《状元将军筑凰图》菱湖

12、第十二章 谢恩

　　皇帝赐婚按例二人去皇宫谢恩。凌清去了勤政殿，林芸瑶到椒房宫给皇后请安。
　　鎏金兽首衔环的宫门缓缓开启，林芸瑶身着一袭平茜纱襦裙，裙裾曳地，垂眸莲步轻移，身姿温婉如风中柔柳，半点不敢失了礼数。随着内侍尖细的唱喏声 ——“宣秘书少监夫人觐见 ——”，她敛衽躬身，稳步踏入椒房殿。
　　殿内檀香袅袅，金砖铺地，陈设华贵而不失端庄。上首凤椅之上，皇后端坐，抬手时衣袖轻拂，姿容端庄秀丽，目光似浸着温水般温和落在她脸上，语带赞许：“起来吧。”
　　“果然是江南养出来的灵秀人儿，眉目温婉，气度娴雅，难怪新科状元郎非你不娶，倒是段佳话。”
　　林芸瑶直起身，依旧垂眸敛眉，行得规规矩矩的万福礼，声音轻柔清晰，不卑不亢：“臣妾蒙陛下隆恩、娘娘垂怜，方能与夫君缔结良缘，得此安身之所。臣妾愿效蒲柳微躯，日夜祈愿陛下圣寿无疆，娘娘凤体安康，大靖江山永固。”
　　话音刚落，殿门外便传来环佩叮咚的清脆声响，由远及近，逶迤而来。
　　一道耀眼的织金孔雀羽裙裾旋若惊鸿，裹挟着淡淡的兰芷香气，轻快飘入殿中。
　　妍曦公主步履娇俏地走近，额间一点鲜红梅钿，衬得肌肤胜雪，眉目如画。一双波光潋滟的杏眸，毫不避讳地将林芸瑶从上到下细细打量，带着几分少女的好奇与娇纵。声音娇柔动听，脆生生问道：“母后，这就是新科状元、秘书少监凌清的夫人吗？”
　　皇后看着眼前难得主动来椒房宫的妍曦公主，心头微一沉凝。
　　她虽居后位，妍曦却是先皇后嫡出，自小在皇帝跟前千娇万宠长大，身份尊贵，连她这个继后也要礼让三分。
　　皇后心中暗忖：凌清拒婚，明着是已有婚约，实则是推了公主的良缘。今日妍曦骤然出现，莫不是要故意为难林芸瑶？
　　这般转念，皇后面上依旧端稳端庄笑意，温声应道：“正是，当真是个眉眼如画的美人儿，与凌状元站在一处，堪称璧人。”
　　妍曦公主闻言，指尖轻捻着腰间羊脂白玉佩，玉佩上的双鱼纹路在灯下泛着温润光泽。
　　她依旧一瞬不瞬地看着林芸瑶，杏眸中波光流转，似好奇、似玩味、又似藏着一丝旁人难辨的审视，不知在思忖什么。
　　只唇角噙着一抹娇俏的笑，声音柔柔软软，却带着一丝不易察觉的探究，缓缓开口：

　　公主指尖轻捻着腰间玉佩，声音娇柔动听，“上次琼林宴上，萧大人可是盯着本宫的霓裳舞眼睛都不眨，状元夫人扶风细柳，可曾习过舞乐？”
　　“参见公主殿下。” 林芸瑶不慌不忙，再次敛衽俯身，行得稳稳一个万福。待缓缓起身，她脊背挺得如院中翠竹般笔直，温婉中自有一股端雅气度，轻声应答：“臣妾愚钝，不擅舞技，唯能略操焦尾七弦。每当夫君案牍劳形、或院中习武练剑之时，臣妾便抚琴一曲，略解夫君烦忧。”话音未落便觉失言，可看着公主眉间蹙起的花钿，心底竟漫起一丝隐秘的快意。

　　从皇宫出来，马车上凌清见她指尖还捏着皇后赏赐的珍珠璎珞坐在车内沉思，不禁笑道：“这是怎么了？莫不是皇后娘娘训诫了你？”
　　“没！是...是遇见了兴福公主。”林芸瑶将珍珠璎珞放入匣子，说道：“她说...说你爱看跳舞。”尾音渐弱，连自己都觉得可笑。
　　凌清怔了怔，执起她冰凉的手安慰到：“没事，以后也不会再遇到，只管安心的做你的萧夫人。那些不相干的人与事，不必放在心上。”
　　林芸瑶怔怔望着他，良久，轻轻点了点头。

　　凌清在秘书省几日熟悉了各同僚整理的事项。
　　“王吏，”她声音沉稳，“明日起，你带十名书吏，先将神宗朝以来的边事奏疏按'辽金西夏'分目，用黄白青三色纸区分急务缓务。”见老吏面露难色，她补了一句，“若成此事，某自会向李尚书请功，你们皆有磨勘优例。”
　　十日后凌清捧着《边事索引试稿》站在枢密院值房外。尚书李邦的笑声透过雕花木门传来，夹杂着骰子掷盆的清脆声响——这位枢密使正与宾客赌茶，案头摆着新得的汝窑盏，盏中浮着尚未搅匀的茶沫。
　　"萧少监来得不巧，"李邦晃着金镶玉的骰子匣，眼角扫过试稿封面的泥金题签，“某正与客论及澶渊旧盟，你这索引就放那里，本官得空再观。”
　　凌清垂眸瞥见李邦指间翡翠扳指出声：“尚书大人这局，可是押的'天地三才'？”
　　骰子在青瓷盆里碰撞的脆响戛然而止。李邦握着骰匣的手骤然收紧，翡翠扳指与金器相击发出细不可闻的轻响：“萧少监这话何意？”
　　“方才听闻骰声，三枚六点与两枚一点相撞，恰是'天地三才'的吉数。”凌清指尖划过案上汝窑盏，茶沫随着她的动作诡异地凝成三点，“若大人押的正是此数，这局该是稳赢。”
　　满室寂静中，宾客颤抖着手掀开骰盅，六枚骰子果然如凌清所言排列。李邦瞳孔骤缩，忽然仰头大笑，震得檀木案上的茶盏嗡嗡作响：“好个听声辨点！萧少监这手绝活，可比那些只会之乎者也的酸儒有趣百倍！”
　　凌清躬身时广袖轻扬：“家中行商，自小跟着长辈算帐听骰，单手摸牌。不过雕虫小技。”她抬眸望向李邦发亮的眼底，指尖无意识摩挲着狼毫留下的薄茧，“若大人不嫌弃，改日可指点晚辈几手赌茶的门道？”
　　李邦将骰匣重重拍在案上，震得《边事索引试稿》微微发颤：“明日戌时，带副好骨牌来！”

　　戌时三刻，凌清踏入李邦私宅时，檐角铜铃正被夜风摇得叮咚作响。绕过九曲回廊，穿过垂花门，内里传来的骰子声、谈笑声混着酒香扑面而来。李邦身着家常锦袍，斜倚在檀木榻上，见她进来，扬了扬手中镶金边的骨牌：“萧少监可算来了，就等你破这‘玲珑九连环’局！”
　　凌清抬眼望去，八仙桌上几副骨牌堆一起，牌面朝下乱做一堆。烛火摇曳间，她指尖轻抚过冰凉的骨牌，耳中捕捉着四周细微的声响，屏风后丫鬟斟酒时玉镯轻碰酒壶的脆响，还有李邦刻意放缓却难掩急切的心跳。
　　“大人这骨牌，实则是算术与谋略的较量。”凌清指尖在牌面间划过，忽然抽出“天牌”与“地牌”，“若以这两张为始，再按九宫格之数推演……”话音未落，她已快速翻动骨牌，动作行云流水，眨眼间九副骨牌重新排列组合，不一会竟在桌面九副骨牌便按点数顺序码放整齐。
　　李邦猛地坐直身子，眼中满是震惊与狂喜：“好！好个九宫八卦推演法！萧少监这本事，当真是深藏不露！”他伸手拍了拍凌清肩膀，“你做个少监，实在屈才，以后就跟着本大人。”
　　凌清低头谢恩。

　　晨光初现，林芸瑶已立在厨房案前，小火慢煨着白粥。灶膛里的火苗跃动，映得她耳尖微红，不时掀开锅盖搅动，待粥底浓稠泛起鱼眼泡，便取来昨夜备好的鸡丝、瑶柱，还有切得如发丝般的嫩姜丝，逐一撒入锅中。
　　“夫人，您吩咐厨娘准备就好，何苦亲自下厨？”丫鬟红袖在一旁忍不住轻声劝道。
　　林芸瑶唇角漾起温柔笑意：“厨娘的手艺虽好，到底少了些心意。”林芸瑶望着锅中逐渐浓稠的粥羹。“差不多了，我先盛起来，带下萧大人起来喝正合适。”
　　当凌清被诱人的香气唤醒，来到餐桌前，看到林芸瑶眉眼含笑，温柔地说：“凌清，快尝尝，看看合不合口味。”
　　凌清看着色香味俱全的粥和小菜，无奈的说：“芸瑶，不必每日准备早食，我起的早，路上随便吃点就行。”
　　“我母亲说早食吃好，一天都有好心情。你瞧这姜丝，切得太粗会抢了鲜味，太细则没了嚼头，旁人哪里知道这些讲究？”林芸瑶一脸期待的看着她。
　　“嗯，一起吃！”凌清拉着林芸瑶坐下。
　　凌清拉着林芸瑶坐下，指尖不经意擦过她被热气熏红的手腕，触到一处浅淡的烫伤痕迹。“怎么弄的？”凌清捏着她的手凑近细看，声音里带着不易察觉的责备。林芸瑶慌忙抽回手，将碎发别到耳后：“不过是煮的时候不小心蹭到，已涂过药膏，不打紧的。”
　　瓷勺舀起一勺粥，鸡丝的鲜嫩裹着瑶柱的咸香，姜丝的辛味恰到好处地勾出鲜味。凌清刚咽下一口，便见林芸瑶托着腮，目光亮晶晶地盯着她：“可还合胃口？明日我想试着做蟹粉狮子头，母亲说你喜欢吃......”
　　“不用，如此辛劳。”凌清突然打断她的话，“这样日日亲自下厨，再烫到手，以后都要糙成老妪了。”林芸瑶听闻被呛得轻咳。
　　凌清无奈地抽出帕子，替她擦拭嘴角，动作却在触及柔软唇瓣时微微一顿，收回了帕子说道：“等下次沐休同我去相国寺吧，听说新来了西域画师，你喜欢画画，可以去看看”
　　林芸瑶眼睛一亮。“我听闻西域画师善用矿物颜料，画出的佛像衣褶都像是要飘起来似的。”
　　“怎得如此高兴，看来是真的喜爱画。”看她眉飞色舞的模样，唇角不自觉软了几分。
　　“倒不是”林芸瑶声音突然又黯淡下去：“小时候随父亲巡查水患，他案头的水利图纸比画卷更让我着迷。堤坝走向、沟渠分布，那些用墨线勾勒的线条里，但是总觉得画和实景还少了些什么，听说西域画师写实，便想去瞧瞧。”她望向窗外摇曳的竹影，声音轻得像飘进风里的絮语，“可父亲总说，女子该学的是针黹女红，这些图纸对她无用。我就自己有时候偷偷的画一些。”
　　凌清握着她的手紧了紧，目光灼灼：“谁说无用？如今黄河决堤、江南水患频发，若能将你所见所学绘成图卷，标注地势高低、河道淤塞之处......”
　　凌清继续说：“我书房有《汴河疏浚图》你要喜欢得空去看看。”
　　林芸瑶怔怔地望着她，眼眶倏地红了。她从未想过，自己随口一提的痴念，竟被她如此郑重地接住了。那些年被父亲斥为"无用"的欢喜，此刻像沉在河底的珠玉，被她一句话便打捞起来，在阳光下泛着温润的光。