22、商会祸根 淮扬城 ...
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“阿宗兄弟，你可算回来了！”
阿宗一回到官驿，就见下人们在院子里焦急地打转，那些人看到他像看到救星一般，全涌上来。
一个厨人忧心忡忡，说道：“郎君，好几天吃不下饭菜，连粥喝了也要吐。”
“可是水土不服？”阿宗加快脚步，急迫地往正厢走去，那些下人们紧跟在后。
“不是！医官说是郁气犯胃，要静养调心，加以温和的药物疏解。”
门外守着提早回来的阿肴，见一大伙人奔来，他皱着眉头，伸手拦住疾冲冲的阿宗。
“郎君刚歇下，有什么事待郎君醒后再报。”
阿宗让后边跟着的下人们散开，站在阿肴身边，担忧地瞄了一眼正厢房，低声问道：“发生什么事了？这才几天，之前在船上还没这么严重。”
阿肴侧开几步，招手让他跟着自己走远点，确保正厢听不见声音，才小声地把前几天“小乞儿之死”告诉他。
“郎君自小锦衣玉食，京城再乱也有官管，也没有如此多的流民乞食。郎君这一遭受苦了。”
听完阿肴一段话，阿宗也跟着叹息。
“过些日子就好了。”阿肴拍拍他的肩膀，让他放宽心，又问道，“你那边怎么样？”
阿宗肃然道：“郎君推断的没错，漕运文册、巡防记录、备案名册，我都查过，他们被云扇斋的人买通了，船只都是他们借给贺阡运粮的。”
“我这边也是人证物证俱在，粮行账簿卖粮的人都是云扇斋弟子。”
两人对了对眼神，不约而同地想，现在就等两个江湖子弟的消息了。
日头沉落，天际抬起一抹薄凉的青灰。
正厢房灯火通亮，林让尘斜倚在软塌上，面色消沉，那双瑞凤眼无神，眼底淡淡乌青，薄衫裹身。
四人各自说完，林让尘面上才有神情变动，他动动手指，朝覃羽说道：“你传信给天机院吧。”
“是。”
覃羽转身走去侧厢房写信，他吹了一声长哨，一只信鸽从远处樟树林飞来。
驿外忽然传来一阵靴声，由远及近，打破了驿内的静。
“报——”
“姑苏刺史，前来拜望御史！”
林让尘勉强掀起沉重的眼皮，眸中掠过一丝冷意。
“请。”
不多时，刺史一身绯色官袍，带着几分刻意的关切，快步走入，见林让尘病容未减，当即拱手一礼，语气恳切：“听闻御史连日不食，下官甚是忧虑，特来探望……”
林让尘抬起手打断，他强打精气神，直入正题：“客气话就不必说，使君，可查清楚了？”
“御史，江南一道的商贾皆由江南商会管辖，哄抬市价是商会在背后操控。”刺史毫不犹豫把江南商会推出，他顿了顿，又道，“至于商会指使商人囤积货物，下官猜测，商会和丐帮生有矛盾，商会早有预谋想霸占盟主之位，敛快财，就是为了和丐帮一斗。”
林让尘垂眸，刺史的话不无道理。
“倘若御史要查商会，下官可送上淮扬清宴的雅集帖。经天机阁从中调节，丐帮和商会将在下个月月初再次洽谈，在清平楼开宴，请诸方商官见证。”刺史早有准备，他从衣襟里取出一本精致的小册子，封面有金墨描线，勾勒繁华。
“商官？”林让尘明显对这个词有些反感，他嗤笑道，“士农工商，各有定分。商官勾结，乃律法重罪，使君慎言。”
刺史闻言，恳切之意尽数褪去，取而代之的是无奈的笑。他上前两步，压低声音，用几分过来人的世故口吻解释：“林御史，圣贤书你自然是读得通透，可这官场，靠这些律法，可框不死。”
他停顿片刻，见林让尘面色沉凝，接着说道：“不瞒你说，这天下，尤其是江南这片富庶之地，官员、商人私下往来，大家都心照不宣。朝廷俸禄微薄，地方应酬、上下打点、做水利事，哪一样不需要银钱？商人求官府庇护，官员要靠商人通融周转。各取所需罢了。”
林让尘垂在袖中的手猛然攥紧，指骨泛白，脸上只剩下彻骨的寒凉，他接过雅集帖，翻来覆去地端详，扯出一个讥讽的笑。
“多谢使君了，我也想亲自看看，这类‘心照不宣’的买卖，究竟是如何做的。”
送走刺史后，林让尘将雅集帖摊在书案上，他只觉得全身无力。
他高居华堂，不食人间苦。
在国子监读的书，说的关乎黎民社稷的话，又有哪一项落到过实处？
不过是在高谈阔论。
“白如玉，这就是你想让我看的里江南。”
坐在右侧的儒雅男子稍微欠身，他平和地说道：“不是在下让御史看，而是御史自己想看。”
语毕，林让尘被困在这句话里，久久缓不过神来。
……
云扇斋外店是一家庞大的制扇商铺，江南有名的云纹扇，文人仕女皆人手一把。
店内明净宽敞，博古架上陈列各样式的扇子，做工精良。
店里伙计穿着月白长衫，见有两个文人雅士打扮的客人进店。他们身后还跟着侍从，看来是大富人家的读书子弟，他扬起笑脸，小跑迎接。
“郎君，里边请！”
一个白面冠玉，一个容色清艳。
“两位郎君是来买扇子的吗？”伙计凑到他们身前，介绍一遍架上的扇子，见两个人没有要买的意思，正迟疑间，那个白面郎君出手打断。
他从衣襟里掏出令牌，递给伙计，和蔼道：“在下青云盟，书剑门大弟子，白如玉，特来拜会云扇斋斋主。”
那个伙计愣住，接过令牌细看，恭敬道：“白大侠，有请。斋主已在主堂等候多时。”
不等伙计问，白如玉率先介绍道：“这位是我的友人，姓林。”
“林公子，请。”
林让尘点点头，跟着伙计往店后的小道走。
小道直通云扇斋总部，那是一座园林式的小门派，看着像商人请人设计的庭院，五花八门的树木石头，连地砖也是雕刻过的。
来到正堂，这处摆设比大多当官人家都要繁华，金银玉器不避外，随便一样能买好几亩地，摆放的一些名贵玉器书画，少则几十亩，多则上百亩。
斋主是一个留着白胡须的老翁，他一身锦衣，手持玉扇，请来客坐下。
白如玉向他问候过后，主动提起要事。
“斋主，书剑门和云扇斋文脉相承，算是江湖上的兄弟门派，在下此次前来，是为了救云扇斋。”
斋主面色一沉，目光阴冷地横扫白如玉，他皮笑肉不笑地问道：“白公子何出此言？”
白如玉笑而不语，坐在末尾的林让尘拍拍手，身后侍候的阿宗递上一沓文书，上边全是云扇斋勾连官员的证据。
斋主随手翻了几页，脸色越来越难看。
“斋主，这位是林郎中，在京中做官，他此番是拿了圣上的授命下江南，彻查此事。”白如玉弯着眼，周全道，“在下知道，朝廷事朝廷管，江湖事，江湖了。所以，在下特意请来天机院的弟子，他还要半个时辰赶来。”
“你在威胁我？”
斋主动用内力，一道声浪袭来，震耳欲聋。
白如玉笑眯眯地用指尖化解声浪，他和和美美地说道：“在下不敢。在下若是想威胁斋主，想检举云扇斋，大可等天机阁的人来了再说。在下提前来，是来支招的。”
“云扇斋是在帮商会做事吧？”白如玉笑着问他，“这段时日商会要钱要得紧，烟雨盟的小门小派能榨多少钱是多少。我听店里伙计说，云扇斋的扇子价格贵了不少。”
斋主愣住，心思宛转片刻，他叹道：“白公子果然通透。实不相瞒，我云扇斋在江南立足，商会势大，许多事……确实是身不由己。上头吩咐下来，我们不敢不办。”
“粮草也是商会让倒卖的？”
“是……”
“商会拿这笔钱是为了对抗丐帮？”
“……”
看斋主迟疑，白如玉又拖长音调，说道：“斋主若如实相告，我便替你在天机阁前求个情面，我是书剑门的大弟子，天机阁不会不给我几分薄面。若是隐瞒，在下纵然是想帮，也没法帮。”
斋主额头上渗出虚汗，他终于松口道：“商会不是用来对抗丐帮，而是拿来押皇子。”
此话一出，堂内皆一惊。
“荒谬！当今天子尚在，储位未立，商会不过江湖商贾，竟敢私议皇储，押注皇子？”林让尘惊得拍案而起，这件事对他一个京官而言大为震撼。
圣上尚在，商会竟敢押皇子！
斋主惨然一笑，声音沙哑：“林公子，天高皇帝远。如今圣上不理朝政，沉迷炼丹，旷废十年，圣上不为江山社稷打算，总有人会打算。”
林让尘面不改色地问道：“商会押的是哪位皇子？”
“二、二皇子。”
斋主磕磕绊绊地说完，林让尘移开视线，甩下一句。
“江湖事，江湖了。”
当今世道藩镇割据，皇权旁落，江湖拥武，朝廷自己都不安稳，还想找江湖算，哪里算得明白。
半个时辰后，庭院外风尘仆仆赶来一个男子，一身玄色劲装，手持青铜判官令，腰缠镇邪鞭，长发梳成短髻。
“在下天机院执律弟子，楚尧。”
“华山离姑苏有一段路程，楚兄还能这么快赶来，楚兄好脚力。”白如玉上前一步，笑着迎接。
楚尧摇摇头，实话实说：“我原本奉长老令，要去下个月的清宴，决断丐帮和商会恩怨，我在淮扬城已待了数日。姑苏离淮扬不远，接到信鸽传信，我便来了。”
“楚兄辛苦。”
楚尧和白如玉寒暄完，视线落在云扇斋斋主身上，他严肃道：“斋主，盗运朝廷国仓粮草，从中获利，可有此事？”
斋主求助地看向白如玉，后者走过去把那些文书递给楚尧，帮忙解围道：“证据在这。不过，此事背后主谋是江南商会，云扇斋也是受胁迫。”
“又是江南商会！”楚尧在淮扬城那些日和商会打交道打得头疼，听到名字就应激，他怀着怨气，“自从三年前那个会长上任盟主，日日不消停。白兄，你是不知道，淮扬城现在有多乱！街上饿死的乞食不记于数，丐帮也没多少粮食，现在劫富济贫才勉强过日。更别说官府，官府济民的地方时不时就有人闹事。”
闻言，林让尘的视线和白如玉对上。
这一连锁祸事的根本在江南商会上。
“阿宗，遣人备船。我们即刻动身去淮扬城！”
作者有话说
第22章 商会祸根
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