21、天灾人祸 小乞儿 ...
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天色一亮，阊门官驿门前已系着几匹良驹。
阶下早有刺史府典史牵马等候，见林让尘步出，连忙躬身行礼：“御史一路辛苦，使君已在府中候着，小人特来引路。”
林让尘颔首，翻身上马的动作利落。其人面如冠玉，身姿挺拔，端坐马背，气度卓然。
典史在前引路，侍从牵马随行。
沿官道入罗城，东街地面整洁，显是特意清扫。酒肆光鲜，商贩衣着齐整，米铺价目牌写得四平八稳，流民乞丐一概不见，连墙角破屋都用布幔遮掩，一派“太平富庶”之象。
侍从不禁感叹：“郎君，这道路竟整洁至此。”
典史在前听得，立刻回头躬身，笑着接话：“御史有所不知，我姑苏使君勤政爱民，日日亲巡街巷，整饬坊市，故而地面整洁，百姓安乐。”
林让尘眼底掠过讥讽，面上不动声色，声音却冷了几分：“我倒是头一回听闻，刺史不被案牍烦忧，反倒日日有闲巡街。”
听毕，典史心渐慌，忙拱手道：“御史，小人夸大其辞了。”
“吏治清明，不在街面干净，而在百姓口中。”林让尘勒马缓行，目光扫过被幡布遮挡的墙角漏洞，话锋一沉，“我在京城，听闻江南物价骤贵，布商倾家荡产。今日一见，反而商民安乐。”
典史笑容一僵，否认得极快：“御史，那只不过是流言。”
“流言？”林让尘重复他的话，视线由街边商铺转到典史脸上，他勾起唇角，眼底却无笑意，“既是流言，那我今日便帮姑苏使君破了，免得让京中朝臣听了，大肆做文章。”
典史怔住，隐隐有不祥的预感。
“你引官路，往西街走，我观上一观，过会再去子城刺史府。”
“可……”
典史面露迟疑，这番神态被林让尘看在眼里，后者攥紧缰绳，眉峰微挑，冷声道：“还是说，使君有令，西街不能给我看？”
“御史巡按，代天子察吏安民，姑苏一草一木，皆在我眼里。你若再拦，便是阻扰巡按，该当何罪？”
典史脸色煞白，慌忙赔罪：“小人不敢！这便引路！”
……
西街近河而延，一片白墙灰瓦，桥接青石路，商民过往不绝。
“新出笼的肉包嘞——三文钱一个！去年两文，今年三文，面粉贵了，咱也没法子啊！”
“白米糙米，斗米百文！价是涨了，可粮就这么多，先到先得，晚了可就没了！”
“……”
鲜香的肉包香气飘过长街，米铺伙计门口排了一行长队，门外守着两个健仆，生怕有人抢米。
今日的西大街人格外热闹，东大街要迎御史，清商净道，多半商民涌往西街。
人多的地方也少不了乞儿，这些乞儿盘踞在街巷桥头，身着破衣。有力气的尚能开口乞讨，饿慌了的乞儿则半死不活地蹲坐于地。
“掌柜……赏点剩米吧……这日子，没法过了……”米铺旁刚围上几个瘦弱的乞儿，健仆尚未动棍，排队的人先骂起来了。
“去去去！自家花高价买的米，掌柜的凭什么赏给你！”一个中年男子本就嫌队伍排得慢，见臭气熏熏的老翁凑上来，没给好脸色，啐了一口。
那凑到最前的老翁似是习惯了，硬生生接下唾沫，颤颤巍巍捧起脏碗，哀声道：“行行好吧，郎君！”
“走开！”
那人愤起一脚将老翁踹倒，后者瘫倒在地，半天爬不起来，周遭众人默默挪开视线。
对面街蹲坐的一个小乞儿见状，连忙跑过来，费力扶起老翁，后者神智不清，嘴巴张了几下说不出话，佝偻着身子离去。
小乞儿望着老翁背影消失在街头，默默回到茶馆雨搭下的蹲守处。
他饿得发慌，抱着膝盖坐在墙角，不挡着人家做生意。
一片乌云猛地压下，大片阴影兜头罩来，小乞儿抬头，却看不清来人面貌。
只见一只素手撒下几个灿灿的铜板，他忙双掌并拢去接，一个铜板接空，滚了出去。
那铜板钻进馆外茶桌下，小乞儿收妥其余铜板，赶紧弯下身子，爬进桌底追铜板。
“走开！”
伴随着茶客的斥责，小乞儿绕过他们的腿，一心追着铜板。
铜板咕噜几声滚到道上，旋转半圈，安然停下。
“那儿有钱！”
听到其他乞儿的惊呼声，他心急地爬上道，手刚碰上铜板。
“吁——”
马嘶吼一声，小乞儿抬头就看见高大的马蹄悬在半空。
马背上的人猛然止马，幸好及时扯缰，才没踩到小乞儿。
“放肆！何处乞儿，敢拦官驾！还不滚开！”
典史气急败坏地指着小乞儿大骂，后者闻言，视线转向马背上的官人。
官人身姿挺拔，面如白瓷琢玉，策马而立，气度不凡。
小乞儿从未见过这般貌美人物，登时愣在原地，忘了回话。
“瞎了眼的顽丐，还不快让开！”典史见满街人都在看热闹，怕闹出事端，连忙驱逐。
林让尘皱起眉头，偏头对侍从道：“赏他些银两。”
典史欲张口劝阻，侍从已掏出钱袋，小乞儿眼圈一红，忙不迭叩谢恩德。
“走吧。”
林让尘看着满街乞食，心头一寒，唯有救济这小乞儿，方能稍解郁结。
……
子城刺史府。
院中植有常青松柏，枝干苍劲挺拔，阶下植兰草，幽静雅致，与西街饿殍之气，恍若两世。
林让尘眸色愈冷，心中不免嗤笑，好一个“君子雅士”。
典史引他入正堂，堂宇高大，飞檐翘角，屋脊饰以瑞兽，青瓦覆顶。
姑苏刺史端坐正座，见人至，起身相迎。
“林御史远来，一路辛苦。”
林让尘拱手还礼，语气平淡：“使君客气。我奉敕巡按江南，特来拜会。”
刺史延请他上座，亲自奉茶，和气笑道：“御史奉诏而来，实为江南百姓之幸。姑苏僻地，有何见闻，还请御史不吝赐教。”
问到此处，林让尘也不藏掖，他端茶微啜，瞟过角落候着的典史，勾起唇角：“我入城，见东街整洁，路上无乞食，商民皆和睦。想必使君这些年来，劳政为民。”
刺史一听，笑意盈面，方欲逊谢，又听林让尘缓缓开口。
“只是西街南市，米布价腾，饿殍在道。”林让尘刹那间冷意翻涌，淡笑着说后半句，“西街想必不归使君所管吧。”
姑苏刺史乃一州最高长官，政、法、财、军、民诸事，皆归其辖制。
刺史脸色微变，忙拱手道：“御史明察，近来姑苏遭遇天灾，民生维艰，物价微涨，百姓暂困，下官已经在想法子赈济。”
“天灾？”林让尘似被他的说辞逗笑，话里带刺，“我看是人祸！”
“使君，你且去西街上看看，满街的乞食啊！”林让尘声量拔高，抬手指向门外，神色愤然，青筋暴起，“苟利社稷，死生以之。你食君之禄，却不思为民请命，反以天灾为借口，遮掩人祸，何颜面对朝廷，何颜面对姑苏百姓！”
刺史脸色一阵青一阵白，强压下慌乱，拱手躬身道：“御史明察。下官只道漕运偶阻，粮价微涨，竟不知底下人欺上瞒下，纵容奸商囤货，致百姓流离失所。此乃下官驭下无方，疏于督查之罪，下官即刻便将府中户曹、市令等一干人拿下严审，追查到底，绝不姑息！”
到了这般境地，仍在推诿。
林让尘反倒被气笑，他呼出口浊气，语气发凉：“使君如今又知道是奸商囤货了？使君，你应当知晓我奉命下江南是为的什么。”
“贺阡的那笔贪墨粮款，我不管你知不知情，光是姑苏流民乞食众多，你这顶官帽便戴不久。粮去了哪些粮行换钱，钱又进了谁家，是商还是官，我暂且不论。”林让尘看向垂首的刺史，嘴角带着一丝不易察觉的嘲讽，“但我今日要与使君论，朝廷空缺的这笔钱，是从使君府中出，还是从商人钱袋出，使君自行斟酌。”
林让尘话说得很明白，朝廷正缺钱，刺史若不把涉事商人顶出来，林让尘只需表章上奏，治理无方、失察之罪，足够他饱尝苦头。
“下官明白。”
刺史不出三日，便会将背后的商人推出来，他只需要等。
林让尘循例阅过漕运文书粮价文册，刺史还存有良心，书册没有造假。
这三年的粮价一直在飞涨，正好和江南商会会长接管烟雨盟的三年对上。
这也太巧了。
看来他必须得找机会去见见江南商会的会长了。
检阅完一切，林让尘离开刺史府，见典史站在门口相送。他想起先前在西街南市，命人赏钱给小乞儿时，典史的欲言又止。
“你在西街南市时，想说什么？”
见林御史问话，典史连忙躬身，他眉眼染上忧愁，回道：“林御史，你今日给了赏钱，那小乞儿怕是活不久了。”
林让尘身形微颤，凝目结舌，一时没反应过来，怔神道：“什么意思？”
“小乞儿行乞的地方旁边没人，说明他是孤身一人，背无靠山。御史当着那些刁民地痞的面，赏的还是银两，待御史走后，定然群拥而起。”典史深叹口气，满面愁容，“钱被抢去还算是好的，就怕被打死了。”
怎会？
光天化日下，打死人可是要进牢狱的。
“御史若不信，可以亲自去看看。”
林让尘连忙上马，双腿一蹬，快马跑向西街。侍从连忙骑马追赶，勉强跟上。
西街南市仍然喧闹，他骑回原先的茶馆处，没看见小乞儿身影，提着心落下。
他就说，官府在上，怎么敢光天化日下打人呢！
“可怜啊，年纪轻轻的，和我家小郎差不多大！”
“那些人也下得了手！这人吃人的世道！”
“大家都难活啊！”
“……”
街道的嘈杂忽然被一阵嗡嗡耳鸣吞没，周遭人声都成了模糊的闷响，唯有茶桌旁那几句议论，却像穿透了重雾，一字一句，尖锐地撞进他耳里。
“那小乞儿在哪！”
林让尘急声问道，那些吃茶的人认出来他就是先前赏钱的官人，连忙起身行礼。
“在、在里边的小巷子吧。”
林让尘深吸一口气，往小巷子里走。
只是一个拐角，离巷口不远，他便看见了一个瘦小的身影倒在地上，瘪成一团，毫无声息。
巷子狭深，灰墙暗景，那具小小的尸身就横在那儿，像没人要的破布，随意扔弃。
林让尘忽然喉间一紧，一股腥甜与恶心猛地翻涌上来。
他下意识捂住嘴，胃里翻江倒海，体内五脏六腑在狠狠绞动，连带着四肢百骸都泛起一阵冰冷的麻意。
林让尘扶着墙，脚步虚浮，身子晃晃悠悠靠近那具尸身。
视野里的尸身变近，小乞儿的手五指摊开，可见的皮肤上一片片触目惊心的淤青。那张小脸上的嘴微张，里面血糊成一团。
顿时，林让尘眼尖，好似捕捉到什么，他双腿瘫软，倒在墙边。
他看得一清二楚。
那血糊里有点碎银子。
作者有话说
第21章 天灾人祸
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