下一章 上一章 目录 设置
180、第 180 章 ...
-
日头越爬越高，毫不留情地炙烤着大地。
田间蒸腾起的热气模糊了远处的村落轮廓。
起初围得水泄不通看热闹的百姓，渐渐散去了大半。
农人总有忙不完的活计，生计的担子比任何热闹都沉重。
田垄边只剩下稀稀拉拉一些人，其中多是各怀心思的观察者——附近田庄派来打听风声的管家仆役，自身拥有田产、惴惴不安的小地主，以及更多与脚下这片土地息息相关的佃农、自耕农。
他们的目光紧紧跟随着那支缓慢移动的丈量队伍，以及队伍中心那抹醒目的绯红。
丈量的进程按部就班，却又暗藏波澜。
书吏核对旧册，差役拉绳定界，记录田亩等级、四至。
遇到田主，便查验地契、税单。
大部分田主，无论心中如何作想，面对侍郎亲临、兵卫环伺的阵仗，都表现得异常恭顺配合，捧出泛黄的文书，点头哈腰。
然而，水面下的暗礁，总会在船行至此时突兀地显露。
“这块地，” 贾葳指着手中户部黄册的副本，又看了看眼前躬身站着的男人，粗手大脚，面庞黝黑，眼神焦急，典型的农夫模样，“册上记的田主是王老二，但已经有十年没有交租，说是去了外地……”
贾葳盯着那个农夫：“你是王老二？”
“回……回青天大老爷，” 农夫噗通跪下了，声音发颤却带着一股豁出去的劲儿，“小人是吴老九。这地……这地是小人从刘老爷手里租来种的啊！”
“哪个刘老爷？”贾葳语气平静。
“就是刚刚的刘有德，刘老爷。”吴老久赶忙指人。
贾葳顺着他的手指看过去，只见一个穿着绸衫，脸色有些发白的男人连忙点头：“是，是小人，小人刘有德。”
丁势粗声粗气道：“田主明明是王老二，怎么他会从你手里租？！”
被问的刘有德额头上瞬间冒出一层细密的冷汗，强笑道：“大人，这……这吴老九是胡说，他定是记错了，这地……”
“记错了？” 贾葳声音平淡，打断他，“那王老二家的人呢？叫来问问。”
旁边的差役立刻扯开嗓子高喊：“王老二！王老二家在吗？侍郎大人问话！” 喊了几声，田间只有风声回应。
差役看向贾葳：“大人，无人应答，是否派人去村里寻访？”
不等贾葳回答，那吴老九马上道：“大人，王老二他……他早就病死了啊！他儿子前些年跟人争水，也被打死了！这地空着也是荒废，是小人求了刘老爷，立了租契，这才种上的！大人明鉴啊！”
他说着，从怀里掏出一张叠得整整齐齐、边缘磨损的纸，高高举起。
吴老九跪在地上，急得眼睛都红了，砰砰磕头：“大人明鉴啊，小人一家七口，就指望着这几亩地的收成过活，租契在此，求大人做主啊！要是地没了，我们……我们一家可就活不成了啊！”
那是一种濒临绝境的哀鸣，听得周围不少同样挣扎求生的农户心有戚戚，看向刘有德的目光带上了不善。
贾葳示意，一名内卫上前接过吴老九手中那张汗津津的租契，呈递上来。
展开纸张，快速扫过。
租契格式简陋，但关键信息俱全：租地人吴老九，出租人刘有德，田亩位置、面积、租子数额、租期、中人画押，一应俱全，日期是五年前。
纸张虽旧，墨迹印痕却做不得假。
他抬起眼，目光落在刘有德那张血色褪尽的脸上，没有说话，只是静静地看着。
刘有德只觉得那目光如同冰锥，刺得他浑身发冷，周围所有人的视线都仿佛化作了有形的压力，挤压得他呼吸困难。
他张了张嘴，想再辩驳，却发不出任何声音。脑中一片空白，只剩下“完了”两个字在疯狂盘旋。
田地实际面积远超黄册登记，多年来偷漏的税赋，私自转租隐匿田主死亡……一桩桩，一件件，在侍郎那平静无波的眼神下，似乎都无所遁形。
“刘老爷？刘老爷你怎么了？” 旁边有人惊呼。
只见刘有德两眼一翻，喉头咯咯作响，竟是直挺挺向后倒去，“扑通”一声栽倒在田埂上，溅起些许尘土。
“哎呀！刘老爷被吓死啦！” 不知谁喊了一嗓子。
人群中静了一瞬，随即爆发出参差不齐却异常响亮的叫好声和嗤笑声。
“活该！”
“平日里盘剥咱们的时候怎么没见这么不经吓？”
“报应！真是报应！”
可见这刘有德在乡间，绝非善类。
“泼醒。” 贾葳淡淡道。
一桶刚从附近沟渠打上来的、带着泥腥味的凉水，“哗啦”一下浇在刘有德头上。
他一个激灵，呛咳着醒转过来，满脸水渍泥污，狼狈不堪，眼中只剩下了彻底的恐惧与灰败。
“继续。” 贾葳不再看他，将租契交给书吏登记入册，并标注黄册有误，需核查刘有德名下所有田产。
有了这个开头，后续的丈量仿佛推倒了一块关键的多米诺骨牌。
隐田、匿户、以熟作荒、飞洒诡寄……种种在地方上心照不宣的伎俩，在这位较真到亲自下田、目光锐利如刀的侍郎面前，接连暴露。
哭嚎的、狡辩的、瘫软的、试图贿赂差役的地主乡绅，成了田间另一道“风景”。
而像吴老九这样，权益得到初步伸张的佃农，眼中则燃起了微弱却真实的光。
丈量的队伍，如同犁铧，缓慢而坚定地翻开这片土地下隐藏的污浊与不公。
夕阳西下，将天边染成一片壮丽的橘红。
一整日的忙碌，成果显著，揪出的问题田亩和涉事地主豪强远超预期。
然而，贾葳等待的“大鱼”——那些接了百万悬赏的亡命刺客，却始终未曾现身。
田间只有泥土、汗水、争执与清算，并无预想中的刀光剑影。
回城的车队再次启程，疲惫笼罩着每一个人。
护卫们还好些，那些跑前跑后、紧张记录了一整日的书吏和差役，早已是腰酸背痛，饥肠辘辘，坐在车上随着颠簸昏昏欲睡。
贾葳也靠在马车厢壁上，连日紧绷的神经在车马规律的摇晃中渐渐松懈，沉重的眼皮不住下坠。
车外，田野归于宁静，只有车轮碾过土路的嘎吱声和马蹄嘚嘚。
丁势骑马护在贾葳马车外侧，眼神却丝毫不见松懈，如同鹰隼般扫视着道路两旁逐渐昏暗的田野、灌木丛和远处的树林。
他的手，一直搭在腰间的刀柄上。
就在这倦意最浓、警惕似乎最低的时刻——
“啊——！” 前方开道的骑兵中，突然传来一声短促的惊叫，紧接着是马匹痛苦的嘶鸣和人体坠地的闷响。
“有刺客！列阵！” 护卫首领的吼声如同炸雷，瞬间撕破了黄昏的宁静。
几乎在同时，道路两侧原本看似寻常的草丛、田沟、甚至几处略微隆起的土包，猛地掀开。
一道道黑影如同鬼魅般蹿出，速度快得惊人，手中兵刃反射着最后一缕天光，直扑车队核心。
更有甚者，是从路旁早已挖好、用木板杂草掩盖的地洞里钻出，距离车队极近。
“他奶奶的！” 丁势非但不惊，反而咧嘴骂了一句，眼中爆发出骇人的精光，“老子等你们一天了！”
他猛地从怀中掏出一个竹筒，拔掉引信，对准天空——
“咻——嘭！”
一团刺眼的红色焰火在空中轰然炸开，即便在尚未完全黑透的天幕下，也显得异常醒目。
那是约定的信号。
刺客们显然没料到这一出，动作微微一顿。
但箭在弦上，不得不发，更多的黑影从四面八方涌出，看数量竟有近百之多，远超前几次刺杀。
他们配合默契，分出人手缠住外围护卫，主力则不顾一切地扑向贾葳的马车，刀剑闪烁，杀气凛冽！
内卫和精锐侍卫早已结阵，刀剑出鞘，死死护住马车，与扑上来的刺客战作一团，金铁交鸣之声骤起，鲜血瞬间泼洒开来。
然而，接下来的情景，让许多冲在前面的刺客目瞪口呆，乃至心生寒意。
只见队伍最后那辆用厚油布盖得严严实实、一直被认为装载着丈量工具或文书的马车，车厢板壁“哗啦”几声被从里面卸下，露出一杆杆乌沉沉的——火铳！
那些原本应该慌乱躲避的书吏们一个个眼神冷冽，动作迅捷地拿起。
“第一队，放！” 一个低沉的口令响起。
“轰！轰！轰——！”
震耳欲聋的爆鸣声接连炸响，火光闪烁，浓密的硝烟瞬间弥漫。
冲在最前面的七八个刺客，如同被无形的重锤迎面击中，惨叫着倒飞出去，身上爆开团团血花，倒地后便再无声息！
“第二队，放！”
“轰——！”
又是一轮齐射。
这次对准了侧面扑来的刺客群。
如此近的距离，如此密集的弹丸，根本不是凭借个人武功能完全躲闪的。
惨叫声、怒骂声、惊恐的呼喊声响成一片，刺客的冲锋阵型顿时大乱。
“火铳！是火铳！”
“他们怎么会有这个？！”
“不是官差！是官兵！是军队！”
刺客中有人嘶声喊破了真相。
这些“书吏”、“差役”，行动间那种令行禁止的默契和面对血腥的淡漠，绝非寻常衙役能有，分明是经历过战阵的军人伪装！
“撤！快撤！” 意识到中了精心设计的埋伏，刺杀行动已然失败，刺客头目当机立断，发出撤退的尖啸。
残余的刺客闻言，再无战意，纷纷虚晃一招，朝着田野、树林深处亡命逃窜，恨不得多生两条腿。
“想跑？” 丁势冷笑一声，手中长刀一挥，“缇骑，追！发信号，让外围的兄弟合围！格杀勿论，留几个活口问话就行！”
“得令！”
那些原本守在马车旁、身手最为矫健敏捷的几名内卫缇骑，齐声应和，身形如同猎豹般窜出，朝着刺客逃窜的方向急追而去。
他们足尖点地，纵跃如飞，显然轻功不俗。
与此同时，远处田野间，也响起了呼应般的唿哨声和马蹄声——那是早就埋伏在更外围、看到红色信号后开始包抄合围的援军。
贾葳早已掀开车帘，站在车辕上。
硝烟未散，血腥气扑鼻。
他面色依旧苍白，但眼神清明冷静，望着刺客溃逃、己方追击的方向，对疾步走来的丁势道：“务必找到他们的新巢穴。金陵分舵既然已空，这次来的，很可能就是他们集结的主力，或者新的据点所在。”
“大人放心！” 丁势抱拳，脸上杀气未消，“跑不了！这次定要连根拔了这帮祸害！”
夜色渐渐吞没田野，但追剿的网，才刚刚张开。
火光、马蹄声、偶尔爆发的短暂厮杀声，打破了金陵城郊黄昏的宁静。
这一局引蛇出洞、反客为主的硬仗，才刚刚进入收网的阶段。
