《世女与太监》蛇咬乌冬面

2、得罪

　　“良玉，慢些跑，咱要追不上了！”

　　城南长街素来车马喧腾，忽闻得一阵蹄声嘚嘚由远及近而来。众人张望间，却见一白驹当先开路，鞍上有位束发锦袍的少年。

　　少年神色昂头，打头前行，早有眼尖的认出这是襄王掌珠陆子琅。

　　她身后呼啦啦跟着十来个稚子，如一群放归林野的雀儿般在街市上横冲直撞，踢起阵阵尘埃。

　　她扬鞭在前，身后顽童们也紧随其后，愈发放肆起来。有的甚至随意推搡行人，还打翻了两处货摊。行人见状纷纷啧舌，避之不及。

　　忽的，那白驹前蹄一扬，一瞎眼老汉穿街而过，恰好挡了前路。竹杖探路不及，这老汉被撞了个趔趄，扑通坐倒在地，手里抓着的碗碎了一地。

　　这人瘦的可怜，颧骨贴着脸皮。衣衫脏得瞧不出颜色，唯独手中那根青竹杖油亮非常。

　　“哪来的人敢挡我的路！”陆子琅大惊，马鞭险些脱手。白驹原地踏了几步，打着响鼻，鬃毛甩动。

　　亲随们催马赶了上来，她朝那瞎老汉点点：“风兮儿，把人拉开。”

　　一亲随翻身下马，小跑而去，攥住老汉的胳膊往上一拽。瞎汉抻开手臂甩开桎梏，竹杖点地前行几步，伸手攥住她踏在马镫上的那只锦靴。

　　陆子琅又惊又怒，脚一甩，待要发作：“混账东西，松手！”

　　瞎老汉却仰起脸笑道：“贵人莫恼。”

　　“马来了不知躲吗！眼睛瞎了，耳朵也听不见？”她气愤地把脚一蹬。

　　“躲？”瞎老汉一双瞎眼儿乱转，“往哪儿躲？”

　　她由是把手一指，大声道：“满街都是道儿，你怎么偏偏要走这儿？”

　　“满街都是地方，也只有这儿能让我老汉走。”

　　“这是什么歪理？”陆子琅把马鞭在手里掂了掂，眼珠一转，开口逗他，“说吧，你惊了我的马，要怎么赔？”

　　瞎老汉道：“碗碎了，衣破了，就剩这杖子，贵人要是不嫌弃，拿去就是。”

　　一旁的小厮噗嗤笑出声来。

　　“我可不拿你吃饭的家伙，碗破了我赔，衣服坏了还能领你换一套，但……”

　　陆子琅跳下马，走到他跟前，背手绕着他踱步一圈。

　　“你都瞎了，怎么知道我是贵人的？”

　　“听出来的。”

　　“听？”她尾音一挑，来了兴趣。

　　“马蹄比旁人重，鞭子比旁人响，身后还跟着一串人。这阵仗不是贵人，还能是什么？”

　　“有意思！”陆子琅拍了拍手，“那你再听听，还能听出什么？”

　　瞎老汉沉默了一会儿，尽管看不见，还是慢慢合上了眼。

　　“贵人听真话还是听假话？”

　　“真话怎么说，假话怎么讲？”

　　“假话嘛，您鸿福齐天，一辈子锦衣玉食。”瞎老汉浮现出一丝极淡的笑意。

　　“真话呢！”

　　“真话……”他故意压低了嗓子，“您日后必定执掌枢机，但……”

　　“算你会说话！”陆子琅没等那“但”字落地便扬声打断。

　　“贵人，”瞎老汉也不恼，慢慢蹲下身去，枯瘦的手在地上摸索着，“您给碗打碎了，让老汉往后拿什么吃饭？”

　　“这个好说。风兮儿，带人去换身衣服，再去鹏举楼吃一顿，临走叫伙计送个碗不就得了。伺候好了，所有的都归我账上。”

　　立刻有伶俐的健仆上前，摸出几枚碎银，掰开老汉的手就要塞进去。

　　“世女心善赏你的，够买一百个碗。”

　　“多了。”

　　“多的赏你了。”

　　“用不着这老多。”瞎老汉只拣了一枚碎银，“贵人来日方长。”

　　陆子琅没再接话，翻身上马。末了，蹄声杂沓而去，徒留街心狼藉一片。

　　走过一段，她勒住马，问：“那老汉方才说的，你再讲给我听。”

　　风兮儿愣了愣，报了个拳：“回世女，他说洪福齐天，顺风顺水。”

　　“不是这句。”

　　“他说您日后必定执掌枢机。”

　　……

　　行至东德门前，陆子琅脱蹬滑落下马，悠哉着往里迈。

　　刚入庭院，管事老周便迎了上来，身后跟着几个面如土色的亲兵。

　　老周赔笑道：“世女息怒！奴才们该死，没瞒得住王爷……”

　　若依陆子琅平日的性子，地上几个早被骂得体无完肤。可她心里正被那几句谶语哄得发烫，目光扫过去，见几人抖作筛糠，那点余怒竟奇异地泄了干净。

　　“罢了罢了，我今儿权且饶过你们。”她挥了挥手，不在意地笑道，”都起来。喏，也别趴在地上了，拿这钱压压惊去。”

　　银锭子叮当在地，管事们如蒙大赦，面面相觑着都不敢伸手去捡，叩头谢恩之声顿成一片。

　　她不再理会，昂首向内院走去。一路穿了长廊，走到处花苑口，见不远处站着个修长的身影。她是个心里有事憋不住的，当即放声喊道：“父王！你可知我今儿听到什么了？路上有一瞎子点命，说我日后定会执掌枢机，连御前都有份例。”

　　话出了口，脚步也近了，她猛地刹住脚。

　　不对。

　　眼前这人肩背削瘦，面皮白得无血色，披着身藏青官缎常服，一张脸生得陌生。

　　这人听声回头，眼神冰锥似地射来。

　　陆子琅被他一扎，不满道：“你是哪里来的？怎么见了我不行礼，谁教的规矩？”

　　赵公公此番赏景赏得正好，遭一陌生丫头迎面呵斥，脸上登时挂不住。

　　他这等人在宫里待久了，练的就是对上恭谨、对下刻毒。如今被人斥得下不来台，那点子小肚鸡肠的尖酸气便腾地涌上来。

　　襄王家养出了个混世魔王，他早有耳闻，亲眼撞上，才知这丫头比传闻中更不知天高地厚！

　　他将拂尘向臂上一搭，眉眼吊得老高，嗓子里像含了把沙，粗声道：“小主子息怒！规矩礼数奴才自然晓得的，只是……”

　　他故意顿住，眼珠子溜了一圈，最后落在她脸上，阴恻恻道：“奴才是奉旨而来。”

　　“宫里的？”陆子琅听他拿旨压人，又摆出那副好整以暇的作态，愈发不悦。

　　赵公公腰身这才弯了弯，算是行了个礼，不卑不亢道：“奴才姓赵，在宫里当差，管着底下不长眼的东西。”

　　“你是太监？”

　　这话问得直白，俩字生生打过来，赵公公没防着这一下，一口气差点提不上去。

　　“正是。”他到底忍住了，恭顺答道。

　　“那你方才可是听见我的话了？”陆子琅几步逼到他跟前。

　　“世女金口一开，奴才两耳自然都竖着呢。”赵公公笑得越发谦卑，“世女还年轻，往后必定平步青云，这话奴才听得句句在理。”

　　可话锋一转。

　　“世女说的，搁外头倒大不了什么，可宫里墙薄耳多，最是藏不住事。传来传去，可就要变了味儿。”

　　“你什么意思？”她一听，眉头一拧。

　　他的声儿掐着，听得叫人不快意：“方才那话，奴才左耳进，右耳也就出了。世女万莫挂在心上。”

　　“你威胁我！”

　　陆子琅哪受得了这等阴阳，唰啦从腰间解下条缠金绕翠的软鞭，扬手就要摔来。

　　“好你个刁奴！”她叱道，“不让你尝尝鞭子，就不明了这规矩刻在东南西北了！”

　　话罢，鞭子兜头抽来。

　　赵秉礼没料到这丫头的性子暴戾到这般地步，不过一句酸话，竟说打便打。他顾不得体面，怪叫一声“老天”就要逃。

　　一个猝不及防，整个人如断了线的风筝，直挺挺栽进荷塘。池水不深，可塘底淤泥又稠又黏，一脚下去就被死死咬住，拔腿都难。

　　他本不识水性，胆子又小，这一跌更是三魂去了两魄，手脚并用地在水里扑腾，翻滚间连连呛了好几口泥汤。

　　他那身讲究的宫缎紧贴在身上，精心梳理的发髻也散了，几缕湿发贴在惨白的脸上，活脱脱的一只落汤鸡。

　　陆子琅乍见此幕，索性抱着胳膊欣赏起来。

　　赵秉礼攀住岸边想翻上去，奈何石堤湿滑，抓了几次都滑脱下去。他羞愤交加，受足了窝囊气，劲儿也使不出。

　　笑够了，陆子琅施施然走到塘边蹲下，一手托着腮，歪头看他。

　　“啧啧，好好的怎的弄得跟条泥鳅似的？你这模样要让人瞧见了，往后还怎么管那些不长眼的东西呀？”

　　她笑嘻嘻地伸出手去，腕上的金钏子碰得叮当响：“来，我拉你上来？”

　　赵秉礼早吓得六神无主，见一只手递到跟前，猛地向上一扑，死死攥住，尖声叫道：“小主子！小主子快拉奴才上去！快！”

　　“哎呀，”陆子琅的膀子一松，“公公您这也太沉了，我这细胳膊细腿的，哪儿拉得动您呐？”

　　赵秉礼仰面，对上她那副似笑非笑的狡黠神情——这死丫头分明就是拿他玩耍，哪里是要拉他上来！

　　一口恶气自丹田而生，堵得他连喘粗气，只剩下满腔毒火在肚里翻滚。他不再叫唤，只拿一双利眼死死盯着她。

　　好个无法无天、蛇蝎心肠的浑丫头！总有落在掌心里的时候！这念头一起，他反生出股泼天的狠劲来。于是将全身力气坠在腕上，死命往后一倒。

　　陆子琅半边身子被拉到塘沿外，忙用脚勾住石堤边缘凸起的石棱。

　　“你放手！手要断了！”她没想到这怂货突然发狠，便大声嚷起来。

　　正闹得不可开交，圆门外一声冷喝。

　　“良玉，你又在胡闹什么！”

　　来者是襄王爷陆泓。他方才从承运殿接了消息，正有事寻赵公公相商。一路穿廊过苑找来，万万没想到会撞见这副闹剧。

　　待他几步抢到近前，一眼认出泥塘里扑腾的竟是赵秉礼，登时骇得七窍出了三窍，连声大喊道：“快！来人，把赵公公救上来！”

　　几个家丁闻声飞奔而来。

　　陆子琅可不等。她扫见父王那副天塌下来的模样，便知这姓赵的太监有几分分量。

　　可那又怎样？横竖人是她逼下去的，要捞也该由她来捞，何须再拖累他人。

　　“都给我站住！”她扬声止住那几个要下水的家丁，身子一翻，主动跳进塘里。

　　赵公公没料到这幕，惊得呆住，连挣扎都忘了。

　　陆子琅侧身一转，一手扣住他后腰，一手托住他肋下，腰马合一，双臂一运劲，硬生生将个百十来斤的大活人从泥浆里拔了出来，再顺势往前一送，将人掀上了石堤。

　　赵公公趴在岸上，浑身是泥，不住地咳嗽。

　　泥浆也溅了她满头满脸，可她浑不在意，抬手在脸上抹了一把，又低头呸呸两声吐出溅进嘴里的泥水。这才单臂一撑，身子拔起，翻了上去。

　　陆子琅蹲在他身边，小声戏谑道：“喂，方才可是你死拽着我不放的。我这回亲自下去把你救上来，也算两清了吧。”

　　赵秉礼仰面躺着，只剩喘气的份儿，一口泥一口水地往外咳，哪还说得出话。

　　“你这孽子！”陆泓指着女儿的手都在抖。

　　“父王！”陆子琅应得飞快，带着几分得逞，面上并无惧色。

　　赵秉礼被人半搀半架地扶起来，脚下稍一使劲便往人身上歪。他偏要强撑体面，一把推开搀扶的人，尖声道：“奴才是奉旨来议军饷大事的！方才那一鞭子若是照着脑袋上落下来，呵！明日‘教女无方、纵女殴使’的折子，怕就要堆上圣上案头了！”

　　他越说越急，尖细的嗓子像面破锣在风里撕，说到最后几近破音，混着一身泥水的狼狈相，倒也显出三分滑稽来。

　　可谁也不敢笑，此人秉性刻窄，最恨人轻慢于他。

　　对上是摇尾狗，对下是吃人狼。

　　陆子琅小声嗤道：“不是还没抽到吗？”

　　“你！”赵秉礼眼前又是一黑，险些栽回去。

　　这梁子不结，他赵秉礼三个字便倒过来写！

　　襄王见状大急，狠狠剜了女儿一眼，赔着笑拱手道：“公公息怒！小女自幼边地长大，少了管教，不知轻重，冲撞了公公。本王定当重责，绝不姑息！您先随下人去换了衣裳，到府中歇一歇……”

　　“襄王殿下且慢。”赵秉礼抬起一只手，止住他的话头。“一桩事，一桩算。军饷务急，耽搁不得，令嫒的事——不急，日后慢慢说，也不迟。”

　　襄王出身行伍，实打实的马上功勋。早年在边陲真刀真枪拼杀出了爵位，近年蒙圣恩调回京畿，入了内廷枢要。旁人只道他是个只会舞刀弄棒的粗人，可能在胡人铁骑下活下来、还一路打进京城的，哪个不是面上粗、心里细？

　　他初来乍到，最缺的就是宫里的门路。眼前这位赵公公又是正得用的掌印，别说结怨，便是半句不周都吃罪不起。

　　“赵公公说的哪里话！”他一把扯过女儿的胳膊，“本王教女无方！这丫头随我在边地野惯了，不懂京里的礼数，冲撞了公公。”

　　陆子琅不情不愿：“是他先无礼……”

　　“放肆！”襄王虎目一瞪，“公公奉旨办差，便是本王也要礼敬三分。你当这是什么地方，还使性子！”

　　陆子琅被这一吼，不甘地扭过头去，勉强对着方向，敷衍地屈了屈膝，嘴里嘟哝道：“……对不住。”

　　这哪是赔罪？分明是火上浇油！

　　赵秉礼脸上那层皮肉硬是没动：“襄王殿下，奴才可受不起这份礼。您家这位日后是要位极人臣的，咱家这等腌臜人，她瞧不上是自然的。”

　　“可话说回来，奴才再如何，也是皇家的奴才！令嫒是要置宫规体统于何地？置王爷您的颜面于何地！“

　　“奴才这便进宫去请圣上评评理！左右不过一条贱命，倒要看看这鞭子抽在皇差身上，到底算不算个罪名！”他说到激动处，将身上不知谁刚给披上的狐裘扯了下来，往地上一掼，转身便走。

　　好你个死太监，胆敢反咬我一口！

　　陆子琅脸一扭刚要反呛，手腕却被死死扣住。她诧异地抬头，只见襄王脸上那副怒容还未撤去，眼底却飞快地闪过一丝精光。

　　“你这泼皮猴，早晚会闯大祸！”

　　当夜，襄王携了重礼亲赴馆驿。

　　岂料赵秉礼连眼皮不抬一下：“哟，襄王殿下怎么亲自来了？奴才这陋室，哪里配您大驾。”

　　他用两根指头捻着礼单，扫了一眼，便随手往案角一丢。尖细的嗓音在堂屋里打着旋：“怎么？王爷当奴才叫花子，这点东西就打发了？折损奴才事小，若提惊了圣差，到时候可不止奴才一人说话了。”

　　“没个五千两现银，再并三颗东珠压压惊。这口浊气要是呼不出去，奴才可保不齐它往哪儿飘。”

　　这狗奴才，摆明了狮子大开口。

　　襄王只哈哈一笑，拱了拱手：“公公说的极是，是小女鲁莽，该赔，该赔。明日一早，东西一并奉上。”

　　赵秉礼捻着指头，再道：“慢着，钱银不过是补物之损。玲嫒当众逼害宫眷，这事儿钱财可赎不了。要人亲自来道歉，不然就别怪上去的账目里要多几笔红了。”

　　……

　　襄王窝了一肚子气，回去就下令世女禁足一月半。

　　陆子琅受了责罚，却颇为得意：这死太监只不过是纸糊的老虎，看着乖张，亮不出爪子来。

　　等轧过这几天，事儿高拿轻放了，还不是依着她行事？