《有毒请饮》黑白红绿

19、施压众人

　　两人用过膳，许修逸递给宋回云一本名册。宋回云翻开，只见上面用朱笔密密麻麻记着三百余名涉案人员，上至官员，下至盐商、仆从，赫然在列。其中更有甚者，所犯罪行足以株连三族，如此算来，牵连者怕是要过数千人。

　　他心中了然，许修逸将名册示他，其意便不在赶尽杀绝，不过是想听听他的处置之法。

　　“你说，朕若将这些人尽数焚杀，会不会落个暴君之名？”许修逸缓缓开口，语气里听不出喜怒。

　　宋回云垂眸道：“陛下，这名册中，有罪大恶极者，亦有被迫从恶者。不如严惩主谋首恶，其余胁从之辈，便给他们两条路——要么伏法受死，要么入役赎罪，去做那些最苦最累的营生，也算以劳补过。”

　　“好，便依你所言。”许修逸颔首应下。

　　“陛下。”宋回云忽然唤他。许修逸微眯起眼，他能听出来这声呼唤里，藏着所求之事。

　　“臣在江淮盘桓多日，深觉盐铁公私合营积弊已深。”宋回云语气凝重起来，“盐场管事借‘公私合营’之名，一面挪用官款填补自家亏空，一面逼着盐工多煮盐、少报数，两头渔利，中饱私囊。这所谓的‘共利’，实则成了‘共腐’。官府握着定价权，盐帮攥着渠道，寻常百姓只能买掺了沙土的高价盐，国库反倒比早年亏空得更快。”

　　许修逸单手支着下颌，目光沉沉地望着他：“嗯，你继续说。”

　　“因此臣以为，盐铁政策非改不可。盐铁乃国资根本，理当尽归朝廷掌控。”

　　“回云，”许修逸缓缓开口，“盐铁专营之事，朕并非未曾想过。只是改政最大的阻力，不在朝堂上的顽固派，而在百姓。如今政策虽已让百姓苦不堪言，但‘公私合营’占了个‘私’字，他们便觉尚有活路。若贸然收归国有，百姓只会以为朝廷要断他们的生路，到时候难免徒增乱象。”

　　“臣明白。”宋回云语气笃定，“盐铁专营是最终目的，这条路注定漫长。臣提议用‘温水煮青蛙’之法：第一年公五私五，第二年公七私三，第三年公八私二，循序渐进，终至专营。”他顿了顿，补充道，“此外，可先在民间散播朝堂将行盐铁专营的风声，制造些压抑与恐慌。待民心惶惶时，再宣布公五私五之策，附带上一系列利民举措，百姓自会从心底接纳。”

　　许修逸意味深长地看着他，宋回云迎上他的目光，也毫不畏惧，眼神里满是不容动摇的决心。

　　“看来，爱卿已是思虑周全。”许修逸唇边泛起一丝笑意，“你那篇盐铁改革的策论，想来也快成稿了？”

　　“已粗成初稿，只是尚有诸多疏漏，还需陛下指点斧正。”

　　“好。”许修逸应下。

　　宋回云似是忽然想起一事，对许修逸道：“铁帆盐帮的曲小河，已将名下所有田产、盐铺及管事权悉数上交朝廷。臣以为，可在铁帆盐帮旧址设一处盐铁专营试验基地，让百姓亲眼瞧见专营之利远胜公私合营，这对推动改革或是助力。”

　　许修逸听到“曲小河”三字，不由想起宋回云奏折里对这人的评点。他当时领会其意，不给铁帆盐帮功赏，也不治他的罪，让曲小河自己琢磨出路，如今看来，倒是成了。

　　他忽然问：“这曲小河的名字，该不该用朱笔添进名册里?”

　　宋回云道：“此人虽心术不正，却有本事在身，不可放任不管，但杀了也是可惜。可将他编入官员序列，却不授实权，再让程潇雅辖制着。陛下不妨先将他名字写上，传他来御前。若他甘愿受约束，便从名册上划去；若不愿，便依律惩治。”

　　不多时，曲小河被传召而来，甫一进门便俯跪于地，几乎是五体投地。许修逸声音沉肃，一条条细数他过往的罪名，曲小河后背的衣衫顷刻间被冷汗浸透——他明明已交出全部身家，难道终究难逃一死？

　　待许修逸说完，曲小河连连磕头，额头撞得地面砰砰作响，口中不住求饶，声泪俱下地愿为朝廷效犬马之劳。

　　许修逸将那本朱名册扔到他面前：“翻到你的名字。”

　　曲小河抖着手翻开，入目皆是朱笔圈点的姓名，一个个熟悉的名字刺得他眼晕，恍如阎王的勾魂簿。好不容易找到自己那页，朱红的名字触目惊心。

　　“朕可以给你一条活路，”许修逸缓缓道，“先去盐场服两年苦役。若能撑下来，便入官列，在程潇雅手下当差；撑不下来，或是中途生事——”他顿了顿，语气平淡却带着威压，“便埋在那里吧。”

　　说着，他将一支朱笔掷到曲小河面前。

　　曲小河望着那支笔，服苦役虽苦，总好过死。他咬了咬牙，毫不犹豫地拾起笔，颤抖着划去了自己的名字。

　　许修逸见了，嘴角勾起一抹淡笑，挥了挥手示意他退下。

　　天刚蒙蒙亮，刑场早已布下肃杀之气。五十座火架森然矗立，三百一十六名死刑犯被牢牢捆在架旁，静待终局。

　　三声钟鸣沉闷如雷，震得人心头发紧，四周亮起的火把映红了半边天，围观的百姓密密麻麻，却异于处决赵雨恒时的躁动，人人屏息凝神，只因南国天子正端坐刑台对面，龙威赫赫，压得全场鸦雀无声。

　　行刑者手持名册，每念出一个名字，便跟着朗声道明其罪状。被点到名的犯人随即被押上火架，第一批罪人很快在烈焰中化为焦炭。

　　火光冲天而起，凄厉的哀嚎仿佛能穿透云层，传到千里之外。围观的百姓脸上交织着复杂的神情：既为除去这些祸国殃民的害虫而暗自欣喜，又被天子雷霆般的威严震慑得心头发颤。

　　火刑从黎明持续到深夜，三百多人终都成了一捧捧骨灰，装进骨灰婴，送往新开辟的“罪人岭”，警示后人。而罪人的家眷，则全被收编为朝廷的盐铁工人，从此为官府劳作。

　　焚烧的烟火尚未散尽，江淮一带已人心惶惶。原来，当地盘踞多年的铁帆盐帮被收归国有，私盐买卖彻底禁止，两位盐帮帮主也摇身一变成了朝廷命官。更让朝野震动的是，大批官员的私田与盐铺被强行收缴，传闻朝廷要彻底取消盐铁的公私合营，改为官府专营。

　　百姓们慌了，怕这政策一动，自己的生路就被断了；盐商们更慌，经营半生的盐铺说收就收，往后的日子该怎么过？消息从江淮传到另外两大盐场，再加上皇家水师压境、天子亲临的阵仗，由不得人不信。

　　就在人心浮动到极点时，消息又变了：并非全改专营，而是“公七私三”——保留部分私营盐铺，但需向朝廷的申请经营许可；朝廷公开招收盐工，工钱竟是以往的三倍。这其实是把官员和盐帮压榨去的利益，又还给了百姓，一时间百姓们争相报名，生怕被朝廷“抛弃”。

　　可民间仍有反对声浪。几日后，新的旨意又到：陛下体恤民情，改为“公五私五”，同时降低盐税。盐工除基本工资外，每月还能领国家补助的米面；干满十年，可领朝廷补贴的银两；干满二十年，国家分盐田，允许抽成；干满三十年，直接由朝廷赡养，吃穿不愁。

　　这政策一出，百姓们疯了似的抢着报名，纷纷称颂永炀帝的仁慈。

　　船舱内，许修逸轻抚着桌上的盐铁策论——那是宋回云献上的，如今朝廷的举措，几乎全按策论而行。江淮这块硬骨头啃了下来，剩下的两大盐场，便如探囊取物了。

　　江淮诸事安顿妥当后，他留下两艘皇家中型战船作为皇家督管所的据点，设下四方制衡之法：朝廷派来的督察使、本地封的亲官，再加上百姓选出的盐工、铁工代表，凡事需四人共同署名方能通过。码头还设了驿站，百姓有不满可直接投书，由武装快马一日送达京城，两日内便会派人核查，五日内必出结果。

　　宋回云向程潇雅、达孟超等人辞行后，带着仆从来到码头。许修逸给了他半日时间与友人告别，此刻，正是启程之时。

　　他踏上跳板，身后忽然传来响动。转眼之间，一群百姓围了上来，却异常安静——许是天子还在，众人都收敛着声息。

　　为首的妇人捧着包裹，像是鼓足了毕生勇气，走到宋回云面前。她目光扫过船舱，低声道：“百姓们承蒙陛下与宋大人恩泽，除去奸邪，又提了待遇，草民们心中感激。只是怕陛下瞧不上这点东西，恳请宋大人代收。包裹里有本地特产，还有一份给陛下的谢恩表。”

　　话音未落，她已俯身跪地，身后众人也纷纷跪下。宋回云回头，正见许修逸披着明黄衣袍走出舱门，海风拂动着他的衣袖，龙袍猎猎作响。