《世女与太监》蛇咬乌冬面

4、道歉（下） “买卖做完

　　“买卖做完了，时候还早。赵公公，总得请我喝口茶吧？大热的天，我可是好不容易来一趟。”

　　陆子琅摊开手，亮一亮掌心，像什么都没发生过似的，理直气壮地讨起好处来。

　　赵秉礼被这倒打一耙哽得发火——得了便宜还卖乖，迟早要遭报应！

　　“说得是，倒是奴才怠慢了。来人，看茶。”

　　他笑得难得客气，却叫几个内侍齐齐缩了缩脖子。

　　陆子琅也给了个不客气，一屁股坐下，大马金刀地翘起腿，悠哉悠哉。

　　茶上来，她灌一口，然后摇了摇头：“啧，差点意思。不过无妨，改日我让人给你府上送两斤……”

　　紧接着，她又大谈煮茶的法子，说得头头是道。

　　赵秉礼流露不快的神色，话却恭敬依旧：“世女说得是，奴才受教。不过说到雅事，奴才倒想起一桩。”

　　陆子琅抬眼看他。

　　“奴才进宫前就听说府上养着许多篾客，吟诗作对、吹拉弹唱，各有各的绝活。世女耳濡目染，必定是见多识广。”

　　“奴才斗胆，想开个眼界。”他缓缓抬眼，目光自下往上，“想来以您断不会藏着掖着，叫我这做奴才的求而不得吧？”

　　一席话听得内侍们面面相觑。但凡长点心的都听得出来，这是拿贵人当角儿呢。

　　陆子琅果然拍案而起。

　　“好说！”她双眼倏地一亮，“你可算找对人了。只是我可有日子没操练了，若待会儿若跑了调，可不许笑话。”

　　她应得干脆，像是终于逮到显摆的机会。谁不说她是个纨绔草包，那又如何，黑蚌壳里不照样结珍珠吗？

　　她开口便来：

　　“劝君王饮酒听虞歌，解君忧闷舞婆娑。赢秦无道把江山破，英雄四路起干戈。自古常言不欺我，成败兴亡一刹那……”

　　她的音色算不得清亮，偏透着谁也不顾忌的鲜活劲儿，横冲直撞着。

　　“成败兴亡一刹那，这句我顶喜欢。”

　　“争来争去，兴亡不就一眨眼？我若要什么，明着拿。”

　　这话说得好得意，听在旁人耳里就变了个味。

　　有的人生在王侯家，当然不用争，好东西自己长腿往跟前跑。还有的人，怎么能不争？他争了半辈子，争到如今连个囫囵身子都没落下。

　　“世女这一曲，奴才生平罕见。”

　　“那是。”陆子琅笑出尖尖的白牙，移步近前，“这曲子搁外头，没几两银子可听不着。”

　　赵秉礼蹙眉，目光复杂地在那张明艳逼人的脸上扫过。他的嘴角牵了牵，一副欲笑不笑的模样：“世女果真是家学渊源。”

　　她正得意着，只当是在考较造诣，一拍胸脯往外倒：“我可是会上许多，你们男儿会的我也会，你们不会的我也会！”

　　你们男儿？

　　罕见的，赵秉礼没有接话。若有心人细看，便能看见他不住地啮咬下唇，几乎要咬出一线红来。

　　他算男儿吗？会有谁把他当男儿看呢？进了宫，就再没资格和这二字放在一处了。

　　又有谁会对一个差点淹死的人说江河湖海？她根本没考虑过女人何样、男人何样，是何等泾渭分明。

　　“世女果真是能文能武，本事通天。”他把话一字一字碾出来，声音因此变得更尖细，几乎扎耳。

　　“你还想看什么，我会的都可以来上一来。”陆子琅说得愈发来劲，态度也真情实意起来，恨不能当场翻几个跟头给他看。

　　“世女果真是能文能武、本事通天哪。”

　　他又说了一遍，几乎一字未改。

　　偏人还受用得很。陆子琅灿烂一笑，两靥生光：“今儿仓促，唱得不佳。改日我做东，请你去鹏举楼，叫人再多来几曲，保你听个尽兴！”

　　听曲儿？当他是那等召之即来挥之即去的吗？一个宗室子弟，再混账，再纨绔，也不至于没心没肺、毫无眼色到这种地步。

　　故意的，字字句句都捡他听不得的说。这世上哪有人能这样往人旧伤上撒盐？

　　陆泓打发女儿上门，哪里是来修好的，分明是来戳他的脊梁，好叫他自乱阵脚。精心备下的刁难和刻薄，在这只小狐狸面前竟如泥牛入海。

　　想罢，赵秉礼抓起盖碗往小几上重重一顿，残茶溅在毡毯上，洇开深色斑点。

　　“送客。”

　　他霍然起身，丢下两个字，转身便去。

　　禁言前来，欲言又止。

　　陆子琅一脸无所谓，笑问道：“哟，你家公公还当缩头乌龟呢，方才哪句话得罪他了？”

　　这小听事拍着大腿，又不敢大声：“世女，公公他……哎！您快回府吧，再晚王爷该惦记了。”

　　……

　　却说内廷小人最招惹不得。内监们蛰伏宫闱，通晓掌故，若是让他们不快，祸难就该临头。

　　赵公公憋着一肚子气回京，长夜耿耿、翻覆难眠。倒不全为那丫头片子折辱，真正叫人闭不上眼的，是那封北境防务舆图。

　　他乃司礼监掌印，太后的耳报神，这等机要本不该由他经手。可收了谁的东西，就是欠了谁的情。纵是银货两讫的买卖，落到太后眼里，便是另一桩大忌——这哪是谋私，分明是怀贰。

　　他若不当机立断，这事早晚成祸。太后动不了襄王，难道还动不了一个他？

　　故此，他得让满宫上下都看见，他赵秉礼同襄王父女非但无半点私谊，反倒因西疆军饷一事，结下了好大的梁子。

　　次日五更，照例当值。批红事毕，他命秉笔小监把近月牵扯襄王府的公务尽数调来。六部的关窍，他摸得比谁都通透，是以，根本用不着明火执仗。

　　自此，但凡此处递出的公文，一旦落入司礼监，尽数没了下文。襄王府的属官奔走六部，回回碰壁而归。连带襄王本人也被卡得七窍生烟。

　　这头，陆泓也觉出弹压他的不单是一个赵秉礼。若无上意默许，一个掌印再受宠，也不至于把个领枢要之权的藩王逼得节节后退。

　　当众，他砸了杯盏，骂了孽子，当众申饬教女无方之过。

　　私下，他又唤来女儿：“泼皮猴儿，可知道你闯了大祸！如今王府连盐引都发不出去，一个个都看着为父的笑话！”

　　陆子琅拿起案上的公文，越看眉头越紧，最后啪地一摔：“这死太监，有本事冲我来！拿公务撒气算什么本事？”

　　“父王别急，这等事给我三日，我……”

　　襄王太了解自己这个女儿，顽劣跳脱、胆大妄为，做事不计后果。如今闯下祸事，反倒还要主动去招惹？

　　“还敢去？莫不是要放把火把人司礼监烧了，才算遂了你的心愿？”

　　他要把女儿按住，便当即厉声下令：“禁足一月，《女诫》《内则》抄上百遍，再请教习嬷嬷来，好好教你规矩！”

　　陆子琅自知多说多错，面上不敢顶撞，任由两旁上前的婆子押着，往绣楼而去。

　　初时她还安分着，到了后头，那些个《内则》早被拿来垫了桌脚。教习嬷嬷来了几遭，被她东拉西扯、歪缠厮磨，硬是讲不成半句道理，反被哄着说了几段宫闱秘闻。

　　嬷嬷无法，斟酌许久，摇头叹气地回禀：“世女心思活泼，尚有主见……"

　　气得襄王摔碎了最宝爱的茶具。

　　如此过了半月，府里的下人们也都绕着她走，生怕跟着遭罪。

　　这日，陆子琅正百无聊赖地趴在桌上，用细毫扫着一排蚂蚁，教它们排兵布阵。

　　楚歌儿掀了帘子进来，按捺不住兴奋道：“姑娘，子墨小姐来传信儿，说是邀您一聚呢。”

　　她一听，眼睛像点了灯：“何时？”

　　“午时。”

　　“好好好！”她背着手在屋里乱转，又一指窗外，“你听听，再禁下去，蝉叫得都比我有生气儿！”

　　碧落儿也进来，一看那贼溜溜的样儿就心叫不好，忙上前拽她袖子：“我的好姑娘，您要是偷跑出去，奴婢们可吃罪不起！”

　　陆子琅一把按住她的肩，正色道：“怕什么，我何时叫别人背过锅？天塌下来，也是先砸我的头。”

　　碧落儿欲哭无泪。

　　于是乎，她收拾妥当，溜到后院门墙翻身而上。墙头高得眼晕，可她半点不怵，径直往下一纵，滚在墙根旁的干草堆里。

　　呸两口草末子，她得意一嘿，如同脱了笼的鹞子，三拐两绕，专拣那七扭八歪的窄巷子钻，不多时便摸到了城西茶肆边。

　　“咕哇——咕哇——”她包着两腮，吐了两声蛙叫。

　　茶肆后门开了条缝，探出个脑袋，正是茶肆东家的女儿林娟儿。

　　她见墙根下倚着的人，赶紧招手：“老大，这又是整的哪一出？快进来。”

　　人闪身进去，林娟儿断后，往外张望了两三下，麻利地关上门，拍着胸口喊道：“我还瞧说是谁呢 ，老大，好久不见你来了。”

　　陆子琅一边拿帕子擦脸，一边心虚地笑道：“不说了，我在家闷得要长毛了。李狗儿人呢？”

　　“在后头柴房躲着哩。快来，他从外头运了好东西！”

　　两人穿过短廊进了间空置的小厨房，小窗还开着，外头吵闹一片。

　　一个精瘦黢黑的小子正蹲在劈柴墩子上，嘴里咔吧咔吧地嗑着瓜子——这正是西街有名的包打听、跑腿小厮李狗儿。

　　陆子琅有心吓唬他，哇地一拍他的肩，李狗儿吓得一哆嗦，回头一探，惊喜地喊道：“老大可算来了！”

　　他边说边撅着屁股在柴草垛子里翻出个沉甸甸的锦盒来，邀功道：“您不是说那宝贝缺几颗能用的弹珠吗？用这个，保准好使！”

　　“怎么想起给我带东西了？”她接过来掂了掂，也不急着开。

　　李狗儿挠挠头：“还不是托老大的福。上月您同我说，西边马帮改走长兴渡了。我老叔就捡了个便宜，倒腾了批私茶进来。这点东西，他说当是谢您。”

　　陆子琅也不客气，抓了把他的瓜子磕起来：“你老叔最近还跑码头？”

　　李狗儿把瓜子壳吐在手心，又往地上一丢：“跑，不过最近码头查得严，见船就扑。昨儿一天，光我瞧见的，就扣了七八船货。”

　　她问：“哪家的货被扣了？”

　　“都是散户呗。没根没底，不扣你扣谁？”李狗儿一拍大腿，“嗐，昨儿我帮老叔运东西，亲眼瞧见有几口箱子往大船上搬，管事的就和瞎了似的，一点不催。我寻思那东西什么来头，贴的是司礼监的封条。”

　　他越说越来劲，瓜子也不嗑了，拿手比划着：“我老叔要是也能贴那么一张，嘿！别说巡检司，就是水师提督来了，我估摸着都得给他让道。人比人气死人，货比货得扔啊。”

　　又是司礼监。

　　“码头的事，让你老叔别往外说。”她淡淡嘱咐道。

　　“他下回再跑西线，帮我留意样东西。”

　　“老大您说。”

　　“断丝绦，比头发粗不了多少，韧劲好，上了弦不松。”

　　李狗儿点头答应：“成！我回头就传话去，让他下回跑货时给您寻！”

　　林娟儿也凑过来，往柴草上一坐：“老大，今儿瓦市口新开了个百戏棚，听说还有肉傀儡，和活人似的。斗鸡刘那儿新进了两只铁嘴将军，下午就有局！”

　　陆子琅也问她：“娟儿，你爹那儿一天能来多少客？”

　　林娟儿歪头想了想：“天气好，少说也有百来号人。”

　　“嗯，你帮我留个心。若有人打听襄王府的消息，叫狗儿来告诉我。”

　　林娟儿问：“老大，是不是出什么事了？”

　　陆子琅看了她一眼，笑起来，还是那样没心没肺：“能出什么事儿？”

　　她说着站起身，拍了拍衣裳上的草屑，又伸了个大大的懒腰。

　　“走，去瓦市口开开眼。”

　　她一马当先，林娟儿和李狗儿在后头追得直喘，不住地喊：“老大，等我们一等！”

　　这百戏棚里锣鼓点子敲得震天响，场子中央搭着个三尺来高的木台，上头正演着杂耍。

　　三人看了会儿，又晃到棚子另一头。这厢人少些，摆着个小木台，上头写着“肉傀儡”。

　　不过就是个提线木偶，被一老大娘用细丝牵着在小木台子上走。林娟儿看了会就说要去看别的，陆子琅拉住她的手道：“再看会儿。”

　　“这有什么好看？面上涂得白，比鬼还丑三分。”李狗儿催着二人往前走。

　　陆子琅却不肯走，站在那木台前，抱臂仰头，看得入神。

　　“我瞧着倒像一人。”她喃喃道。

　　鬼使神差地，脑海里竟闪过赵秉礼那张阴沉的死白面孔。

　　“像谁？什么人能有这么白的面皮？”林娟儿凑过来，伸出胳膊对了对肤色，咂舌，“怕不是已经死了吧。”

　　她摇头道：“不，是个活的，鼻孔里还能通气呢，是宫里的公公。”

　　“难怪呢，不然我说谁白成这鬼样子！”李狗儿接话。

　　“你不晓得，我可被他身上的粉呛着过，喷嚏喷了他满脸。”

　　“那他生气不？”李狗儿听得来劲，“我听说那些个公公脾气都古怪得很，一句话不对就要把人往死里整。”

　　“嗐，别提了，我跟这人犯冲。”她朝那傀儡不屑地撇撇嘴。

　　李狗儿又想再打听，陆子琅搡了他一把：“我可警告你，那人可不是一般的记仇。若是晓得编排他，叫你吃不了兜着走。”

　　林娟儿也佯装严肃道：“连老大都吃了亏，小狗儿你可千万躲着点儿。别哪日撞在人家手里，连怎么没的都不知道。”

　　李狗儿夸张地往后退两步：“我？给人倒夜香都排不上号，哪儿轮得着给他记恨？”

　　陆子琅听得又好气又好笑：“行了，看斗鸡去。”

　　斗鸡场在一片黄泥夯实的空地上，人围得里三层外三层。场中两只雄鸡，一只红羽如血，一只黑羽似铁，斗得翎毛乱飞、鸡冠淌血。

　　赌徒们吼得山响，铜钱银子叮呤咣啷往赌台上砸。陆子琅不往前挤，抱着膀子在边上看着。

　　黑鸡凶悍，步步紧逼，将那红鸡啄得险些掉下擂台。

　　“黑将军，啄它眼珠子！”

　　“撕它！撕它！”

　　“红娘顶住，老子可押了你三钱银子！”

　　陆子琅观察了会儿两只斗鸡，再往场边溜了一圈，这才扯了扯李狗儿的袖子，把他拉过附耳低语几句。

　　李狗儿先是一愣，随即会意，重重点头，猫腰钻出人堆。

　　下一场开斗，众人一边倒地押黑鸡。她却摸出一块足有五两的雪花银，啪地拍在庄家面前：“押红娘 ！”

　　周围的人全扭头看她，像看个失心疯的。

　　那庄家汉子也笑：“小郎君可看清了？红娘可是被打得还不了嘴。”

　　“看好了。”陆子琅往台上一努嘴，笑得没心没肺，“我就爱押这个。赔得大，死得也痛快，多有意思。”

　　这话说得混账，就没人再劝。众人纷纷等着看这愣头青怎么哭。

　　下一场，那黑鸡凶性大发，追得红鸡满场乱窜。李狗儿不知从哪儿挤了出来，手里攥着把刚炒好的黄豆，挤在前排装模作样地伸长脖子看。

　　一个抬手，小小的黄豆就被弹到擂台上。

　　那黑鸡全力扑击，爪下一滑，说时迟那时快，红鸡抓住空档猛地一啄，正中脖颈。

　　黑鸡连叫都没叫全，便扑着翅膀栽在台面上，抽搐几下不动了。

　　“红娘胜！”

　　场中哗然，陆子琅在沸沸扬扬的叫骂与惊叹里走上前，把赢来的赌注全收入囊中。

　　三人走出老远，林娟儿还捂着胸口：“老大这也太冒险了，那黄豆若撒得慢了……”

　　陆子琅狡黠一笑：“练的就是这个刚刚好。要是豆子都撒不准，还跟着我混什么？”

　　她把银子全抛给二人，又转头朝李狗儿勾了勾手指。

　　李狗儿颠颠地跑上来：“老大？”

　　她低声说：“这几日叫你老叔留意着码头，尤其是贴封条的。”

　　人得令，一溜烟钻进巷子。