32、棋子 ...
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是夜，庭院深寂。
窗棂外竹影疏斜，漏进几缕惨淡的月光，斜斜铺在冰冷的砖石地上。宁权竹独坐桌前，烛火未燃，只有一面巴掌大的铜镜搁在案头。镜面昏蒙，映不出人影，只氤氲着一层化不开的浊雾，仿佛笼着隔世的尘埃。
他静坐着，手指无意识地抚过镜沿冰凉的纹路，神色隐在黑暗里，辨不分明。
更漏声断，月上中天。
清辉陡然盛了几分，越过窗格，不偏不倚，正落在镜面中央。
如同石子投入古井。
并非光影错觉，那涟漪由中心扩散，清晰可辨，搅动了镜中亘古不变的雾气。紧接着，雾气向四周缓缓褪去，露出中央一小片模糊的、仿佛水底倒影般的景象——并非映照出宁权竹或室内的任何物件，而是一片浓郁的、蠕动的黑暗。
一道人影，自那黑暗深处“浮”了出来，无声无息地“站”在了镜中，仿佛隔着薄薄一层水幕，与宁权竹对望。那人影周身笼罩在黑袍之中，脸上覆盖着一张笑容弧度夸张到诡异、线条僵硬的面具，在月光与镜面微光的映衬下，泛着非金非玉的冷泽。
“看来...”人影开了口，声音透过镜面传来，褪去了真实的质感，添了几分虚幻的缥缈，语调却放得极缓，带着一种黏稠的、循循善诱的味道，“看来宁大人近日，颇多烦忧。萧大人心魔反噬愈烈，喜怒无常，你在一旁看着，想必……很是煎熬。所以现在...是考虑清楚了吗？”
宁权竹抬眼，目光触及那面具，眼底波澜不惊，只淡淡道：“许昴，你想太多了。”
"想太多？若真是我想太多，今日你为何要见我？"许昂语气带上一丝恰到好处的同情，“我早先提议，依旧作数。只要宁大人点头，萧大人根骨旧伤与心魔缠身之苦，皆有法可解。更何况……”他话锋微妙一转，“萧大人与我目的，本有相通之处。助我，亦是助他。”
宁权竹的眉头几不可察地蹙起，指尖在镜沿停住。
“目的相通？”他语气里淬了冰，“许昴，削弱乃至颠覆修仙界根基，此等狂悖之事，我早说过，绝无可能。我尚存几分是非之心，并非可为一己之私便罔顾大局、颠倒黑白之人。你胃口太大了，换个条件。”
“呵呵……”镜中的许昴仿佛被他的话逗乐，发出一阵低低的笑声。那笑声透过镜面传来，在寂静的夜里显得格外空洞而渗人，与他脸上那张永恒诡笑的面具相得益彰。“宁大人真是……一贯的冠冕堂皇。”
他像是感叹，又像是嘲弄。
“你分明已站在了悬崖边上，却还要执着于岸边那点所谓‘原则’的枯草。你心中天平已经倾斜，还需自欺欺人么？何必呢？”
宁权竹沉默，唇线抿得发白，置于膝上的手，缓缓收拢。
许昴将他的沉默尽收眼底，不紧不慢地继续，声音放得更轻，却字字清晰，敲在人心上。
“宁大人放宽心。我所求的只不过是祝卿岚的性命而已。”
他略微拖长了语调，每一个字都裹着精心计算的蛊惑。
“判审殿忌惮他许久了。仙门魁首，功高震主，不服管束……这样的人活着，对判审殿苦心维持的‘平衡’，难道不是最大的妨碍？若他消失，仙门势力必将重新梳理，判审殿可借此进一步掌控全局，扩张权柄。而萧大人……”他恰到好处地停顿，声音压得更低，如同耳语，“他心中那根刺了多年的毒刺，不也正是祝卿岚么？当年‘沧岚’封号之争，北渊谷陷阱之辱，根骨碎裂之痛……桩桩件件，皆源于此人。应允我除掉他，既顺了判审殿之意，又可以用我给你的方法解决萧大人的心魔，可谓一箭双雕。”
许昴的身影在镜中微微舒展，姿态是谦卑的，吐露的话语却编织着致命的网。
“宁大人，你仔细想想。于公，判审殿得益；于私，萧大人解脱。而你，只需在关键时，睁一只眼，闭另一只眼……如此，便能换来心上人长久安宁，免受心魔噬体之苦。这交易，哪里不公？哪里不值？”
最后几字，他说得极慢，带着一种近乎仁慈的劝慰，仿佛真是处处在为宁权竹思量。
宁权竹闭上眼，深深吸了一口气。夜风穿堂而过，掠过他颈侧，激起一片冰凉的战栗。
脑海中闪过萧溢之近日猩红着眼砸碎药盏的模样，闪过他蜷缩在榻上冷汗涔涔、唇齿间无意识溢出痛苦呻吟的模样，也闪过许多年前，那个尚带着骄矜傲气的少年，在无人处偷偷塞给他一块桂花糖时，别开脸上那一抹不自然红晕的模样。
爱与怜，愧与痛，忠诚与私心，像无数冰冷的藤蔓纠缠绞紧，勒得他几乎喘不过气。
许久，他睁开眼，眸中种种激烈挣扎已沉淀下去，只剩一片深不见底的幽暗。他未看镜中人，只望着桌上那片清冷的月光，声音干涩，低得几乎听不见：“……我要确保，只针对祝卿岚一人。修仙界其余人，尤其是……溢之，绝不能受牵连。”
镜中，许昴的面具似乎泛起一丝满意的、极其细微的弧度。
“自然。”他应得毫不犹豫，甚至带着一种愉快的轻松，“我一向信守承诺。那么，宁大人……就按照我之前说的做吧？”
宁权竹没有回答。
他只是伸出手，指尖有些发颤，缓缓地、彻底地，盖住了那面仍在流淌着微弱银光的铜镜。
最后一缕光影在他指缝间湮灭。
房间重归黑暗，只剩下他一个人，和窗外无尽凄冷的夜。
同一轮明月下，千里之外。
镜面另一端，烛火通明，暖香袅袅。一间陈设雅致的书房里，紫檀木的书案上，搁着一盏喝了半口的清茶。
许昴向后靠在铺了雪白兽皮的宽椅中，终于摘下了那张始终咧着诡异弧度的笑脸面具。面具被他随手搁在紫檀木案几上，空洞的笑脸朝上，在烛光下泛着哑光的冷泽。
面具下的脸全然是另一番样貌。生得极俊俏，甚至带点书卷气的文弱，只是眉眼间凝着股散不去的倦怠与冷漠，像隔着一层薄冰看人。他指尖拈着那面与宁权竹联络的铜镜，有一下没一下地转着，镜面昏蒙，映不出人影。
“成了。”他唇角微扬，露出个浅淡的、玩味的笑，与方才镜中那种刻意拖长的黏稠语调截然不同，是一种深入骨髓的冷。
铜镜被搁回案上，发出一声轻响。他起身踱到窗边，月华如水泼进来，将他半边身子浸在清辉里。窗外庭院寂寂，只有竹影随风轻晃。
“宁权竹啊宁权竹，情深不寿，慧极必伤……古人诚不我欺。”他低声自语，语气里听不出是嘲弄还是感慨，“为了萧溢之那个废物，连原则和底线都能当成筹码摆上桌……真是，让人感动。”
他屈起指节，在雕花窗棂上轻轻叩了两下，一声，又一声，像在敲着什么算盘。
“判审殿想借刀杀人，除祝卿岚这根刺；萧溢之旧恨难消，做梦都想啃他的骨头；宁权竹么，为情所困，甘愿与虎谋皮……”他将各方心思一一道破，如同拂去棋盘上多余的尘埃，“这么一看，魔族这边倒还差些契机。”
他低头看了看自己的掌心——肌肤白皙，指骨分明，与寻常修士并无二致。可若凝神细察，便能感知到那皮下流动的、与灵气截然不同的幽暗气息。
他并非魔族，至少不完全是。魔气于他，不过是件趁手的衣裳，一套便于行走的工具。
他非魔，却比魔更懂得如何利用人心。
夜风穿窗而入，拂动他额前几缕未束好的发丝。他眯了眯眼，那双看似倦怠的眸子里，掠过一丝极亮、极冷的光。
窗外的竹影，晃得更厉害了些。
魔界永夜，明月悬于嶙峋的骨峰之上，将寝殿蜿蜒的轮廓镀上一层银灰。宫殿由上古魔兽的脊椎盘绕而成，檐下紫晶铃铛里锁着残魂，风过时发出细碎的呜咽，像谁在哭。
寝殿内蚀魂香的青烟还未散尽，阮莜已赤足立在妆台前。
她今日醒来时，腕上莫名多了一只手镯，冰凉的触感紧贴着皮肤，内侧似乎刻着极小的字。昨夜睡前分明还没有。
阮莜抬手去碰镜中映出的影子，指尖刚触及冰凉的镜面，记忆忽然刺痛了一瞬。
……三百年前，也有人送过她这样一只手镯。那人说：“阿莜，日后若遇大劫，此物可护你一次。”
是谁？
她蹙眉凝神，那人的面容却模糊在血色的雾里，只剩一句叹息似的嘱托，在识海里幽幽荡着回音。
手镯内侧的刻痕很浅，需凝足目力才看得清，是两个极古的小篆。
“日灼”。
心脏猛地一跳。
这两个字……她记得。不是在什么典籍里，而是在更久远、更破碎的记忆残片中。似乎曾有人提向她过，“日灼”是上古诛魔之器，也是……也是开启某处禁地的钥匙。
具体是哪处禁地，却想不起来了。
“夫人，该喝药了。”
侍女捧着琉璃盏跪在镜廊尽头，盏中液体泛着珍珠母的光泽。
她回过神来，喝完药，依往常一样打发侍女。
她不知许赧是如何想的，竟为她找了人族服侍，是觉得她怕魔物么？
可这些年死在她剑下的魔物，她都数不清了。
殿外忽然传来脚步声。阮莜袖袍一拂，将手镯掩进袖中深处。
许赧披着玄色外袍走进来，见她立在镜前，便自身后拥住她，下颌抵在她发顶轻笑。
“阿莜，你怎的又在发呆？可是魇着了？本尊新得了批药人，不如炼些人丹给你补补气血？你总是这样，本尊会担心的...”
阮莜任由他抱着，目光却仍落在镜中。镜中的自己眉心一点朱砂红得妖异，发间月见草早已枯萎。
这一切都陌生得让她心寒。
“做了个梦。”她淡淡的说，“梦见些旧事。”
“旧事便忘了吧。”许赧的指尖抚过她眉心的朱砂，“往后有本尊在，那些都不重要。”
他说得温柔，阮莜却觉得那指尖冰凉刺骨。
“尊上，祭坛的阵眼需要您亲自...”黑影在廊柱后欲言又止。
许赧指尖一顿，抬手捏诀的，整座宫殿的魔纹突然活过来，墙壁渗出粘稠的黑血，将黑影吞噬殆尽。
“阿莜别怕，不过是些低等魔物，”许赧扳过阮莜的脸，指腹摩挲她的唇瓣，“虽说阿莜你的本命元丹本尊修不好，但待双修大典后，本尊将半数元魂渡给你，你便能继续修炼，此等魔物必不敢再造次...”
“呵。”阮莜垂眸，极轻地笑了一声，随即抬眼，“夫君说得是。礼宴未成，确实……急不得。”
许赧眼神温和，目光如炬，亲昵的在她额上落下一吻。
待许赧离去后，她才重新抬起手腕。
日灼……日灼……
记忆的碎片一点点拼凑。那人说的“日灼”似乎是枚钉子？且与一处名为“无垠崖”的禁地有关。
可无垠崖在何处？她记不清...只记得自己答应过帮他...可他又是谁？
是谁呢？
她正沉思，殿外忽然传来极轻的叩击声，进来的魔人垂首行礼，来人是许赧那个所谓的养子——许昂。
她与他见面不多，只听说是个文弱无用之辈...或许可以利用...
“儿臣给母后请安，特奉父君之命，前来加固法阵。”
许昴低头作揖，姿态谦卑。
她盯了他好一会，似乎在衡量什么，许昴掌中银砂悬浮，正将符咒融入梁柱时，她忽然闪至他身侧，手中冰锥抵住他命门。
“许昴。”她声音裹着冰霜，紧紧的盯着他，不放过一丝一毫的表情。
“母后这是何意？”许昴笑得温顺，颈侧却已渗出血珠，“父君若知……”
“那又如何？”阮莜手中力道加重，“你既布了屏蔽阵，便是有话要说。”
殿内死寂一瞬。
许昴垂眸看着颈间血色，忽低笑出声：“夫人想要什么？拿我性命相胁，还是指望我为您办事？”
“通行玉玦。”阮莜指尖寒气弥漫，“给我，我便放了你。”
许昴周身魔纹骤然扭曲。冰锥刹那融化，空中冰晶簌簌成灰。
“您当真以为……”许昴轻笑，他抬手按住心口，指缝渗出紫黑血液，掌中银砂流转化作长鞭，被他攥在手中，“我就这点能耐？”
鲛人灯炸裂开来。冰晶折射万千光影间，阵法逆向流转，血色结界将两人笼罩。威压如山，阮莜浑身一僵，竟动弹不得。
“看来失忆术只对傀儡有用……得改改。”许昴自言自语般低喃。
长鞭另一头轻轻抬起阮莜的下颌。他眼神深得瘆人，像毒蛇缓缓缠上脖颈。
“夫人想找‘日灼’，我可以帮您离开，甚至告知下落。但您得帮我个忙——交易，总要公平，不是么？”
“凭什么信你？”阮莜瞪着他，冷漠的神情里夹杂着警惕。
“您贴身带着那镯子，不就是为了‘日灼’？”许昴挑眉，长鞭自然化回银砂，“那是诛魔神器，也是无垠崖钥匙之一。您想帮谁，我大约猜得到……毕竟当年事，我也知道些风声。”
阮莜瞳孔微缩，终是沉默。警惕更深。他既能猜到此，未必不知真相。
“既然夫人不出声，我权当夫人答应了。放心，论交易的公平性，我可是吃了大亏呢。我想要的无非是一份仙门大比的参与名单，这对夫人来说不算什么难事吧？真不知道我提出这个条件，夫人会不会觉得我有诈...”
他笑眯眯的看她，脸上的梨涡浮现，神情温和，可她却感到一股不切实际的阴冷感。
“你要名单做什么？若是想向修仙界派细作，各方共邀的宗门大比他们是进不去的。那时里里外外，层层检查，无论是哪界奸细，都不会想去那里。”
阮莜似乎是想看他会做何反应，冷声道。
她确实心动于他提出的交易，但前提是建立在不损修仙界的利益上。
“夫人，我只是想去见识一番，并无什么坏心思，更不可能这个时候祸害修仙界。魔界准备大战，其他各界蠢蠢欲动，我若是现在暴露于修仙界，岂不是太蠢了些？”
许昴笑笑，似乎发觉她不太相信自己，又似乎想尽快解决这件事，便作誓道：“我以血为誓，若我此行祸害修仙界，自愿天降雷罚，生死魂灭。”
淡红散去，誓约即成。
阮莜怔了怔，旋即答应。血誓做不得假，这交易……竟是她占了便宜。
许昴递来地图与玉玦：“既已立誓，望夫人守信。若方便，不妨先留名单再行动。我如此信您，您也该……同等待我。”
血色结界撤去。他俯身作揖，唇角弧度未减：“儿臣告退。”
廊柱的阴影吞没了他的身形。
许昴脸上的笑意如同被拭去的尘埃，瞬间消失无踪，只剩下全然的冷漠与厌倦。他并未立刻离开，而是站在原处，指尖一缕极淡的魔气溢出，如触须般悄然探回寝殿门缝，感知着内部阮莜的气息变化——她在原地停留片刻，终于开始提笔，此时他们的交易才算开始。
他收回魔气，嘴角几不可察地扯了一下。
“果然......”
他转过身，不再理会寝殿内的动静，沿着脊椎骨廊不疾不徐地走去。魔纹在他颈侧明灭，与廊壁上流淌的暗红血光呼应。沿途侍立的低等魔物纷纷匍匐在地，不敢仰视。
他的思绪，已全然不在阮莜身上。
他要的，从来不只是名单。她应允与否，于他大局而言，无非是棋路顺畅些或多些波折的区别。
许昴在自己的偏殿前停下，倚靠在冰冷的骨制廊柱上。他抬起手，看着掌心尚未完全消散的、因压制阮莜而残留的细微灼痕——那位“母后”的实力，即便失了元丹，依然不可小觑。
不过，这样才好。
棋子若太弱，怎会有利用的价值呢？
“如此想来……”他眼底闪过一丝冰冷的的光芒，“棋子已落定，戏台已搭好，接下来必然有一番大戏，亟待观赏。”
作者有话说
第32章 棋子
