《有毒请饮》黑白红绿

27、腐蚀

　　女医官乌雅正为许修逸把脉。她原是东营和亲公主身边的小女奴，那位公主性情残暴，动辄折辱下人。她十岁那年逃入许修逸所在的深宫，此后便与许修逸的生母一同照拂他，看着他长大的。

　　乌雅指尖轻搭在他腕间，眉头微蹙：“陛下脉象浮紧，想来头疼的旧疾又犯了。”

　　许修逸懒散地倚在软枕上，声音带着几分倦意：“犯了，且近来频繁得很，每到深夜便疼得难忍。”

　　乌雅收回手，从药箱中取出一包晒干的雪莲，慢条斯理地碾碎入药，一边问道：“最近朝中还算安生？”

　　“安生？”许修逸嗤笑一声，抬手比划着，“朕如今治国，倒像那划水的鸭子——水面上瞧着悠悠闲闲，底下早就是急流暗涌，指不定哪天就被卷进漩涡里，连点毛都剩不下。”

　　“陛下这是……无人可用？”

　　许修逸沉默片刻，“能用的人不算少，敢放心用的却不多。”

　　“臣倒觉得，户部侍郎宋回云，是个可用之才。”

　　许修逸嘴角微微勾起，这次却不是朝堂上那种令人胆寒的冷笑，反倒带着几分无奈：“他啊……是把锋利的直刀。”

　　“能砍，能刺，偏生不会拐弯，不懂妥协——便是撞见岩石，也敢硬生生劈下去。”他摇了摇头，“太容易折损，也太容易……死掉了。”

　　“陛下这是，怜惜他？”

　　“朕倒宁愿他是把淬了毒的暗器，再阴险些，再狡诈些。”

　　“他下江淮，险些死在那里。”

　　他望向窗外，暮色已沉，将天际染得一片浓黑。

　　“朕不想他那般正直，见了奸邪便非要硬碰硬。朕想让他明白，这世道里，忠臣往往活不长久。”

　　乌雅没再接话，只将煎好的汤药轻轻推到他面前，又取出银针，为他施针止痛。殿内一时静极，唯有药香袅袅，缠绕着说不清道不明的复杂心绪。

　　药炉里的炭火“噼啪”爆出个火星，映得窗纸上的影子轻轻一颤。

　　“若是真成了带毒的暗器，陛下还能控制得住吗？”

　　许修逸修长的手指在药碗边缘慢慢摩挲，黑褐色的药汁里，他的倒影微微扭曲。“朕要的，是忍无可忍把毒牙抵在朕的颈动脉上，却舍不得咬下去。”

　　子时的梆子声从远处传来，敲得人心头发颤，一下又一下。

　　许修逸忽然低笑起来，笑声里裹着几分癫狂，像夜风卷过空庭：“乌雅……你说这世道，怎么就养得出他那样的眼睛？明明见了那么多腌臜事，怎么还能干净得像雪原上刚落下的第一捧雪？”

　　“陛下是嫉妒了。”

　　许修逸像是被这句话扎中了某处溃烂的伤口。

　　“是。”他承认得干脆，眼底翻涌着复杂的情绪，“朕爬过尸山血海，才坐上这位置。他凭什么……凭什么能站着走正道？”

　　“所以朕要看着他跪。要那身硬骨头在朕手里一寸寸折掉，要那双眼睛……”他顿了顿，声音里带着偏执的灼热，“要那双眼看着自己染上污浊时，还含着泪说‘臣甘愿’。”

　　乌雅终于抬起头，望见许修逸眼角泛着不正常的红。她为他取出银针。

　　“陛下要的从来不是刀。”

　　“是想要个能接住您所有不堪的……伴侣。”

　　……

　　宋回云返回后，即刻着手追查书房纵火一案。他推测，对方纵火或许是因那篇《军政革新策》触动了其利益。可这属于机密文件，连许修逸在朝堂上都只是指责他逾期上交，却不提具体内容，按理说不该有人知晓。除非……他近来频繁在户部查阅历年军费开支，难免引人生疑——看来是户部内部有人，且对他查阅的资料了如指掌，将消息泄露了出去。

　　一个名字随即浮现在他脑中：清吏司掌管徐阳军需、军饷的郎中万多宝。徐阳地处沿海边境，乃南国东大门，近年军费开支上报数额愈发惊人，宋回云早觉其中有异。万多宝会不会与驻边将军徐辉旗的徐家勾结，联手贪污军饷？此事还需深入查证。

　　他一面命人彻查万多宝与徐家的关系网，一面给常年游走于沿海四省的江淮程潇雅送去密信，或许她能知晓些内情。

　　几日后，程潇雅的回信到了。信中提及，三年前徐阳遭遇海啸，百姓家园尽毁，朝堂拨付了一批赈灾木材用于重建民居，可这批木材并未全用在百姓身上。徐家挪用了一部分，说是因海啸损毁了船只，要造大型货船以恢复边境商贸。然而，这艘船第一次出海便沉没了，而沉船文书竟是徐州知县林家长子——林佳栋所写。

　　几乎同时，手下也来禀报：万多宝与徐家小姐原是青梅竹马，两人关系匪浅，他与徐家往来更是密切。

　　诸多线索串联，宋回云心中已有了轮廓。徐家为贪污赈灾木材，让林知县伪造沉船文书，使木材“消失”显得合情合理，实则这批木材早已被转卖。

　　只是，卖木材的钱款是徐、林两家分润，还是被其中一家独吞？若是两家均沾，他们定会联手谋害自己；可若只有一家得利，他就能利用这其中的纠葛。

　　造船，离不开工匠与监工，而这些人大半出自江南制造厂。尤其是造大型贸易商船的工匠和监工，都有官方文书专门记录。他派人去查，却发现名单上的人竟全部因各种原因离世或消失了。

　　他又将目光投向那艘船的遇难者名单。若沉船是假的，这些遇难者要么是伪造的身份，要么就可能已被官府灭口。

　　他派人按名单上的名字挨户询问，可百姓们对此似乎十分抵触，说起这事时总是含糊其辞，要么就直接将调查人员拒之门外，说法更是五花八门。这让宋回云愈发确信自己的猜想。

　　而他们的活动，似乎已被人察觉。旋凯传来消息，说他们遭到了袭击。

　　旋凯带着人在徐阳秘密调查多日，尽管行事万分小心，还是在旅社遭到了围攻。对方称他们行踪可疑，有村民举报他们多次登门询问怪事、刻意扰民、图谋不轨，甚至有人指认他们是盗贼和人贩子，一路追杀而来。

　　无奈之下，他们只能暂时逃到郊外。正当众人一筹莫展时，遇到了一个拾荒的老妇人。旋凯见她衣衫褴褛，还在捡拾野果，便好心给了她些干粮。

　　夜里，一行人在荒郊歇息，一半人睡觉，一半人守夜。

　　到了深夜，白天那个老妇人偷偷摸到他们歇息的地方，拿了不少干粮。有人刚想阻止，却被旋凯按住。他摇了摇头，示意两人跟自己悄悄跟上去。旋凯本以为老妇人或许有家人要养活，想跟去看看能否帮上忙。可他们越走越远，老妇人径直往林子深处跑。夜里的林子树影摇曳，一片死寂，透着几分可怖。老妇人走一阵歇一阵，他们跟了一个时辰。同行一人边走边用白粉做记号，眼看粉快用完了，老妇人突然停了下来。

　　旋凯立刻察觉到此处树木有些异常：这里的树比路上见到的要低矮不少，枝叶却异常繁茂。荒山里的树少有人照料，怎么会生得这般旺盛？

　　只见老妇人打开包裹，把杂粮饼揉碎，边走边撒，嘴里还念叨着什么。

　　旋凯凑近了些，听清内容后顿时起了一身鸡皮疙瘩——她念的竟是“吃饭吧，吃饭吧。”

　　他猛然想起那些名单上离奇死亡和失踪的人，一个可怕的猜想在脑海中浮现。

　　老妇人撒了一会儿，便就地躺下睡了。旋凯拿出随身携带的麻布，轻轻盖在她的口鼻上，随后示意另外两人跟上。他们在老妇人撒饼屑的地方开始刨挖，挖了五尺深，什么都没有。又往下挖了三尺，一具骨骼赫然出现在眼前。

　　他们继续小心挖掘，挖出了一个头骨。旋凯看见头骨的一颗牙齿上钉着铁钉。这是南国贵族标记奴隶的方式，他们认为皮肉上的标记会随尸体腐烂消失，而牙齿上的铁钉能让他们在阴间仍能认出自己的奴隶。

　　他记得那艘“遇难”的船上，有许多人是奴隶籍。

　　旋凯立刻将头骨收好，众人继续挖掘，很快又挖出几具尸体，牙齿上都有铁钉。他们将这些头骨装了满满一麻袋。旋凯心想，这老妇人或许是当年遇难者的家眷，是重要的证人，必须保护好她。

　　旋凯立刻向宋回云传信报信，可等他们赶回营地，却发现现场满是打斗痕迹，留有血迹，人却不见了踪影。旋凯心头一紧：追兵杀过来了！