6、五月十二日 ...
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宇宙历七九九年，帝国历四九O年的五月十二日，莱因哈特·冯·罗严克拉姆公爵踏上了自由同盟首都海尼森的土地。
这一天时值初夏，刺骨的雨雾笼罩在皮肤上，年轻人华丽的金发上沾满了露珠。在接受了罗严塔尔、米达麦亚两提督及首席秘书官希尔格尔·冯·玛林道夫的欢迎后，莱因哈特踏出了舷梯，接受了如狂风雷响一般的欢呼声。
“莱因哈特皇帝万岁！”
“皇帝万岁！帝国万岁！”
五月十二日这一天，动员来护卫这位年轻独|裁者的士兵本来有20万人，但是，轮到休假的士兵们为了想看看他们忠诚及崇拜的对象一眼，纷纷跑出宿舍夹道来迎接，狂热的欢呼声撕扯开雨雾所罩成的薄幕，在大地上震撼天空。当看到摇着手的金发青年时，士兵们的欢呼声更加高昂，狂热气氛更浓。
“皇帝万岁！帝国万岁！”
以前回响着“打倒帝国”的那些自称为爱国者的叫声及反战主义者被毒打的街角，现在都充满了支持征服者的声浪。看见从地上车的窗户中挥着手的金发年轻人，士兵们的欢呼声更加高亢，狂热气氛更浓，因太过感动而泪流满脸的人数大概足以编成一个师团了。现在，在他们心中已不在乎已经有多少人为了这位他们所崇拜的年轻人而死，也不在乎今后还必将有更多的人为他而亡。 ①
与此同时，这个城市的一个角落里，正进行着另一场规模远远不及，心情却更为复杂的迎接，或者说，重聚。
“提督！”
激动地大声叫喊的男孩几乎要扑上来，又好像是记起了“自己是个大人了”似的，在养父身前几步站住了。只是用急切的目光在杨脸上搜索着。
“好像瘦了点。”
说出这话的反倒是一向被讥讽为“不负责任”的父亲。黑发男子伸出手臂，很干脆地给了养子一个温柔的拥抱。
这个拥抱有点长，当杨抬起头时发现所有人，包括亚麻色头发的孩子在内，都担忧地看着他。
“我作为一个监护人的印象已经差到这个地步了吗？”
他试图开玩笑，但没人理他。
“你不对劲。”卡介伦简洁地指出。
“简直像是……诀别似的。”尤里安忐忑地看着他。
“那个宇宙第一的美男子对你做了什么？”先寇布脸上笑着，眼神却很锋利。
菲列特利加没有说话，只是担忧地看着他。
杨本来想就先寇布的发言做些评论，触到那忧虑的目光，突然没了强颜欢笑的力气。
“我会跟罗严克拉姆公爵回奥丁。”他简单地说。
众人都没有表示惊讶。
“您说和帝国交涉时，我想就是这样。”亚典波罗耸耸肩，“特留尼西特这招玩得太狠了，您除了投入帝国毫无其他选择……他把您逼入帝国，责任推到您头上。现在他可成了‘为了市民的生命不惜放弃胜利’的大英雄，还可以谋取连任呢。”经历了这么一场激变，连向来大大咧咧的亚典波罗语气也变的消沉不少，“切……当时真该让那个‘疾风之狼’炸了政府大楼的。”
“他还要连任？”杨问。
“列贝罗议长已经聚集了一批人组成反对党，要求恢复您的名誉，让特留尼西特下台。”菲列特利加低声回答，“但这肯定是条约签订之后的事了。”
所以这都是没有意义的，即使列贝罗——杨对这个总是忧心忡忡的高瘦老人印象不深——成功推倒了特留尼西特，那时杨已经在一万光年之外的奥丁了。
“别管那些纠缠不清的了。”卡介伦活跃气氛地拍拍杨的肩膀，“我当时怎么嘱咐你来着？他们开了什么价码？帝国元帅吗？”
“我这是空手套白狼吧……”杨苦笑着说，把莱因哈特的宣言挑着说了一遍——他当然地省略了自己的以死要挟，“所以我现在不算是帝国的人。”
“原来金发小子还是这么浪漫主义的人么？”亚典波罗琢磨道，“坚持公正的征服？”
“什么‘公正的征服’，”先寇布冷笑道，“只不过骄傲得受不了挫吧！再说，他公正在哪里？明明对我们的指控撤销了，偏偏污蔑元帅的传闻还满大街跑。这里面要没有帝国的煽风点火我才不信呢！——阁下，他没有拿着那些报纸来说服您？”
事实上是有，但杨并不认为这来自莱因哈特本人的布置。他对这位年轻骄傲的帝国公爵情感复杂，却没有对其人格的怀疑。
再说，他都跟着帝国走了，还用得着什么煽风点火……
“我就是来说这事的，”他转开话题，“既然罪名已经撤销。你们，还有转告费雪他们，请按照自己的意愿生活。继续服役也可以，退休金的话……”
“我们不关心退休金！”卡介伦瞪他，“如果你去了帝国，我们当然也要一起。”
拒绝实在是太难了。杨的一生似乎都在无法拒绝的任务前挣扎，然而他不得不开口。
“我自己去。”
他没有去看菲列特利加，他没有看任何一个人，虽然他们都受伤地发出叫喊。他看着细雨中海尼森灰暗的天空。在这同一片天幕下，有的人在庆祝，有的人在别离。
“只能我一个人去。”
理由有那么多，甚至不用特意举出某一个，难以说服的只是情感和心灵。回程的路上杨默默地想着，地上车前后坐着一队严整肃穆的帝国士兵。他必须一个人踏上这段晦暗不明的旅途，不拖累任何人，却无法不让关心他的人担心。
也许还是屈服比较好些。他疲惫地把侧脸贴在冰凉的玻璃上。交出头脑和心，不用想那么多事情，所有那些问题。胜利与挫败，光荣和和平，血泪，生命……但他做不到。他无法怀疑自己为什么而战，因为，如果连他都怀疑了的话……
对不起，尤里安。对不起，菲列特利加。
海尼森黯淡的光影逐渐消失在宇宙吸纳一切的纯黑色里，伯伦希尔启程驶向一万光年外遥远的帝国。杨阖上舷窗的薄板，轻轻地对自己说。
即使是为了你们，我有时，也希望自己能尽早死去。
宇宙历七九九年，帝国历四九O年五月，银河帝国罗严克拉姆公爵莱因哈特率领的帝国远征军获得了经法律确认的胜利。双方签订的“巴拉特和约” 确认了同盟已隶属帝国领土的事实。而公爵则将完全并吞自由行星同盟领土一事延后，决定在市民的武装抵抗尚未成形之前，返回帝国本土。
随同帝国舰队返航的，还有同盟不败的名将，以退役平民身份前往帝国的前同盟元帅杨威利。
宇宙茫茫，恒星照亮新的旅途。不论是胜利者还是失败者，都不知道，未来会是什么样子。
作者有话说
第6章 五月十二日
