《戏奸臣》天真岚

82、沉渊拾贰·夜沉棺 本能往更深

　　三月廿三，周府新妇过门。

　　一席红幔铺开，由员外府延伸至北城楼下。灿阳倾洒于主街列队，照得春日长街如披霞帔，金光熠熠。

　　听闻喜事至门前，百姓们倾巢而出，争相涌入街道。家丁侍女数十人，俱披红挂彩，其后锣鼓齐鸣，浩浩汤汤穿街而来。

　　花轿行过处万人空巷，娶亲铳响遍四邻。

　　“呵呵，恭喜啊，恭喜！”送亲队止步城门下，中年男人一身锦袍，正对几名本地乡绅拱手作揖。

　　“人逢喜事精神爽，陆兄果真好福气，得了桩门当户对的喜事……”

　　人群最末，两地痞杵在路边，无所事事看着一切。

　　“听说了么？”麻秆身材的八字眉碰了碰身旁石磙子的肩，“这轿里头坐的，可是咱们员外爷唯一的掌上明珠……今日呐，就要与济世堂少东家成亲了！”

　　“济世堂？”石磙子咋舌，“就宛城那个，病歪歪的周二公子？”

　　“除了他还能是谁！”八字眉翻了翻白眼，“这不，大清早锣鼓声响了一路，眼看就快要出城门了。”

　　“什么世道，连病秧子都能找着媳妇儿……”石磙子嘴一撇，满脸横肉瞬间耷拉下来。“想当年我爹做漕官那会，坐镇西北二州，干的可是他家顶头上司的活儿。他算哪门子少东家，给老子提鞋都不配！”

　　“咱哥儿俩混了这么多年，我怎的不知，你还有这等辉煌事迹？”

　　“哼，说出来怕吓着你……”石磙子刮擦鼻头，短胖的小臂往胸前一叉，“那会子哥们混迹怀仁坊，兜里有的是钱，为佳人一掷千金还不是——”

　　彼时一支爆竹掷来，火星迸裂，于脚边噼啪作响。

　　二泼皮吓得原地弹开，石磙子怒啐：“谁这么不长眼？！”咒骂刚至嘴边，转头见花轿经过身侧，他喉头一滚，硬生生把话咽了回去。

　　“听闻陆娘子十六载未出阁，上门提亲者无数，凡见过者，都道此女极美……”八字眉一脸猥琐搓着手，“今日难得一睹芳容，瞧瞧去！”

　　红妆十里，锣鼓喧天。街头人声鼎沸，目之所及皆是喜庆。

　　按照容国律法，商人本不得入仕为官。陆府世代营茶，之所以破例讨得个闲职，是因灾年间家主陆泽霖曾向朝廷捐纳一大笔钱粮，得了圣上青睐。

　　虽说官是捐的，职也是个虚衔，临水县自成立以来，仅就出过员外郎这么一个闲官。陆员外作为当地有名的豪绅，其人出手阔绰，对待乡民耿直爽快，喜事自然也就成了县里的头等大事。此番前来送亲的队伍中，单单阖府上下家眷便达百余之多，若算上族内宗亲，无疑占满了整条主街。上至宛城高官，下至街头乞丐，全都换了身崭新行头前来送亲。

　　司仪一句拉长尾音的“吉时到”，昭示启程在即。家丁位列两端放炮，孩童们全都捂紧耳朵，声声炸响中白烟萦起直上。

　　路中央一顶朱红喜轿，由四名轿夫抬着，周边围满了人。轿身外贴金箔，内漆朱底，侧面开有一扇帘窗。

　　烟雾缭绕间，一截皓指悄然伸出，探开珠帘一角。

　　不知谁喊了句“陆娘子”，围观百姓如同受到某种号召般，不顾阻拦地竞相挤了上来。

　　“陆娘子，赏个脸呐！”

　　半掩的垂帘下，佳人覆手端坐，一袭绯色喜袍贴身，方形竖领勾勒出少女修长的脖颈。墨发高挽脑后，以两股金钗整齐绾起，锦盖之下，唯见朱唇紧抿。

　　就在这铺天盖地的喧闹里，她伸手往帘外一收。珠帘便“嗒”地落回原位，将所有目光隔绝轿外。

　　只听得惋惜声四起，随城门阖闭的声音传入耳内，远远被抛在身后。

　　轿厢内，叶灼静静坐着，忍不住长叹。

　　儿时街坊邻里有新娘出嫁，她每每拉沈豆上街凑热闹，看到大户人家排场奢华，总觉羡慕不已。如今亲身体会，才知成为闺阁女子，原来也没什么好的。

　　天底下那么多男儿，终日花天酒地，尚可得一句吹嘘；若为女儿身，便只能被教导三从四德、侍奉夫家，稍有违背，则要受千夫所指、万人唾骂。

　　出阁之日，即为出嫁之时——可古往今来，又有几桩婚事由她们做主？

　　现如今，就连自己也在劫难逃了。

　　只望此行莫要再出岔子……毕竟，她可不想真的把一辈子栽在这儿。

　　花轿行入山道，人声逐渐消散。耳畔除淅淅沥沥的流水声外，仅余轿夫均匀的脚步声。

　　“几位大哥，还没到么？”估摸周围没了别人，叶灼拨开轿帘，四下观察起来。

　　这台喜轿外部看着高大，做工精湛华丽，内里空间却狭窄到仅容得下一人。坐在里头连腿都伸不直，又不能开窗透气，属实闷死她了。

　　“早着哩。”前面的轿夫背对她说，“最近官道不通，出了县城，须得再行个二三十里路。”

　　这一带植被鲜少，凹凸不平的地表列有数排云杉，风枝交叉横在头顶。抬眼望去，似几具枯骨张牙舞爪，吊着残阳一抹，倒像古树成了精。

　　由临水县至宛城，需要走这么僻远的路么……？

　　突然一下剧烈颠簸，叶灼没来得及抓稳，身子跟着被晃回座位上。紧接而来一个前仰，脑门不慎磕到轿顶横梁，疼得她龇牙咧嘴。

　　花轿急刹直停，四名轿夫齐齐歇步，显然在等着什么。

　　“怎、怎么了？”叶灼被盯得脊背发凉，忍不住问。

　　“小姐若没旁的事，暂且先歇着吧。”为首的头目转过脸，勾了勾唇，“此地人烟虽少，未发生的事谁也说不准。万一被人瞧见，惹来不必要的麻烦……累着您和老爷，小的可担待不起。”

　　这帮轿夫既是陆府中人，想必都知晓替嫁之事，担忧自己身份暴露也属正常。叶灼隐约觉得奇怪，倒也并未多想。只是头上撞的包实在疼，她以一个怨气十足的眼神瞪了回去，默默把脑袋缩进厢内。

　　按照岐州习俗，婚嫁忌母家人陪乘一轿。

　　即新娘过山岗的时候，陆府的人必须回到本家，等晚上新人拜过堂，再遣陪嫁丫鬟赴往夫家。

　　昨夜小眉给她梳完妆，为防进周府后露出破绽，费了好一番功夫帮她熟悉礼制。单是记长长一沓家丁名册就累得她够呛，卯时抵达陆府，尚未喘口气，辰时便要赶去夫家……这帮轿夫生性寡言，又是一副不好惹的模样，一路下来没个人说话，无聊得紧。

　　困意渐渐上来，她从怀里揣出一只青色香囊，打开嗅了嗅。

　　薄荷叶带来的清凉径抵百会，顿觉清醒许多。叶灼舒爽地呵出一口气。

　　虽说出发前沈豆再三作保，自己终究不明白这帮人的底细，出门在外总要小心提防为好。为此她做了万全准备，一来携带薄荷香醒神，二来若有个闪失，袖袋里藏的防身物什也能助她保下小命。

　　说不怕是假的，可世上比死亡可怕得多的事情早已经发生，她在世间还有什么值得顾忌的呢？

　　叶灼暗自祈祷着，掩起盖头，心下再无彷徨。

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　　不知过去多久，周围的声音越来越小。

　　眼皮如灌了铅般沉重，叶灼拼尽全力，勉强抬起一条细缝。

　　视线模模糊糊，唯有一道炽热金红于地平线上晕开，宛若烧熔了的夕阳。狂风扑面，连带脸颊边的沙砾，都被烘得燥热。

　　——这里……是什么地方？

　　她似乎以一个微侧的姿势趴在地里，半边脸陷进滚烫的泥沙之中。喉间干涩嘶哑，发不出声音，四肢亦没有半点气力。

　　好累，好痛……

　　无力抵抗，也不想抵抗了。

　　放任眼皮沉下，地平线消失，只剩一片漫无边际的黑。

　　身子轻飘飘的，仿佛被一朵白云托起，飘向天空。没有了病痛与疲乏，所有的感觉消失殆尽。

　　一簇极小的光斑在远处闪耀，有道声音在不停告诉她：跟上去。

　　跟上去，那里似乎有什么重要的东西在等着自己。

　　就这么漫无目的地飘啊飘、飘啊飘……

　　飘了许久许久，停于一处高点，光斑逐渐有了形状。

　　脚底下一顶毡帐，穹庐圆顶，孤立于茫茫野地之上。

　　旌旗摇摆，室内陈设简陋，仅摆有一把杌子、一方木桌、一张草蓐铺就的床榻，榻上躺了位女孩。

　　叶灼惊奇地发现自己竟然能透过穹顶，直接看到帐中景象。

　　榻上女孩似是刚苏醒不久，半身倚在床头，一双乌瞳充斥着迷惘。凌乱的发呈浅棕色，末梢微微翘起，瘦小的躯干套在大几个号的粗布短褐里，衬得整个人更加羸弱枯黄。

　　她平静地俯瞰，目光随女孩绕视一周，定落于门前。

　　另一道身影缓步踏入，端来一碗药，径直走向床沿。女孩看向他，俄而抓紧被褥，往后挪了挪。

　　那人是……

　　如被一股力量猛然击中，叶灼沉下躯体，朝门口方向俯冲而去。

　　“师父！”在将要抱住他那刻，双手却成了透明状，冷不防扑了个空。

　　师父他……听不到么？

　　少年显然未看见她，走到女孩跟前，步履一滞。

　　“别怕，我不会伤你。”

　　他平淡地说，视线在女孩身上轻扫而过。

　　“衣裳我让阿嬭给你换了，这是她少时的旧衣，你且先穿着。原先那套实在太脏……若不合适，之后我再寻新的给你。”

　　女孩看了看他，又低头看了看自己，脸上浮现一丝困惑。

　　俄顷，她张了张口，只字未言。

　　少年将药碗置于一旁的木桌案，接着与她道了些什么。女孩一边听一边点头，后面的话语十分模糊，叶灼只粗略听了几句，剩下的再难以辨清。

　　她不想忘记，于是仔细端详起那张脸，企图深深印在脑海里。

　　一身轻甲的少年，满头银丝如雪，以木枝一根随意挽起。柳眉凤目、面容白皙，眉宇间稚气未脱。

　　左不过十三四岁年纪，然而凭借五官，仍能认出独属记忆中那人的轮廓。

　　这个年纪的师父，自己分明从未见过……可是为什么，为什么师父会出现在这里？为什么连自己也……

　　等等，榻上那女孩是——！

　　突然间一阵头痛袭来，万籁俱寂，画面开始极速坍塌。

　　无数或清晰或模糊的光斑从身侧飞速划过，蹙眉的他、微笑的他、温柔唤她的他、展开臂弯的他……不同年岁、不同姿态，浮生种种，皆有关一人。

　　少年的身影定格于其中一片，于指尖触碰到的瞬间，化作齑粉。

　　“师父，师父！”叶灼声嘶力竭地呐喊，哪怕用尽最后一丝力气，也想留住哪怕一点他的影子。

　　那些声音越飘越远，记忆里的身影也离她越来越远。似有双无形的手在背上重重推了一下，迫使她从中抽离。

　　神识骤然下坠。

　　天旋地转，万象归零。

　　“噗通！”一声剧烈而短促的碰撞响在耳边，不似落地，倒像是什么重物拍打在水面上，连带身体重重地一震。

　　蓦然惊醒，眼前依稀是那台朱红喜轿。

　　四方方的轿壁低矮压在头顶，窗门封死，光线较之前昏暗了许多。而她正以一个平躺的姿势，双手交叠卧在其中。

　　躺着……？

　　叶灼顾不得满身冷汗，费劲地抬起手臂，往壁上连叩几下：“有人么？”

　　除了耳旁隐隐不断的水流声，回应她的只有死一般的寂静。

　　莫大的不安涌上心头，她把厢内能打开的地方全都试过一遍，结果不出所料——轿门、窗牖，无一例外全都上了锁。

　　“挨千刀的，放我出去！”这伙人果是帮骗子！

　　叶灼气得想踹门，奈何腿被卡在座位和后壁中间，全然动弹不得。连挪动都显困难，更不用说抬起。

　　“一群遭雷劈的硕鼠，我与你们无冤无仇，害我作甚？！”她几乎把这辈子学过的脏词全骂过一遍，使劲往壁面一捶。

　　“尽使些见不得人的阴招，有种现身单挑，和姑奶奶决一死——”

　　只听“咔哒”一声，轿身显而易见地晃了晃，底部渗进来少许水渍。

　　后背传来一阵濡湿，叶灼心道糟了。

　　轿子似乎处于漂浮状态，难怪适才有些眩晕。结合脑海中模糊的印象，自己应是半途吸入迷烟，不知何时昏了过去。

　　这帮孙子，莫不是把她扔到河里去了？

　　“该死……”现在不是想这些的时候。她从怀中掏了半天，揣出事先备的匕首，一把插进前壁边缘的孔缝间。

　　轿身所用的木材坚硬，必须像这样往衔接处借力使力，一点点割裂，才有可能撬开顶盖。

　　刀刃切割木材发出咯吱咯吱的响动，冷水蔓延包裹全身，通体的冰凉刺骨。叶灼已然分不清身上淌的是汗还是其它，只是一个劲往前壁划拉，催自己快点、再快点……

　　可是水位上升的速度远比想象中要快，每升高一截，轿身便随之沉下一截。

　　底板貌似被人为动过手脚，每开裂一点，便会有越来越多的水渗进厢内。才刚刚撑开一点缝隙，外头又涌入更多的水，慢慢淹没她的脖颈、耳朵、下巴……

　　直至漫过鼻尖，强烈的不安转为惊恐。叶灼忍着眼泪强憋一口气，操作的手开始不住颤抖。

　　不要……

　　她还没有见师父最后一眼，还没有和瑶姐姐、介师姐道别，还有卫明川说回来时要给她带的凉州烧饼，她还没有吃到呢……

　　她不要就这样死掉啊！

　　“救命，救……”叶灼尝试把头仰起，让鼻子能够外露。终究徒劳无功，轿身因增重急剧下塌，源源不绝的水滚进厢内，很快将为数不多的空气挤了出去。

　　大水灌入口鼻，挣扎几下过后，执刃的手缓缓松开。

　　这台朱红喜轿，此时俨然成了一具为她量身定做的棺材。叶灼看着那把匕首漂在头顶，到处一片幽蓝，从没有一刻感到这样绝望和窒息。

　　她忽然想到古时那些水淹活埋的刑罚，那些受刑之人逝去前，定然也同自己现在这般难受吧。而自己马上就要死了，以一个别人的身份，溺死在一个无人知晓的地方。

　　不甘、悔恨，可那又如何？死亡面前，一切都没有意义了。

　　眼前慢慢黑了下去，意识变得模糊。叶灼感觉自己站在荒原之上，耳边有风呜呜地吹过。她好像变成了梦里那个小女孩，再一次见到少年时的师父。

　　小小的她，扯了扯小小叶无声的衣袖……似乎递去了什么？

　　带着最后一丝眷恋，叶灼慢慢闭上眼睛。

　　身体持续下坠、下坠……如同秤砣一般，不断往下沉去。

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　　将要触底之前，被一根绳索勒住，猛地拉起。

　　“哗啦——”

　　朦胧之中，她听到交织的骤雨狂风，伴随一道轰然急雷。似有谁在不停呼唤自己，掺杂另一个人的声音。

　　那声音她再熟悉不过，可她生怕又是一场梦。醒来意味着再难听见，不若永远睡下去。

　　遽然间，她感觉后腰被一双大手托起，胸口阵阵压痛。

　　那个人唤了自己许久许久，最后停住，停在一个陌生的地方。

　　奇异的触感自唇瓣传来，像两团湿漉漉的白云，很软、很温暖，带着如兰气息，温和地在体内涌动。

　　空气注入肺部，身体轻盈了几许。如搁浅的鱼儿渴望归海，叶灼本能地往向更深层次探去，想要攥取更多。

　　只那么轻轻一吸，那紧贴的柔软却好像不甚适应，显著颤了一下，而后急忙退离。

　　好晕，肩膀晃得厉害……

　　叶灼终于忍不住，呛咳几声，“哇啦”一口水吐了出来。

　　接连吐了好几口水，隐隐约约听到谁在耳旁说“醒了”，还在吐个不停。她心想自己定是转生成了河豚，怎的一肚子全是水？可是河豚吐水怎会这般难受，自己定然还是个人。

　　吐了好一会，胸口的堵塞感消散，胃好不容易没那么鼓胀。声音变得清晰起来，仿佛就在耳边，一遍遍叫着自己的名字。

　　叶灼缓缓睁开眼。

　　漂泊大雨中，那双瞳眸近在咫尺，此刻便那般深切地望着她。温热的呼吸溢洒而出，雨水顺着发梢，滴落到她的鼻尖。

　　而她正偎在这个人的怀里，异常温暖，这令她朝思暮想的人哪……单是这样看着，看着他的眉和眼，就让她几欲沉醉。

　　直至听见那声呼唤，泪水便如卸了闸般，再无法抑制地涌出。

　　“——阿灼？”