70、樱花何时开放 ...
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一名老妪自檐廊走来。那名老妪戴着圆眶眼镜，身材矮小，但慈眉善目。
千寿郎离家，家中事务无人打理，让槙寿郎不得不选择雇佣女佣。然而鱼住早有预谋，甚至立刻就引荐出了人选：在东京无限列车站贩卖便当的一位老人和她的孙女小福（Fuku），并且要求杏寿郎当面进行游说。
炼狱父子叫她福婆婆（FukuBasan）。
福婆婆在与炼狱见面后十分热切，听说炼狱一家缺佣人，她欣然不如说是执意想要答应。后与孙女小福说过，很顺当地到驹泽村来了。
婆婆年轻时曾为炎柱所救，不久前连同心爱的孙女再次被炎柱所救。她实在想报答这份恩情，然而见到槙寿郎时，她还有些发怔：时过境迁，曾经的恩人不若当时意气风发。她看不出槙寿郎消沉过。
“两位，午饭已经备好了！”福婆婆笑着说。
炼狱先前向父亲讲述过自己帮助的他也曾救过的祖孙，可惜不知那时槙寿郎是否清醒，鱼住亦是状态不佳，而看槙寿郎初见福婆婆的反应，他该是忘却了。炼狱认为此事或许将有更巧妙的时机脱出。
槙寿郎应一声便转身离去。炼狱似乎还回味，那连绵不绝的幸福感。
福婆婆的到来充满了鱼住小姐的巧思，连同千寿郎给自己看的文稿与父亲的好转，一切幸福的源流竟然都是鱼住小姐。从新年新衣到热可可、她盖着自己的羽织晒太阳、前几日在电报中坏心思地用了相当亲昵的称呼，即使是“渗透”，自己也有一股心甘情愿的蛮劲。鱼住小姐具有将一切事物重构的温柔力量吧。自己似乎只顾着工作了？
「您只要保持着真诚就很好。」
「您爱着大家，大家也十分喜欢您呢。」
啊……
好想拥抱鱼住小姐。…
“杏寿郎君？杏寿郎君！”福婆婆见识了炼狱那副简直要开花的表情，忍俊不禁。
“唔姆！”炼狱回过神，开朗笑着，“马上！”
炼狱步入茶间，两套矮脚桌相对摆放，距离适中。其上是传统的日式午餐：白米饭、盐烤青花鱼、煮芋头、味噌汤、萝卜渍。自己矮脚桌上的米饭被贴心地累得老高，大约四碗分量。
往日千寿郎和鱼住小姐的位置显得有些空。炼狱仍是在父亲对面端正跪坐下来，双手合十，朗声道：“我开动了！”
他端起味噌汤喝了一口，温润的鲜味在舌尖化开。福婆婆的手艺很好，汤里的豆腐切得方正，裙带菜舒展得恰到好处。他夹起一块盐烤青花鱼，鱼皮焦脆，鱼肉饱含汁水，是好的咸度。他的喊声很经典。
槙寿郎吃得沉默，但速度不慢。炼狱注意到父亲碗里的米饭稳步减少——这已足够让他心底泛起暖意。
炼狱将空碗递向门口，声音洪亮：“福婆婆，麻烦再来一碗！”
福婆婆应声而入，脸上带着慈祥的笑意，接过碗时，目光不经意地扫过槙寿郎面前同样空了的碗。
“来了！”福婆婆便为炼狱添饭。炼狱看着福婆婆忙碌的身影，又想起她与孙女小福相依为命的过往，心中一动，朗声道：“福婆婆，您和小福也一起来吃吧！饭菜还热着！”
福婆婆闻言，脸上露出感激又惶恐的神色，连忙摆手：“这怎么行，主仆有别，不合规矩！您和槙寿郎大人先吃，我们一会儿在厨房用就好。”
炼狱还想再劝，却见父亲槙寿郎端起茶杯，垂眸啜饮，并未出言附和，也未表示反对，只是沉默地维持着一种无形的距离感。
炼狱转而爽朗一笑，不再强求，接过盛得满满的饭碗，语气轻快地：“唔姆！那您和小福一定要多吃点！青花鱼十分美味！”
福婆婆见炼狱如此体谅，脸上的紧张也松弛下来，笑着应道：“您喜欢就好，我这就去给小福也盛一碗。”说完，便恭敬地退了出去。
炼狱看着福婆婆离去的背影，又看沉默的父亲，心中并无芥蒂。他知道父亲只是习惯了这种旧式的相处方式。
“……柱训练的事如何了？…”槙寿郎忽然发声。
“队员都很努力，有显著进步！”
槙寿郎神情平平：“前几天…主公分别传唤了作为前任柱的我和天元。”
炼狱一顿，听得认真：“唔姆，主公传唤父亲所为何事呢？”
“为了应对半年后极有可能到来的最终决战、届时我与天元需要昼夜守卫在产屋敷之子屋外。…”他隐瞒了最终目的，继而却说，“你和她的婚事，就抓紧办吧。…”
最终决战…如果决战前与鱼住小姐结婚，自己死于战斗的话如何呢？他不会恐惧死亡，却怕让许诺自己的鱼住小姐难过。
炼狱危坐：“抱歉，父亲。关于这件事，我想在决战之后再决定。”
槙寿郎微微颦眉：“…我了解你的见地，然而……”作为父亲，他想在可能资格到来的死亡之前，看到儿子人生的重要时刻，大概也算完成一桩心事。可他作为父亲也亏欠了他的儿子们太多，有什么资格要求？他转而释然，却又提及另外的事：
“你知道她的真正实力吗？…”
炼狱放下碗筷，神情认真：“鱼住小姐很强，这一点毋庸置疑。”
“强？”槙寿郎嗤笑一声，端起茶杯，目光却落在窗外，“那个人…她根本不需要呼吸法。”
炼狱颔首：“鱼住小姐所用的招式确实不属于呼吸法。”
“呼吸法是为了弥补人类身体的极限，让血肉之躯能够对抗恶鬼。”槙寿郎的声音低沉，“但她…”他顿了顿，似乎在回忆什么：“我曾经见过她的所有基础招式。那是一种更古老的力量。”
“更古老的……”
“啊。”槙寿郎的指尖轻轻敲击着桌面，“像是…直接驾驭自然本身。她称之为‘四象’，即是西方中国的‘黄龙’、‘朱雀’、‘白虎’、‘玄武’，分别对应着四季、四方以及…二十八星宿。不过奇怪的是列阵东方位置的应当是‘青龙’，她的‘黄龙’或许只是‘青龙’的替代。…‘青龙’大抵是…更为惊人且反常的力量。”
虽说如此，炼狱也从未见过鱼住使用‘黄龙’。
“而且，”槙寿郎的声音带着一丝不易察觉的忌惮，“她似乎和日之呼吸有着某种联系。”
“日之呼吸…”炼狱颦眉。传说中的呼吸法，是所有呼吸法的始祖，也是唯一能真正克制鬼王的力量。
“只是猜测。”槙寿郎摆摆手，似乎不愿多谈，不明原因地回避，“几百年前的事了……谁知道呢。或许只是巧合。哼…你那继子也是，那小子是日之呼吸的传人吧？”
“灶门少年是水之呼吸的弟子。关于他类似于日之呼吸的招式，主公和他自身都在努力调查中。”
槙寿郎面色不悦：“那对耳饰就是日之呼吸的传人！毋庸置疑。”
炼狱想争辩，却认为没有必要，便住了嘴，等着槙寿郎的后话。
“说回鱼住，她最让人无法理解的力量就是她最强也刻意不去使用的力量，似乎可以无视时间与空间。……这是之前她故意透露给我的，大概是为了让我拾起点可悲的自信心，但是她的为人你要了解…”
“她是拥有杀死任何人包括鬼王的能力的。”槙寿郎眼中燃着。
“既然如此，鱼住小姐她……”炼狱意识到什么，“鱼住小姐不动用那种力量的原因是、这种力量需要巨额的代价！”他的眉心结了起来，他想起鱼住的失忆。
“啊。”槙寿郎平静下语气，“无从知晓那种代价有多沉重或长久，但连她本身都忌惮的东西……最好别让她有机会去使用她。你懂吗？杏寿郎。”
槙寿郎紧握茶杯，眼神近乎是罪人的忏悔：“你已经是一个可以承担重任的男人、一个可以保护所爱之人的人了。”
沉默。只是五秒的沉默——
“我明白了，父亲！”炼狱直视着父亲的眼睛。他的声音在茶间回荡，带着一种不容置疑的决绝。
槙寿郎看着儿子眼中那熊熊燃烧的火焰，嘴角几不可察地勾起一丝极淡的弧度。他无言端起茶杯，将杯中早已凉透的茶水一饮而尽。
那苦涩的滋味，仿佛是他过往所有悔恨与消沉。
先前与炭治郎执行中期任务时，炼狱梦见过一些事。
那感觉飘忽又苍茫，却像是另一个存在的世界发生的事。
他梦见自己死在了无限列车的黎明时。他的左眼残废、左臂骨骼断裂，内脏从腹腔中涌出。千寿郎整理自己的遗产时，竟然只有那么几本书和几套换洗用的队服——那个世界没有鱼住小姐吗。
没有鱼住小姐的世界仍然照常运行，太阳东升西落、悲欢离合皆有。
他的脑中又不断闪回着自己与鱼住小姐的回忆：他们第一次见面、与她并肩战斗、她的刀、在放映机前她的泪、他们一起躺在草野上眼中映着的彼此、满月祭或夏日祭时她薄薄的和服和水仙头饰、她胸脯上的痣……
自己现在所拥有的生命、幸福和与鱼住的羁绊，都是极其珍贵且来之不易的。左眼和左臂、他幸福的源流、他的生命，是这个世界的他欠鱼住小姐的吧。他梦醒时回想。
自然会如此思考了。他想活着直到还清这份幸福。
然而也正因此，他的信念要更坚定。执着于何时生又何时死是无意义的，还有人等待着拯救！要让鱼住小姐拢着的这团火燃烧得更纯粹。他一直知道的，鱼住小姐就是爱他这点。
樱花何时开。春又何时来呢？
他和槙寿郎提议，让小福看看母亲（也是鱼住）部屋里的书，槙寿郎说瑠火一定是愿意的，但最好还是问问鱼住。
他传电问是否可以借书给小福看，鱼住小姐却直接将她喜欢的诗集和小说的位置尽数告知。
她还说：医学可以治愈形骸，文字可以感化心灵。这是怎样慷慨的一个人…
电报机为何还那样安静？多想让它在鱼住小姐不在的日子里一直工作下去。即使要抄一万个电码，他也心甘情愿啊！
炼狱现在就好像鱼住有时吟的诗句：「青青子衿，悠悠我心。纵我不往…」……
作者有话说
第70章 樱花何时开放
