐竟在三月、五月、七月分别登记了三次征税记录。

　　宋回云继续翻查，越往后，心越沉。重复征税的记录并非个例，先帝时期有的盐甚至被征了四次。

　　盐商负担陡增，必然抬高盐价，而百姓离不得盐，只能勒紧裤腰带买，长此以往，产盐之地反倒成了穷壤。

　　他眯了眯眼，继续往下查，发现更多蹊跷：一些账目上的盐产量有细微的被人改动的痕迹，像是被人用药水擦去又重写，就为了符合上交国家的税银。若不是因为宋回云见过民间改账目的高手，这账面却做得天衣无缝他还真的难以发现。

　　他命人将这些有问题的账本搬到驿馆。

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　　次日午时，赵雨恒亲自登门，这次没提醉仙楼，只说“备了些家常便饭，在寒舍略尽地主之谊”。

　　宋回云应了，随他穿过几条窄巷，到了一处看似寻常的宅院。院墙是普通的青砖墙，门扉甚至有些褪色，院里种着几株月季，开得稀稀拉拉，倒真有几分“寒舍”的样子。

　　入了正屋，陈设更是简单：一张方桌，四把木椅，墙上挂着幅临摹的《寒江独钓图》，墨色寡淡，瞧不出什么值钱的物件。赵雨恒招呼他坐下，笑道：“下官素来简朴，让大人见笑了。”

　　宋回云目光却落在墙角的博古架上。架子上摆着几个瓷瓶，釉色普通，唯有角落里一块巴掌大的“石头”，形状不规则，表面蒙着层灰，却在窗光下隐隐透出温润的青玉光泽。

　　旁人看不出但宋回云看出来了——那纹路，分明是汉代皇家器物常用的蟠螭纹，只是被人刻意用污泥遮掩了。

　　席间，宋回云时不时瞥向那块“石头”，赵雨恒看在眼里，心中咯噔一下，面上却不动声色。

　　“宋大人对那块石头感兴趣？”赵雨恒故作随意地问，给宋回云斟上酒。

　　宋回云夹了一筷子青菜，慢悠悠道：“只是好奇赵大人怎么会把一块光泽暗淡的石头，跟这些花瓶摆在一起。”

　　赵雨恒心中稍定，哈哈一笑：“大人有所不知，下官闲时爱赶海，这是前几年在滩涂上捡的，瞧着形状奇特，便随手收着了。”

　　“哦？”宋回云抬眼，目光清亮，“本官自小也在海边长大，总爱捡些奇形怪状的石头贝壳。看见有同好，倒觉得格外亲切。这石头的形状，确实有趣。”

　　“大人若是喜欢，便带回去把玩吧，一块破石头而已，不值什么。”他嘴上说着，手心却已沁出冷汗——这青玉古纹璧市价百两黄金，寻常人瞧着只当是块普通石头，可宋回云若真识货，此刻开口索要，便是另一种意思了。

　　“那本官就不客气了。”宋回云竟真的应了，语气自然得像是接过一杯茶水，“多谢赵大人割爱。”

　　赵雨恒脸上的笑容僵得像涂了浆糊，只能硬着头皮喊来仆人：“快把那石头包好，给宋大人带上。”看着仆人捧着锦盒递给宋回云，他心里又骂又疑：这宋回云到底是真没瞧出价值，还是揣着明白装糊涂？若真是后者……

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　　晨光微熹时，宋回云已立在铜镜前。铜镜面有些模糊，映出他清瘦的轮廓。他取出一盒深褐色膏脂，无名指蘸取少许在掌心揉开，草药味随着动作漫开。对着镜子将膏脂匀匀涂在脸上、颈间，连耳后都细细抹过，原本白皙的肤色渐渐染上风霜，那双过于明亮的眼睛，也被刻意垂下的眼睑遮去三分神采。

　　“大人，赵府的人到了。”仆从旋凯在门外低声禀报。

　　宋回云最后理了理衣襟，这是许修逸给他装的衣服，粗布衣料摩挲着皮肤。他对着铜镜勾了几下唇角，那抹笑冲淡了眉宇间的锐利，活脱脱一个初入世事的民间少年。

　　驿馆外，赵府派来的向导周管事正候着。这人精瘦，三角眼滴溜溜转，见了宋回云便拱手笑道：“宋大人可是准备好了？”

　　“周管事久等了。”宋回云语气轻快，“听闻江淮是美食之乡，今日可得好好尝尝。”

　　西市街口热闹非凡，驴肉摊的烟气混着晨雾袅袅升起。宋回云撩起衣摆坐在条凳上，粗粝的木刺勾住旧衣也不在意。“老板，来三个火烧！”他嗓门亮堂，带着几分饿极了的急切，转头对周管事故作神秘地眨眼，“周管事有所不知，丽都的吃□□致是精致，却不如民间这般有烟火气，你们在地方上的，可真有口福。”

　　火烧端上来，油香扑鼻。宋回云咬得大口，含糊着问：“你们这儿的驴肉火烧味儿这么正，用的是好盐吧？多少钱一斤？”

　　摊主老李正往炉里添炭，闻言手微不可察地抖了抖，低着头道：“回...客官，民盐八十文一斤，官盐一百零五文，每人每月还限购二两。”

　　宋回云眯眼笑起来，目光扫过老李脖子上那个拳头大的结节，吞咽时格外明显——这是长期缺碘的症状。“才八十文？”他故意提高音量，引得周围食客侧目，“那岂不是人人都吃得起？”

　　不远处，一个抱孩子的妇人闻声匆匆低头，宋回云瞥见她脖颈处也有细小的肿块。

　　周管事急忙插话，语气热络：“宋兄初来乍到不晓得，咱们这儿的官最体恤百姓，死死压着盐价不让涨呢。”

　　“这样啊！”宋回云手里的火烧才吃了半个，突然被远处的叫卖声吸引，“红豆薏米粥！清热解暑的红豆薏米粥！”

　　他猛地起身，兴致勃勃往前挤，周管事见状，只能赶紧跟上。

　　与此同时，城东盐商郑宅后墙，一道瘦小身影悄无声息翻入。叶子贴着墙根移动，脚步轻得像猫。库房门锁在他手中三息便开，几道身影紧随而入。

　　库房里盐包堆得半人高，叶子用匕首划开一角，指尖沾盐尝了尝，舌尖的咸苦让他皱眉——这未经提纯的粗盐，本该廉价如土。

　　门外传来脚步声，叶子闪身躲进盐堆后的阴影。一个须发斑白的老头进来，刚弯腰查看盐包，旋凯的刀已架在他脖子上。刀身映着窗缝透入的光，照得老者脸色瞬间惨白。