《有毒请饮》黑白红绿

16、新政改革 “诸位

　　“诸位乡亲...”

　　“这些都是我分内之事。赵雨恒鱼肉百姓，罪证确凿，朝廷自会严惩。但这些礼物宋某不能要......”

　　“大人若不收下，就是看不起我们这些穷苦人！”一个中年妇女高声说道，引来一片附和。

　　宋回云无奈地笑了：“那宋某恭敬不如从命了。”

　　“但诸位行如此大礼，宋某受之有愧。”

　　“我向你们保证，今后江淮一定会长治久安”

　　宋回云好不容易劝散了门前的父老乡亲，转身回到院内，望着满桌尚未收拾的百姓赠物，眉头微蹙。盐铁新政关系民生根本，他虽有腹稿，却总觉得还差些什么——终究是离民间的疾苦远了些。

　　既然关乎百姓，便该听听他们的心声。

　　他自语着，转身回房梳洗。不多时，他换了身整洁的青布长衫，将从赵府搜出的阿胶、人参仔细包了两大包，又从行囊中取出一柄雁翎刀——刀身狭长，寒光凛凛，正是他来时特意备下的物件。

　　程潇雅的庄园外，门房匆匆来报：“帮主，门口有位戴乌纱斗笠的客人求见，说要见您。”

　　程潇雅正在院中晾晒药草，闻言动作一顿，心头微动：“怕是贵客到了。”她快步迎出去，果见宋回云立在门前，脚边放着两大包东西，斗笠檐下的目光温和清亮。

　　“程帮主，冒昧打扰了。”宋回云微微颔首。

　　“宋大人客气了，快请进。”程潇雅侧身相迎，引着他穿过菜畦，进了堂屋。

　　落座奉茶后，宋回云将那柄雁翎刀推到她面前：“前几日听闻程帮主喜好兵器，这柄刀虽算不上极品，却也锋利趁手，权当谢礼。”

　　程潇雅掀开刀鞘，见刀身莹润，刃口泛着冷光，顿时两眼放光，指尖轻抚过刀脊：“宋大人有心，这礼物我便收下了。”

　　寒暄两句后，宋回云放下茶盏，神色渐正：“程帮主，今日前来，是有一事相托。”他直言道，“我欲推行盐铁新政，但深知民间积弊甚多，若闭门造车，怕是难合民意。想请你帮我在江淮各处设些临时意见所，让百姓们把不满之处、期盼之事都写下来，或是说给记录的人听。”

　　程潇雅闻言，眼中闪过一丝赞赏。寻常官员哪会如此看重草民的声音？她当即应道：“宋大人放心，此事我乌托盐帮义不容辞。”

　　不出半日，乌托盐帮的弟兄们便在江淮各城镇设起了意见所。消息传开，憋了多年的百姓们激动不已，从四面八方涌来。有人攥着皱巴巴的纸，一笔一划写下被盐商克扣盐引的委屈；有人拉着记录员的手，泣诉被官吏强征赋税的苦楚；还有老人拄着拐杖赶来，颤巍巍说着几代人对“平价盐”的期盼……

　　一时间，各意见所人满为患，每日都有厚厚一摞记录送往赵府。宋回云带着旋凯等人彻夜整理，将百姓的诉求分门别类：有怨盐价高昂掺沙土的，有恨官吏勾结盐帮强征苛捐的，还有盼着盐场能给盐工算足工钱的……

　　灯下，宋回云翻看着那些记录，眉头越皱越紧。他原以为自己对盐铁积弊已看得透彻，此刻才知民间藏着多少阴暗套路——比如盐商与官吏勾结，用“无盐之引”骗取朝廷补贴；又如盐场管事故意压低盐工工钱，再用“借粮”之名盘剥，让他们永世不得翻身。

　　这些弊病，竟是他从前想都未曾想到的。

　　他揉了揉酸涩的眼睛，望向窗外沉沉夜色。

　　还好，来得及改。

　　曲小河在自家堂屋里踱来踱去，指尖无意识地敲着桌面。窗外的蝉鸣聒噪得紧，像极了他此刻烦躁的心绪。

　　“帮主，外面都传开了，乌托帮的程潇雅得了五品诰命，伏波帮的达孟超也得了赏银千两，连他们手下的头目都有封赏……”心腹低着头，小心翼翼地禀报，不敢看曲小河的脸色。

　　曲小河猛地顿住脚，桌上的茶盏被震得轻响。“圣旨里……当真半个字没提铁帆？”他声音发沉，带着压抑的火气。

　　“是，各处都看了圣旨抄录，确实没提。”

　　一股酸意从心底翻涌上来，混着不甘与恼怒。论在江淮盐务里的分量，铁帆盐帮哪点输了乌托和伏波？这次清缴赵雨恒余党，他铁帆明里暗里也出了力，怎么就落得个一无所获的下场？

　　他咬了咬牙，转身进了内室，取来一张素笺，提笔蘸墨。字里行间满是“程帮主此番得陛下青眼，实乃众望所归”“小弟听闻喜讯，真是恨不得立刻登门道贺”的热络话，可那“比起程帮主的大功，小弟这点微末伎俩，实在不值一提”的句子，却像根细针，藏着满满的不服与野心。

　　写完，他唤来训练有素的小鼠信使，将字条仔细卷好塞进竹筒，低声道：“速送乌托帮程潇雅手中。”

　　小鼠窜入暗处后，曲小河望着窗外，眉头拧成了疙瘩。

　　程潇雅收到信时，正在清点朝廷送来的赏赐。展开字条一看，她先是嗤笑一声——这曲小河，酸味都快从纸上溢出来了。

　　可笑着笑着，她收敛了神色，指尖捻着信纸沉思起来。

　　她现在算是摸清宋回云的行事风格了，他不会仅凭一时之功论赏罚，他要看的是一个人的全貌。陛下对曲小河只字不提，绝非疏漏。

　　定是宋大人把曲小河那些腌臜事捅到陛下跟前了。

　　程潇雅喃喃自语。曲小河当年为了抢占盐田，一夜之间屠杀上千盐工的事，江湖上虽少有人敢提，却未必能瞒过宋回云的眼睛。他如今还能安稳坐住铁帆帮主的位置，已是天大的侥幸。

　　陛下赏了乌托和伏波，独独漏了铁帆，这分明是在敲打。往后他们这些“朝廷新贵”与曲小河之间，怕是免不了一场明争暗斗。

　　圣上这是想借乌托和伏波的手，磨一磨曲小河的锐气啊。

　　既然如此，她不介意推波助澜一把。

　　她铺开信纸，将话写得直白又狠厉。从陛下本欲治罪，到屠杀盐工的旧账，再到宋回云正在收集的民言中不乏要治他罪的，字字句句都像刀子，直插曲小河的软肋。最后那句“曲帮主，好自为之”，更是带着不加掩饰的警告。

　　曲小河收到回信时，心还悬在半空。可当他逐字逐句看完，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，后背瞬间被冷汗浸透。

　　“屠杀盐工……本欲治罪……民意……”他反复念叨着这几个词，手抑制不住地发抖。赵雨恒落网时，他就该想到，自己与赵雨恒勾结的那些证据，怕是早就被宋回云攥在了手里。

　　宋回云能保他一时，自然也能让他步赵雨恒的后尘。他这是在等自己表态，是在逼自己交出所有筹码！

　　曲小河瘫坐在椅子上，脑子飞速运转。乌托、伏波归顺，赵雨恒倒台，铁帆已成孤势，再加上那些足以让他掉脑袋的罪证……他没有任何退路了。

　　“罢了，罢了。”他猛地站起身，眼神变得决绝。与其坐以待毙，不如主动出击，或许还能留条活路。

　　他转身进了密室，将地契、盐铺转让证明一一清点打包。这些是他的命根子，也是他最后的赌注。

　　次日一早，曲小河揣着沉甸甸的包裹，亲自往赵府而去。

　　赵府门前，花子见来人是曲小河，随即眼珠一转，脸上堆起笑，快步迎了上去：“这不是曲帮主吗？快里面请！”

　　她将曲小河引着往正厅走，却没有立即禀报给宋回云。

　　正厅里陈设雅致，仆役很快端上了上好的清茶和精致糕点。没过多久，竟还有人上前要为他捏腿捶背。曲小河哪敢在宋回云这儿享受这些，只觉得浑身不自在，连忙摆手推脱：“不必不必，我只是来等宋大人的，不敢劳烦各位。”

　　他坐在椅子上，如坐针毡。茶水凉了又换，糕点摆了又撤，从晨光熹微等到日头当空，才听见外面传来脚步声。

　　宋回云一身青色常服，面带倦容却眼神清明地走了进来。

　　曲小河立刻起身行礼：“曲小河，见过宋大人。”

　　“曲帮主不必多礼，请坐。”宋回云语气平和，示意他坐下说话。

　　曲小河也不绕弯子，直接表明心意：“宋大人，如今江淮盐务革新，小河虽不才，也愿为朝廷效力，为江淮百姓尽一份力。”

　　说着，他将包裹打开，取出地契和盐铺票据，双手奉上，“这些，是小河的一点心意，愿将三成产业交由大人处置。”

　　宋回云看了一眼那些票据，笑了笑，却没有接：“曲帮主误会了，这些地本是朝廷分给你们经营的，理当物尽其用。盐铺是你一手操持起来的，其中的心血，我怎会不知？我不能要。”

　　曲小河的心猛地一沉。“一手操持”“心血”……这些话像针一样扎在他心上。宋回云这是在提醒他，他那些发家的肮脏手段，对方早就了如指掌！