《棋局·天下》蛋丁不是蛋

3、沧州棋变

　　沧州渡口的雪，在第四日黎明时分停了。

　　知府李邕彻夜未眠。他攥着三封密信，手心渗出冷汗——林相催促施压崔家的信、北境轻骑已至百里外的急报，以及今晨刚到的、盖着太子私印的“问询函”。

　　“问询”漕运阻滞“是否另有隐情”，措辞温和，却字字如刀。

　　“大人！”师爷慌张闯入，“崔家货船上的役夫，今晨有十几人发热呕吐，说是染了时疫！码头那边已经传开了！”

　　李邕脑中嗡鸣。时疫，在这寒冬时节，一旦蔓延便是滔天大祸。更致命的是，若被扣上“因私扣货船致时疫扩散”的罪名……

　　“放行！”他几乎是从牙缝里挤出这两个字，“立刻放行！让崔家的人速速离港，不得停留！”

　　半个时辰后，崔家船队扬帆起航。崔九站在船头，回望沧州城楼，嘴角噙着一丝冷笑。

　　什么时疫，不过是在饮水中加了点巴豆粉罢了。

　　他转身入舱，提笔疾书：“饵尽鱼惊，林氏爪牙已怯。北境风起，当献柴薪。”

　　这封信将以最快的速度送往崔府，再由崔玄“无意间”透露给东宫的人。

　　沧州这场小棋，崔家赢了第一手。但崔九心知肚明，真正的棋局在帝都，在那一座座深宅大殿之间。

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　　同日午后，林相府。

　　林牧之负手站在书斋窗前，看着庭中积雪。他已年近六旬，宦海沉浮四十载，鲜有如此刻这般心神不宁。

　　沧州失手，北境异动，太子过问……这些事单独来看尚可应对，但几乎同时发生，便绝非巧合。

　　“相爷。”心腹幕僚悄声入内，“查清了，匿名信出自军师府一个外围线人，但线索到那里就断了。”

　　“萧清墨。”林牧之缓缓吐出这个名字，“好手段。”

　　他转身，眼中闪过厉色：“太子那边呢？”

　　“太子今日去了太庙祈福，为陛下龙体祝祷。但……”幕僚压低声音，“萧清墨辰时入东宫，密谈两刻钟。”

　　林牧之沉默。他想起那个总是一袭白衣、面带微笑的年轻人。三年前萧清墨横空出世，以布衣之身得太子赏识，短短时间便成心腹。朝中许多人轻视他年轻，林牧之却从未小觑。

　　因为看不透的人，最危险。

　　“北境的粮，还能拖多久？”林牧之问。

　　“最多十日。户部那边已多次催问，若再无说法，恐怕……”

　　“从江南调粮。”林牧之断然道，“走我的私印，不要经过户部。”

　　幕僚愕然：“相爷，那可是我们最后……”

　　“弃子保帅。”林牧之冷冷道，“赵峥是头狼，饿极了会咬人。先喂饱他，腾出手来对付真正的对手。”

　　他走到书案前，铺开宣纸，挥毫写下八个字：以退为进，静待风起。

　　墨迹淋漓，如暗夜血痕。

　　“把风声放出去。”林牧之搁笔，“就说本相体恤边军艰苦，已私人筹粮十万石，不日运往北境。”

　　“相爷高义！”幕僚立刻领悟——这是要把被迫的退让，包装成主动的恩惠。

　　林牧之却无喜色。这一退，看似高明，实则已落了下风。但他必须退，因为萧清墨这一手，逼得他不得不退。

　　那个年轻人，算准了他每一步。

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　　东宫，密室。

　　秦渊看着萧清墨摆开的棋局，眉头紧锁：“林相主动放粮？这不像他的作风。”

　　“因为他别无选择。”萧清墨将一枚白子放在“北境”位置，“赵峥集结大军，崔家顺势施压，殿下适时过问——三面夹击，他只能弃粮保权。”

　　“但这十万石粮，足以收买北境军心。”

　　“收买不了。”萧清墨微笑，“因为赵峥很快就会发现，这十万石粮，是从江南‘借调’的。而江南今年的税粮，本该三个月前就入库户部。”

　　秦渊瞳孔微缩：“你是说……”

　　“林相在挪用国库储备，填补自己的承诺。”萧清墨轻轻落下一枚黑子，吃掉一片白棋，“这个把柄，我们可以先留着。等需要的时候，它会变成斩向林相最利的刀。”

　　密室内烛火摇曳，映着两人凝重的侧影。

　　秦渊忽然问：“清墨，你布这局棋，究竟看到了第几步？”

　　萧清墨沉默片刻，缓缓道：“殿下，棋手最高明的境界，不是算到百步之后，而是让对手以为，你只看到了十步。”

　　他抬起眼，眸中映着烛火，深邃难测：“林相以为我在逼他放粮，崔家以为我在挑拨离间，赵峥以为我在借刀杀人。他们都在算我的下一步，却没人问——”

　　“我自己，想走到哪里。”

　　秦渊心头一凛。

　　萧清墨却已起身，推开了密室小窗。寒风涌入，吹散满室暖意。远处宫墙重重，飞檐叠嶂，在暮色中如巨兽匍匐。

　　“殿下你看，”他轻声说，“这座皇城，就是最大的棋盘。每个人都在格子里，每个人都以为自己在向上攀爬。”

　　他回头，看向秦渊，眼中第一次流露出近乎悲悯的神色：“但爬到顶端的人才会发现，棋盘之外，还有执棋的手。而我们，不过是……”

　　话音未落，窗外忽然传来急促的钟声。

　　九响，沉重而缓慢。

　　秦渊猛地站起：“宫钟九响……父皇？！”

　　萧清墨望向钟声传来的方向，那里是皇帝的寝宫。

　　他轻轻闭眼，再睁开时，所有情绪已敛去，只剩一片清明。

　　“殿下，”他说，“棋局，要加速了。”

　　雪不知何时又下了起来，纷纷扬扬，覆盖了宫道，覆盖了血迹，也覆盖了这座城里刚刚落下的无数暗子。

　　而真正的风暴，才刚刚开始。

　　因为老皇帝若真的驾崩——

　　棋盘上所有的平衡，都将被彻底打破。