6、第5回 远山长 ...
-
回城的路上，路过山脚一处茶寮，谢徵带着梁鹤玉正要进去歇脚，却听见里头传来压低的议论声。
“……漕运衙门这次怕是捂不住了，账上好像出了大窟窿……”一个粗哑的男声道。
“嘘！小声点！”另一人警惕道∶“赵大人的事，你也敢乱说？”
“怕什么？这里又没有官府的人。”先前那人虽这么说，声音还是低了几分∶“我家里有个表亲在衙门里当差，说是去年修河堤，账上少说贪了二十万！”
梁鹤玉脚步一顿，看向谢徵，他面色如常，牵着她走进茶寮，挑了最角落的位置坐下。
茶寮里坐着五六个人，看打扮都是本地商贩，说话的是个黑脸汉子，此刻正说得兴起：“……这还不算，我听说啊，赵好德在运河上设私卡，过往商船都要交平安钱，不然就查你的货，一查就是四五天，任谁也耗不起！”
有人附和：“难怪今年漕粮北运晚了半个月……”
“饿肚子事小，要是汛期堤坝垮了，那才要命！”黑脸汉子一拍桌子：“堤坝下游数个村子，那可是上千条人命啊！”
梁鹤玉听得心惊肉跳，她虽在京城长大，但读过地方志，知道江南水患的厉害。一旦决堤，淹田毁屋都是轻的，若是夜里突发，不知要淹死多少人。
谢徵心中也翻起惊涛，前世的他此时在京中，对江南水患略有耳闻，记起确有决堤，朝廷拨了些赈银了事，如今听来，竟是贪墨所致的人祸？
若真如此，赵好德贪的恐怕不止修堤银，运河乃南北命脉，漕运衙门油水丰厚，此人又是户部尚书的小舅子，背后牵扯的利益网……
“客官，您的茶。”店家端来茶点，打断了谢徵的思绪。
待店家走远，梁鹤玉倾身低语：“君珩，若真如他们所说……”
“不急，回住处再说。”谢徵给她倒了杯茶，示意她稍安勿躁。
二人住的是一处赁来的小院，在城西桂花巷，清静雅致。
院中有一株百年金桂，虽未到花期，但枝叶亭亭如盖，洒下满地荫凉。
回到书房，梁鹤玉迫不及待开口：“那些话，你信几分？”
“七八分吧。”谢徵推开窗，让晚风吹进来，“无风不起浪，况且赵好德此人，我略知一二。”
“你认得他？”
“不认得，但知道他的靠山。”谢徵神色凝重：“当朝户部尚书，是祝阁老的门生，而祝阁老……素与平西军不睦。”
梁鹤玉心下一沉，父亲也曾提过，内阁祝文渊这些年一直在打压武将势力，想将兵权收归文官。若漕运衙门真出了事，牵扯到户部尚书李崇，那……祝阁老必会插手。
“可人命关天之事……”梁鹤玉迟疑了下：“我们不能不管！”
谢徵说：“当然要管，但要谋划怎么管，若直接捅出去，打草惊蛇不说，还可能被反咬一口。”
他在房中踱步，梁鹤玉看着他的侧影，忽然觉得眼前的谢徵不再像闲散出游的贵公子，又变回那个运筹帷幄的平西侯。
“我明日去查查。”他最终停下脚步，“先弄清楚虚实。”
“我同你一起。”梁鹤玉站起身，走到他面前：“我或许能帮上忙，那些账目工程，我懂一些。”
谢徵凝视她片刻，烛光下，她的眼睛亮如星辰，毫无畏惧，只有义无反顾的坚定。他想起前世，西北伤兵营里，她也是用这样的眼神看着他，“君珩，让我留下来帮你。”
那时的他只觉得她在添乱，如今方才明白，她是真的想与他并肩。
谢徵点头：“但你答应我，凡事都要与我商量，不可擅自行动。”
“好，我答应你。”
翌日清晨，谢徵换了身普通文士衣衫，携梁鹤玉扮作投亲的外乡人。
漕运衙门在运河东岸，朱门高墙，门前立着两座石狮，威风凛凛。眼下时辰尚早，衙门还未开放，但侧门已有小吏进出，一个个行色匆匆。
对街有家茶馆，二楼雅座正对衙门大门，谢徵要了间临窗的包厢，点了壶碧螺春，几样茶点。
梁鹤玉坐在他旁边，穿着朴素的布裙，发间只簪了一支银簪。
茶馆掌柜是个话多的，谢徵借机跟他攀谈起来：“在下欲北上进京，想托漕运的船带些货物，不知手续可繁琐？”
掌柜左右看了看，压低声音：“公子若只想运货，找私船便是，何必经过衙门？”
谢徵挑眉：“此话怎讲？”
掌柜叹了口气：“有些话不能讲，但我瞧着公子是个本分的读书人，夫人又面善的很，好心提醒一句，最近可别跟衙门扯上关系，里头啊……”他指了指天：“要变！”
经过谢徵的一番努力，终于撬开了掌柜的嘴，漕运使赵好德倚仗小舅子户部尚书，在苏州任职五年，捞得盆满钵满。去年朝廷拨下的五十万两修堤银，他竟贪了一半，用的材料以次充好。
掌柜拍了下大腿，“前几日下游刘家村的那段堤已经裂了缝，幸亏发现得早，临时加固了，不知能撑多久？能不能撑过汛期？”
正说着，衙门前忽然喧哗起来，只见衙役押着一个书生模样的人往侧门带，那人穿着洗得发白的青衫，虽被反剪双手，却挺直脊背，大声喊道：“赵好德！你贪赃枉法！草菅人命！今日捂得住我的嘴，明日堵的住天下悠悠众口吗！”
“闭嘴！”为首的衙役一棍打在他的背上。
书生踉跄一步，却仍昂着头：“我今日就算死在这里，也要为苍生讨个公道！”
“就你也配！呸！”衙役啐了一口，又一棍子打在他身上。
“那人是谁？”梁鹤玉不禁问道。
“周秀才，是个愣头青。”掌柜忙关上窗：“他兄长是修堤的工匠，去年因为堤坝用料问题与监工争执，被活活打死了。周秀才写了状子要进京告御状，还没出城就被抓了回来，最近风声紧，估计难逃一劫。”他无能为力地摇了摇头。
谢徵看着衙役将周秀才拖进衙门，门轰然关上，隔绝了所有声音，他端起茶盏，眼底寒意渐深。
“掌柜的。”谢徵放下茶钱：“多谢提点，祝您生意兴隆！”
出了茶馆，梁鹤玉脸色发白：“光天化日，他们竟敢……”
“官官相护，自古如此。”谢徵牵着她往巷子里走。
“我们要救他，他可为人证。”梁鹤玉道。
“人证有了，还需要物证……”谢徵停下脚步，回头看向漕运衙门高耸的围墙，“否则就算救出来，他还是要死。”
回到小院，梁鹤玉立即铺纸研墨，将今日所得线索一一记下，谢徵站在窗前，望着院中那株金桂沉思。
“君珩。”梁鹤玉写完最后一笔，抬起头：“若只是贪墨，赵好德不至于如此紧张，他敢对周秀才下手，定是有更大的把柄怕被掀出来。”
谢徵转身道：“你想说什么？”
“我在想……五十万两修堤银，他贪了大半，那剩下的呢？当真全用在堤上了吗？”梁鹤玉指着纸上的一处，“掌柜说裂缝是前几日发现的，临时加固，去年修好的堤，才仅仅一年的时间……怎么会？”
谢徵走近，看向她画的简图，图上标着运河走势，几处险要地段都被她圈了出来。
“你的意思是……”
梁鹤玉声音发冷：“我怀疑他们用的材料，恐怕比我们想的还要劣质，所以堤坝才修好不到一年，就出了问题。”
谢徵心中一震，若真如此，那今年的汛期，堤坝必垮无疑，而下游的三处村落……
梁鹤玉指着地图上的村落，“若夜里决堤，至少有三千人受难。”
房间陷入沉默。
窗外传来更夫打更的声音，已是戌时，暮色四合，小院笼罩在昏暗之中，只有书房一点烛火，照亮两人凝重的面容。
前世他专心军务，对这些地方贪腐知之甚少，但如今既遇上了，便不能不管。
谢徵决定：“我要夜探漕运衙门。”
“不行！”梁鹤玉霍然起身：“太危险了！那里守卫森严，你又不熟悉地形……”
“正因为不熟，才要先去探路。”谢徵按住她的肩，“放心，我自有分寸。”
梁鹤玉看着他，忽然抓住他的袖子，“我要跟你一起。”
“不行！”
梁鹤玉执拗道：“我懂奇门之术，能帮你避开机关暗哨，若能寻到工房，那些图纸、模型，我也可以助你一臂之力。”
谢徵想说“太危险”，可看着她坚定的眼神，只好无奈地点头答应。
三日后的子时，万籁俱寂。
漕运衙门后巷深如墨染，青石板路被连日雨水浸得湿滑，倒映着天上残缺的月影。
谢徵一身玄色夜行衣，几乎与夜色融为一体，梁鹤玉跟在他身后两步处，同样穿着深青色布衣，长发绾成男子发髻。
她手中握着一柄改良过的袖弩，比寻常袖弩更轻巧，可连发三支短箭，箭头上淬了她特制的麻药，中者三息内必倒。
两人如夜猫般翻上墙头，墙内是后花园，假山嶙峋，草木深茂。
此刻虽已深夜，东西两厢仍有灯火，隐约传来打算盘的声音，那是账房还在连夜做账。
“档案库应在东跨院第二进……”梁鹤玉凑到他耳边，气息轻拂∶“但我父亲说过，这种衙门的重要账册，不会放在明处，往往有暗室。”
谢徵颔首，借着假山阴影向前移动。
两人绕过一池残荷，来到衙门的核心区域，三重院落呈品字排列。
正房五间，雕梁画栋，檐下挂着“清正廉明”的匾额，在月光下泛着讽刺的光。
书房坐落在西侧，窗棂里透出烛光和人影，谢徵示意梁鹤玉蹲在罗汉松后，自己如狸猫般跃上房檐，倒挂下来，指尖在窗纸上点出个眼瞳大小的孔洞。
屋内，烛火跳动，赵好德正与师爷对坐，桌上摊着几本账册。
“京城传来消息……”赵好德声音沙哑：“都察院左副都御史下月南巡，这些账……必须处理干净。”
师爷是个瘦削的中年人，闻言擦着额上的冷汗，“大人请放心，假账早已备好，笔迹、印章都与真账无异，只是……”他犹豫片刻：“周秀才那边，终究是个祸患，他在牢里日日喊冤，已经惊动了些读书人，虽说他翻不起什么风浪，但就怕这些读书人团结起来。”
赵好德眼中闪过狠厉，“一个穷酸儒，也配与本官作对？既然他不识抬举……”他做了个抹脖子的手势。
房梁上，谢徵眼神骤冷，前世他见过太多这等草菅人命的官员，只是没想到江南富庶之地，竟也如此黑暗。
正要细听，远处传来脚步声，整齐沉重，是护院的巡逻队。
谢徵翻身落地，拉着梁鹤玉躲到太湖石后，假山孔洞恰好容两人藏身，只是空间逼仄，他们几乎贴在了一起。
梁鹤玉能听见谢徵的心跳，沉稳有力，脸上发红，幸好有夜色遮掩。
“都精神点！”护院队首提着灯笼走过，“大人吩咐了，最近不太平，尤其是西墙那边，要多巡查几遍。”
待脚步声远去，梁鹤玉正要松口气，忽然拽了拽谢徵的袖子，她指向假山深处，那里藤蔓掩映下，似乎有道暗门的轮廓。
谢徵拨开枯藤，果然是扇铁门，门上挂着一把黄铜大锁。
他取出随身匕首，正要撬锁，梁鹤玉却按住他的手摇了下头，随即从发间取下特意佩戴的银簪，簪头细如针尖，簪身中空，里头藏着几根极细的钩针。
这是她按古籍所载的“机关钥”原理自制的，只见她将银簪插入锁孔，侧耳倾听，手指细微转动，“咔哒”一声轻响，锁开了。
谢徵惊讶地看向她，梁鹤玉可爱地眨了下眼，“小时候为了偷进父亲的藏室看兵器图谱，悄悄跟老锁匠学的。”
谢徵宠溺一笑。
铁门推开，霉味扑面而来。
门内是向下的石阶，深不见底，谢徵取出火折子吹亮，两人拾级而下。
尽头是一间密室，长宽各三丈，四壁是整块青石砌成，无窗无隙。
室内摆着七八个木架，架子上不是账册，而是一箱箱金银。
银锭垒成小山，金元宝在火光下灿灿生辉，还有各色珠宝玉石，随意堆在角落。
最里侧的紫檀木桌上，赫然摊着几本蓝皮账册，梁鹤玉快步上前翻阅，账册记录令人心惊。
“不止是贪墨……”她翻到工程图纸页，声音发颤：“你看这里，他连防洪图纸都改了！”
图纸上，原本该用青石条加固的三处险段，全被朱笔改为“夯土筑堤”，旁边还有小字批注，石料价昂，改土堤可省银近十万两。
谢徵接过图纸，手指在“夯土筑堤”四字上收紧，纸张几乎被捏破。他久经沙场，太明白这意味着什么，夯土堤坝遇水则软，一场大雨就能冲垮。而图纸上这三处险段，正对着下游的三处村落……
梁鹤玉忽然想起什么，从袖中取出个小本子，这是她这几日混在茶馆、码头打听时记录的。
“前日我听修堤的民夫说，刘家村那段上月初就裂过缝，官府的人临时用草席混泥糊上，若再来一场大雨……”
两人对视，都看到彼此眼中的凝重。
“赵好德在江南经营多年，恐怕苏州官场大半都已是他的人。”梁鹤玉又道。
谢徵当机立断：“先出去，再计议，将真账册带走，留副本在此。”
梁鹤玉点头，从怀中取出炭笔和特制的薄纸，她按父亲所授的“拓印法”，可在短时间内复刻账页。
只见她将薄纸覆在关键的几页上，炭笔轻扫，不过半盏茶工夫，重要内容已经拓印完毕。
两人收拾妥当，正要离开，头顶忽然传来一声闷响，铁门被关上了。
“有机关！”谢徵瞬间反应过来，将梁鹤玉护在身后。
几乎同时，密室四角咔咔作响，石壁竟缓缓向内移动。
原来这是个缩室陷阱，照这个速度，不出半柱香，两人就会被压成肉泥。
火光摇曳中，梁鹤玉快速扫视密室，青石壁光滑无缝，顶上无窗，唯一出口就是那扇铁门，此刻已被从外锁死。
她思索着，石砖、木架、箱子……等等，箱子！
“君珩，快帮我搬那个箱子！”梁鹤玉指向墙角一个紫檀木箱，“要最大的！”
谢徵虽不解，但依言而行。
箱子极沉，两人合力才将其挪到密室中央。
梁鹤玉跳上箱子，伸手摸向天花板，那里有一处颜色略深的石板。
“果然！”她眼睛一亮：“父亲说过，这种密室往往留有通风口，以防建造者被困，只是隐蔽极深。”
梁鹤玉从袖中取出改良袖弩，对准石板缝隙，连发三箭。
箭矢没入石缝，她用力一拉系在箭尾的细丝，那是天蚕丝，坚韧无比，只听一声响，石板松动了。
谢徵跃起，双掌运力击向石板。
石板碎裂，露出个尺许见方的洞口，有新鲜空气涌入，但洞口太小，仅容一人通过，且离地面近两丈。
石壁仍在缓缓合拢，此时相距已不足一丈。
梁鹤玉急中生智，迅速拆下袖弩的机括，又从那堆珠宝中拣出几颗金珠，十指翻飞，开始组装。
“你在做什么？”谢徵一边用身体抵住移动的石壁，一边急问。
“做个弹射钩！”梁鹤玉头也顾不上抬一下，“你腰间不是有飞虎爪吗？给我！”
谢徵解下飞虎爪抛给她，只见梁鹤玉将金珠卡进改造后的机括，又将飞虎爪的绳索系在袖弩上，动作快得眼花缭乱，不过数息时间，一个简易的弹射装置就已成型。
“抱紧我！”梁鹤玉喊道。
谢徵来不及多想，从身后环住她的腰。
梁鹤玉对准洞口，扣动扳机，一声闷响，金珠带着飞虎爪激射而出，精准卡在洞口边缘。
“走！”她拽动绳索。
两人借力跃起，在石壁合拢前最后一刻，险险钻出洞口。
身后传来“轰隆”巨响，密室彻底闭合，烟尘弥漫。他们落在书房后的夹道里，浑身是灰，狼狈不堪。
梁鹤玉的手颤抖不止，刚才若是慢上半息，此刻已成肉泥。
谢徵突然紧紧抱住她，力道大得要将她揉进骨血里，声音发抖：“以后……我再也不会带你涉险了。”
“不行！”梁鹤玉从他怀中探头，眼中却有笑意：“没有我，谁给你开锁？谁给你拓账本？谁……”她举起手中简易的弹射装置，“谁救你出来？”
谢徵看着她脏兮兮的脸和亮晶晶的眼睛，忽然低头吻住她的唇，梁鹤玉一怔，双眸睁得圆圆的。
这个吻激烈而短暂，他拍了拍谢徵的肩膀，示意他可以了。
谢徵停下来，两个人喘得厉害，鼻尖相碰，呼吸交缠。
梁鹤玉小脸涨红，轻声说：“此地不宜久留，我们得赶快离开。”
作者有话说
第6章 第5回
，还差 