《危盟覆山河》锅炉煤球

100、阮大爷 水

　　水璟一见木明棠“咣当”跪下，“少主前几日失踪回来一身重伤？如此水璟失职，罪该万死。”

　　“好好一条命为何要‘万死’。这个字我从前从未在商行的人口中听过。想你多日在这府中走动学了他们说话去。”木明棠蜷腿半坐在廊下探出半边身子去接寒雨，“还记得母亲创立商行的初衷么？使天底下无权无势之人有立锥之地，有饱腹之食，有终身愉悦之事。要听你如此说她大约会气极。以后这些话莫在我面前说了。”

　　“是——”水璟心想往日少主不曾主动提起宗主，今日忽而提起难道是有宗主的消息了，当即道，“少主难得提起宗主，是有宗主的消息了？”

　　木明棠眼眸黯淡，“前几日我得到了一件母亲亲密之物。遇到了她一位旧友——那人说母亲多年前已经去世了。就葬在青霞台下。”

　　对于这个结果，木明棠有所预料，三水商行的人也有所预料——不然，以云昭皇室之权、燕林两家之势、三水商行之能，好端端一个人怎会多年来全无消息？只是这个预料一旦得到证实，哪怕只是只言片语的证言，都是那么可怕，那么难以接受。就像是蜃楼秋冬之时的暴雨，知晓这个时节有那么一场如柱暴雨，可真当它来了，大雨倾盆只叫人从头到底淋个透心寒。

　　水璟垂下眉头，“叫水兴这些行内老人知晓不知怎样肝肠寸断。我立即安排人迎宗主出来。”水璟看向木明棠，她面上寡淡的很，眉头紧巴巴，两眼虚望着铺天而来的雨水，又或者是檐上瓦片，眼底峭楞楞一片灰白。

　　“我亲去。”

　　而后水璟听到了一声极细微极细微的——母亲。

　　“青霞台守卫之中有一个名叫秦百觞的什长，他与燕尘绝身边的秦千觞是堂兄弟军中颇有些脸面。此人贪财好赌，待过几日冬猎，宫中人心思都在冬猎事宜上，你使个计策叫他安稳消失一日。”

　　水璟知她自来主意一定难退本分，便一一应承下来，心中暗暗想行动时一定要与她一同去。

　　皇家寺院一连出了国宝失窃、名僧被杀两件案子，昭御魏长风难辞其咎，昭御形势恐有大变。想到这里木明棠问道，“朝中有什么消息么？”

　　“原先云昭军队建制三军二营(二营分为昭御，护城营)而今增加一另一新建制——虎贲营。虎贲营承接先前昭御军护守皇城职责，专司禁中一应防护。原先的昭御旧人部分裁撤，只留了小半部分，又新从边军各营增调将领管理。职责只专司昭御寺百官各类官司，缉拿大奸大贼。”水璟一口气不停顿说完，身上斗笠雨衣湿了一地。

　　木明棠接道，“太后这是要动昭御。裁撤新军必有由头，此番太后由头是什么，新接任昭御的又是谁。虎贲营又是谁掌管？”

　　“有民众深夜见魏长风率领军士前日虐杀流民，加之前番蓝臻在任时昭御护卫不力，有刺客夜探皇城致皇帝受惊。前有办事不力，后又激发民怨，如此种种一早以右丞黎重、海涯府左右丞海泗礼、李禀官员为首数百官员请求彻查昭御，撤其军制。以蔡之襄为首的官员以国祚和平，不可轻易裁撤为由争辩。太后兼采其意当堂下了这旨。后着燕尘绝暂接管昭御、边城二营。虎贲营听闻是由南疆新提拔上来的常胜。”

　　雨下的大了，砸在手里锥子一般。木明棠反而摊开手掌，继续往雨幕中撑着。

　　“燕尘绝暂代二营一职，提拔的常胜也是燕浔玿的人。太后既要揽权又在分权。细想从前，我似乎漏了些事。众人皆知蓝臻为太后私臣，为何近一年来蓝臻恩宠大为衰减，仅是办事不力有些牵强。以燕后来看，办事是其次，听话则为第一。”

　　水璟：“姑娘的意思是蓝臻与太后有了嫌隙？所以太后才欲借此除了他。”

　　“你方才说魏长风是当街虐杀流民获的罪，好好的，他为何要当街杀人，这可不是什么光彩的事。”

　　“姑娘知道内情？”

　　木明棠：“他当日杀人我便在旁，他当时杀人罪名安的是——夜闯皇城贼子。如此大事魏长风纵然莽撞，可若无手段把握亦必不敢做，他是笃定昭御上下缄口一致，才敢犯欺君之罪替蓝臻遮掩罪过。可不知是被何人在燕后面前漏了——”

　　“燕后当日除宣见魏长风外，还宣了燕尘绝。”朗朗清音自回廊那头传来，祁祐桢走近看了眼木明棠露在雨中通红的手，皱着眉一把将那手从屋檐下拽了进来。

　　水璟：“论宫中消息还是殿下灵通。”

　　祁祐桢眉也不抬，拿起木明棠的手在自己衣袖上擦了擦，擦干了雨水才松开。木明棠大惊，他素喜洁成癖这番是做什么？

　　祁祐桢：“昭御上下铁板一块，可这板明是握在太后手中，实际却在蓝臻手里，如此一来太后才想朝昭御下手？以太后行事为何不直接杀了蓝臻、魏长风等人，反而大费周章留下他们性命？”

　　木明棠：“一来犬入穷巷成恶虎，二来自是为了看看这些背后真正的恶虎是谁。”

　　雨幕厚重，屋檐下排水沟积了一地水。木明棠失神遥望天际，眼皮渐渐发酸、发沉，睡了这几日反而越发困乏了。

　　水璟听了半日他们二人的话，似懂非懂，又记起今日来的第二桩事，“水兴来信赈灾一事已然稳妥。眼下凛冬，他已着人送锦福公主安稳归来。”

　　木明棠难得绽开一丝笑意，连声道，“平安便好，平安便好。兴叔和山平一道回么？”

　　祁祐桢接道：“山平一早也来了信，他暗中护送公主不日便回。”

　　水璟转瞬焦躁：“太后下旨命水兴查明官粮沉河一事，这一时半会怕回不来。”

　　廊下忽又响起一串急促脚步声，岳琏气喘吁吁，“前院有一负琴少年，指名要见娘娘。”

　　木明棠并想不到这人是谁，寒日雨天负琴相见怎么想都不是一件常事。

　　“那人说什么话不曾？”

　　“那人说想……”岳琏瞥了眼祁祐桢，低声道，“想与娘娘合奏一曲《别云间》”

　　木明棠当即看向水璟，惊怒道，“芪伯他们在哪？”

　　“你问他有何用，阮大爷要走，天王老子也拦不住！”阮逾负琴提酒，闲庭信步而来。

　　岳琏急回身去拦，“公子怎不在前厅候着！擅入内闱有失礼数啊？”

　　“什么李叔、张叔，老伯你跑太慢了，我自己来了。”阮逾推开岳琏，兴冲冲打开酒坛子往木明棠鼻尖推，“你闻闻，这是白石潭李记桃花酿，我要了许久只得这么一坛。老兄对你不错吧！路上半口都没喝，就等着和你一起对酌——你这手怎么伤着了？”

　　“砰——”

　　青石廊上，忽有碎瓷声。

　　“你这是做什么——”

　　“谁让你来的——”木明棠腾地站起身声厉近嘶吼，面红眼赤。从未见她这般疾言厉色，便是祁祐桢也是心中惊骇不敢插言。

　　“你知不知道自己在做什么！整个蜃楼到处都是燕后眼线！你知道被抓会是什么后果？阮逾你就这么想死！”木明棠气急随话一起出的是一口淋漓鲜血！

　　水璟自知办事疏漏，惭疚不已，忙道，“姑娘放心，就是拼了水璟这条命，也一定会将阮公子顺利送出蜃楼。”

　　祁祐桢一手扶着她也急道，“府中都是我们的人消息传不出半分，太后的手未必有这么长。”

　　阮逾见她这般，心头刚起的一点怒气消失无踪，“我一路小心谨慎。再说了，我是替林谢之来的。他放不下你，非要自己来我有什么办法，要是真让他回来，你怕会活活砍死我。”

　　木明棠闻此言哑声道，“他为何要回来？”

　　“他跟随掌镜老头学了几年，贯会测算天象。他前日卜算一卦，西北角阴云密布有重坎之相。特让我告诉你早做准备。”

　　西北角，那是东州、永城、怀远一带，与蜃楼相距甚远，为何林谢之要特意将这事告诉她——木明棠面色肉眼可见灰白。

　　“东州、永城、怀远三地共饮兰江水，可前番兰江主流泾北河溃堤已致多地百姓受水患之苦，尤其是东州凛川、洪崖二县无数百姓命丧黄泉。他的卦象一贯不会出错的，重坎——水气极盛之相。先前一场暴雨尚且冲溃泾北堤坝，若是连日淫雨滂沱，无歇止……”木明棠心口一阵悸麻猛然抬头，“时期？”

　　阮逾像是知道她会问，道，“明年初春惊蛰前后。”

　　木明棠闻言没有半分迟疑，虚步奔回寝阁。

　　“脚上还没好！不怕疼么？”祁祐桢紧步跟在后头，眉头紧锁。

　　余下几人面面相觑。

　　“唉——”水璟长叹一声，“太后着水兴办差不知他几时能回，这洪灾怎么又让他撞上了。”一拍脑袋又道，“这暗盐的事刚刚平稳，不知这一搅和坏多少事啊。”

　　雨水愈急从檐上往下落，溪流一般，毫无间隙。檐廊下几人或坐或站，神色皆肃穆沉重。

　　“孤若是你，不会动这笔。”

　　书阁内四下无声，祁祐桢确信正提笔的木明棠听到了自己说的话，也确信她明白自己的意思。燕后掌朝之下官员多有口服心不服之辈。东州一带官员大多副姓高。日前高家倒台燕后雷霆手段处理东州大批官员。又因年前春试刑庭文为高氏所害入狱横死，士子闹事致春试搁置并未擢拔可用人才。日前东州各地官职大多空缺，尤其是地方官员，多有无功名傍身的花拳绣腿。

　　祁祐桢：“东州地方经年之弊难救，日后发难民怨四起，百姓、朝臣自然而言会想起当年金殿之上愤慨执言状告高氏一党的刑庭文，继而想起刑庭文为林氏辩白之言。此时将绛莞儿证词并刘荣身死剑南春峰一事昭告天下，叫天下人知道刘荣之死乃是云泽侯等人所为，其人与孤并无瓜葛。这样一来说林氏一案最要紧的首案关键成疑，自有心中澄明者上书请求彻查此案。”

　　木明棠手中笔墨未停，“听殿下所言这位心中澄明者已有了人选。林氏一案事关重大，若非三品以上缔结有疑奏本刑部、昭御寺不予受理。殿下在朝上竟有品阶如此的暗棋么？”朝中正三品官员一双手来回轮两遍便数的过来，是蔡之襄、张守明等旧派势力，还是燕后新拔擢的黎重、李禀等人。

　　祁祐桢一时犹豫，只答，“日后孤会告诉你。”

　　木明棠并未在意，祁祐桢有事瞒她，她亦防着他，左右不过平手，“依殿下所言却有一线生机逼迫燕后下旨重审此案，那真相也远非我所要的。春去冬来，近一年了。查来查去卷入的人越来越多——燕后、云泽侯、燕尘绝、王嫣、开明光、蓝臻、刘荣、绛莞儿、虞夜冥……谜面却愈来愈扑朔迷离。我有种直觉，这团雾只能我来拨开。”

　　砚台墨汁见空，祁祐桢无声拿起墨块细细研起墨来。

　　木明棠手中终于顿了一下，抬头看了他一眼。祁祐桢生的好看，尤其是眼睛。一双眼灿如钩月，盛满广寒池水，叫人只看一眼也陷入池中去。

　　被她盯着看祁祐桢心中生出一丝怅惘，“孤知道你非写不可，不为旁的，你断不会见百姓受苦枉死。可孤不希冀你这么做，林氏一案牵涉内情孤虽未得知却可想见其之复杂。若只是要还林氏一个清白，此事置之不理顺水推舟是最便宜之法。孤不忍你再为此事受累。”

　　清白——真相——二者之差，差之千里。若只是要一个清白名声，最简单不过燕后一封圣旨，轻飘飘几个字顺应民意；可若要真相——是非黑白、各种曲直便会难以测量，牵涉的也更多了。

　　木明棠一愣，砚中墨水已重新磨好了。

　　“我只要真相。”木明棠说罢提笔蘸墨下笔。无论真相如何她都要知道。她要知道落在父亲身上的那把刀执刀的人为何执刀？她要知道凭父亲的在朝堂的根基他为何躲不开那把刀？

　　看着她如此，祁祐桢心中一团酸楚。木明棠心中家国百姓所占分量如此。可他终究要回楚南，云楚两国必有一场恶战。届时自己又将如何面对她呢？他真能如自己所言狠下心来将她关在深宫一辈子么？

　　很快木明棠拿着两封封好的信跑来交给水璟，“将这信送去东州给兴叔，让他照这一封原文誊录一份盖上官印上奏燕后。”

　　水璟不敢耽搁揣着两封信即刻奔入雨幕中。

　　“阿云——你怎么了？”阮逾憋了半日，终是憋出这句，也只是这句，再无别的可说。

　　廊下酒香清冽，初冬的寒意拢在这酒香里叫人生出些许醉意。

　　木明棠垂眸，“请殿下将他藏在吞海楼，由苡桑姑娘费心照看。我想个法子过几日将他送走。”

　　府中防守虽严密，然府外各处别有耳目并不安全。吞海楼是木明棠暂时能想到最稳妥的安置处，一来楼中人际杂乱，好混人耳目。二来，苡桑会易容术。三来，云泽侯——

　　“能不能不去——”阮逾小声争辩。

　　木明棠气极仍不看他，“琏叔，请这位公子出去。”

　　祁祐桢觉出些微妙，心下虽不悦也不想太憋着她，便道，“东州盐厂一事实在要紧，既有洪灾孤先行致信梁饮雪。”说罢便带着岳琏一道走了。

　　不一会功夫，廊下只剩下一具散魂落魄的躯壳，和一负琴而立的薄瘦少年。

　　“为何不听我的。”木明棠没张口，那低沉暗哑的质问像从她的胸口直接蹦出。

　　“你来根本不是为了告诉我水患一事，是为了告诉我他在东州对不对。”木明棠几乎是肯定的。

　　阮逾沉默。

　　木明棠酸胀干涸的眼珠瞪得大大的，望着阮逾，“我前日还收到你们的信，信中说已经至栎川，不日入荆北、涉东海、抵淇歌——连你们都在骗我。我只是想护着你们，我只是想护住他——他是我在这世上为数不多的亲人了！为什么他就是不听？东州如今就是豺狼窝，燕后、云泽侯、残余高党势力具在为何偏要去。”

　　沉默了半日阮逾底气不足道，“他说在那能助你。他还说早猜到你会这般说，让我告诉你——他为兄长，天塌下来他还能顶。你愿为他付出性命，他何尝不是。没有他世外逍遥，留你一人四面楚歌的道理。”

　　木明棠跌坐围栏，胸中一口气上蹿下跳，搅动得腹内滚烫。

　　阮逾：“那位医者与我们说了你的事。无为捶胸顿足嚎啕大哭，若不是我拼死拦着，只怕他爬也要爬回来见你。”

　　“哎——”阮逾又叹一声，容色不忍道，“瞧瞧你，我不都敢认，全身可有一块好皮？脑袋磕了，手断了，连脚也不大利索——”

　　冬雨几经波折，雨势终于小了，廊下“哗哗哗”的水声变成了“滴滴嗒嗒。”

　　木明棠紧紧咬着唇好一会才长吐一口气，举起右手，挑眉一笑，“这还是好的，不期，来年春天我赔你几坛桃花酿。”

　　阮逾松口气，故作轻松靠她坐下，“几坛可不够，你都不知道那李记老板多难说话，我又是弹琴又是打杂生生磨了他半日，才将这酒卖我。少说也要佳酿百坛，琼浆斗十千才行！”

　　“好啊，你如此贪心也不怕坏了肝肠。”

　　“天地为证，一言驷马难追。你日后扯赖我可是不依的。”

　　两人相视一笑，笑意凄然。

　　“阿云，我不走行吗？就在这陪你。我一身漂泊，得你和无为两知己，虽死而无憾了，再莫将我推开好么？”

　　“好什么好？待我想出法子你便走，东州也好、淇歌也罢，你必须走。”