《两鬓生华，年年雪里》樵渔唱晚

7、第6回 远山长

　　两人顺着夹道潜回后花园，正要翻墙离开，陡然听见前院传来喧哗。
　　火把的光亮映红了半边天，有人高喊：“有贼人闯入！封锁所有出口！”
　　护院从四面八方围来，谢徵拉着梁鹤玉躲进假山洞穴。
　　这是个死胡同，洞口垂着藤蔓，勉强可做遮掩。
　　“搜！每个角落都不许放过！”赵好德的声音在前院响起，气急败坏：“若是丢了东西，你们全都提头来见！”
　　火光渐近，梁鹤玉能听见自己如擂的心跳声，她握紧袖弩，仅剩的两支短箭已上膛，谢徵挡在她身前，手中匕首寒光凛冽。
　　忽然洞外传来对话：“头儿，这边假山查过了，没人。”
　　“再查一遍！大人说了，贼人可能还藏在府里。”
　　脚步声逼近，藤蔓被拨开，电光石火间，谢徵如猎豹般扑出。
　　匕首划过，两名护院闷哼倒地，但这一下也暴露了位置，更多护院闻声赶来。
　　谢徵反手掷出匕首，又撂倒一人，夺过对方手中腰刀。他虽未着甲，但前世在沙场上拼杀练就的身手，岂是这些护院可比？只见刀光如雪，所过之处，无人能近身三尺。
　　但护院越聚越多，足有四五十人，把假山围得水泄不通，谢徵且战且退，但始终将梁鹤玉护在身后。
　　“君珩，左边！”梁鹤玉急声道。
　　谢徵侧身避过一记冷枪，回刀削断枪杆，但右侧又有人偷袭，他回防不及，肩头被划开一道血口。
　　谢徵闷哼一声，动作却未停，反而更加狠辣，刀刀见血。
　　梁鹤玉看得心急如焚，袖中只剩两支短箭，敌人又太多。
　　忧思间，她瞥见假山旁有个石制灯笼座，顶端是个中空的石球。
　　梁鹤玉快速解下腰间荷包，里头装着白日买的石灰粉，原是想用来做标记的。
　　她将石灰粉倒入石球，又撕下衣襟一角塞住洞口，只留个小孔，再从发间拔下簪子，刺破指尖，将血与石灰混合。
　　“君珩，退到我身边来！”梁鹤玉喊道。
　　谢徵虽不解，仍虚晃一刀，退回洞口。
　　梁鹤玉对准石球小孔，用袖弩射出最后一支短箭，石球炸裂，混合鲜血的石灰粉漫天飞扬。
　　这石灰粉经她特制，遇血会产生刺鼻烟雾，且迷眼效果倍增，护院们猝不及防，顿时惨叫四起。
　　“走！”梁鹤玉拉着谢徵，趁乱冲出包围。

　　两人翻墙落地，在巷中狂奔，身后追兵已至，箭矢接连射来，钉在青石板上，谢徵肩头流血不止，脚步渐缓。
　　“这边！”她们拐进一条更窄的巷子，尽头是高墙，追兵脚步声已近在咫尺，火把的光亮将巷口照得通明。
　　梁鹤玉背靠墙壁，急促喘息，谢徵护在她身前，握刀的手因失血而微颤。
　　“鹤玉，别怕！”都这个时候了，他还在安慰她。
　　追兵已至巷口，约十余人，呈扇形围拢，为首的是个疤脸汉子，狞笑道：“跑啊？怎么不跑了？”
　　就在此时，梁鹤玉迅速蹲下身，从靴中取出个小铁盒，这是她随身携带的“火雷”半成品，父亲嘱咐过她，非到万不得已不可使用火器，此刻却成了救命稻草。
　　“捂住耳朵！”梁鹤玉低喝，将铁盒奋力掷向追兵。
　　“轰”声震耳欲聋，火光冲天，巷中顿时烟雾弥漫，碎石飞溅。
　　这火雷的威力不大，但声势骇人，追兵被炸懵了，叫嚷着后退。
　　趁此机会，梁鹤玉扶起谢徵，踢开巷尾一处看似墙壁的木板，这是她昨日探查地形时发现的，是某户人家的后厨小门。
　　两人钻入，反手锁门，小门内是间废弃的柴房，堆满了干草。
　　梁鹤玉扶谢徵坐下，撕开他肩头衣衫，伤口颇深，皮肉外翻，血流不止。
　　“得止血。”梁鹤玉强迫自己冷静，从怀中取出随身携带的金创药，离京前父亲给的宫中秘药，效果奇佳。
　　清洗、上药、包扎……她的动作熟练得不像闺阁女子，谢徵盯着她专注的侧脸，想起前世，在西北伤兵营里，她也是这样为他处理伤口。
　　“你怎会这些的？”谢徵轻声问。
　　梁鹤玉手上的动作未停，“你忘了吗？我父亲年轻时也是武将，我母亲是医师，他们的本领……我自然懂些。”包扎完毕，梁鹤玉才松了口气，跌坐在地。
　　危险暂退，后怕涌上心头，她浑身止不住地颤抖，谢徵将她揽入怀中，摸了摸她的头：“没事了，鹤玉。”
　　“账册！”梁鹤玉忽然想起：“拓本还在吗？”
　　“在的。”谢徵从怀中取出那叠薄纸，虽经搏杀，但保存完好。
　　“赵好德此刻定在销毁证据，我们必须立刻行动。”他说。
　　梁鹤玉思忖下：“找苏州知府？”
　　谢徵摇头：“苏州知府虽是我父亲旧部，但此人圆滑，未必敢动赵好德。况且赵好德背后是户部尚书，户部的背后是……祝阁老。”
　　梁鹤玉心下一沉，若此事牵扯到内阁，那就不只是贪腐案，而是朝堂党争。
　　“那该怎么办？”她问。
　　谢徵沉吟片刻，眼中闪过决断：“八百里加急，直送京城，但不是给刑部，也不是给都察院……”他看向梁鹤玉：“给梁尚书。”
　　梁鹤玉一怔，随即明白过来，父亲是兵部尚书，与内阁交好，虽是文官，但又常年与军方打交道，在朝中算是个特殊的存在。更重要的是，父亲深得皇帝器重、信任，又是已故裴太师的女婿，裴太师不但是先帝托孤的重臣，还是先帝最敬重长公主的驸马。
　　“可父亲远在京城……”
　　“我有办法。”谢徵从腰间解下一枚玉佩，“这是平西侯府的信物，见玉佩如见本侯。”他顿了顿：“玉儿，烦请你写信给岳父，我派人连夜送出，沿途换马不换人，快则五日可达京城。”
　　梁鹤玉点头：“好，那这几日我们做什么？”
　　“查实证据。”谢徵目光如刀：“光有账册还不够，我要让他们彻底没有翻案的可能……”

　　两人分头行动。
　　梁鹤玉女扮男装，一身粗布短褐，用灰巾包了头发，脸上特意抹了些灶灰，化名“阿玉”，混入修堤的民夫中。
　　她本就懂工程制造，又能吃苦，帮工头解决了不少事，很快就跟工头熟络起来，并取得了信任。
　　“玉小哥，当心脚下！”老李在前头引路，回头提醒：“这段堤前几日才补过，土还松着。”
　　梁鹤玉应了一声，眼光锐利地扫过脚下的新土。
　　土色泛黄，颗粒松散，抓一把在手里，稍用力便簌簌落下，分明是就近挖的河滩土，未经夯筑，遇水即化。
　　她蹲下身，手指悄悄探入土中，才挖了三寸深，指尖便触到湿冷的淤泥，下面根本没做防渗层，雨水早已渗透。
　　梁鹤玉站起身，状似随意地问：“李叔，这段去年不是重修过吗？怎么今年又要补？”
　　老李叹了口气：“小哥是外乡人，不懂这里头的门道。”他压低声音：“去年的督工金把头私下跟我们说，石料钱被上头扣了七成，只能用土凑合，他还说……”
　　老李四下看了看，声音更低了：“还说要是汛期出了事，就往天灾上推。”
　　梁鹤玉心中一寒，看来这里的人多少是知情的，但谁也不想惹祸上身，连累家人，只想苟延残喘地拿到工钱了事。或许曾有像周秀才那样正义的人，看如今各个敢怒不敢言，可想而知那些人的结局。
　　她继续不动声色地跟着工头前行，暗中记录各处堤坝的用料情况。
　　行至刘家村段时，雾已散尽，朝阳将运河照得金光粼粼。
　　这段堤外观最为光鲜，堤面平整，还插着新编的竹篱做装饰。
　　几个民夫正在往堤坡上铺草皮，远远看去，竟有几分园林景致的模样。
　　“这是赵大人亲自督工的样板段。”老李语气复杂：“说是什么‘以绿固堤’的新法……”
　　梁鹤玉已看出端倪，快步走近，俯身仔细观察堤面。
　　那些草皮是新铺的，根须还未扎入土里，草皮下所谓的堤体，竟是用竹席编成的框架，中间填着碎砖烂瓦，最外层抹了层薄泥。
　　更让她心惊的是，堤根处有道不起眼的裂缝，宽约一指，蜿蜒如蛇，她偷偷用特制的测深尺探查。
　　这是她自己发明的小工具，尺身以精铁打造，中空分节，每节内藏机括，探入土石后，可根据阻力变化，判断内部结构。
　　梁鹤玉将尺尖插入裂缝，缓缓推进。
　　三尺空洞。
　　她收回测深尺，指尖微微发颤。
　　这段看似坚固的堤坝，内部早已被河水淘空，只剩一层“皮”在苦苦支撑。莫说汛期洪峰，即便是一场急雨，都可能让其轰然崩塌。
　　堤下三百步外，就是刘家村，一百五六十户人家，一千余口人。
　　“李叔，这段堤……”梁鹤玉正要开口，远处传来马蹄声。
　　一队衙役骑马驰来，为首的是个满脸横肉的汉子，正是赵好德的心腹王捕头。
　　“都停下！”王捕头勒马喝道∶“赵大人有令，今日起样板段封堤，闲杂人等不得靠近！”
　　民夫们面面相觑，却不敢违抗，纷纷收拾工具退开。
　　梁鹤玉混在人群中低头疾走，眼角余光瞥见王捕头下马，走到那道裂缝前，竟用脚踢了些浮土草草掩盖。
　　“看什么看！”王捕头察觉到她的视线，恶狠狠地瞪过来。
　　梁鹤玉加快脚步，手中的测深尺攥得死紧。

　　是夜，小院书房烛火通明。
　　梁鹤玉伏在案前，宣纸铺展，墨迹蜿蜒，她将几日来查勘的十八处险段一一标出，用不同的符号注明隐患……
　　烛火跳动，将她清瘦的影子投在墙上，随着笔尖游走而微微晃动。
　　“这哪里是修堤……”梁鹤玉搁下笔，十分气愤：“这是筑坟，给下游数千百姓筑坟。”
　　门被轻轻推开，谢徵端着一碗莲子羹进来，“先歇歇吧。”他将羹碗放在案边，目光落在图纸上，瞳孔骤然收缩。
　　他想起前世的这场水患，朝廷邸报轻描淡写“溺毙两千四百人”，他当时虽觉蹊跷，但边关战事吃紧，无暇深究，如今看来，何止两千性命！
　　“明日我去见苏州知府陈明，纵使他不敢动赵好德，至少要先疏散下游百姓。”谢徵的手指在图纸上重重一点，“刘家村、王家庄、杨家沟……这三个村子必须立即撤离。”
　　“若陈知府推诿呢？”梁鹤玉抬头看他。
　　“那就以平西侯的名义下令。”谢徵眼中寒光一闪，“非常之时，行非常之事，事后纵有弹劾，我一力承担。”他又转变目光，温柔地看着她：“鹤玉，这些日子辛苦了。”
　　梁鹤玉将脸埋在他的肩头，心中那根紧绷的弦终于松了几分，似乎两人能够在一起，纵是刀山火海，也没那么可怕了。