《今天被太子坑了吗》芦苇枝

22、第22章 桃花孽缘

　　苏清方惊愕，满腹狐疑地赶至前厅，还未进门便见一屋子凑热闹的女眷，正在窃窃私语。大厅中央，堆满了系结红绸的礼箱。一对活雁被绑着脚蹼，乖乖蹲在箱匣上。

　　男女婚姻，无论贵贱，遵循三书六礼。头一礼即是纳采，由男方遣媒人带着大雁等贽礼到女方家中提亲。

　　虽说是姻亲缔结第一礼，但除非有言在先，一般不会媒人初次登门就携带繁多的礼物，必得先探好口风，征得女方同意再正式纳采。

　　毕竟在互不相知的情况下，女方不一定答应。大张旗鼓而来，颇有点赶鸭子上架的意味。若是再教原封不动抬出去，就更尴尬了。

　　“清儿。”堂上的母亲正襟危坐，声音里也带着一丝紧绷。

　　“母亲，大舅母，三舅母。”苏清方垂眸，一一和几位长辈见礼。

　　话音未落，一道略宽的红影迈着小碎步快速靠过来，不由分说就挽住苏青坊的胳膊，眉飞色舞道：“苏姑娘，你好福气啊！定国公府的三公子心悦你，特遣老身来提亲。”

　　其人三十岁出头样子，身量微胖，头上带着几朵彤色的绒花，身上也穿着红衫子，从头到脚透出一股喜气洋洋。

　　苏清方几乎是被架着的状态，脸上勉强保持着浅浅的微笑，不动声色地将手臂抽回，懵懂反问：“什么定国公三公子？我不认识。”

　　“姑娘怎么会不认识呢？”媒人一副莫开玩笑的表情，继而转向堂上的三位夫人，绘声绘色道，“前几日，杜三公子与姑娘在万宁县相遇。姑娘长视相送，三公子亦对姑娘一见钟情，巴巴地请老身来登门提亲，想聘姑娘为侧夫人。”

　　苏清方：“……”

　　华佗若在世，请把这些人的脑子打开看看吧，装的都是些什么东西？浆糊吗？

　　目送离开便是有情，那日后大家不相见才能避嫌呐，何况当时明明是因为车上还有另一尊不便露面的大佛。杜信不彻底走，她不好撩帘上车。

　　苏清方心头哭笑不得，解释道：“原是如此啊，却是偶遇而已。清方也只是依礼相送，别无他意，不想让杜公子误会了。”

　　媒人受重金而来，岂会轻易罢休，巧舌如簧劝道：“相逢即是缘嘛。姑娘仙姿玉貌，三公子亦是风流倜傥，实乃天造地设，定能成就一段金玉良缘。”

　　苏清方嘴角微弯，祝福道：“杜三公子和夫人自是一段良缘。”

　　媒人听出来，这是在介意侧室的身份，不以为然地笑劝道：“姑娘有所不知，杜三夫人乃大理寺卿之女，却多年无所出。姑娘花容月貌，远胜西子，入府后定能宠冠后院。再为三公子添得一儿半女，荣宠定是长久不断。哪日扶正，也未可知。”

　　杜信纳了三十六个妾还没一个孩子吗？

　　苏清方想问，又怕问出来伤人自尊，也懒得多费口舌，只道：“清方不为人妾室，也不会许丈夫纳妾。你们把东西都抬回去吧。”

　　媒人顿了顿，失笑，“苏姑娘这话，说得倒有点像个痴人了。”

　　天底下的男人，哪有不垂涎美色、纳妾取姬的。律法也只规定要先妻后妾，以及不同品秩纳妾的数量，那还有通房之类不上谱的。定国公府的门楣，旁人都是上赶着巴结，偏这个姑娘不识好歹。

　　媒人眼珠一转，换上一副语重心长口吻：“姑娘不幸丧父，恪守孝道，守丧至今，可也耽误婚姻。姻缘之事，还是宜早定啊。定国公府，权贵望族，门第不低的。侧夫人也绝非寻常姬妾。姑娘不要一时意气……”

　　话里话外，暗示苏清方无父依靠，年龄不小，为妾也是她高攀了，还拿定国公府压卫家。

　　苏清方眉毛跳了跳，本就不喜这个不速即来的逼迫架势，更恼了，连忙堵了媒人的嘴：“清方无福，因故丧父，却得舅舅、舅母扶持教育，乃有今日。清方之心不改，尊驾还是请回吧。”

　　“姑娘……”媒人见是这样一副无动于衷模样，可劲朝正坐堂上的苏母使眼色，“几位夫人也劝劝姑娘。”

　　上座的刘氏早被定国公府的名头唬住，只怕贸然拒绝会招致怨恨。何况能攀上定国公这座靠山，于卫家也委实是一件幸事。于是看了看苏母与大嫂钱氏，悄声应和：“说得也不是没有道理……”

　　钱氏瞪了刘氏一眼，小声斥了一句：“人家的事，你说什么？”

　　国公也只是国公，如夫人也不是夫人。卫家再小门小户，也是正儿八经的仕宦之家，与之同朝为官。送外甥女给人家不出息的儿子作妾，传出去要笑掉大牙。杜三郎此举，实在仗势欺人。

　　苏母也深以为然。哪怕是做正妻，齐大非偶，她都不一定同意，何况是“侧夫人”。

　　苏母正愁如何婉拒这纠缠不休的媒人，忽闻一阵狂躁的狗吠由远及近。

　　“汪！汪汪！”只见一头半人大的黑狗，猛冲进来，扑到抬礼物的人堆里。

　　狗子獠牙森白，凶神恶煞。众人莫不被吓得魂飞魄散，尖叫着窜开，唯留下一对大雁，被绑着脚丫子，跑也跑不得，飞也飞不起，就在原地拼命蹬腿，大力扇翅，发出绝望的嘎嘎哀叫声。

　　“贽雁！贽雁！”红衣媒人拍着大腿，声嘶力竭喊道。

　　大雁忠贞，一如人们对婚姻的期待，所以婚姻六礼中，凡有所赠，必赠此物。若是死了，便是大凶。

　　一时之间，厅内乱作一团。救雁的，赶狗的，惊叫的，躲避的……人声喧哗，羽毛纷飞。

　　真真一个狗跳雁飞。

　　苏清方护在母亲身边，抬袖掩笑，趁机道：“看来，我和杜三公子，无缘也无份。”

　　媒人狼狈地从髻上拔下一根雁毛，脸色铁青，拂开袖子，悻悻然带着下人抬着礼物怎么来得怎么回去。

　　堂上的钱氏也被这场狗乱吓得不轻，拍着胸口，严声责问：“是谁的狗！”

　　仆人面面相觑，含糊道：“似乎……似乎是八公子的……”

　　钱氏睨了刘氏一眼，因着到底不是一房，他们又是孤儿寡母的，不好多管，只没好气道：“还不派人领回去！”

　　刘氏刚才被说了一句，本就不悦，如今又闹出这种不体面的动静，烦躁挥袖，斥道：“不懂事的畜生！还不快给我赶出去！”

　　说罢，便大步流星回了自己院子。

　　事情既了，钱氏也揉着突突跳的太阳穴，同苏母一同回了内院。

　　厅外门后，两个影子这才鬼鬼祟祟闪出来，捂着嘴笑得肩膀直抖。正是卫漪和苏润平。

　　苏清方压低了声音，明知故问：“你们两个放的狗是不是？”

　　不然哪有这么巧的事。

　　苏润平和卫漪对视了一眼，推卸道：“明明是卫滋不栓绳。我们只是拿吃的逗一逗而已。”

　　苏润平往前凑了一步，啧啧摇头，评价道：“姐，你的桃花都好烂啊。”

　　刚安分了一个不成气候的卫滋，又来一个声名狼藉的杜信。

　　苏清方握紧了拳头，竖起，威吓：“你讨打是不是？”

　　苏润平一个闪身躲开，猴一样蹿了出去，“我去看看那只狗，看能不能给他找个好人家。”

　　***

　　薄暮时分，卫滋潇洒完回府，便听说自己兴之所至养的獒犬被赶了出去，再问竟然得知有人来给苏清方提亲。

　　卫滋冷嗤了一声，“那个小妮子，生得一副动人模样。光凭她那张脸，趋之若鹜的人就不会少了。”

　　若不是出了那样上不得台面的事，他大抵已经美人在怀了。还轮得到外人来提亲？

　　卫滋想到就觉得气愤，抬脚便踹向身边小厮，追问：“之前让你查失火现场发现的半根蜡烛，有结果没有？”

　　小厮瑟缩着摇头，“没……”

　　“废物！”卫滋骂道，唰啦一声抖开扇子，噗嗤噗嗤扇着风，以散火气。

　　“不过……”小厮觑着主家脸色，话锋一转，小心翼翼道，“小人打听到，有人之前见表姑娘身边的侍女，给晓露家人悄悄送过钱，数目还不小。”

　　“什么？”卫滋啪一下合上扇，在手心敲了几下，喃喃念着，“苏清方？”

　　他就说，哪里来的蜡烛，必然是有人纵火陷害。竟然是苏清方那个小娘儿们。大概是觉得害死了晓露，心中愧疚。不然她给晓露送什么钱？

　　一切明了，卫滋狠狠咬牙，从牙缝里挤出两个字：“毒！妇！”

　　还想嫁入高门？看他给她好看。

　　***

　　不日端午，驱邪避灾，更有龙舟赛，在城东曲水上。舟桨翻划，劈开水浪溅飞；鼓槌重锤，砸出声浪震天。

　　每逢此日，曲水两岸就会挤满人，尽是来看龙舟竞渡的。

　　岸边楼阁占据高层之利，视野开阔，可穷千里目，但席位有限，价格也不菲，听说曾一度达到一金一座。即使如此，楼上的座位也供不应求，早在一个月前就被预订一空。

　　岸边空地则完全不受管束，先到先得，站在哪儿是哪儿。

　　酷爱热闹的苏润平岂会错过这个机会。早几天就约上了苏清方到时候一起去。岂料苏润平记错了时辰，姐弟两人赶到曲水边时，赛事尚未开始。却也因祸得福，在临水石栏旁占了个很不错的位置。

　　渐渐，人潮如百川归海般汇集，密密匝匝，将堤岸两边塞得水泄不通。又是酷暑天气，将当晌午，闷热得跟个笼屉似的。

　　苏润平汗珠滚滚，一边以手做扇，一边调侃：“姐，你说我采了扇子来这儿卖，日入斗金不是梦吧？”

　　苏清方随身带着柄小团扇，见状，手腕轻转，让润平也能吹到，笑着应和道：“那你明年来试试。”

　　二人正说着，一声铜锣炸开，鼓点如惊雷般轰隆隆落下。长舟如箭，破水驶出。

　　吴地也有龙舟赛，不过都是六人、八人的小船。京城的龙舟，气象也不是一般的浩大，足足要二十四个壮汉合力操桨。姐弟二人也是第一次看这么盛大的龙舟竞渡，瞬间被摇山振海的嗨吼声吞没。

　　开场不一会儿，舟楫已分了前后。领头的舟前装点着鲜红的龙头，一个不防，被后面的打了尾，登时失了方向，横在江中。紧随其后的几只艇收势不及，接连撞上，顷刻间人仰船翻。

　　霎时间，曲水中沸锅下饺子似的全是人头，一个个抱着翻了的木船。

　　真可谓以一己之力横扫千军。

　　岸边看热闹的人都笑得前仰后合。

　　苏清方也笑作一团。

　　突然，一只手从她身后一把捂住她的口鼻，另一只死死箍住她腰，钳着、挟着，把她从人堆里拖了出去。

　　“润……嗯……嗯嗯！”苏清方挣扎想喊，却被捂得窒息，一点声音也发不出，唯剩的一些动静，也被响彻云霄的鼓鸣与笑声掩盖。

　　气氛在一支舟队拨乱夺魁时达到顶点，全场喝彩。

　　苏润平一直呐喊助威，激动得满脸通红，扭头欲喊苏清方快看，却见身旁空空如也，只剩一把团圆月扇。

　　“姐？”苏润平心头一紧，慌忙四顾。周遭尽是欢呼雀跃的人头，完全不见苏清方的影子。