116、柱 炼 ...
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炼狱奔出去时，看见西面的深川市方向已是一片通红。北风异常猛烈，飞机引擎发出的嗡嗡声汇聚成一股剧烈的轰鸣，震颤着地面和天空。四面八方到处都有□□落下。
只是几分钟，□□开始落在不远处的住宅区，火焰越来越近。惊慌失措的人们奔跑、尖叫着：“火来了！我们都会被烧死！”□□落下时发出的嘶嘶声、飞机震耳欲聋的轰鸣以及火焰、狂风的咆哮令所有人不知所措。“待在这里会死的！快跑吧！”人们纷纷响应，“妇女和孩子跟上我们！你们还犹豫什么？”
风力和火势变得极为猛烈，他宛如身陷地狱。灰烬雨点般落向人们，火花四散飞舞，摇摇欲坠的电线噼啪作响地发出火花，一切都在燃烧。宅子前方的工厂，红色的火舌从一扇扇窗户里蹿出。路上许多人跳进河中。那时他所在的地方可以勉强看见路边的一条壕沟。为防备空袭，许多道路旁都已挖掘了壕沟。
炼狱穿上他年轻时的鬼杀队队服，带着没有刀锷的日轮刀狂奔出去。
队服由特殊纤维制成，有着透气防水，防潮且不易燃烧的特性。鬼杀队解散后他连槙寿郎的份留下三套，本是用作纪念，但当日本第一次遭受空袭，他便想到势必有这么一天。
起初室外刮着北风，天气很冷。除炼狱和美月还在等待迟迟未归和致薰外，家中的平民都已就寝。十点不到①，空袭警报骤然响起。那是个初期警报，因为只发现三四架敌机。很快警报便解除了。
但炼狱已然坐立难安，既然警报已经响起，便绝不能掉以轻心。他迅速将两套队服安置给了美月，并嘱咐她保护好银寿郎，一定要带着一张母亲的照片，随即将大堂内的平民都唤了起来准备疏散。美月叫醒银寿郎时，到处都已经是可怕的喧嚣声。
“大哥、姐姐的刀怎么办？”美月已戴好了棉质的防空帽。
他顿了一下：“带上太影响移动，不要管了！……大家有序疏散！还有时间！——”
美月看着挥舞着手臂忙碌的炼狱，已不敢再问了，但她实在不忍心。炼狱察觉出美月的踟蹰，展露了一个笑容：“你和银寿郎的生命非常宝贵！如果是春川，也决不希望你们为此犹豫！”
美月受到了激励，转而继续帮助炼狱安抚他人。直到爆炸声真实地冲击了众人的耳膜，炼狱才不得不为自己的亲生女儿感到极度忧心，待确保妇女儿童安顿完毕，与家人约定地点后，毫不犹豫地带上日轮刀踏入了玄关。
那时，美月竟伫在玄关前不愿走了。炼狱回过头看她，只见她泪光涟涟的模样。
她身上几乎是挂着他旧日宽大厚重的队服，它包裹着她纤细的身体，像不属于她的盔甲。十年的战争却没有让她染上半分疯狂的气质，反而更为坚韧。她的鼻头泛红，双手微微攥着袖筒。
那双包含温情与悲凄的眼抬起来，让炼狱说不出话。他为什么会觉得她美呢？
那双眼在说话：拜托不要留下这个家。不要留下我。她知道他非走不可，却仍想借自己这微薄的重量让他惦念这个家。
炼狱返了回来，他周身都是有力的风，在这到处烈火冲天的死夜里仿佛晨曦一般撒在了她的身上——那重量有力而可靠，只是不到三秒的时间，他身体里的温暖便隔着相同的布料传递给了她，她也听见他胸膛里坚实的心跳。
远离后，结实宽大的手掌还放在她的臂膀上。他说：“记住约定的地点，务必保重！”他已经有转身的势头。
“请务必保护好自己……”
“我出发了！”……
火焰照亮了整个夜空。
炼狱踏出家门的那一刻，北风裹挟着灼热的灰烬扑面而来。他深吸一口气，肺部灌入的却是焦糊的气味。
“炎之呼吸——”
他低声念诵，体内的血液骤然沸腾。脚下一踏，地面龟裂，整个人如同离弦之箭朝西面疾驰而去！呼吸法带来的加速让周围的火舌都化作模糊的光带，耳边呼啸的风声与远处飞机的轰鸣交织在一起。
沿途的景象令他咬紧了牙关：一名中年男子抱着幼童踉跄前行，身后燃烧的房梁正发出不堪重负的嘎吱声。炼狱的余光捕捉到那根巨木断裂的瞬间，他改变了方向——
“——不知火！”
即使只有一只眼睛，灼热的剑气依然精准地切割了坠落的房梁，将其劈成两半飞向两侧。男子抱着孩子僵在原地，瞪大眼睛看着这个身着旧式队服、手持无锷刀刃的独眼男人。
“前方路口左转，有避难壕沟！”炼狱没有停下脚步，声音却清晰传达到对方耳中，“跑起来！”
抵达町自卫团屯所时，被告知自卫团已经解散，各自自保即可。于是他继续西行。越靠近千代田区方向，地狱的景象愈发鲜明。道路两旁的壕沟里挤满了人，有人趴在沟边呕吐，有人抱着亲人的遗物失声痛哭。火焰在建筑物之间跳跃，电线杆像火柴棍一般倒下，迸溅出蓝色的电光。炼狱跃上一栋尚未完全倒塌的楼房屋顶，俯瞰这片火海。
麹町的方向——或者，整个西方天际都在燃烧。□□如雨点般落下，密集得令人绝望。他能听见远处传来的惨叫声、求救声，还有那些被压在瓦砾下的人们微弱的呻吟。
他没有喘息的时间。一个男人跪在废墟前疯狂地挖着，十指已经血肉模糊。他的妻子被埋在下面，微弱的呼救声从瓦砾缝隙中传出。炼狱将日轮刀插在一旁，蹲下身搬运石块。他指挥着男人，两人合力将一根横梁移开。女人的手臂露了出来。炼狱小心地清理掉压在她身上的碎块，将她抱出来。她的腿被烧烂了，但性命无碍。男人抱着妻子痛哭，不住地向炼狱磕头。
“快往东边走！记得去找血清，注意破伤风感染！”炼狱扶起他们，“走！”
每几步就能看见需要帮助的人。有的被飞溅的碎片划伤，有的被浓烟呛得失去意识，有的与家人走散在街头茫然四顾。炼狱尽可能地帮助他们，指引方向，搬运伤员，甚至几次冲进即将坍塌的建筑物中救出被困者。他的手掌已经满是烫伤和擦伤，衣服上沾满了灰烬和血迹，头发被火星燎焦了几处。但他那只眼眸依然明亮如炬。他终于想起，他是炎柱。
但和致薰呢？——每救下一个人，因此而耽误的时间之内，和致薰都可能以惨烈的方式死去。和致薰是鱼住留给他的宝物，身体里流着他的血。那个人说「万分照拂、万分关爱」。……
「你要好好思考，为母接下来的话：你知道为何，自己生来就强于他人吗？」
「『只让我的生命简单正直像一支苇笛，让你来吹出音乐。』」……
他飞奔时，那些烈焰炙烤着他金红的眼眸，他无法见死不救，他的眼泪被烤干了。他忽地想起“白雪”来。他曾以同样的方式背弃了鱼住，令她深陷于“代价”之中。他仿佛笃定了那“代价”是女儿的性命，开始拼死自毁般地劈开裹着烈焰的房屋，拯救那些萍水之人。
他抵达了千代田区边缘——□□直接命中的区域已经没有完整的建筑，到处都是倒塌的墙壁和扭曲的铁架。地上有大大小小的坑洞，有些还在燃烧，散发出令人作呕的气味。
炼狱在一处倒塌的建筑物前停下脚步。一根巨大的钢梁斜压在地上，下方隐约可见一只人手。他试图抬起来，但那根钢梁纹丝不动。即使使用呼吸法增强力量，一个人也难以搬动这么沉重的结构。
观察片刻后，他找到一根较小的铁棍作为杠杆，卡在钢梁和地面之间的缝隙里，用尽全力——全身的肌肉鼓胀起来，额头的青筋暴起——
钢梁微微抬起了几公分！
就是这几公分的缝隙，炼狱快速将下方的人拖了出来。是一个中年妇女，还活着，但气息微弱。她的怀里抱着一个包袱，里面似乎是婴儿的衣物，但婴儿不在。炼狱没有问，只是将妇女背在背上，朝来时的方向奔跑。身后的火焰仍在蔓延，但东边的天空已经有了一丝微弱的曙光——最黑暗的时刻快要过去了。他至少庆幸自己没有遇到需要他用那“至要之物”去交换的人命。有时他恨自己。
一处相对安全的空地上，陆陆续续聚集了近百名难民。他们有的躺在担架上，有的靠着墙壁坐着，每个人的脸上都写满了惊恐和疲惫。炼狱将妇女安顿好，直起身环顾四周。深夜的火焰在他身后燃烧，他的身影在火光中拉出一道长长的影子。
炼狱握紧了手中的日轮刀。这把刀曾斩下无数鬼的头颅，如今用来劈开燃烧的房梁、撬开倒塌的墙壁、保护那些在战火中挣扎求生的普通人。他将他们从死亡的边缘拽了回来，一个又一个，像是要把这些年在和平中未能燃烧殆尽的生命力，全部倾注在这一个地狱般的夜晚里。他要在这炼狱中施展炎之呼吸的奥义。他已经四十八岁了，那又如何？
但他这个年龄，应当有家人、应当有妻室和女儿。
害怕，他太害怕了。见死难动心忍性，却终究无法心无旁骛。他想到终于没脸再见妻子，简直要怒吼出来。他拼进一切守护了十年的家，就要在这夜飘散了吗。
一声厉叫响起——
“爸爸！！——”那声音在炼狱听来仿佛圣歌。
炼狱连跑带奔，一面扯下了自己的队服，有些粗鲁地裹在了和致薰身上。他在灰烬之中闻到了女儿身上极浓重的血腥味，也看见她几乎无光的双眼——那声“爸爸”是她的求生本能，而非清醒呼唤。他却没有问，抬眼时，这里竟已经是避难所。而薰的身后正站着几个学生，似乎是薰将他们引领到此。干得好，和致薰，干得好！他心下喊。
炼狱这才发现自己的后背与刚才妇女的双腿接触的地方被严重烧伤；他曾搂着婴孩，防止他跌落，因而手肘也被烧伤，甚至能看见红红的血肉绽露在外。如果不是队服，他的伤势已经无法想象。
薰失神落魄，但她至少活着，炼狱只为此感到庆幸，转念想到薰是与今子约好出门，却不见那个女孩的身影，就知道发生了什么。炼狱无言地搂着和致薰，即使忍受着背部传来的剧痛。
“等声音小些，你必须去找美月会和！到砧公园，听见了吗！”
和致薰恍惚地点着头。
“听着，爸爸知道这很困难，你现在一定又累又无法忍受，但你要穿着它，爸爸还有必须去贯彻的事！你在这里我就安心了，一定要穿着它，我这就走了……”
“你不要命了吗，爸爸？”
炼狱咬牙：“我在所不惜……”
“爸爸，你太自私了……。”——
「『在所不惜』？？！」鱼住的音容骤然浮现，「你不觉得自己太自私了吗？！」
和致薰的眼睛那样像她的母亲、像她的祖母。
「那些孩子你要指望谁去照顾？！那些不是你的义务，那小蜜怎么办？千寿郎怎么办？？！」
① ：真实历史中空袭警报拉响的时间约为晚十点过后，此处为剧情需要略作提前，属文学化处理。
