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在唐代,琵琶和五弦琵琶是两种不同乐器,四弦琵琶为曲项,而五弦琵琶为直项。文中提到这把螺钿紫檀五弦琵琶是唐代镶嵌质地乐器,是世界上唯一保存完好的唐代五弦琵琶实物,而这件宝物在日本奈良正仓院至今珍藏着。
据明治时期的记载,该五弦琵琶在传世一千一百多年后破损严重,因此在近代明治时期曾进行过较大规模的修复,可惜的是修复痕迹与唐代原始工艺存在区别,如夜光贝刻痕中无墨线,而唐代原始工艺有墨线。
此种五弦琵琶正是在敦煌壁画上常可见飞天弹奏的乐器,但该工艺在我国已失传。为此,中国琵琶演奏家方锦龙曾赴日本研究此琵琶,并以此为基础,成功复原了现代五弦琵琶,使失传千年的乐器得以重生。